Bab Enam Puluh Satu: Bersiaplah

Bendera berkibar, debu pasir bergulung, lebih dari dua puluh ribu pasukan elit Penjaga Istana bergerak dengan rapi, melaju cepat melewati Gerbang Fajar di sisi timur Kota Kaifeng di bawah tatapan penuh rasa ingin tahu dan sambutan warga. Di bawah terik matahari, deretan pedang dan baju zirah memantulkan cahaya menyilaukan, sementara jubah merah api para prajurit berkibar tertiup angin, menebarkan aura darah dan pembantaian.

Penduduk sipil dan militer di dalam Kaifeng tidak mengetahui bahwa sekelompok besar pasukan Jin sedang melaju cepat menuju kota mereka. Namun, sebagian besar orang sudah tahu bahwa pasukan Jin bersiap menyerang ke selatan lagi, dan Jenderal Tua Song Zhe yang bertanggung jawab atas urusan militer di Kaifeng, memimpin langsung pasukan untuk bertahan di garis Sungai Kuning.

Pergerakan pasukan di dalam Kaifeng adalah hal yang wajar mengingat Jin bersiap untuk menyerang lagi. Kabar dari istana pun menyebar, menyatakan bahwa pasukan agung Song telah berhasil memberikan kekalahan telak pada salah satu divisi Jin di Sungai Kuning, dan pasukan Jin tak mungkin melintasi sungai itu.

Keyakinan bahwa pasukan Jin tidak bisa menyeberang Sungai Kuning membuat penduduk Kaifeng merasa sedikit lebih tenang. Dua serangan sebelumnya, yang membawa pasukan Jin hingga ke bawah tembok kota, telah membuat rakyat Kaifeng mengalami penderitaan yang tak terbayangkan, sehingga banyak yang trauma. Ketika mendengar kabar bahwa Jin akan menyeberang sungai, banyak yang berniat melarikan diri bersama keluarga agar selamat. Namun, kali ini pasukan Song berhasil menahan Jin di utara Sungai Kuning. Tak seorang pun di istana, termasuk Kaisar yang masih muda, bersiap untuk melarikan diri. Ditambah berita kemenangan besar, suasana tegang dan panik di dalam kota pun tak terlalu terasa. Justru karena kekhawatiran akan kepanikan, istana tidak menyebarkan berita tentang pasukan Wanyan Zongbi yang bergerak cepat menuju Kaifeng.

Alasan pasukan Penjaga Istana yang dipimpin Wang Chen keluar kota pun tidak diumumkan kepada warga dan tentara yang berjaga. Bahkan sebagian besar prajurit sendiri tidak tahu untuk apa mereka keluar kota; kebanyakan mengira mereka akan bergerak ke tepi Sungai Kuning untuk menahan pasukan Jin.

Karena pasukan Song Zhe telah menahan Jin di utara sungai, mereka yakin penguatan ini akan membuat garis pertahanan di Sungai Kuning semakin kokoh. Dengan keyakinan seperti itu, para prajurit yang menerima perintah keluar kota pun tidak merasa takut.

Namun para perwira yang mengetahui misi sebenarnya justru dipenuhi kegelisahan. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi jika pasukan mereka bertemu langsung dengan pasukan Wanyan Zongbi. Dalam pertempuran sebelumnya, meski jumlah pasukan Song berkali-kali lipat lebih banyak, mereka tetap tidak mampu memukul mundur pasukan Jin. Kini, Penjaga Istana hanya berjumlah dua puluh ribu, setara dengan musuh; mungkinkah mereka mampu menahan serangan Jin?

Hanya Wang Chen dan segelintir pemuda penuh semangat yang belum pernah menghadapi Jin, seperti Zhang Xian, yang tidak merasa khawatir sama sekali. Bagi mereka yang baru pertama kali turun ke medan perang, perasaan ingin mengalahkan Jin membara dalam hati, dan kata "takut" tak pernah terlintas dalam benak mereka.

Meski begitu, Wang Chen tidak meremehkan kekuatan kavaleri Jin. Pertempuran demi pertempuran sebelumnya membuktikan bahwa pasukan Song hampir selalu tak berdaya di hadapan pasukan Jin. Itulah sebabnya ia sangat berhati-hati. Berdasarkan laporan yang diterima tadi malam melalui merpati pos, kavaleri Jin ditemukan sekitar dua ratus delapan puluh li di sebelah timur Kaifeng. Berdasarkan kecepatan gerak mereka, saat Wang Chen memimpin pasukan keluar kota, Jin diperkirakan sudah bergerak enam puluh hingga tujuh puluh li. Dengan kecepatan itu, Wang Chen dapat memperkirakan kavaleri Jin akan tiba di bawah tembok Kaifeng sebelum tengah malam. Strateginya pun disusun berdasarkan perhitungan waktu tersebut.

