Bab Seratus Enam Puluh Satu: Houston

Dengan area seluas itu, tentu saja mustahil seluruh Peternakan Jones digunakan sebagai lahan penggembalaan. Di bagian tengah peternakan, terdapat dua lahan pertanian yang masing-masing luasnya melebihi 1,5 kilometer persegi. Lahan-lahan tersebut ditanami tanaman seperti kedelai dan jagung. Sebagian besar dari dua puluh satu sumur minyak tua yang ada juga terletak di dalam area kedua lahan pertanian ini.

Setelah menghabiskan waktu sepanjang pagi untuk menjelajahi seluruh peternakan ini, Tang Feng langsung mengungkapkan rasa sukanya terhadap tempat ini. Ia kemudian berdiskusi dengan Jack Jones bahwa begitu mereka berhasil membeli dua puluh satu sumur minyak tua tersebut dalam lelang sumur minyak tua di Houston sebulan ke depan, mereka bisa langsung melanjutkan dengan membeli peternakan ini.

Tentu saja, harga lisan yang disepakati antara Tang Feng dan Jack Jones untuk peternakan ini adalah dua puluh lima juta dolar Amerika Serikat.

Keluar dari peternakan, Tang Feng dengan sopan menolak ajakan Jack Jones untuk makan siang bersama, lalu mengemudikan mobilnya kembali ke Lakeview bersama Sofia.

Tang Feng sangat puas dengan peternakan ini, hanya saja ada satu hal kecil yang kurang memuaskan. Jika seseorang ingin pergi dari Peternakan Jones ke Lakeview, jarak garis lurusnya sebenarnya hanya empat hingga lima kilometer saja. Jika dihitung dari tepi Sungai Neches, kedua tempat itu hanya dipisahkan oleh Sungai Neches dengan jarak kurang dari seratus meter. Namun, untuk pergi dari peternakan ke Lakeview, orang harus memutar melalui Evadale di sebelah utara atau Beaumont di sebelah selatan, sehingga harus menempuh jarak tambahan sekitar tiga puluh kilometer. Pasalnya, Sungai Neches yang lebarnya empat puluh hingga lima puluh meter terbentang tepat di antara Peternakan Jones dan Lakeview. Terlebih lagi, di sepanjang aliran sungai hampir sepanjang empat puluh kilometer dari Evadale hingga Beaumont, sama sekali tidak ada jembatan yang bisa dilalui oleh kendaraan maupun pejalan kaki!

Namun, jika dipikir-pikir, wajar saja jika situasi seperti ini terjadi. Sebagian besar tanah di sini adalah milik pribadi. Biaya yang harus dikeluarkan pemerintah untuk membangun jalan umum di atas tanah pribadi tersebut sangatlah besar. Oleh karena itu, jalan raya sangat jarang ditemukan di sini, dan kalaupun ada, itu hanyalah jalan pribadi. Tanpa adanya jalan raya, untuk apa jembatan dibangun di atas sungai?

Hal ini membuat Tang Feng merasa sangat terganggu. Jika kelak ia benar-benar membeli peternakan ini, Sungai Neches yang kecil ini akan menjadi jurang pemisah yang besar. Sofia tinggal di seberang timur sungai, sementara dirinya berada di seberang barat. Bagaimanapun cara melihatnya, situasi ini tampak seperti kisah Lembu Jauh dan Tenun...

"Sialan, ini tidak boleh dibiarkan. Hanya karena alasan yang merepotkan ini, setelah aku membeli peternakan ini nanti, apa pun yang terjadi aku harus membangun jembatan yang terhubung langsung ke seberang tempat kediaman Sofia!" pikir Tang Feng di dalam hati sambil menyetir.

Tidak ada penginapan di kota kecil Lakeview. Sejak kedatangannya kali ini, Tang Feng selalu harus kembali ke hotel di Beaumont untuk menginap setiap hari. Namun, setelah urusan pembelian Peternakan Jones ini diputuskan, Tang Feng tidak berniat untuk tinggal lebih lama di sini. Oleh karena itu, Sofia sengaja mengambil cuti selama tiga hari untuk menemani Tang Feng pergi ke Houston yang terkenal.

Di Houston, Tang Feng dan Sofia bersenang-senang sepuasnya selama tiga hari. Sebagai kota terbesar keempat di Amerika Serikat dan pelabuhan terbesar keenam di dunia, Houston memiliki banyak tempat menarik untuk dikunjungi. Tentu saja, ditemani oleh gadis tercinta, jangankan Houston, bahkan Gurun Nevada yang tandus pun akan terasa sangat menyenangkan.

Lakeview berjarak tidak sampai dua ratus kilometer dari Houston, sehingga Sofia bisa dianggap setengah sebagai tuan rumah. Terlebih lagi, tahun lalu Sofia baru saja lulus dari Universitas Rice, setelah menghabiskan empat tahun berkuliah di Houston.

Tiba di Houston, tentu saja mereka tidak boleh melewatkan kesempatan untuk berkunjung ke Pusat Antariksa Johnson. Dulu di dalam film-film, ia selalu melihat para astronaut memanggil "Houston" dari luar angkasa. Oleh karena itu, karena sekarang sudah berada di sini, "Houston" atau Pusat Antariksa Johnson—yang namanya sudah begitu akrab di telinga karena sering didengar dalam film—tentu saja tidak boleh dilewatkan.

