Bab Dua: Keadaan Mulai Membaik

Terima kasih kepada para pembaca, khususnya kepada "Menggaruk Kepala Bertanya ke Langit" dan "Buku di Malam Hari di Gedung Kecil", atas dukungannya!

Musim panas yang terik telah tiba. Orang-orang Jin yang tidak terbiasa dengan panas dan kelembaban di selatan mulai mundur ke utara, sehingga tekanan terhadap pemerintahan kecil Song yang tersisa pun berkurang. Li Gang, yang memimpin urusan pemerintahan, tentu tidak akan melewatkan kesempatan ini. Setelah memastikan bahwa pasukan Jin benar-benar sudah mundur ke utara dan tidak meninggalkan banyak tentara di tepi utara Sungai Kuning, ia segera mengirim lebih dari seratus ribu tentara baru yang dibentuk sebagai pasukan pengawal ke tepi utara Sungai Kuning, dengan tujuan merebut kembali kota-kota yang pernah ditinggalkan atau diduduki oleh tentara Song maupun Jin, memperkuat garis pertahanan di utara sungai, agar ketika musim gugur dan dingin tiba dan Jin kembali menyerang ke selatan, mereka tidak lagi dengan mudah menerobos masuk.

Setelah mundur ke utara, pasukan Jin tidak sepenuhnya mengosongkan wilayah, masih ada sejumlah pasukan yang menjaga kota-kota penting; kebanyakan bukan bangsa Jurchen, melainkan pasukan Han yang lebih terbiasa dengan iklim di sekitar Sungai Kuning, atau orang Khitan. Meskipun kekuatan mereka tidak sekuat pasukan Jurchen, mereka tetap jauh lebih tangguh dibandingkan pasukan Song. Namun jumlah mereka terbatas. Setelah satu hingga dua bulan pertempuran sengit, beberapa kota seperti Junzhou, Weizhou, dan Huaizhou berhasil direbut kembali oleh Song.

Pasukan Song yang menyeberangi sungai dan bergerak ke utara dipimpin oleh Zong Ying, putra sulung Zong Ze, yang ditunjuk sebagai Wakil Komandan Pasukan Infanteri Pengawal. Zong Ying memiliki sifat yang mirip dengan ayahnya, juga karena ia terbiasa berlatih bela diri, ia tidak memiliki kelemahan yang dimiliki ayahnya yang cenderung lebih lemah secara fisik; ia sangat gagah berani dalam pertempuran. Di bawah komandonya, dan dengan bantuan Zhang Suo, operasi militer Song di tepi utara Sungai Kuning berjalan cukup lancar.

Kaisar Jin, Wanyan Wu Qimai, beserta para petinggi Jin, mengetahui gerakan Song di tepi utara Sungai Kuning selama periode ini. Namun, musim panas bukanlah waktu yang mereka anggap cocok untuk operasi militer besar; mereka pun membiarkan Song "mengacau" di tepi utara sungai, tanpa mengirim pasukan ke selatan.

Namun, para petinggi Jin tidak akan membiarkan situasi seperti ini terus berlanjut. Mereka mengirim utusan untuk negosiasi, berkilah ingin berunding sambil memberikan peringatan keras kepada pemerintahan Song yang tersisa, dan berniat mengancam Song dengan tawanan dua kaisar serta anggota keluarga kerajaan dan lainnya, agar Song menghentikan perang. Sebelumnya, ketika Wanyan Zongbi diam-diam menyeberangi Sungai Kuning untuk menyerang garis pertahanan atau Kaifeng, Wanyan Zongwang telah mengirim utusan negosiasi ke Kaifeng, namun utusan itu semuanya ditahan oleh Zong Ze dan tidak pernah sampai ke Kaifeng. Kali ini, utusan Jin memang berhasil tiba di Kaifeng, namun mereka sama sekali tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkan keangkuhan mereka, tidak ada yang mau berunding dengan mereka. Setelah beberapa hari mendapat perlakuan dingin, rombongan negosiasi pun diantar keluar dari Kaifeng dengan hormat, membawa surat dari Kaisar Song Zhao Chen kepada Kaisar Jin.

Dalam suratnya, Zhao Chen dengan nada sangat tegas menuntut Jin agar mengembalikan kedua kaisar, keluarga kerajaan, para pengrajin, rakyat, serta wanita Han yang diculik, juga mengembalikan uang dan barang yang dipaksa Song untuk bayar ke Jin, serta mengembalikan wilayah Song, termasuk enam belas kota Yan-Yun, dan menyerahkan para pejabat dan jenderal yang berkhianat dan menyerah kepada Jin. Jika Jin tidak memenuhi syarat ini, Song akan terus berperang melawan Jin sampai kapan pun, tanpa pernah tunduk. Jika Jin tetap menolak, ketika Song sudah kuat, pasukan Song pasti akan menyerbu ke utara untuk membebaskan kedua kaisar dan tawanan lainnya dengan kekuatan senjata.

