Bab Empat: Orang Asing

Terima kasih atas hadiah dari sahabat pembaca 140322232507085!

---

"Jika Jenderal Wang memimpin pasukan untuk menyerang ke utara, orang-orang Jin pasti akan menderita!" seru seorang pemuda berpenampilan seperti sarjana dengan penuh semangat. "Dulu, Jenderal Wang seorang diri menerobos ke perkemahan orang Jin, menyelamatkan Baginda dan dua putri kerajaan, lalu mengawal mereka pulang. Semua pasukan Jin yang mencoba menghalangi berhasil dibunuh, bahkan perkemahan besar orang Jin dibakar habis olehnya. Kabarnya, Wanyan Zonghan hampir saja tewas terbakar. Pahlawan sehebat ini, bagaimana mungkin orang Jin sanggup menahannya? Menurutku, kelak jika Jenderal Wang memimpin penyerbuan ke utara, pasti dua kaisar bisa dibawa pulang, semua wilayah Song yang dirampas orang Jin bisa direbut kembali, bahkan Enam Belas Provinsi Yan dan Yun bisa kembali ke pangkuan Song. Saat itu, rakyat Song tak perlu lagi menanggung penghinaan dari orang Jin!"

Ucapannya segera disambut sorak-sorai. Bertahun-tahun ini, rakyat Song sering kali dipermalukan orang Jin, tanah air banyak yang hilang, dua kaisar serta hampir semua keluarga kerajaan diculik ke utara. Pasukan yang dipimpin Wang Chen akhirnya membuat mereka kembali bangga. Tak heran semua orang memujinya tanpa henti.

Saat itu, seorang pemuda lain berwajah sarjana turut mendekat dengan penuh semangat dan berseru, "Saudara ini benar! Jenderal Wang pandai berperang, hanya dengan dua puluh ribu pasukan bisa memusnahkan lebih dari sepuluh ribu tentara Jin. Tidak ada jenderal Song lain yang setara dengannya. Jika Jenderal Wang memimpin penyerbuan ke utara, orang Jin pasti tak sanggup menahan. Menurutku, tunggu saja beberapa saat lagi hingga situasi stabil, pelatihan pasukan selesai, Baginda pasti akan memerintahkan Jenderal Wang memimpin pasukan ke utara. Saat itu, kita tinggal menanti kabar kemenangan besar Jenderal Wang!"

"Benar! Jenderal Wang adalah titisan bintang keberanian, selama dipimpin olehnya, pasti tak terkalahkan!"

Mendengar rakyat begitu bersemangat membicarakannya, Wang Chen merasa bangga sekaligus malu. Bukankah hanya bertempur sengit melawan Wanyan Zongbi? Ia hanya mengandalkan senjata api yang dahsyat untuk memukul mundur orang Jin, sama sekali belum memusnahkan seluruh pasukan Jin, namun di mata rakyat, ceritanya jadi berlipat ganda, bahkan ia dianggap sebagai dewa perang. Kalau suatu saat nanti ia kalah, bagaimana jadinya?

Meski demikian, Wang Chen tetap merasa puas melihat betapa besar namanya di tengah rakyat. Namun saat ia melihat Zhang Xian, yang duduk di depannya sambil sarapan, tersenyum bangga padanya, ia pun melirik sinis pada pemuda yang entah apa yang membuatnya begitu gembira, lalu terus melanjutkan makannya.

Saat sedang makan, Wang Chen tiba-tiba merasakan tatapan aneh mengarah padanya. Ia menoleh dan melihat seorang pria muda di meja sebelah sedang memandangnya dengan penasaran, bahkan sampai lupa menggigit mantao di tangannya. Ketika Wang Chen balas menatap, pemuda itu tampak terkejut, tak menyangka sorotan matanya begitu tajam, lalu segera memalingkan kepala.

Pemuda itu tampan, berwibawa, dan bertubuh tinggi besar, bahkan saat duduk pun tingginya melebihi orang lain setengah kepala. Wang Chen langsung merasa bahwa orang ini bukan orang biasa, sehingga ia pun memperhatikannya lebih lama.

Tampaknya pemuda itu juga merasa penasaran kepada Wang Chen, sesekali ia melirik, namun setiap Wang Chen menoleh, ia segera mengalihkan pandangan.

