Bab 162: Jalan Youming

Di dalam aula, Taois Zangfeng tidak lagi berbicara, ia hanya mengeluarkan tawa singkat yang penuh kepedihan.

Hunyuanzi seolah menangkap makna tersembunyi di balik tawa sang Taois, lalu menghela napas panjang dengan berat. "Adik seperguruan, ini adalah sebuah malapetaka bagimu dan baginya, sebuah malapetaka yang telah ditakdirkan oleh takdir."

Sesaat kemudian, seseorang melangkah cepat memasuki aula, tak lain adalah Ketua Aula Shenji, Zhu Yunlong. Zhu Yunlong membungkuk memberi hormat kepada Taois Zangfeng dan Hunyuanzi.

"Apakah kau sempat melihat Kakak Perguruan Donglai dan yang lainnya dalam perjalanan ini?" tanya Hunyuanzi.

"Belum sempat, namun berdasarkan penyelidikanku sepanjang perjalanan, Kakak Perguruan Donglai dan yang lainnya sepertinya menemukan suatu petunjuk di Lembah Pedang Ajaib, lalu melanjutkan perjalanan ke arah tenggara!"

Tiba-tiba, terdengar suara jernih dari luar aula, "Kakak Perguruan... Kakak Perguruan..." Ternyata Pendeta Wanita Fengming bersama Jenderal Han Feng dan Jenderal Chu Xianxing bergegas datang.

Hunyuanzi bangkit berdiri menyambut mereka bertiga.

"Apakah kalian bertiga tidak bepergian bersama Donglai dan yang lainnya?"

"Kakak Perguruan Hunyuanzi, rombongan kami yang berjumlah puluhan orang baru saja tiba di luar Lembah Pedang Ajaib ketika kami melihat seberkas cahaya putih melesat terbang meninggalkan lembah tersebut. Kakak Perguruan Donglai langsung mengambil keputusan dan mengutus kami bertiga masuk ke dalam lembah untuk menyelidiki, sementara yang lain mengejar cahaya putih itu!"

Wajah Pendeta Wanita Fengming diliputi rasa ngeri dan sedih, pemandangan mengerikan di dalam lembah terpatri kuat di benaknya. "Pemandangan di dalam lembah benar-benar seperti yang dikatakan oleh Keponakan Perguruan Liao, mayat dan daging berserakan di mana-mana, sangat mengenaskan, dan tidak ada satu pun yang selamat!"

Alis Hunyuanzi berkerut dalam karena diliputi kecemasan yang amat sangat. Ia mengibaskan lengan bajunya, menghela napas pendek, lalu melangkah beberapa langkah untuk menatap ke luar aula.

"Rekan Taois, pemandangan tragis di Lembah Pedang Ajaib ini sungguh merupakan sebuah bentuk tantangan dari wanita iblis itu kepada seluruh dunia. Dinasti Ning telah menikmati kedamaian selama delapan ratus tahun, dan belum pernah terjadi tragedi separah ini. Kumohon agar Rekan Taois segera mengambil keputusan untuk membasmi makhluk iblis tersebut tanpa meninggalkan akibat di kemudian hari!" ucap Chu Xianxing dengan sungguh-sungguh.

Sesaat kemudian, Hunyuanzi berkata dengan suara berat: "Kedua Jenderal, Pendeta Wanita Fengming, dan Adik Perguruan Zangfeng, ikutilah aku keluar menuju ke arah tenggara..."

Keesokan harinya, A-Ying dan A-Man bergegas meninggalkan kuil runtuh. Karena takut dikejar oleh musuh, mereka terus berjalan ke arah selatan. Setelah mendaki sebuah puncak gunung batu yang terjal dan berlapis-lapis, mereka tiba di sebuah tempat yang diselimuti oleh kabut tebal.

Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah rawa-rawa dan kubangan lumpur. Kabut pekat menyelimuti permukaan rawa, memancarkan aura kematian yang kental.

Tiba-tiba, A-Man seperti menemukan sesuatu. Ia menunjuk ke depan dan berseru kaget, "Kakak, lihatlah!"

Tampak di atas satu-satunya batu karang setinggi dua kaki yang berdiri tegak di tengah rawa kematian itu, terukir beberapa tulisan.

A-Ying dan A-Man mendekat untuk melihatnya dengan jelas. Di atas batu karang itu tertulis empat aksara besar "Rawa Kabut Tebal", dan di bawahnya terdapat tulisan "Jalur Nether".

A-Man menatap kosong pada sebuah jalan setapak di samping batu karang yang mengarah langsung ke dalam kabut tebal, lalu berbisik pelan, "Apakah ini Jalur Nether?"