“Jangan melawan Jin secara frontal di medan terbuka, tetapi manfaatkan medan untuk bertahan, pancing kekuatan utama mereka ke depan, lalu gunakan senjata api yang baru dibuat untuk memberikan kerusakan besar, dan selanjutnya kavaleri menyerang dari kedua sisi,” demikian strategi Wang Chen. Ia paham, dalam pertempuran terbuka, dua puluh ribu pasukannya tak akan sanggup melawan Jin. Senjata api yang dahsyat itulah yang menjadi tumpuannya.

Bagi Wang Chen, keberanian bukan berarti bertempur secara frontal. Baginya, kemenangan adalah segalanya, dan cara apa pun yang membawa kemenangan adalah keberanian sejati. Jika senjata api yang dahsyat telah dibuat, mengapa tidak digunakan dalam perang?

Hari ini, Wang Chen siap menggunakan senjata api untuk menyambut invasi Wanyan Zongbi dan memberi pelajaran bagi Jin.

Setelah pasukan pendahulu keluar kota, Wang Chen menunggang kuda naik ke sebuah bukit tinggi di luar tembok, mengamati barisan panjang pasukannya melalui teropong. Perasaan bangga dan semangat membuncah dalam hatinya. Sebelum menyeberang waktu, ia tak pernah membayangkan akan menjadi seorang panglima yang memimpin ribuan pasukan. Menjadi seorang komandan besar adalah impian masa kecilnya, dan hari ini impian itu akhirnya tercapai. Ia berharap pertempuran kali ini akan mengukir namanya dan menjadi teladan bagi prajurit Song.

Sebelum hari ini, Wang Chen telah mengirimkan beberapa kelompok pengintai ke segala penjuru. Selain ke timur dan utara, pengintai juga dikirim ke barat, namun hanya dari timur saja ditemukan jejak pasukan Jin yang menyeberang. Ia berharap hanya pasukan Wanyan Zongbi di timur yang akan menyeberang sehingga yang harus dihadapi hanya satu musuh saja.

Dengan demikian, persiapan jadi lebih sederhana. Setidaknya, pasukannya kini hanya perlu berhadapan dengan Wanyan Zongbi.

Ketika pasukan bergerak cepat ke timur, Wang Chen terus menerima laporan situasi dari depan, sehingga ia dapat memantau pergerakan pasukan Jin secara tepat. Dalam hal ini, Wang Chen sangat berbeda dengan para jenderal pada zamannya. Memantau informasi musuh kapan pun adalah prinsip wajibnya. Karenanya, ia mengirim banyak pengintai dan mewajibkan mereka menggunakan merpati untuk mengirim kabar, agar bisa segera mengetahui perubahan situasi di garis depan. Tanpa radio dan telegraf, cara inilah yang paling cepat dan tentu saja tidak akan ia sia-siakan.

Pada masa Dinasti Tang, merpati sudah digunakan untuk mengirim pesan, namun ia heran mengapa pada zaman Song yang memelihara banyak merpati, penggunaannya di militer justru jarang.

Berdasarkan laporan dari berbagai kelompok pengintai, Wang Chen memperkirakan pergerakan terbaru pasukan Wanyan Zongbi. Yang mengejutkannya, laju pasukan itu ternyata lebih cepat dari prediksinya. Jika kecepatan itu terus berlanjut, mereka akan sampai di bawah kota Kaifeng tak lama setelah malam tiba. Mendapat laporan ini, Wang Chen segera mengubah rencana awalnya—ia memutuskan untuk menghadang pasukan Jin di sebuah lokasi sekitar lima puluh li dari Kaifeng.

Di dekat Kota Chenqiao, sekitar lima puluh li dari Kaifeng, ada sebuah celah gunung di jalan utama dari Huazhou ke Kaifeng—tempat yang sangat cocok untuk penyergapan. Awalnya, Wang Chen ingin bergerak lebih jauh lagi ke depan dan memilih lokasi lain yang lebih jauh dari kota, agar jika tidak berhasil menahan Jin, pasukan penjaga Kaifeng masih punya cukup waktu untuk memperkuat pertahanan.

