Bab 162: Kelompok Penyerang Belum Dibubarkan

Dini hari, saat langit belum sepenuhnya terang, seluruh anggota pasukan petarung dan tim logistik dari Delegasi Investigasi Luar Negeri dibangunkan oleh peluit bangun tidur. Setelah berkumpul dengan cepat, mereka menaiki kendaraan pengangkut personel berlapis baja dan melaju dalam keheningan menuju tempat tujuan yang belum diumumkan secara spesifik.

Semula, karena jumlah anggotanya yang sedikit, kelompok taktis tidak merasa sesak di dalam kendaraan, bahkan terasa sangat luas. Namun, Xu Ling dan Meng Chi hanya bisa meringkuk di sudut, tampak begitu lemah, menyedihkan, dan tak berdaya. Sebab, para tokoh besar di dalam kabin tersebut, setelah mengenakan pakaian tempur dan memegang teknologi kristal ajaib tingkat tinggi, memancarkan aura yang hampir tak tertahankan.

Sebagian besar orang di luar kelompok taktis tidak mengetahui tujuan perjalanan kali ini, tetapi Xu Ling mengetahuinya. Para perwira senior lain di kelompok yang sama di dalam kendaraan juga mengetahuinya. Satu-satunya orang di dalam kabin yang tidak tahu apa-apa tampaknya adalah Meng Chi, meskipun asisten kecil itu sepertinya sama sekali tidak penasaran. Dia hanya fokus menghadapi kerupuk di tangannya, berharap bisa menggigitnya tanpa menimbulkan suara sekecil apa pun.

Duduk di sebelah mereka berdua adalah Xiao Pingzi, yang menyandarkan punggungnya ke dinding dengan mata terpejam. Tidak jelas apakah dia sedang tidur-tidur ayam atau benar-benar tertidur. Namun, melihat penampilannya yang biasanya selalu tampak mengantuk, kemungkinan besar dia memang sedang berada di alam mimpi.

Xu Ling sengaja mengamatinya. Wanita itu mendekap sebilah pedang bermata lebar dengan sarung hitam di dadanya, yang terlihat sangat gagah, meskipun tidak diketahui ilmu pedang apa yang digunakannya hingga menganut gaya bertarung saling tukar nyawa.

Kendaraan melaju tanpa hambatan sepanjang perjalanan, melintasi separuh wilayah Negara Xia, dan tiba di Sektor Keamanan Perbatasan Ping'an yang terletak di perbatasan selatan.

Xu Ling melihat ke luar dan mendapati tempat itu telah berubah drastis dibandingkan saat terakhir kali ia berkunjung.

Hanya dalam waktu setengah bulan, ada banyak pos jaga tambahan di sini yang spesifikasinya jauh lebih tinggi daripada pasukan perbatasan normal. Prajurit yang melakukan patroli dan pemeriksaan juga sangat banyak. Orang-orang yang berjaga di dekat pos pemeriksaan bukan lagi perwira letnan dari kelompok patroli perbatasan, melainkan seorang mayor petarung sungguhan.

Mulai dari Kota Ping'an, zona penyangga yang lama sudah tidak lagi mengizinkan orang biasa untuk memasukinya. Namun, kendaraan dengan pelat nomor delegasi investigasi tentu saja dapat melintas tanpa hambatan. Segera, mereka mengikuti jalan darurat yang dibangun dengan kecepatan kilat dalam waktu setengah bulan dan tiba di kawasan Pegunungan Bailian. Tanpa perlu mengamatinya dengan cermat, orang sudah bisa melihat bahwa itu adalah area di dekat pintu masuk koridor bawah tanah.

Namun, pada saat ini, tembok pembatas telah dibangun di sekelilingnya, dan tempat itu tampak persis seperti sebuah kamp militer berskala besar.

Di sini, selain para prajurit bersenjata lengkap, ada juga beberapa orang yang mengenakan pakaian tempur tetapi tidak mengenakan lencana dada. Xu Ling awalnya merasa agak bingung, tetapi ia segera mengetahuinya dari volume rambut dan ketebalan kacamata mereka bahwa orang-orang ini adalah anggota kelompok ahli.

Seolah untuk membenarkan pemikirannya, seorang pria berkepala pelontos—puih, seorang pria berkacamata—berjalan keluar dari kerumunan. Siapa lagi kalau bukan A Jing yang sudah lama tidak bersua!

Saat itu, para anggota kelompok penyerang masih berbaris untuk berkumpul. Meskipun Luo Zhikhong dan yang lainnya juga melihat pantulan kacamata yang bersinar terang bagaikan matahari, mereka tidak dapat bergerak dan hanya bisa menatap penuh harap pada Xu Ling yang dibiarkan bebas untuk pergi bernostalgia dengan teman lamanya.

