Bab 161: Persiapan Sebelum Berangkat

Xiao Pingzi dan Lin Ling saling berhadapan karena kebencian yang bersumber dari latar belakang mereka. Namun, di dalam tim investigasi lintas batas, sama sekali tidak mungkin bagi mereka untuk bertarung secara terbuka. Ditambah lagi, keduanya sama-sama pendiam, sehingga mereka hanya saling memelototi dan terjebak dalam jalan buntu.

Anggota lainnya tidak berani bersuara. Mereka hanya mengenal Lin Ling, sementara lawannya adalah seorang perwira berpangkat kolonel, jadi tidak pantas bagi mereka untuk ikut campur. Dalam situasi seperti ini, Xu Ling terpaksa maju dengan muka tebal.

"Komandan, apa kabar? Sudah makan? Bagaimana kalau saya yang traktir, tolong bimbingannya untuk ke depannya ya."

Sebenarnya ia hanya membantu mencarikan jalan keluar bagi keduanya agar tidak canggung. Kantin tim investigasi bahkan tidak memungut bayaran, traktir apa yang ia maksud.

Xiao Pingzi meliriknya dengan malas dan berkata, "Baik."

Kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku celana, lalu ia mengikuti Xu Ling berjalan pergi dengan santai. Anggota yang lain pergi untuk menenangkan Lin Ling, dan konflik kecil itu pun berhasil diselesaikan.

Xu Ling merutuk dalam hati. Pemilihan anggota tim investigasi ini benar-benar aneh, merekrut orang-orang dari faksi Xiao dan Lin secara bersamaan pasti akan memicu pertikaian. Untungnya mereka tidak berada di kelompok yang sama.

Namun mau bagaimana lagi, jumlah orang kuat sangat terbatas dan ruang untuk memilih pun sedikit. Kekuatan Xiao Pingzi cukup luar biasa, jika tidak, tidak mungkin ia dimasukkan ke dalam kelompok taktis.

Xu Ling tetap menemaninya makan siang. Kolonel berambut perak itu sepertinya merasa sedikit tidak enak badan, meskipun ekspresinya tidak menunjukkannya, ia berinisiatif untuk berbicara, "Nanti saat kita melewati perbatasan, kalian ikuti saja saya. Selama kalian tidak berkeliaran sembarangan, tidak akan terjadi apa-apa."

"Komandan, apakah Anda pernah pergi ke seberang perbatasan?" Xu Ling tidak berkomitmen. Kalau hanya bersembunyi di belakangnya, bagaimana ia bisa mendapatkan jasa militer?

"Pernah, misi lintas batas."

Misi lintas batas bukanlah investigasi lintas batas. Istilah itu merujuk pada operasi terarget yang dilakukan di luar perbatasan dalam keadaan tertentu demi tujuan khusus, seperti menemukan tambang kristal limpasan sihir skala besar atau mengawal para ahli untuk melakukan penelitian. Jaraknya biasanya tidak terlalu jauh dari garis perbatasan.

Xu Ling mengangguk dan terdiam sejenak. Merasa suasananya menjadi agak canggung, ia pun memaksakan diri untuk mencairkan suasana dengan bertanya, "Lalu, Komandan, monster tingkat berapa yang paling tinggi pernah Anda lihat?"

"Tingkat tujuh. Jika bertemu tingkat delapan, aku bisa bertarung sampai mati bersama-samanya."

"..."

Xu Ling berpikir dalam hati bahwa wanita ini benar-benar kejam. Hanya karena mengobrol santai, ia tiba-tiba langsung berniat mati bersama, entah teknik kultivasi apa yang ia latih.

Mereka segera selesai makan. Keduanya tidak membahas hal lain dan langsung berpisah.

Belum ada urusan penting di tim investigasi akhir-akhir ini, hampir semua orang diminta bersiaga di tempat. Sore harinya, banyak orang mencari tempat untuk berlatih seni bela diri. Xu Ling merasa di luar terlalu ramai, jadi ia memilih untuk meringkuk di asrama dan berlatih Sembilan Kekuatan Misterius.

Karena tidak perlu secara khusus melatih kebugaran jasmani, kemajuan latihannya menjadi sedikit terlalu cepat. Ia kerap merasa tingkat latihan teknik kultivasinya melampaui tingkat pertumbuhan indeks kekuatan bela energinya sering kali tidak mencukupi.

Setelah berlatih sepanjang sore, tingkat energinya kembali mencapai batas maksimal dan harus menunggu adiknya meminum pil obat lagi sebelum bisa melanjutkan peningkatan.