Saat Jin hancur dan kota-kotanya jatuh, Song akan memperlakukan tawanan Jin seperti Jin dulu memperlakukan orang Song. Semua kejahatan yang dilakukan Jin akan diingat oleh rakyat Song dan akan dibalas dengan lebih berat di masa depan!

Surat yang sangat keras dan penuh keangkuhan ini membuat banyak petinggi Jin tertawa terbahak-bahak, mereka mengejek Song yang dianggap tidak tahu diri.

Namun, sebagian dari mereka juga dilanda kekhawatiran.

Jika surat seperti ini diterima sebelum Wanyan Zongbi dikalahkan di luar Kaifeng, mereka pasti akan menganggap Song benar-benar tidak tahu diri, hanya berangan-angan kosong. Tapi setelah dua puluh ribu pasukan Song berhasil memukul mundur lima belas ribu pasukan Jurchen pilihan, menyebabkan kerugian besar, banyak pihak mulai merasakan perubahan pada Song dan muncul rasa waspada. Pemerintahan kecil Song sekarang tidak lagi mempedulikan dua kaisar yang jadi tawanan, sangat tegas melawan Jin, dan dipimpin oleh Li Gang dan Zong Ze yang sama sekali tidak mau berunding. Kedua orang ini selalu memegang prinsip melawan Jin dengan perang, tidak mau bernegosiasi. Dalam situasi seperti ini, setelah perdebatan sengit, petinggi Jin akhirnya menyadari bahwa surat Zhao Chen bukan sekadar emosi, melainkan menunjukkan tekad Song untuk melawan Jin dan tidak akan berkompromi seperti dulu.

Mereka yang mulai merasakan krisis pun segera mempersiapkan invasi ke selatan, ingin melatih Zhao Chen, Li Gang, dan Zong Ze yang dianggap tidak tahu diri lewat serangan militer. Mereka juga menyiapkan untuk membebaskan beberapa pejabat yang selalu mengusulkan perdamaian, yang berkali-kali menegaskan tidak bisa melawan Jin, namun sekarang sedang "dicuci otak" oleh petinggi Jin dan akan segera dikembalikan. Untuk mencegah Song benar-benar menyerbu ke utara, Jin memindahkan dua kaisar dan keluarga kerajaan yang ditawan ke Kota Lima Negara, yaitu daerah Yilan di Heilongjiang timur laut, sementara menahan mereka di Yanshan.

Kedua pihak, Song dan Jin, sama-sama mempercepat persiapan perang. Tapi Song justru mempersiapkan segala sesuatu lebih matang untuk menghadapi perang selanjutnya.

Setelah berhasil merebut beberapa kota di tepi utara Sungai Kuning dan mulai memperkuat pertahanan di sana, fasilitas pertahanan di tepi selatan sungai juga terus dibangun. Tembok kota di berbagai tempat diperkuat dan diperbesar, persediaan makanan dan senjata juga ditimbun. Pertahanan di Kaifeng pun semakin diperkuat; tembok, menara, dan fasilitas lain yang dulu dirusak Jin, kini diperbaiki kembali. Parit pertahanan juga dibersihkan dan diperdalam, semua sampah dan mayat di dalamnya dihilangkan. Di luar kota juga dibangun benteng-benteng kecil untuk memperkuat pertahanan luar kota.

Pada saat yang sama, pasukan dari berbagai daerah yang setia kepada raja juga dihimpun kembali, para prajurit yang tangguh dan berani dipilih, dilatih, dan dimasukkan ke pasukan pengawal. Prajurit yang kurang kuat dibagi ke unit tambahan, sebagai cadangan saat perang. Senjata api berdaya ledak besar seperti "Bola Api Petir" dan senjata lain rancangan Wang Chen diproduksi secara massal; Wang Chen juga mengembangkan pemicu tarik yang memungkinkan senjata meledak tanpa perlu dinyalakan api, cukup ditarik, mirip granat gagang kayu di masa depan, dan kini mulai diproduksi dalam jumlah besar.

Pasukan pengawal di bawah Wang Chen sekali lagi mengalami reorganisasi. Dari lebih dua puluh ribu orang, tinggal delapan ribu, yang tidak memenuhi syarat fisik, keterampilan, maupun mental langsung dikeluarkan oleh Wang Chen.

Ia menuntut kualitas, bukan kuantitas, tidak ingin pasukan yang hanya ramai tanpa kemampuan.

Setelah menyingkirkan lebih dari sepuluh ribu orang ke unit lain, ia memanfaatkan kekuasaannya untuk merekrut hampir lima belas ribu prajurit pilihan dari berbagai unit ke bawahannya. Dengan surat perintah dari kaisar, Wang Chen melakukan "perlakuan khusus" di militer, memindahkan semua prajurit terbaik ke pasukannya, "atas nama" membentuk pasukan elite yang sekuat pasukan berkuda Jin, demi melindungi kaisar dan ibukota.