Di dalam pusat antariksa tersebut, Tang Feng dan Sofia menumpang kendaraan wisata khusus untuk mengunjungi berbagai laboratorium seperti kapsul luar angkasa, pesawat ulang-alik, dan stasiun luar angkasa. Di balai pameran, mereka juga dapat melihat berbagai instrumen luar angkasa. Sejarah kedirgantaraan yang dipamerkan di sana memperkenalkan proses perkembangan mulai dari roket hingga pesawat ulang-alik, yang di dalamnya terdapat diagram ilustrasi tentang Tiongkok yang menyalakan "api terbang" pada awal abad ke-12, menandakan bahwa prinsip roket luar angkasa masa kini berakar dari Tiongkok kuno.

Setelah selesai menjelajahi Pusat Antariksa Johnson, ditemani oleh Sofia, Tang Feng kembali mendatangi almamater Sofia, Universitas Rice, yang dikenal sebagai "Harvard-nya Selatan". Universitas ini adalah kampus terbaik di Texas, menduduki peringkat ketiga puluh secara nasional di Amerika Serikat, dan juga merupakan universitas komprehensif peringkat pertama di wilayah Barat Daya Amerika Serikat.

Tentu saja, datang ke Houston berarti tidak boleh melewatkan pertandingan tim basket Houston Rockets. Sebagai seorang keturunan Tiongkok, kedekatan emosional Tang Feng dengan tim Rockets tergolong cukup mendalam. Semasa SMA dulu, itu adalah masa ketika Yao Ming sang raksasa dan Tracy McGrady memimpin Rockets berlaga di NBA. Meskipun rekor Rockets saat itu tidak terlalu cemerlang, para pemuda di Tiongkok secara umum menganggap Rockets sebagai tim utama mereka!

Kemudian, meskipun Yao Ming—pemilihan nomor satu asing pertama di NBA—pensiun karena cedera, pemilik tim Leslie Alexander yang telah merasakan keuntungan menggunakan pemain keturunan Tiongkok segera merekrut "Linsanity" Jeremy Lin dari bursa pemain bebas. Hal tersebut membuat perhatian masyarakat Tiongkok terhadap Rockets tidak menurun secara drastis. Dibandingkan dengan tim-tim NBA lainnya, Rockets tetaplah tim utama di hati masyarakat Tiongkok.

Terutama pada tahun ini, rekor pertandingan Rockets sangat bagus yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun babak playoff belum dimulai, pencapaian Rockets sebagai peringkat kedua Wilayah Barat dan peringkat pertama Divisi Barat Daya adalah hasil terbaik Rockets dalam dua puluh tahun terakhir.

Malam tanggal 14 April, di Toyota Center, Tang Feng dan Sofia bersama penonton sekota bersorak sorai dengan liar, menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana Rockets membantai tim tamu Charlotte Hornets dengan skor bersih 100:90!

Meskipun Tang Feng telah berada di Amerika Serikat selama lebih dari dua tahun, ia belum pernah sekalipun pergi menonton langsung pertandingan NBA di stadion. Kali ini, ia akhirnya dapat merasakan atmosfer liar dari menonton langsung di lapangan dan benar-benar memuaskan hasratnya.

Setelah menyaksikan pertandingan ini, esok harinya adalah hari di mana Tang Feng akan meninggalkan Amerika Serikat menuju Australia. Beberapa hari terakhir ini, Tang Feng terus menjaga komunikasi dengan Sam. Melihat urusan di Australia akan segera mencapai tahap akhir, Tang Feng juga bersiap untuk berangkat ke Australia dan kemudian menyelesaikan seluruh urusan di sana secara tuntas.

Sekembalinya dari stadion, Tang Feng dan Sofia berpelukan erat dan bermesraan di dalam hotel. Hari-hari kebersamaan selalu terasa singkat, tetapi perpisahan juga dilakukan demi mempersiapkan pertemuan berikutnya. Begitu Tang Feng menyelesaikan seluruh urusannya di Australia, ia bisa tinggal dengan tenang di Lakeview untuk waktu yang cukup lama.

Keesokan paginya, Sofia mengemudikan mobilnya untuk mengantar Tang Feng ke Bandara Interkontinental George Bush di sebelah utara Houston. Bandara yang dinamai dari nama Presiden Amerika Serikat ke-41, George H.W. Bush, ini berjarak tiga puluh tujuh kilometer dari Houston. Dari sini terdapat penerbangan langsung ke Sydney, Australia.

Kesedihan karena perpisahan membuat kedua anak muda itu merasa kurang bersemangat, namun pengumuman pengeras suara yang terus-menerus mengingatkan para penumpang untuk segera naik ke pesawat akhirnya membuat Tang Feng membulatkan tekad untuk mencium perpisahan dengan Sofia. Ia juga berpesan baik-baik kepada Depp dan Donnie agar menemani Sofia dengan baik, sebelum akhirnya di bawah tatapan penuh keengganan dari satu orang dan dua anjing tersebut, ia berjalan seorang diri menaiki penerbangan menuju Sydney.