Bab Tiga: Mencuri Waktu di Tengah Kesibukan

Setiap hari Wang Chen selalu sibuk, kesibukannya pun seputar urusan militer, melatih pasukan dengan keras. Bukan hanya di siang hari, malam pun ia kerap berada di barak, melatih para prajurit. Meski istana telah menghadiahinya sebuah kediaman, Wang Chen sangat jarang pulang untuk beristirahat di rumahnya sendiri; sebagian besar waktu ia habiskan di istana atau barak tentara. Kaisar muda, Zhao Chen, jika sehari saja tidak melihatnya, akan merasa gelisah, merasa sangat tidak aman. Atas permintaan Zhao Chen yang membuat Wang Chen merasa lucu sekaligus tak berdaya, ia pun lebih sering berada di istana.

Penghuni istana masih sangat sedikit, hanya ada empat anggota keluarga kekaisaran: Permaisuri Yuanyou, Zhao Chen, Zhao Huanhuan, dan Zhao Zhuzhu. Para pelayan yang melayani mereka pun tak sampai seratus orang. Istana yang begitu luas terasa lengang, tiga anggota keluarga kekaisaran yang masih belia itu selalu dilanda kecemasan, sehingga permintaan mereka agar Wang Chen menemani mereka di istana pun sangat wajar.

Sudah beberapa bulan ia menyeberang ke Dinasti Song Utara, rambutnya yang awalnya sangat pendek kini sudah panjang, bisa dikepang. Namun, karena tak ada pelayan di sisinya, ia kesulitan mengurus rambut panjangnya. Untungnya, dua putri mulia, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu, rela mengesampingkan martabat mereka untuk membantu Wang Chen. Setiap hari, mereka menyisir rambut dan merapikan penampilannya, bahkan pakaian yang ia tanggalkan pun mereka yang meminta pelayan lain untuk mencucikannya. Awalnya Wang Chen merasa canggung, namun lama-kelamaan ia terbiasa, bahkan menerima pelayanan dua putri itu dengan tenang.

Bahkan, dalam urusan sehari-hari lain, ia sering meminta bantuan kedua gadis itu. Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu pun tak pernah menolak, mereka bahkan setiap malam merapikan selimut dan tempat tidurnya. Seiring seringnya mereka berinteraksi, Wang Chen pun sepenuhnya memahami perasaan kedua gadis itu. Namun, dalam urusan asmara, ia sangat menahan diri, tak pernah menyatakan cinta secara langsung.

Terus terang, antara dirinya dan kedua putri cantik itu tidak tumbuh perasaan yang sangat dalam. Menurutnya, perasaannya lebih kepada kekaguman dan keinginan laki-laki terhadap wanita cantik dan mulia, bukan cinta yang membara dari lubuk hati. Ia hanya bisa berkata bahwa ia menyukai kedua gadis itu, tak ingin mereka dimiliki pria lain, namun tak berani mengaku jatuh cinta pada salah satu dari mereka. Jika berbicara cinta, rasanya akan menodai makna kata itu sendiri, karena ia tidak merasa harus menikahi salah satu dari mereka. Ia pun merasa nyaman bergaul dengan keduanya, bahkan sesekali mengambil keuntungan kecil dari mereka tanpa merasa bersalah.

Tentu saja, di mata Wang Chen, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu hanyalah dua gadis manis dan cantik. Ia tidak pernah menganggap mereka sebagai putri kerajaan, dan kedua gadis itu pun tak pernah menunjukkan sikap angkuh seorang putri di hadapannya. Sebagian besar waktu, mereka menampilkan sikap manja dan penuh perhatian, seperti burung kecil yang membutuhkan perlindungan.

Lama-kelamaan, Wang Chen merasa semua itu sudah menjadi hal yang wajar.

Setelah lebih dari sebulan melatih pasukan dengan keras, kulit Wang Chen menjadi semakin gelap terkena terik matahari, begitu pula para prajurit di bawah komandonya. Namun, seluruh pasukan mengalami perubahan besar, setidaknya secara lahiriah. Disiplin ditegakkan, perintah dijalankan serentak, semua itu terlihat dalam latihan sehari-hari.

Namun, bagaimana jadinya saat benar-benar berperang, Wang Chen sendiri belum tahu.

Sejak datang ke Dinasti Song, hampir tak pernah ada waktu bersantai. Begitu pula dalam beberapa waktu terakhir, latihan yang tiada henti membuat Wang Chen melupakan segalanya, hingga pada suatu hari saat beristirahat, ia mendengar Zhang Xian yang selalu menemaninya tanpa sengaja menceritakan betapa makmurnya Kaifeng di masa lalu. Namun kemakmuran itu telah banyak dirusak oleh bangsa Jin. Kini, setelah keadaan pulih sebagian, Wang Chen baru tersadar bahwa Kaifeng dalam sejarah adalah kota yang sangat makmur.