Ketika malam tiba, Xu Ling berdiri di asrama mendongak menatap langit, berpikir sudah lama sekali ia tidak pulang ke rumah, dan status siaga baru-baru ini sama sekali tidak memberikan libur.

Tepat saat ia berpikir demikian, perangkat komunikasinya tiba-tiba berdering, sebuah pemberitahuan darurat.

Setelah dibuka, pesan singkat itu hanya menyatakan satu hal: tanggal keberangkatan tim investigasi melintasi perbatasan dijadwalkan dalam delapan belas hari ke depan, dan sekarang setiap orang diberikan libur setengah bulan.

Pangkalan tim investigasi seketika menjadi gempar.

Bukan hanya para pendatang baru dari kelompok cadangan, bahkan para veteran yang direkrut dari resimen lain telah lama menjalani pelatihan tanpa mengetahui langkah selanjutnya apa. Sekarang, semuanya akhirnya sudah diputuskan.

Xu Ling menyadari bahwa pesan tersebut tidak menyebutkan apa pun tentang Syulet dan koridor bawah tanah. Tampaknya hal itu tidak akan diumumkan secara terbuka sebelum keberangkatan resmi.

Tepat saat ia memikirkan hal itu, pintu asrama didorong terbuka, dan Gao Fan serta Luo Zhibing bergegas masuk.

"Kita akhirnya akan melintasi perbatasan!"

Keduanya berteriak. Bahkan Luo Zhibing yang biasanya tenang tampak cukup bersemangat. "Eh, di mana Lao Xie?"

"Sedang berlatih bela diri, mungkin."

"Xu Ling! Kita mau ke seberang perbatasan!"

Saat mereka sedang berbicara, suara Xie Yilang terdengar dari koridor di luar asrama. Setelah masuk dengan penuh semangat dan melihat dua orang lainnya, ia langsung menyembunyikan ekspresi antusiasnya. "Oh, kalian juga ada di sini. Seseorang yang hebat harus tetap tenang menghadapi guncangan besar dan tidak boleh begitu terkejut."

Yang lain sudah terbiasa dengan gaya soknya itu.

Hanya saja, mentalitas orang ini tampaknya perlahan-lahan mengalami beberapa perubahan. Awalnya, ia hanya ingin bersaing dengan Xu Ling dan tidak pernah mau menunjukkan kelemahan di depannya. Namun sekarang, ia sepertinya semakin melepaskan gengsinya dan merasa bahwa tidak bisa menandingi Xu Ling bukanlah suatu hal yang memalukan, sehingga ia perlahan-lahan hanya pamer di depan orang lain.

"Dari mana kita akan menyeberang perbatasan?"

Topik diskusi tentu saja tidak lepas dari hal ini.

Dalam setiap sesi investigasi lintas batas sebelumnya, selalu ada titik awal namun tidak pernah ada titik akhir, karena tidak ada yang dapat memprediksi seberapa jauh mereka bisa maju ke zona terinfeksi yang dipenuhi oleh monster kali ini.

Xie Yilang mengetahui cerita di baliknya, tetapi ia tidak berani berbicara sembarangan dan ingin pamer, membuatnya sangat gelisah hingga menggaruk-garuk kepala dan pipinya, namun pada akhirnya ia tetap tidak mengatakan apa-apa.

Luo Zhibing berspekulasi sembarangan, "Di sebelah barat? Sudah tiga kali berturut-turut kita tidak menyeberang dari sebelah barat."

"Bukan di barat." Puncak para pendekar bela diri akhirnya tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara.

"Begitu yakin? Apakah kamu punya orang dalam?" Gao Fan tampak tidak percaya dan mengira orang itu pasti sedang berbicara omong kosong.

Xie Yilang memasang ekspresi seperti sedang sakit gigi. "Aku menebaknya, tidak pasti, he eh, tidak pasti."

Gao Fan mendengkus. "Kalau tidak pasti, jangan bicara terlalu yakin. Aku rasa di sebelah barat juga ada kemungkinan, barat laut atau barat daya adalah arah yang relatif cocok. Bagaimanapun juga, tidak mungkin di sebelah selatan, periode lalu kita pergi ke arah itu."

"Bagaimana mungkin tidak! Jelas-jelas pergi ke arah Dong..." Xie Yilang hampir tidak bisa menahan diri untuk berbicara, tetapi ia langsung mengerem di tengah kalimat.

"Dong apa?" tanya Gao Fan dengan heran.

"Dong..."

"Sebelah timur di sebelah selatan adalah tenggara, dia ingin bilang kita berangkat dari arah tenggara." Xu Ling dengan pasrah membantu membersihkan kekacauan orang yang kurang akal ini.