Di samping, pengunjung lain masih asyik membicarakan peristiwa hari itu, kebanyakan memuji Wang Chen seolah ia keluarga mereka sendiri, nada bicara mereka begitu bangga sehingga membuat Wang Chen merinding. Namun Zhang Xian dan beberapa pengikut lain justru sangat menikmati, wajah mereka penuh kebanggaan, bahkan ingin menunjuk Wang Chen di antara mereka.

Tiba-tiba, seorang kakek tua yang perlahan mengunyah kue goreng menyela dengan nada muram, "Semoga tentara pemerintah segera menyerang, cepatlah ke utara, usir anjing Jin itu supaya hidup kita tenang. Kalau anjing Jin tidak dihalau, kehidupan kita takkan pernah damai. Setiap kali anjing Jin datang, kami selalu was-was. Selain itu... dua tahun terakhir, pajak semakin berat, kami sudah hampir tak sanggup."

Ucapan kakek itu seketika membuat suasana yang tadinya meriah jadi hening dan muram.

Pada masa Dinasti Song Utara, perekonomian berkembang pesat, perdagangan sangat maju, terutama di kota-kota besar seperti Kaifeng dan Luoyang yang sangat makmur, rakyat pun hidup sejahtera. Namun setelah beberapa kali serangan orang Jin, kekayaan lenyap dijarah, tanah Kaifeng bahkan dikeruk sampai ke akar-akarnya, banyak rakyat tak lagi mampu membeli kebutuhan pokok. Meski ada bantuan pemerintah, tetap saja banyak yang mati kelaparan. Kini, usai orang Jin mundur ke utara, tuan-tuan tanah mulai kembali, panen musim panas hampir usai, tapi mustahil rakyat bisa langsung pulih seperti dulu.

Demi menghadapi perang, pajak negara juga semakin berat. Keluhan si kakek mewakili perasaan banyak orang. Harus diingat, mereka yang masih mampu makan di rumah makan ini rata-rata dari keluarga yang cukup baik, sementara rakyat kecil bahkan tak berani masuk ke kedai.

Ucapan si kakek membuat semua yang tadinya berbicara penuh semangat jadi bungkam. Namun saat itu, pemuda tinggi yang tadi penasaran pada Wang Chen berdiri dan dengan suara lantang berkata pada kakek itu, "Paman, omonganmu kurang tepat. Kita ini tidak dipaksa ikut perang, tidak pula dipaksa kerja rodi membangun benteng. Hari ini kita masih bisa duduk bersantai membicarakan urusan negara, itu sudah sangat beruntung. Kita hanya membayar pajak lebih banyak, nanti kalau keadaan sudah pulih, produksi berjalan normal, orang Jin sudah terhalau, pemerintah pasti takkan terus memungut pajak setinggi ini. Kita hanya perlu bertahan sebentar lagi."

Pemuda itu sangat tinggi, setelah berdiri, tingginya melebihi orang-orang di sekitarnya, kira-kira hampir dua meter, membuat Wang Chen sangat heran.

"Benar, benar, anak muda ini berkata benar. Salahku sudah berkata demikian!" si kakek buru-buru mengakui kesalahan, menyadari telah merusak suasana.

Pemuda itu tersenyum pada Wang Chen, lalu menangkupkan tangan pada orang lain, berkata lantang, "Saudara-saudara, daerah Kaifeng ini sudah habis dijarah orang Jin, pemerintah pasti menghadapi banyak kesulitan, jadi wajar jika pajak dinaikkan, tapi ini hanya sementara, tidak akan berlangsung lama. Asalkan Baginda teguh melawan Jin, di istana tak ada lagi yang takut perang dan menganjurkan damai, maka rakyat dan tentara Song akan bersatu. Orang Jin pasti takkan mampu menyeberangi Sungai Kuning lagi, bahkan wilayah utara sungai bisa direbut kembali. Saat itu nanti, rakyat dapat hidup tenang, pemerintah juga pasti meringankan beban pajak. Jadi, janganlah mengeluh soal pajak, demi perang melawan Jin, banyak orang telah mengorbankan darah dan nyawa, kita rakyat hanya mengeluarkan sedikit uang dan bahan makanan, apa yang perlu dikeluhkan? Bukankah begitu?"