"Xu Ling, kau tidak tahu kan? Kami mendapatkan penemuan besar di sini! Sebuah tempat bawah tanah yang usianya sangat pendek..."

A Jing berbicara dengan terburu-buru, tetapi tiba-tiba ia menghentikan kata-katanya. "Oh, tidak, tidak, ini belum diumumkan. Aku tidak mengatakan apa-apa."

Sebenarnya, dia bukannya ingin memamerkan informasi yang diketahuinya, melainkan memiliki antusiasme yang sangat tinggi terhadap hal-hal bersifat penelitian semacam ini, sehingga dia ingin membagikan perkembangan investigasi kepada temannya.

Selain keberadaan koridor bawah tanah, kelompok ahli mereka juga pernah melihat orang bernama Xuliete tersebut.

Namun, Xu Ling tidak hanya pernah melihat Xuliete, ia bahkan pernah melakukan lari maraton dadakan di dekat sini bersamanya, dan koridor bawah tanah itu sendiri adalah sesuatu yang ia datangi untuk dibuktikan keberadaannya di masa lalu.

A Jing tidak mengetahui situasi ini, dan pada saat ini dia merasa tidak sabar hingga menggaruk-garuk kepalanya, bagaikan melihat istri sahabat baiknya masuk ke hotel bersama pria berambut pirang—ingin mengatakannya tetapi tidak berani.

Meskipun para petarung ini cepat atau lambat akan mengetahui keberadaan hal-hal tersebut, disiplin tetap berlaku di sini; jika belum diumumkan, maka itu tidak boleh dikatakan.

Xu Ling memahami titik dilema pihak lain. Karena dia sudah mengetahui informasi itu sejak awal, dia tidak merasa penasaran lagi dan mengalihkan pembicaraan, "Bagaimana, apakah kau sudah terbiasa? Apakah ada banyak petarung di kelompok ahli?"

Perhatian A Jing teralihkan sehingga dia tidak merasa begitu tersiksa lagi, lalu menjawab dengan antusias, "Banyak. Bahkan kelompok ahli pun akan memprioritaskan pemilihan orang-orang yang memiliki dasar ilmu bela diri. Bagaimanapun, saat harus mendaki dan menuruni air di luar sana, tingkat kebugaran fisik orang biasa mungkin tidak akan sanggup mengikutinya."

Xu Ling mengangguk. Ketika A Jing mengatakan ingin mendaftar sebagai asisten kelompok ahli dan kemudian diterima, tampaknya itu juga berkaitan dengan indeks kekuatan bela diri yang dimilikinya sendiri yang tidak bisa dianggap remeh. Banyak ahli yang lebih tua mungkin hanya berada di level 1,0, yang kekuatan tempurnya tidak seberapa, hanya saja stamina fisik mereka sedikit lebih baik.

Tentu saja, ini hanya berlaku bagi orang-orang yang berkumpul di area terbatas ini. Jika dibandingkan dengan orang kebanyakan, indeks kekuatan bela diri 1,0 sebenarnya tidaklah lemah.

A Jing masih berbicara panjang lebar, "Ada beberapa hal yang untuk sementara waktu tidak bisa kukatakan kepadamu, tetapi aku bisa memberitahumu bahwa tempat ini tiba-tiba memberi tahu kami untuk datang setengah bulan yang lalu. Ada penemuan besar, dan juga... eh, ada hal yang pasti akan membuat rahangmu jatuh karena terkejut. Bagaimanapun, sebelum berangkat, kau pasti akan mengetahuinya."

Dia berbicara dengan ekspresi berapi-api dan tampak sangat gembira karena sudah lama tidak bertemu dengan temannya.

Xu Ling awalnya berniat pura-pura tidak tahu dan menunggu hingga diumumkan barulah membahasnya, agar nanti Gao Fan tidak datang memukulnya setelah tahu bahwa dirinya sudah mendapatkan informasi tersebut sejak awal. Namun, melihat A Jing berbicara dengan begitu bersemangat, dia hanya bisa tersenyum pahit dan menghentikannya, "Aku tahu kok, maksudmu Xuliete dan koridor bawah tanah itu kan?"

"Eh, benar, maksudnya itu... eh? Bagaimana kau tahu?" A Jing bertanya dengan terkejut.

Xu Ling baru hendak menjawab ketika tiba-tiba dia melihat sekelompok orang berjalan mendekat. Mereka tidak lain adalah Li Xian dan Tan Kun dari kelompok ahli, yang diikuti oleh sekelompok besar orang berpenampilan sangat mirip ilmuwan di belakang mereka.

