Bab Empat Puluh Empat: Kesedihan dan Keputusasaan yang Pertama Kali Dirasakan

Namun, Wanyan Zongbi tetap merasa sangat heran, mengapa pasukan Song kali ini bertempur seolah-olah tak takut mati, menyerbu tanpa kenal ampun. Menghadapi serangan membabi buta para prajurit Jurchen, tak ada tanda-tanda gentar atau mundur sedikit pun. Ada apa sebenarnya? Hanya dalam beberapa hari, mengapa pasukan Song tiba-tiba menjadi begitu tangguh bertarung?

Siapakah yang memimpin pasukan ini? Pasukan ini benar-benar berbeda dari pasukan Song lainnya.

Selama dua kali penyerbuan ke selatan, pasukan Dinasti Jin belum pernah menghadapi pasukan Song yang begitu berani, semua ini benar-benar membingungkan Wanyan Zongbi.

Tak lama kemudian, seorang perwira berpangkat seribu orang berlari menghampiri Wanyan Zongbi, mengeluh dengan suara sedih, “Pangeran Keempat, serangan pasukan Song sangat dahsyat, pasukan kita menderita kerugian besar, anak buah saya sudah kehilangan lebih dari separuhnya. Jika terus begini, semua prajurit akan tewas. Pangeran Keempat, tempat ini tidak cocok untuk kavaleri kita bertempur, cepatlah keluar dari lembah ini, pasukan Song pasti tak akan berani mengejar!”

Tentu saja Wanyan Zongbi memahami hal ini, di dalam lembah mereka sama sekali tidak bisa memanfaatkan kemampuan manuver cepat kavaleri, keunggulan menembak panah dari atas kuda pun tak bisa digunakan. Hanya dengan keluar dari lembah, memanfaatkan keunggulan mobilitas untuk menyerang pasukan Song yang bersembunyi secara bergantian, barulah mungkin membalikkan keadaan. Namun sekarang hampir seluruh pasukan sudah terlibat pertempuran sengit dengan pasukan Song, mundur pun tak mudah dilakukan, kecuali mengorbankan sebagian pasukan untuk menahan serangan Song, baru sisanya bisa mundur keluar lembah.

Ada hal lain pula, selama ini pasukan Jin tidak pernah kalah saat melawan pasukan Song, rasa percaya diri yang arogan membuatnya berat hati untuk memerintahkan mundur.

Jika berita ini tersebar, bahwa pasukan Jin yang terkenal gagah dan tangguh harus mundur dan lari karena disergap serta dipukul mundur oleh pasukan Song yang dikenal lemah, maka nama baiknya di kalangan para jenderal Jin akan hancur sama sekali.

Wanyan Zongbi yakin, selama prajurit Jurchen yang gagah berani itu masih bertahan, pasukan Song yang gagal menembus pertahanan pasti akan kehabisan tenaga dan mundur lebih dulu. Saat itulah ia bisa mengumpulkan kekuatan untuk melakukan serangan balasan dan memenangkan pertempuran ini.

Karena berbagai pertimbangan itulah Wanyan Zongbi tetap bertahan dengan gigih, tidak memerintahkan pasukannya mundur.

Untuk membangkitkan semangat tempur, Wanyan Zongbi mengayunkan pedangnya, memimpin sendiri para pengawal terdekatnya menerjang ke depan. Dalam teriakan perangnya yang penuh amarah, beberapa prajurit Song yang menghadang langsung tertebas jatuh dari kuda, bahkan ada seorang prajurit Song yang terbelah dua, tubuh bagian atasnya terlempar, sedangkan bagian bawahnya masih terbawa kuda berlari beberapa saat sebelum akhirnya jatuh ke tanah.

Keberanian dan kekejamannya membuat para prajurit Song di sekitarnya gentar, para kavaleri Song langsung menghindar, tak ada yang berani menghadapinya secara langsung.

Namun keberanian Wanyan Zongbi memimpin dari depan tak membawa hasil seperti yang diharapkannya; kavaleri Song tetap bertahan gigih, tidak gentar ataupun bubar, bahkan infanteri Song semakin menggila menyerang, kini mereka sudah menyatu dengan kavaleri, melakukan serangan gabungan.

Ledakan-ledakan yang mengejutkan masih terus terdengar di sana-sini, tiba-tiba sebuah “bola api petir” kecil meledak di dekat Wanyan Zongbi. Seorang pengawal yang melihat bahaya itu segera maju menutupi sang pangeran, tubuh dan kudanya sendiri terluka parah untuk melindungi Wanyan Zongbi dari bahaya. Namun kuda Wanyan Zongbi tetap terkejut berat akibat ledakan hebat itu, berlari liar tak terkendali!

-----------------------

Dalam pertempuran penyergapan kali ini, Wang Chen menyadari satu hal: bahan peledak sangat berbahaya bagi kavaleri.