Gao Fan berkata dengan jijik, "Tidak jauh dari tenggara adalah Laut Tanpa Batas, bagaimana mungkin ke sana. Kamu harus belajar lagi ilmu geografi."

"Iya, iya, iya." Xie Yilang tidak berani bicara sembarangan lagi.

Setelah beberapa orang membubarkan diri, Xu Ling berpikir keras dan merasa bahwa ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk pulang lebih awal dan kabur semalaman. Namun setelah bertanya kesana-kemari, kelompok kecil Qingrong ternyata tidak ada yang ingin ikut dengannya.

Orang tua Ning Qingshuang kebetulan sedang dinas di ibu kota dan tidak perlu pulang. Gao Fan berkata ingin pulang, tetapi kemungkinan besar pria yang merupakan ayah kandungnya menyuruhnya agar tidak memikirkan untuk pulang setiap hari dan tetap tinggal di pangkalan dengan patuh.

Setelah meminta izin, Lao Luo juga mengatakan bahwa karena anak perempuan kedua ada di sana, tidak perlu terburu-buru pulang. Apalagi Lin Ling, rumahnya memang bukan di Qingrong.

Maka, keesokan paginya, Xu Ling sendirian membawa barang bawaannya dan muncul di stasiun kereta Qingrong.

"Ah, betapa harum dan segarnya udara ini."

Benar saja, hanya setelah kembali ke kampung halaman sejati seseorang baru bisa merasakan sensasi seperti ini.

Ia naik taksi kembali ke rumah. Saat itu kebetulan akhir pekan, dan ia tidak tahu apakah keluarganya sudah bangun. Xu Ling menyimpan niat usil dan mengetuk pintu rumah tanpa memberi tahu mereka terlebih dahulu.

"Sebentar."

Suara Ibu Xu terdengar dari dalam.

Pintu anti-maling yang sudah tua mengeluarkan suara berderit saat ditarik terbuka.

Setelah dua atau tiga detik, wanita itu langsung mengulurkan tangan untuk membekap teriakan di mulutnya. Xu Ling tersenyum lebar sambil memberi isyarat kepada ibunya agar tidak bersuara, lalu ia meletakkan tasnya dan berjalan tanpa suara menuju ruang tamu.

Ayah Xu masih duduk di dekat meja dengan kedua tangan memegang ponsel seperti biasa, menyipitkan mata melihat berita dalam negeri sementara jari telunjuknya dengan canggung menggeser-geser layar.

Setelah Xu Ling berjalan mendekat, pria itu bahkan tidak mendongak dan berkata, "Hari ini apa lagi? Aku tidak mau makan cakwe lagi ya, sudah tiga hari berturut-turut makan itu."

Menurut akal sehat, pada saat seperti ini Ibu Xu akan menjawab: Baru dibelotkan baru bilang, mau makan silakan, tidak mau silakan!

Namun ia menunggu lama sekali tanpa mendengar suara apa pun dari bayangan orang di sampingnya. Ia pun tidak dapat menahan diri untuk menggerakkan bola matanya dan melihat ke arah sana. Pria paruh baya yang biasanya tenang itu langsung berdiri dalam sekejap, menyeringai tanpa suara, dan untuk sesaat tidak tahu harus berkata apa sampai akhirnya hanya bisa mengeluarkan kalimat: "Sudah makan belum?"

Namun sebelum Xu Ling sempat menjawab, sebuah teriakan melengking terdengar dari lorong kamar tidur.

"Kak—"

Xu Xiaoyu menerkam ke arahnya. "Kamu bohong, waktu pergi dulu kamu jelas bilang sebentar lagi bisa pulang."

Xu Ling tertawa pahit. "Bukankah ini bahkan belum sampai satu tahun."

Kepulangannya yang tanpa pemberitahuan membuat rumah itu seketika dipenuhi dengan suasana yang meriah. Di tengah suasana seperti itu, Xu Ling langsung memutuskan untuk pergi ke Toko Obat Keluarga Gu untuk melihat obat apa yang harus diminum pada tahap berikutnya, terutama karena pasokan energi internalnya akhir-akhir ini agak menipis dan ia harus meningkatkan intensitasnya.

Ia membawa adiknya yang sudah terbiasa meminum obat ke pusat perbelanjaan di bagian timur kota. Toko Gu masih sama seperti sebelumnya. Fang Qi kebetulan sedang mengantar tamu keluar, dan begitu melihat Xu Ling, ia langsung mengabaikan pelayan di sampingnya dan menyambutnya masuk dengan senyum di seluruh wajahnya.