Beberapa saat kemudian, A-Ying menggandeng tangan A-Man dan melangkah menapaki Jalur Nether yang menuju ke dalam kabut putih dengan segala bahaya yang tak diketahui.

Jalur Nether memiliki sembilan tikungan dan delapan belas belokan. Di rawa-rawa dan kubangan lumpur di kedua sisinya, sesekali tampak tulang-belulang putih mengapung di permukaan, membuat A-Man merasa ngeri di dalam hati. Keduanya berjalan cukup lama di atas Jalur Nether, namun kabut di sekeliling tidak kunjung buyar, dan jarak pandang hanya sebatas sejauh mata memandang di depan diri sendiri. Hal ini membuat mereka semakin cemas, sehingga tanpa sadar mempercepat langkah.

Ini bagaikan sebuah jalan yang tak berujung. A-Man bahkan mulai menyesal karena tidak mencegah kakaknya di awal tadi.

Setelah berjalan entah untuk waktu yang sekian lama, tiba-tiba A-Ying menghentikan langkahnya dan berdiri diam menatap ke depan.

A-Man tidak mengerti maksudnya. Ia terlebih dahulu meneropong ke depan, namun yang terlihat hanyalah kabut putih tebal tanpa ada keanehan apa pun. Ia menoleh dengan bingung dan bertanya, "Kakak, ada apa denganmu?"

A-Ying hanya berujar, "Ada seorang nenek yang sedang datang."

A-Man membelalakkan matanya dan memperhatikan dengan sungguh-sungguh ke dalam kabut, namun ia sama sekali tidak melihat bayangan siapa pun. Ia menolehkan kepalanya bersiap melontarkan ejekan, "Di usia yang masih muda, penglihatan Kakak ternyata sudah mulai kabur."

"Dia datang!"

Di dalam kabut putih mulai menyala secercah bintik hijau. Bintik cahaya hijau samar itu membawa hawa misterius dan kuno. Bagi keduanya, cahaya itu bahkan menghadirkan perasaan yang sangat akrab.

Seketika itu juga, A-Man menduga sesuatu. Cahaya samar dari dunia bawah ini sangat mirip dengan nenek buta yang menyalakan lentera untuk menanyakan arah jalan di Pegunungan Cangjie beberapa bulan lalu.

Jika benar itu adalah dirinya, untuk apa ia muncul lagi di tempat yang aneh dan mengerikan ini! Akhirnya, di tengah pengharapan dan rasa gelisah A-Man, sesosok tubuh kurus kering muncul dari dalam kabut putih!

Ia menahan napas dan memfokuskan pandangannya pada sosok yang semakin mendekat itu.

Diiringi suara ketukan tongkat bambu pada permukaan tanah, A-Man semakin yakin dengan tebakannya.

Nenek tua itu mengenakan pakaian abu-abu, tangan yang satu memegang lentera sementara tangan lainnya menggunakan tongkat bambu untuk meraba jalan. Di tempat yang begitu berbahaya, seorang wanita tua yang buta jika melakukan sedikit saja kesalahan dan jatuh ke dalam rawa, ia pasti akan mati tanpa memiliki kuburan!

Tubuh tua yang membungkuk itu meraba-raba jalannya hingga tiba di hadapan A-Ying dan A-Man. Wajahnya berkerut bagaikan kulit pohon, setiap garis kerutan tampak seperti diukir menggunakan pisau.

"Nak, tahukah kau ke mana Jalur Nether ini bermuara? Aku sudah berjalan sangat lama sekali, mengapa jalurnya tidak kunjung berakhir?" tanya sang nenek dengan suara tua yang parau.

"Aku tidak tahu."

"Aku mendengar orang-orang berkata bahwa jika kau berjalan hingga ujung Jalur Nether ini, kau akan bisa melihat apa yang ingin kau lihat, dan mendapatkan apa yang kau inginkan. Sepertinya aku ini sudah tidak memiliki urusan lagi di dunia yang belum terselesaikan..." Kedua mata sang nenek tak memancarkan cahaya, dan dalam ucapannya terselip sedikit rasa duka.

A-Man tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan hormat, "Nenek, beberapa bulan lalu di Pegunungan Cangjie Andalah yang menanyakan Jalan Jiwa Pulang kepada kami, dan sekarang kita bisa bertemu lagi di tempat ini. Bolehkah kami bertanya, sebenarnya siapakah sosok mulia diri Nenek ini?"