Hubungan Wang Chen yang sangat dekat dengan kaisar muda dan para pejabat seperti Li Gang dan Zong Ze, ditambah keberaniannya dalam pertempuran melawan Wanyan Zongbi, membuatnya hampir tidak menghadapi hambatan dalam melakukan semua ini. Para perwira dan prajurit menilai masuk ke pasukan Wang Chen sebagai kebanggaan, dan ini memberi Wang Chen semangat besar, semakin yakin ia bisa melatih pasukan elite.

Unit lain juga mengalami reorganisasi, meski prajurit terbaik mayoritas masuk ke Wang Chen. Pasukan pengawal di bawah Wang Chen kini mencapai dua puluh lima ribu orang, tujuh ribu lebih banyak dari sebelumnya, terdiri dari sepuluh ribu pasukan berkuda dan lima belas ribu infanteri. Setelah reorganisasi selesai, Wang Chen sendiri memimpin latihan.

Latihannya sangat ketat, sebagai mantan anggota pasukan khusus ia sudah mengalami segala bentuk pelatihan, dan banyak metode pelatihan yang dianggap baik diterapkan di militer Song.

Dalam latihan, ia juga memilih prajurit yang sangat menonjol, untuk membentuk pasukan khusus Song.

Dengan pasukan khusus yang unggul di berbagai bidang, keuntungan dalam pertempuran akan semakin besar. Jika prajurit pilihan itu mampu menguasai keahlian tempur khusus Wang Chen, ia yakin kelak pasukan khusus Song akan berperan penting dalam pengintaian, pembunuhan, serangan ke markas, pembakaran logistik, dan berbagai operasi lain, membuat Jin mengalami kesulitan.

Atas permintaan dan pengaturan Wang Chen, pasukan berkuda dan infanteri pengawal yang baru dibentuk, berjumlah puluhan ribu orang, juga mulai melakukan latihan besar-besaran. Wang Chen ingin menggabungkan latihan dan pengalaman tempur, agar prajurit benar-benar lepas dari "fobia Jin", sehingga saat menghadapi Jin berikutnya, mereka tidak lagi mudah runtuh. Dengan latihan dan perang selama beberapa tahun, diharapkan jarak kemampuan tempur dengan Jin bisa perlahan diperkecil.

Langkah-langkah militer terus diperkuat dan disempurnakan, sementara kebijakan ekonomi dan kesejahteraan rakyat juga terus berubah, beberapa kebijakan penting untuk pemulihan ekonomi mulai diterapkan. Dalam bidang ekonomi, Wang Chen tidak ahli, apalagi masalah ekonomi di era Song, ia tidak bisa memberikan saran. Song tidak pernah kekurangan pejabat sipil, banyak di antaranya ahli ekonomi, namun pemerintahan kecil ini baru saja berdiri, masih kekurangan tenaga ahli di berbagai bidang. Atas saran Li Gang, pemerintah memanggil Zhao Kai, pejabat transportasi dari Chengdu dan pengelola perdagangan teh-kuda di Datong, ke ibu kota, untuk diangkat menjadi Wakil Menteri Keuangan dan mengurus urusan keuangan Song.

Zhao Kai dikenal sebagai ahli ekonomi, dengan reputasi "satu langkah mampu menggerakkan seratus barang dagangan, satu batuk mampu menyejahterakan tiga pasukan"; mengangkatnya sebagai pengelola urusan ekonomi dan kesejahteraan Song memang sangat tepat.

Dengan kerja keras Li Gang, Zong Ze, Zhao Ding, Hu Yin, dan sejumlah pejabat berkemampuan lainnya, pemerintahan kecil Song mulai stabil, situasi militer dan ekonomi di Kaifeng pun membaik dengan cepat.

Setelah Wang Chen dan pasukannya berhasil melukai parah Wanyan Zongbi, Wanyan Zongwang meninggal tiba-tiba, serta Jin mundur ke utara, kabar baik juga datang dari arah tenggara. Pangeran Kang, Zhao Gou, akhirnya mengajukan permohonan untuk mendukung Zhao Chen sebagai kaisar muda, dan menyerahkan kekuasaan militer, bersedia datang ke Kaifeng.

Semua ini adalah hasil bujukan Lü Haowen, yang menghabiskan lebih dari sepuluh hari membujuk Zhao Gou dengan penjelasan yang tajam, hingga akhirnya Zhao Gou bersedia datang ke Kaifeng.

Keberhasilan Lü Haowen membujuk Zhao Gou untuk kembali sendiri ke Kaifeng membuat Li Gang dan Zong Ze sangat gembira.

Pemerintah segera mengeluarkan dekret, mengangkat Lü Haowen sebagai Gubernur Pengawas Jianghuai, bertanggung jawab atas urusan militer dan pemerintahan di tenggara, serta memerintahkan Wang Boyan, Huang Qianshan, Geng Zhongnan, dan lainnya untuk ikut bersama Zhao Gou ke Kaifeng.