Bukan hanya daya ledaknya yang mematikan bagi kavaleri, suara ledakan yang menggelegar dan cahaya api yang menyembur tinggi juga menakutkan kuda-kuda, membuat mereka panik dan berlari tak terkendali. Kadang-kadang efek yang terakhir ini bahkan lebih menyusahkan musuh daripada daya ledaknya sendiri.

Hampir seribu ranjau darat bukan hanya menimbulkan korban besar di barisan depan pasukan Jin, ledakan dahsyat itu juga membuat kuda-kuda yang tersisa panik dan berlari liar, membuat barisan belakang pasukan Jin ikut kacau. Saat infanteri dan kavaleri Song yang bersembunyi melakukan serangan gabungan, granat tangan kecil yang dilemparkan para prajurit kembali menimbulkan korban di pihak Jin. Cahaya dan suara ledakan kembali membuat kuda-kuda Jin ketakutan. Kuda yang panik sangat sulit dikendalikan, jika sudah tidak bisa dikendalikan, barisan tempur Jin pun berantakan.

Cahaya kemenangan sudah di depan mata, serangan pasukan Song semakin gencar. Diawasi para perwira di setiap tingkat, di bawah komando keras para komandan, pasukan Song yang mengepung akhirnya berhasil mengguncang pertahanan Jin setelah melempar ratusan granat kecil rancangan terbaru Wang Chen. Barisan Jin akhirnya benar-benar goyah dan mulai mundur. Namun penyebab utama kekacauan ini bukan semata-mata karena serangan Song yang terlalu keras, melainkan karena banyak kuda Jin yang panik dan berlari liar, menerobos formasi pertahanan Jin hingga terbuka di banyak tempat.

Kuda-kuda yang berlari sembarangan membuat kuda lain ikut panik, akhirnya pasukan Jin benar-benar tak mampu bertahan dan mundur.

Meski begitu, kekacauan mundurnya pasukan Jin masih belum benar-benar parah. Mereka mundur secara bergantian, sebagian pasukan menutupi mundurnya yang lain, kelompok seribu orang silih berganti maju untuk bertempur melindungi rekan-rekannya dari kejaran Song. Pasukan Jin yang bertugas menahan pengejaran ini sangat gigih, lebih baik mati daripada mundur. Namun, para prajurit Song yang sudah melihat kemenangan di depan mata kini telah melupakan sepenuhnya rasa takut pada Jin, mereka memburu sisa-sisa pasukan lawan tanpa ampun, menyerbu bergantian. Sayangnya, koordinasi antarunit pasukan Song kurang baik, bahkan ada perwira yang karena ingin mengejar prestasi justru mengacaukan formasi sendiri. Untungnya Jin memang sudah bersiap mundur, jika tidak, serangan balik mereka bisa saja membalikkan keadaan dan membuat Song yang tadinya unggul justru berbalik kalah.

Wang Chen tetap berada di puncak bukit memimpin jalannya pertempuran, situasi di medan perang sebagian besar bisa ia lihat, tapi ada beberapa hal yang tak bisa ia kendalikan. Ia juga tidak seperti para jenderal masa kini yang demi membangkitkan semangat tempur harus turun sendiri ke medan laga. Bagi Wang Chen, selama ia mampu merancang strategi dengan baik, bawahannya pasti bisa meraih kemenangan. Kecuali dalam keadaan terpaksa, panglima utama tak perlu turun langsung ke pertempuran.

Selain itu, ia memang tidak mahir dalam bertarung di medan perang, keahliannya bukan untuk duel atau menyerbu di garis depan.

Keberanian membabi buta bukanlah hal yang harus dipertontonkan oleh seorang pemimpin pasukan; biarlah para jenderal di bawahnya yang memimpin langsung para prajurit ke garis depan!

Dengan berdiri di tempat tinggi dan luas pandangan, ia bisa terus mengamati situasi dan menyesuaikan strategi kapan saja. Tadi, ketika melihat kavaleri mulai kewalahan, Wang Chen segera memerintahkan infanteri mempercepat serangan, apapun risikonya harus maju, barulah kavaleri terhindar dari kekalahan dan mampu menahan serangan gigih pasukan Jin hingga akhirnya membuat mereka mundur.