Xu Xiaoyu dengan cemberut berlari ke pinggir dan duduk bermain ponsel karena ia tidak ingin melihat "tindakan berdosa" kakaknya.

Fang Qi membawanya ke depan konter. "Aku telah mendiskusikan kondisi adikmu dengan Fang Luo, dan pandangan kami konsisten. Resep obat yang diresepkan sebelumnya sama sekali tidak ada masalah, dan obat berikutnya adalah Pil Hexing. Aku akan mengambilkannya untukmu."

"Baik, baik."

Xu Ling bersandar di konter dan menggunakan ponselnya untuk mencari tahu kegunaan Pil Hexing ini.

Hasilnya, ia secara tidak sengaja menemukan sebuah masalah. Benda ini adalah produk baru. Obat yang sebelumnya memiliki fungsi sama disebut Pil Liuxing, dengan efek yang sepenuhnya sama, hanya saja satu jenis obat dibagi menjadi enam butir. Teknologi baru ini sekarang menggabungkan obat yang tadinya harus dikonsumsi dalam enam langkah menjadi satu langkah saja.

Tatapan mata Xu Ling berubah. Kualitasnya tetap sama, tetapi jumlahnya berlipat ganda? Jenius mana yang menciptakan barang semacam ini.

Ia memanggil Fang Qi yang belum sempat masuk ke ruang penyimpanan. "Pil Liuxing ini, apakah kita memilikinya di sini?"

Fang Qi menghentikan langkahnya, tertegun sejenak, lalu berkata, "Ada, kamu tidak mungkin menginginkan benda ini, kan?"

"Mau, tentu saja mau."

"Tapi, Pil Liuxing pada dasarnya adalah produk usang. Khasiatnya tidak lebih kuat dari Pil Hexing, tetapi harus dikonsumsi dalam enam kali selama delapan belas hari. Prosesnya merepotkan dan rasanya pahit."

Melihat ekspresi Xu Ling yang tidak berubah, Fang Qi mendekat dan berbisik, "Terus terang saja, toko obat awalnya berencana untuk memprioritaskan penjualan kelompok terakhir Pil Liuxing ini. Jika orang lain yang datang, aku sama sekali tidak akan menyebutkan tentang Pil Hexing."

Xu Ling tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, kita semua adalah keluarga, anggap saja aku membantu toko membersihkan stok gudang."

Ucapan itu membuat Fang Qi kebingungan. Ia mengira Xu Ling hanya bersikap sopan dan berulang kali mengatakan bahwa itu tidak perlu.

Xu Ling terpaksa mengeluarkan jurus pamungkasnya dan berkata dengan ekspresi serius, "Terus terang saja, Apoteker Fang, adik perempuan saya ini memiliki sifat yang semakin tertantang semakin gigih sejak kecil. Dia takut pahit dan tidak suka minum pil obat, tetapi semakin seperti itu, ia semakin ingin menantang dirinya sendiri dan tidak mendengarkan bujukan apa pun. Jadi, jangankan Pil Liuxing ini, jika ke depannya ada versi lama pil obat lain yang jumlahnya berlipat ganda, silakan tawarkan saja. Ini adalah keinginannya sendiri."

Alis tipis Fang Qi terangkat tinggi. Ia melirik sekilas ke arah Xu Xiaoyu yang tidak tahu apa-apa dan masih asyik bermain ponsel sambil tersenym bodoh, lalu tidak bisa menahan diri untuk mengacungkan jempolnya. "Adikmu memiliki bakat yang luar biasa, orang tua ini merasa malu dan tidak bisa menandinginya."

Xu Ling mengangguk. "Ya, dia mirip sepertiku sejak kecil."

Setelah obatnya dikemas, Xu Ling menggunakan kartu identitas perwira militer untuk menggesek dan membuka sistem yang terhubung antara Toko Obat Gu dan departemen militer, menggunakan jatah poin untuk memotong biaya obat. Serangkaian tindakan itu membuat adiknya terpana dan bahkan sengaja meminta kartu identitas tersebut untuk dilihat dengan mata iri cukup lama.

Pada saat itu, ia masih belum tahu konspirasi tersembunyi yang dilakukan oleh kakaknya di belakang punggungnya, dan masih terbenam dalam kebahagiaan hubungan kakak yang penyayang dan adik yang penurut.

Namun setelah pulang ke rumah, ketika Xu Ling mengatakan bahwa tim investigasi lintas batas akan berangkat dalam setengah bulan, Xu Xiaoyu seketika langsung runtuh.