Lukisan terkenal Zhang Zeduan, “Pemandangan Sungai Qingming”, membuat kemegahan Song Utara dikenal oleh generasi berikutnya. Namun dalam ingatan Wang Chen, setelah kota Kaifeng jatuh ke tangan bangsa Jin, keadaannya sangat suram, para pengungsi bertebaran, pasar-pasar lesu, tak ada lagi kemakmuran. Namun, setelah mendengar cerita Zhang Xian bahwa keadaan di Kaifeng kini sudah jauh membaik, ia pun merasa penasaran, ingin melihat sendiri seperti apa Kaifeng saat ini. Saat memberi libur sehari pada seluruh tentara dan membiarkan mereka beristirahat, Wang Chen bermaksud pergi ke kota untuk mengamati kehidupan rakyat.

Mendengar Wang Chen akan pergi keluar istana untuk mengamati kehidupan rakyat, kaisar muda Zhao Chen pun merajuk ingin ikut, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu pun sangat berminat. Namun, Wang Chen membujuk mereka agar tetap di istana dengan alasan panasnya matahari bisa membuat mereka sakit, dan kondisi kota Kaifeng yang kini tidak aman, rentan terjadi hal-hal yang tidak diinginkan. Maka, ia pun pergi sendirian ditemani Zhang Xian dan beberapa orang lainnya. Ia berpikir, jika membawa Zhao Chen dan kedua putri keluar, mana mungkin ia punya kesempatan melihat keadaan Kaifeng dengan leluasa dan memahami kondisi rakyat?

Bisa ikut Wang Chen berkeliling ke luar istana, para prajurit yang beruntung merasa sangat terhormat, karena hanya orang-orang yang sangat dipercaya Wang Chen yang boleh selalu berada di sisinya, bisa dibilang mereka adalah orang kepercayaannya. Atas saran Zong Ze, Wang Chen merekrut beberapa pengawal pribadi, yang sebagian besar adalah tentara sukarela dari Yiwu yang direkrut Zong Ze, berjumlah sekitar dua puluh orang, dan mereka selalu mendampinginya. Meski Zhang Xian bukan pengawal pribadinya, ia selalu berada di dekat Wang Chen. Kali ini, saat keluar untuk mengamati rakyat secara diam-diam, ia pun ikut serta, membawa lima orang pengawal yang dipilih Wang Chen. Tugas mereka adalah melindungi Wang Chen.

Meski tahu bahwa mereka berlima belum tentu bisa mengalahkan Wang Chen, mereka tetap merasa bahwa lima orang cukup untuk menjamin keselamatan Wang Chen.

Karena musim panas sedang memuncak, Wang Chen memilih keluar istana di pagi buta, saat gerbang kota baru saja dibuka, sekaligus untuk melihat keadaan pertahanan kota Kaifeng.

Begitu gerbang kota dibuka, para pedagang dan pejalan kaki dari luar kota berbondong-bondong masuk, lalu menyebar ke seluruh penjuru. Ada yang memikul garam, menggiring keledai, menjual arang, maupun menukarkan bahan makanan; beraneka ragam orang. Penjagaan di gerbang sangat ketat, khawatir ada mata-mata bangsa Jin yang menyusup. Semua orang yang tidak jelas asal-usulnya diperiksa secara khusus. Mereka yang tidak bisa membuktikan diri akan diperiksa lebih lanjut.

Melihat para prajurit penjaga gerbang sangat setia pada tugasnya, Wang Chen pun merasa puas setelah mengamati sebentar di gerbang selatan dan melihat keadaan pertahanan kota.

Masih ada beberapa pengungsi di luar kota, tetapi mereka kini sudah mendapatkan bantuan dari pemerintah. Sementara di dalam kota, para pengungsi hampir tidak terlihat lagi, pemandangan suram pasca perang sudah tak tampak. Banyak orang yang merasa Kaifeng sudah aman dan bangsa Jin takkan menyerang lagi, mulai kembali ke rumah mereka. Jumlah penduduk Kaifeng kini jauh lebih banyak dibanding saat bencana Jingkang, dan berbagai usaha perlahan mulai pulih.

Sepanjang perjalanan, Wang Chen melihat banyak rumah kini mulai memasak, asap dapur mengepul di sepanjang jalan, beberapa warung makan pagi pun mulai buka. Suasana penuh semangat dan kehidupan mulai terasa di mana-mana.

Banyak warga yang malas memasak memilih sarapan di warung, menikmati hidangan panas sambil berbincang. Pada masa Song, tidak ada larangan membahas urusan negara. Hal yang paling sering mereka bicarakan adalah situasi politik saat ini. Di jalan, terdengar perdebatan rakyat yang membahas hubungan Dinasti Song dan bangsa Jin, serta nasib kedua kaisar yang ditawan dan keluarga kekaisaran yang tertangkap, menjadi topik utama.