Jarak lima puluh li bisa ditempuh kavaleri dalam waktu dua jam. Jika gagal menahan serangan cepat Jin, pasukan Jin akan segera tiba di bawah tembok Kaifeng. Jika para penjaga kota Song yang semangatnya sudah runtuh ketakutan itu lari, Wang Chen tidak yakin. Sebisa mungkin menahan Jin lebih jauh dari kota adalah harapan banyak orang, termasuk dirinya. Namun, karena laju pasukan Wanyan Zongbi sangat cepat, jika menuruti rencana awal untuk bertahan di seratus sepuluh li dari kota, waktu untuk mempersiapkan pertahanan tidak akan cukup, dan mereka hanya bisa bertempur secara tergesa-gesa.

Persiapan Wang Chen sangat banyak dan memerlukan waktu lama, sehingga ia tak bisa lagi bergerak lebih ke depan.

Perintah terbaru Wang Chen segera disampaikan ke seluruh pasukan, dan masing-masing mempercepat langkah. Kali ini, para perwira utama yang berada di bawah komandonya sebagian besar adalah bekas bawahan Song Zhe: Sun Zhen, Zhang Hui, Qingyang Zong, dan lainnya. Meski belum lama bersama Song Zhe, mereka sudah terkesan oleh gaya kepemimpinannya yang tegas. Kini, di bawah Wang Chen yang lebih tegas dan keras lagi, mereka menyaksikan sendiri ketatnya disiplin militer yang dijalankan, sehingga tak ada yang berani membangkang.

Beberapa kelompok pasukan mempercepat pergerakan, dan pada siang hari dua puluh ribu orang sudah tiba di lokasi yang telah ditentukan. Namun kondisi pasukan setelah tiba membuat Wang Chen kecewa, tak banyak yang masih bugar. Jika pada saat itu Jin melancarkan serangan mendadak, dua puluh ribu pasukan itu pasti akan langsung hancur tanpa perlawanan berarti. Rupanya latihan kilat selama ini belum membuahkan hasil yang cukup. Wang Chen agak kecewa, tapi ini bukan saatnya mengeluh. Ia segera memerintahkan seluruh pasukan untuk siaga, serta memanfaatkan waktu untuk beristirahat.

Sambil membagi tugas untuk beristirahat, ia pun mulai melakukan pengaturan persiapan perang dengan cermat.

Di jalan utama yang harus dilalui di celah gunung ini, ia memerintahkan penggalian dan penanaman bahan peledak—ini adalah inti dari seluruh strategi Wang Chen. Pasukan Jin tidak menganggap tumpukan batuan nitrat di dalam dan luar kota Kaifeng berharga, sehingga tidak mereka jarah atau rusak, dan justru memudahkan Wang Chen untuk membuat bahan peledak baru. Dalam beberapa waktu terakhir, para perajin persenjataan telah berhasil membuat puluhan ribu jin bubuk mesiu. Dalam operasi kali ini, pasukan Wang Chen membawa lebih dari dua puluh ribu jin “Bola Api Petir” dan paket bahan peledak, sebagai hadiah untuk pasukan Wanyan Zongbi. Dengan keahliannya sebagai pembuat bahan peledak profesional, Wang Chen siap mempertontonkan pertunjukan kembang api besar-besaran untuk Jin.

Dalam dua jam, sepanjang tiga li, sekitar seribu “ranjau darat” primitif telah ditanam. Namun, ranjau zaman ini tidak meledak otomatis, harus dinyalakan lebih dulu. Setelah ranjau selesai ditanam, Wang Chen sendiri merancang sistem pemicunya dengan cermat—begitu kavaleri Jin melewati area itu, beberapa titik kunci akan dinyalakan dengan panah api, dan sumbu besar yang telah disiapkan akan segera memicu ledakan berantai dari seluruh ranjau yang tertanam di bawah tanah. Kalau pun terjadi kegagalan, Wang Chen sudah menyiapkan langkah cadangan.

Setelah pengaturan kunci selesai, Wang Chen mengatur pertahanan lanjutan di sisi timur celah gunung, memerintahkan dua divisi infanteri masing-masing lima ribu orang untuk bersembunyi di lereng kiri dan kanan, sementara lima ribu sisanya mempertahankan pintu keluar barat celah gunung dengan ketat, agar Jin tidak bisa menerobos dengan mudah. Lima ribu kavaleri Penjaga Istana disiapkan di sisi selatan, menunggu untuk menyerbu ketika pasukan Jin mengalami kehancuran.

Sisa seribu pasukan dijadikan sebagai pasukan pengelabuan atau umpan, keluar dari mulut celah di sisi timur, siap menghadang jika pasukan Jin mundur ke dalam celah.

Wang Chen mengeluarkan perintah tegas, pasukan umpan seribu orang ini harus bertempur dulu melawan Jin sebelum mundur, agar musuh tidak menyadari tipu daya mereka.