"Xiao Jing, tidak disangka kau juga mengenal Xiao Xu. Kalian berdua ngobrol dulu saja, sampel sekumpulan itu nanti saja kau rapikan lagi, tidak buru-buru." Tan Kun sebelumnya tampak agak kaku saat berada di sisi Zhu Talan, tetapi sekarang setelah kembali ke markas besar, dia menjadi jauh lebih periang.

Sekelompok orang itu berlalu begitu saja, sementara A Jing masih belum pulih dari keterkejutannya, "Ke, kenapa petinggi Tan bisa mengenalmu, dan petinggi Li baru saja menepuk bahumu, kan?!"

Xu Ling mengulurkan tangan dan menggaruk dagunya, "Ehm, saat aku menemui Xuliete sebelumnya, petinggi Li juga ada di sana. Si kepala pelontos itu mengaku bahwa ada koridor bawah tanah di sini, lalu pihak militer mengirim orang untuk memastikan apakah itu benar-benar ada. Petinggi Tan juga ikut serta saat itu."

A Jing mendengarkannya dengan kepala pusing dan kebingungan—mengapa nama Xu Ling bisa sejajar dengan tokoh-tokoh penting seperti itu?

Harus diketahui bahwa meskipun orang-orang di kelompok ahli tidak memiliki pangkat militer, mereka tetap memiliki sistem tingkatan mereka sendiri. Li Xian setara dengan wakil panglima tertinggi dari pasukan petarung, sedangkan Tan Kun setidaknya berada di level yang sama dengan kolonel atau kolonel senior.

Setelah berpikir ke sana ke mari, dia tiba-tiba menepuk bahu Xu Ling, "Sialan, sebelumnya Gao Fan dan yang lainnya bilang bahwa kau sekarang sudah hebat, aku tidak menganggapnya serius. Tidak disangka kau benar-benar hebat sekarang."

Keduanya mengobrol beberapa patah kata lagi, tetapi kelompok penyerang di sana masih belum dibubarkan.

A Jing bertanya dengan heran, "Kenapa Lao Gao, San Shao, dan yang lainnya semuanya berbaris di sana, sementara kau malah berlari ke sana kemari sendirian?"

Xu Ling mengusap hidungnya, "Kelompok kita berbeda."

Bagi A Jing, hal ini berada di luar batas pengetahuannya, sehingga dia bercanda, "Kalau begitu, kelompokmu ini pasti tidak beres ya, sama sekali tidak ada kedisiplinan."

Xu Ling mencibir sambil mengangguk, "Memang, aku juga merasa begitu. Nanti aku akan menegur mereka dengan baik."

Keduanya mengobrol sebentar lagi, tetapi karena A Jing masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan, mereka pun untuk sementara berpisah.

Xu Ling melihat ke kiri dan ke kanan, tetapi tidak menemukan bayangan Meng Chi. Dia pun mulai mencarinya, berpikir bahwa gadis linglung itu bisa saja membuat kekacauan di area terbatas ini.

Namun, setelah berjalan beberapa langkah, dia menyadari bahwa kekhawatirannya tidak beralasan. Apa lagi yang dilakukan oleh asisten kecil itu ketika datang ke tempat baru selain mencari makanan?

Hanya saja, dia sepertinya salah tempat. Di sana, beberapa staf sedang merebus cairan kental berwarna kuning kehijauan di dalam sebuah kendi besar. Aromanya sangat khas dan agak menyengat.

Namun, Meng Chi tidak keberatan. Dia berdiri di samping kendi, menatap penuh harap saat staf memasukkan cairan itu ke dalam botol kaca menggunakan corong, lalu bertanya dengan ragu-ragu, "Benda apa ini?"

Orang itu melihat bahwa dia tampak begitu menggemaskan tetapi mengenakan lencana letnan dua, sehingga dia merasa heran, namun tetap menjawab, "Ini adalah obat untuk mengusir serangga dan setengah makhluk iblis dari dalam tanah. Mereka tidak suka aroma ini, dan jika menciumnya, biasanya mereka tidak akan mendekat."

Meng Chi tampak berpikir sejenak, dan setelah beberapa detik baru berkata, "Bolehkah aku mencicipi sedikit?"

Ekspresi staf tersebut berubah menjadi sangat rumit, dan dengan ragu dia menjawab, "Ini obat, rasanya sangat pahit, sepertinya."

Meng Chi mengatupkan bibirnya, "A-aku hanya ingin mencicipi sedikit saja."

Xu Ling tidak tahan lagi melihatnya, lalu menariknya ke samping, "Jangan membuat repot orang lain, ayo kita pergi melakukan urusan yang benar... eh, sepertinya kita tidak punya urusan yang benar untuk dilakukan."

Pada saat ini, kelompok penyerang di sana masih belum dibubarkan.