Ucapannya disambut banyak persetujuan, suasana di rumah makan kembali semarak, para pengunjung mulai berbicara dengan bebas. Wang Chen memberi isyarat pada Zhang Xian, yang segera bangkit dan menghampiri pemuda itu dengan sopan, "Tuan muda, tuan kami ingin mengundangmu untuk berbincang bersama!"

"Baik!" jawab pemuda itu dengan ramah, lalu membalas hormat, berjalan lebar-lebar ke arah Wang Chen, memberi salam dan berkata, "Saya merasa terhormat, barusan mungkin banyak kata-kata saya terlalu berani, mohon maklum. Saya yakin tuan punya sesuatu yang ingin dibicarakan, silakan, saya siap mendengarkan!"

Sembari berkata, ia duduk dengan santai. Ia memang orang yang terbuka, tadi sudah menyadari bahwa Wang Chen dan rombongannya bukan orang biasa, dan merasa terhormat dapat diundang berbicara.

Zhang Xian sempat ragu, tapi akhirnya berdiri di samping Wang Chen.

Wang Chen membalas hormat, "Tadi saya mendengar ucapan tuan, sungguh bijak, tak menyangka ada anak muda sekritis ini di tengah masyarakat, saya sangat terkesan!"

"Ah, hanya bicara besar saja, mohon jangan tertawakan saya," jawab pemuda itu sambil tertawa, "Mungkin tuan tidak sepenuhnya setuju dengan pendapat saya tadi, kalau ada yang kurang tepat, mohon tunjukkan!"

"Ucapanmu sangat bagus, membuat saya kagum!" Wang Chen sangat menyukai sikap terbuka pemuda itu, bahkan semakin merasa pemuda yang tampak lebih muda darinya ini pasti bukan orang sembarangan, sehingga muncul keinginan untuk berteman.

Namun ketika ia meminta Zhang Xian memesan lagi makanan dan minuman untuk berbincang lebih jauh, tiba-tiba beberapa penunggang kuda bergegas dari luar, turun dari kuda dan langsung masuk ke rumah makan. Melihat Wang Chen dan Zhang Xian, pemimpin rombongan segera memberi hormat dan melapor dengan cemas, "Jenderal Wang, Baginda memanggil Anda karena ada urusan penting!"

Begitu mendengar bahwa Kaisar muda Zhao Chen memanggilnya, Wang Chen tak berani menunda, segera bangkit dan meminta maaf pada pemuda itu, "Maaf, saya ada urusan penting, semoga lain kali kita bisa berbincang lebih lama. Sampai jumpa!"

Tanpa menunggu tanggapan, ia langsung pergi. Zhang Xian melemparkan sekeping perak kecil lalu segera menyusul. Tak lama, Wang Chen dan rombongannya melesat di tengah tatapan kaget para pengunjung.

"Jadi itu Jenderal Wang, komandan utama pengawal istana!" gumam pemuda tadi dengan takjub, "Tak kusangka, komandan yang berhasil memukul mundur pasukan Wanyan Zongbi ternyata masih begitu muda, tak jauh berbeda denganku."

Pengunjung lain di rumah makan terkejut dengan kejadian tiba-tiba itu. Namun ada yang segera sadar, melompat kegirangan, menunjuk ke arah Wang Chen pergi, "Jenderal Wang! Tadi yang duduk makan bersama kita adalah Jenderal Wang, astaga, Jenderal Wang duduk di sini, kenapa kita tak menyadarinya!"

Orang ini terkejut karena mendengar suara perwira yang melapor pada Wang Chen tadi. Setelah sadar, ia pun sangat bersemangat.

Beberapa pengunjung lain yang mendengar suara itu juga melonjak gembira, menyesal tak mengenali Wang Chen saat ada di dekat mereka. Banyak yang iri pada pemuda yang sempat duduk makan dan berbincang dengan Wang Chen, merasa dia patut dihormati.

Pemuda yang tadi berkesempatan berbicara dengan Wang Chen tak peduli pada tatapan iri dan bisik-bisik di sekitarnya. Ia juga tak berminat berlama-lama di rumah makan, segera memesan beberapa kue daun bawang dan mantao untuk dibungkus, lalu pergi setelah membayar.

Setelah ia pergi, suasana rumah makan makin riuh, para tamu kembali membicarakan dengan penuh semangat mengapa Jenderal Wang bisa muncul di tempat itu hari ini, dan siapa sebenarnya pemuda yang tadi bercakap-cakap dengannya.