"Kak, kalau begitu bukankah aku tidak bisa ikut?"

Xu Ling memasang ekspresi sangat berduka. "Benar, waktu itu aku bahkan menyarankan untuk menundanya satu tahun lagi sampai kamu lulus sekolah baru berangkat, tapi posisiku rendah dan suaraku tidak didengar. Mereka tidak mendengarkan, aku berdebat berdasarkan alasan, dan akhirnya malah dikurung selama tiga hari. Sungguh disayangkan."

"Huhu kak, kamu benar-benar sangat baik padaku..." Xu Xiaoyu meneteskan air mata karena terharu.

Selama dua minggu sisa liburan, Hua Zi mengetahui bahwa Xu Ling telah kembali dan bersikeras untuk mentraktirnya makan, bahkan menyeret Wang Xiaohua bersamanya. Keduanya menepuk dada mereka dan menyuruhnya untuk tenang. Sekarang mereka berdua bekerja di Biro Manajemen Seni Bela Diri, dan apa pun urusan di rumah di sini, mereka akan membantu merawatnya.

Xu Ling tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pergi ke Negeri Musim Dingin melintasi perbatasan. Ia merasa benar-benar khawatir, dan pada akhirnya tetap memutuskan untuk pergi ke Kediaman Keluarga Luo.

Ketika ia mengajukan permintaan untuk menemui Luo Qianqiu, para penjaga di gerbang gunung langsung memasang ekspresi melihat orang bodoh. Mau tidak mau, ia terpaksa mengeluarkan izin masuk tim investigasi lintas batas.

Hei, aku tidak sedang membahas urusan pribadi, tetapi dengan identitas ku ini, aku bahkan bisa melewati zona kontrol militer dengan bebas. Sebaiknya kalian segera pergi dan melaporkannya saja.

Setelah bertemu dengan Tua Luo, kepala keluarga itu bersikap sangat dingin dan dengan nada menyindir bertanya kepada perwira tersebut keperluan apa yang membawanya datang ke kediaman mereka yang sederhana.

Namun Xu Ling sudah bisa mengendalikannya. Sambil mengupas jeruk, ia berkata, "Eh, tadinya aku pikir Anda ingin mendengar tentang kinerja Ketua Kelas di tim investigasi. Kalau tidak tertarik, aku akan pergi setelah menghabiskan jeruk ini."

Tua Luo terbatuk. "Jika kamu benar-benar tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara, aku bisa mendengarkannya."

Xu Ling hampir tertawa terbahak-bahak. Ia menceritakan situasi Luo Zhibing dan Luo Zhiqiu di sana. Kepala keluarga yang keras itu biasanya jarang berkomunikasi dengan anak-anaknya dan memang sangat jarang mendengar hal-hal semacam ini. Hanya Xu Ling yang memiliki keberanian cukup besar dan memiliki saluran untuk membantu mencarikan informasi untuknya.

Tua Luo yang tadinya memasang wajah masam, semakin mendengarkan semakin terlihat senang. Belakangan, ia bahkan harus sesekali menahan diri agar tidak menunjukkan senyuman seperti seorang penggemar berat.

Setelah selesai bercerita, Xu Ling bangkit berdiri dan memasang gestur seolah-olah hendak pamit, berniat menunggu pihak lawan mengambil inisiatif membuka topik agar ia bisa meminta janji untuk membantu menjaga keluarganya.

Tanpa diduga, Tua Luo sama sekali tidak menggubrisnya. Saat Xu Ling berjalan menuju pintu, ia tidak tahan lagi dan berkata, "Begini, Paman Luo, lihat aku sudah menceritakan begitu banyak hal padamu, tidak ada hasil setidaknya ada kerja keras, apakah..."

Luo Qianqiu mencibir. "Aku tadinya mengira kamu bisa menahannya lebih lama, ekor rubahmu akhirnya muncul juga. Tenang saja, setelah kamu pergi ke seberang perbatasan, jika ada urusan di rumah, aku akan membantu mengurusnya."

"Terima kasih banyak, terima kasih banyak."

Tujuannya telah tercapai, dan Xu Ling mengucapkan selamat tinggal dengan puas.

Waktu yang menyenangkan selalu berlalu dengan cepat. Liburan berlalu dalam sekejap mata, dan Xu Ling kembali ke pangkalan tim investigasi sesuai jadwal. Suasana serius di tempat ini sudah sangat terasa, dan area parkir di dalam gerbang dipenuhi dengan kendaraan pengangkut.

Pada saat ini, waktu yang tersisa dari tanggal keberangkatan yang diberitahukan tinggal satu hari lagi.