Sambil berbicara, Nenek pembawa lentera itu telah melangkah melewati punggung mereka berdua. Ia mengeluarkan tawa tua yang singkat: "Aku hanyalah seorang wanita tua yang sudah renta dan buta, mana mungkin aku ini sosok yang mulia..."

A-Ying dan A-Man tidak lagi membuka mulut. Mereka hanya memandangi kepergian sang nenek misterius pembawa lentera yang semakin menjauh di dalam kabut putih di belakang mereka, hingga akhirnya benar-benar menghilang.

A-Ying berbalik, mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah kabut putih di depan, lalu berkata dengan suara jernih: "Ujung jalan... melihat apa yang ingin dilihat, dan mendapatkan apa yang ingin didapatkan, ya?"

"Kakak, kalau begitu mari kita cepat-cepat pergi!" ucap A-Man dengan mantap.

Sesaat kemudian, di tengah kepulan asap putih yang pekat, sesosok bayangan manusia kembali berjalan mendekat dari arah berlawanan di atas Jalur Nether.

Kali ini, A-Ying tampak sangat tidak tenang. Kepalan tangannya begitu erat hingga ujung jarinya menancap ke dalam daging dan memutih. Di dalam bola matanya, rasa rindu yang mendalam, rasa gentar, dan kekhawatiran berpadu menjadi satu. Kakinya sudah tidak sanggup lagi melangkah maju walau hanya satu langkah.

A-Man menyadari keanehan pada diri A-Ying, lalu bertanya dengan kaget dan bingung: "Kakak, ada apa denganmu..."

Sosok di dalam kabut putih itu mengenakan jubah hitam lebar, berjalan mendekat selangkah demi selangkah hingga tiba di hadapan mereka berdua.

Ketika mereka melihat dengan jelas wajah tanpa ekspresi di balik jubah hitam itu, A-Man merasa seolah sulit mempercayainya, lalu memanggil dengan terbata-bata: "Xuan... Kakak Xuan?!"

Benar sekali, orang yang datang itu, orang yang berjalan di atas Jalur Nether itu tidak lain adalah Tuan Muda Tianmo, Beiming Xuan!

Wajah itu hampir separuhnya tertutup oleh jubah hitam. Pada separuh wajah yang tersisa itu, keduanya sama-sama melihat sesuatu yang tidak seperti biasanya—sebut saja itu kedewasaan, sebuah kedewasaan yang dibalut dengan rasa duka yang tipis.

"Kau melihat orang yang ingin kau lihat, bukan?" A-Ying bertanya dengan suara jernih, sepasang matanya yang cerah tidak pernah lepas dari sosok pemuda itu.

Beiming Xuan tidak memberikan jawaban apa pun, seolah jiwanya telah direnggut dan yang tersisa hanyalah cangkang raga belaka. Tidak ada lagi senyuman, humor, semangat, ataupun gerakan berlebih apa pun.

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan, dan yang harus ia lakukan, adalah melangkah berjalan melewati Jalur Nether, berpapasan begitu saja di sisi A-Ying dan A-Man...

Segala hal yang belum sempat didapatkan namun sudah terlanjur hilang, pada akhirnya tetap mampu menghadirkan rasa sakit yang membakar kulit...

Segala hal yang sudah jelas-jelas diketahui mendatangkan rasa sakit namun tetap nekat untuk dirasakan, adalah hal yang paling membuat seseorang takkan pernah bisa melupakannya seumur hidup...

Segala jalinan takdir yang tidak pasti, rasa cinta dan benci yang tak jelas batasannya, terkadang pada akhirnya hanya berlalu begitu saja bagaikan angin yang berhembus ringan...

Dirinya, bagaikan seorang gadis cilik yang kehilangan harta berkarun, jelas-jelas merasa sangat menyesal, namun hatinya justru dipenuhi oleh rasa kecewa, ketidakrelaan, dan ketakutan yang mendominasi sebagian besar ruang di dadanya.

Memandang bayangan berjubah hitam milik Beiming Xuan yang mulai menjauh, A-Man akhirnya tidak sanggup lagi menahan diri, lalu berteriak pilu: "Kakak Xuan... Kau, masih tetap tidak sudi mempedulikan... kami ya?"

Hatinya jelas-jelas sempat bergetar sesaat, namun kemudian dengan cepat kembali tenang.

"Xuan, A-Ying sama sekali tidak pernah membunuh Yu Qianqian, tidak pernah membunuh siapa pun, tidak pernah membunuh..." Dari suara A-Ying jelas terdengar betapa ia sangat ingin mendapatkan secercah kepastian!