Di sisi Wang Chen hanya ada dua ratus prajurit. Awalnya Zhang Xian juga berada di sampingnya, namun setelah pertempuran pecah, ia berkali-kali meminta izin pada Wang Chen untuk ikut bertempur. Wang Chen tidak mampu menolaknya, akhirnya memberikan dua ratus prajurit untuk dipimpin Zhang Xian menyerbu ke medan perang. Karena jarak ke medan laga masih cukup jauh dan tertutup hutan, Wang Chen tidak khawatir keberadaannya sebagai panglima utama Song akan diketahui dan dikejar pasukan Jin. Ia juga melihat sendiri pasukan Jin mulai tak mampu bertahan dan mundur, akhirnya ia bisa bernapas lega—hari ini, pasukan Song di bawah pimpinannya berhasil mengalahkan pasukan Jin yang dipimpin Wanyan Zongbi. Namun hasil ini jauh dari perkiraannya semula. Ia semula mengira, dengan bantuan ribuan ranjau “super”, ditambah serangan mendadak yang di luar dugaan Jin, pasukan musuh pasti akan mengalami kerugian besar dan bubar, sehingga ia dapat memperbesar kemenangan dan memusnahkan seluruh pasukan elite Wanyan Zongbi. Tapi kenyataannya, pasukan Jin hanya berhasil dipukul mundur, bahkan belum bisa disebut benar-benar dikalahkan, apalagi jika perkembangan selanjutnya tidak berjalan lancar.

Namun Wang Chen tentu tak akan menyia-nyiakan kesempatan memburu musuh yang sudah kehabisan tenaga. Begitu melihat pasukan Jin mulai mundur, ia segera memerintahkan seluruh pasukan untuk terus menekan, menempel ketat pasukan Jin agar Wanyan Zongbi tak sempat menjauhkan diri.

Ia tahu, jika jarak antara mereka dan pasukan Jin semakin jauh, maka kavaleri Jin yang seluruhnya berkuda bisa segera berbalik menyerang. Di luar lembah terbentang dataran luas, sangat cocok untuk manuver cepat kavaleri, sementara pasukan Song hanya memiliki lima ribu kavaleri dan mereka pun sudah kehilangan banyak prajurit dalam pertempuran tadi. Bagaimanapun juga, mereka tidak boleh bertempur di medan terbuka dengan pasukan Jin. Infanteri pun tak sempat membentuk formasi, jika sampai diserbu kavaleri bisa langsung kacau balau.

Harus tetap menempel ketat pasukan Jin, jangan sampai keunggulan kavaleri mereka bisa dimanfaatkan. Inilah perintah Wang Chen kepada seluruh perwiranya, dengan ancaman keras: siapa yang bertempur kurang gigih akan dihukum mati.

Dengan perintah Wang Chen dan dorongan semangat dari situasi di medan perang, sekitar dua puluh ribu pasukan Song menekan habis-habisan, terus memburu pantat pasukan Jin yang mundur.

Wanyan Zongbi, setelah memerintahkan mundur, mengutus dua komandan besar masing-masing memimpin seribu orang sebagai barisan belakang untuk menahan kejaran Song. Namun dua ribuan lebih prajurit ini pun tak mampu membendung tekanan dua puluh ribu pasukan Song. Di dalam lembah, kavaleri tak bisa membentuk formasi untuk menyerbu, efek psikologis mereka pun tak sebesar saat bertempur di medan terbuka. Meski kemampuan bertarung individu prajurit Song tak terlalu unggul, tapi banyak pemanah handal di antara mereka, hujan anak panah yang rapat tak mampu dibendung pasukan Jin yang bertahan. Dua komandan besar yang bertugas di barisan belakang pun menderita kerugian besar.

Wanyan Zongbi yang bertarung mati-matian sempat dibuat panik oleh granat tangan yang dilemparkan seorang prajurit Song. Ia sadar, sekalipun bertahan mati-matian, dalam kondisi seperti ini nyaris mustahil untuk membalikkan keadaan. Setelah kudanya berlari liar beberapa saat karena ketakutan, akhirnya ia sadar dan dengan berat hati menerima kenyataan harus kalah dari pasukan Song kali ini. Ia memerintahkan pasukan untuk mundur secara tertib, keluar dari lembah, kemudian menjauh dari pasukan Song, mempersiapkan kavaleri agar bisa memanfaatkan keunggulan mobilitas untuk menyerang balik pasukan Song yang keluar dari lembah, berusaha sekuat tenaga membalikkan keadaan, atau setidaknya mengurangi kerugian.

Setelah mengatur semuanya, Wanyan Zongbi bersama para pengawal bergerak cepat mundur ke timur, menyisakan dua komandan besar beserta pasukan mereka untuk menahan pengejaran. Namun situasi berikutnya masih membuatnya terkejut, pasukan Song seolah benar-benar gila, memburu tanpa kenal ampun, bahkan dalam waktu singkat ia tak mampu melepaskan diri dari kejaran mereka. Ia sangat cemas, sadar bahwa hari ini adalah hari terburuk sepanjang karier militernya. Panglima Song kali ini jelas bukan tipe pengecut seperti kebanyakan, pemimpin Song yang satu ini benar-benar ingin memusnahkan seluruh kavaleri Jurchen yang dipimpinnya.

“Apakah hari ini aku benar-benar akan kalah telak di sini?” Setelah menerima laporan bahwa pasukannya telah kehilangan hampir lima ribu orang, Wanyan Zongbi yang selama ini selalu percaya diri, untuk pertama kalinya merasakan kesedihan dan keputusasaan.