Wang Chen beserta Zhang Xian dan beberapa pengiringnya belum sempat sarapan. Mereka memang berniat mencicipi makanan di luar.

Aroma makanan yang menggoda membuat perut Wang Chen keroncongan. Ia pun segera berkata pada Zhang Xian yang berada di sampingnya, “Zongben, kalian pasti juga lapar. Mari kita cari tempat yang makanannya enak, kita sarapan dulu.”

“Panglima, hamba tahu di depan ada sebuah kedai yang makanannya sangat enak. Pancake dan mi di sana terkenal lezat. Bagaimana jika kita ke sana?” Usulan Zhang Xian langsung disetujui Wang Chen, mereka pun bergegas menuju rumah makan bernama “Yuekelai”.

Suasana damai yang berlangsung untuk sementara membuat banyak orang langsung melupakan kejamnya perang, hal itu tampak dari ramainya rumah makan “Yuekelai”. Saat Wang Chen dan rombongan masuk, aula utama sudah penuh dengan tamu. Mereka beruntung, karena saat itu dua meja baru saja ditinggalkan pengunjung, sehingga mereka mendapat tempat duduk.

Wang Chen dan Zhang Xian duduk di satu meja, sementara lima pengiring lain duduk berdesakan di meja lain. Urusan memesan makanan diserahkan pada Zhang Xian.

Sambil menunggu pesanan datang, Wang Chen mendengar sekelompok pedagang paruh baya di meja sebelah sedang berbicara sambil mengunyah roti daun bawang. Salah satu dari mereka berkata dengan lantang, “Tahukah kalian, beberapa waktu lalu, pihak istana menuntut bangsa Jin untuk mengembalikan kedua kaisar serta keluarga kekaisaran yang tertawan, dan meminta mereka mengembalikan harta yang dirampas dari Kaisar Daojun dan Kaisar Jingkang sebagai ganti rugi. Selain itu, wilayah yang diduduki juga harus dikembalikan. Menurut kalian, apakah istana sedang bersiap-siap untuk melakukan penyerangan ke utara?”

Seorang cendekiawan di sebelahnya langsung menanggapi, “Kalian belum tahu, istana sudah mengantarkan utusan damai bangsa Jin pulang dengan penuh hormat. Pihak istana sudah memperingatkan, jika bangsa Jin tidak memenuhi tuntutan itu, suatu saat nanti mereka pasti akan mengerahkan pasukan besar menyerang Yanjing. Bagaimana bangsa Jin memperlakukan Kaisar Daojun dan Kaisar Jingkang, demikian pula nanti kita akan memperlakukan mereka. Menurutku, penyerangan ke utara oleh Song tinggal menunggu waktu, bangsa Jin pun pasti akan berhati-hati.”

Orang ketiga pun menyahut, “Benar, sekarang bangsa Jin tidak akan seenaknya seperti dulu, menganggap kita orang Song tak berarti. Panglima Wang hanya dengan dua puluh ribu pasukan berhasil memusnahkan lima belas ribu tentara Jin. Belum pernah bangsa Jin menderita kekalahan sebesar itu. Kalau nanti mereka ingin menyerang ke selatan lagi, pasti akan berpikir dua kali. Mereka pun tak berani mengabaikan surat resmi istana, kalau tidak, mana mungkin mengirim utusan untuk berunding?”

“Betul sekali!” Pedagang paruh baya yang pertama tadi menepuk pahanya dan berkata, “Kalau bukan karena Panglima Wang yang gagah berani dan bijaksana, memimpin pasukan menaklukkan tentara Wanyan Zongbi hingga musnah, mana mungkin Kaifeng sekarang bisa seaman ini? Bisa saja kota ini sudah jatuh ke tangan bangsa Jin lagi. Panglima Wang benar-benar membuat bangsa Jin menderita kekalahan telak, mereka jadi tak berani berbuat semena-mena lagi. Kini, istana dan Menteri Li menolak permintaan damai bangsa Jin dan fokus mempersiapkan penyerangan ke utara. Dengan Panglima Wang memimpin, bangsa Jin pasti akan mendapat pelajaran!”

Baru saja Wang Chen hendak menyantap sepotong roti, mendengar para pengunjung menjadikan dirinya sebagai bahan obrolan, ia merasa bangga sekaligus geli. Ia pun menatap tajam pada Zhang Xian yang tampak bersemangat ingin berdiri dan mengatakan sesuatu, memberi isyarat agar Zhang Xian tidak ikut campur, cukup mendengarkan saja.

Setelah mendapat tatapan Wang Chen, Zhang Xian pun duduk diam, asyik mengunyah roti dan mi, namun kedua telinganya tetap awas, siap mendengar jika ada yang menjelek-jelekkan Wang Chen, ia akan segera membela. Bagi Zhang Xian, Wang Chen adalah pahlawan besar yang paling ia kagumi, ia tak rela jika rakyat sembarangan mempergunjingkannya.