Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Bukan Perbuatan Manusia

Xu Ling mengajak Meng Chi berkeliling sejenak dan mendapati bahwa kamp di zona kendali ini jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Selain itu, pertahanannya sangat ketat dengan jumlah pasukan yang dikerahkan tidak sedikit.

Hal itu mudah dimengerti, lagipula sisi lain dari koridor bawah tanah itu kemungkinan besar terhubung dengan negeri lain, sehingga menempatkan pasukan dalam jumlah besar untuk menjaga jalan keluar adalah hal yang sangat masuk akal.

Karena zona kendali baru ditetapkan belum lama ini, mereka hanya sempat membersihkan lahan dan pepohonan, serta membangun tembok pembatas dan pos jaga tanpa mendirikan bangunan permanen apa pun. Oleh karena itu, seluruh anggota tim investigasi terpaksa mendirikan tenda di tempat untuk bermukim.

Sejak saat mereka meninggalkan markas tim investigasi di ibu kota, perjalanan tersebut sudah dianggap sebagai awal dari investigasi luar negeri periode kedua. Maka dari itu, bahkan Xu Ling yang berada di regu taktis pun harus menghadapi beberapa pembatasan dan tidak bisa keluar masuk kamp dengan bebas. Hal ini membuat Xu Ling, yang awalnya berniat mencari monster malang di luar, merasa sangat tersiksa.

Untungnya, tidak lama kemudian, sebuah pengumuman kembali disiarkan. Sebagian besar orang diperintahkan untuk berkumpul di area terbuka di dalam kamp. Beberapa petugas logistik terlihat berlalu-lalang di antara barisan sambil membawa kotak-kotak besar dan membagikan dua benda mirip earphone nirkabel kepada setiap orang.

Regu taktis tempat Xu Ling bernaung dipenuhi oleh perwira-perwira tinggi, sehingga mereka tidak perlu berkumpul di tempat tersebut, dan Xu Ling serta Meng Chi pun tidak diwajibkan untuk berbaris. Petugas yang membagikan perlengkapan itu harus memanggil nama Xu Ling berulang kali di tengah kerumunan sebelum akhirnya berhasil menemukannya.

Setelah menerimanya, Xu Ling menyadari bahwa benda itu adalah alat komunikasi nirkabel portabel yang dapat dijepitkan di telinga.

Tak lama kemudian, Xu Li memberikan penjelasan melalui pengeras suara bahwa radio tersebut dapat menerima sinyal dari stasiun seluler bergerak yang dipasang di kendaraan berlapis baja segala medan, yang kemudian disinkronkan dengan terminal pribadi. Setelah keluar negeri, asalkan berada dalam jangkauan tertentu dari kendaraan utama, mereka dapat menerima sinyal dan berkomunikasi secara real-time dengan rekan setim.

Setelah penjelasan selesai, Xu Li meminta semua orang untuk mencoba melakukan uji coba komunikasi di dalam saluran masing-masing.

Karena prosedur penggunaan berbagai peralatan tersebut telah diajarkan selama pelatihan teori, mereka tidak memerlukan panduan lagi dan sebagian besar orang langsung bisa menggunakannya. Uji coba ini bertujuan untuk memastikan apakah saluran yang mereka gunakan sudah benar.

Prajurit biasa hanya dapat menerima komunikasi dari regu mereka sendiri, sementara ketua regu memiliki akses ke saluran kompi, dan komandan kompi memiliki akses ke saluran Batalion. Pemisahan dilakukan secara bertingkat untuk menghindari kekacauan.

Xu Ling menyalakan alat komunikasinya dan berusaha mencari rekan setimnya, Meng Chi. "Halo, halo, bisa dengar?"

Tidak ada jawaban.

"Halo! Bisa dengar? Kalau dengar, mohon jawab!"

"......kunyah kunyah, bisa dengar, kunyah kunyah......"

Jelas sekali bahwa Meng Chi sedang makan, dan mungkin pada percobaan pertama tangannya sedang sibuk sehingga tidak sempat menekan tombol komunikasi.

"Oh, oh, baguslah kalau terdengar. Benda ini cukup praktis juga, ya. Kamu sedang makan apa?"

"Biskuit berenergi tinggi, mau?"

"Enak tidak?" tanya Xu Ling iseng karena bosan.

"Kurang bagus."

"Kalau begitu, aku tidak mau makan," jawabnya dalam hati. Pikirnya, jika Meng Chi saja berkata rasanya kurang bagus, maka itu pasti benar-benar tidak enak. Lagipula, seberapa lezatkah biskuit padat?

"Oh, kunyah kunyah kunyah, kapan kita bisa makan nasi?" Meskipun ia sudah sedang makan, pikirannya tetap tertuju pada makanan hangat yang sesungguhnya.

"Entah lah, sebentar lagi pasti masih banyak ceramah panjang. Tidak akan selesai dalam waktu satu jam, tunggu saja."

Kedua orang itu terus mengobrol ke sana kemari cukup lama, ketika tiba-tiba suara seorang pria menyela percakapan mereka dengan canggung.

"Berhentilah mengobrol. Regu taktis menggunakan saluran yang sama."

Xu Ling terdiam selama tiga detik sebelum akhirnya hampir kehilangan kendali. Sialan, kalau berbagi saluran yang sama kenapa tidak bilang dari tadi? Kami berdua sudah mengobrol selama ini baru diberi tahu! Jadi kalian semua mendengarkan kami berdua melawak dari tadi, ya?

"Ehem, selamat sore para Komandan sekalian. Kalau begitu, saya sudahi dulu obrolannya sampai di sini, sampai jumpa semuanya." Dengan wajah masam, ia langsung mematikan alat komunikasinya.

"Pft."

Setelah sambungan terputus, ia bahkan masih sempat mendengar beberapa suara tawa tertahan dari saluran tersebut.

Xu Ling berdiri dengan wajah muram di ujung barisan besar regu penyerang. Merasa tidak punya tempat tujuan, ia hanya bisa meringkuk di bagian belakang sambil menunggu pidato resmi dimulai.

Tidak lama kemudian, sebuah suara kembali terdengar melalui radio. Itu adalah saluran satu arah yang dianggap selalu aktif oleh semua orang, sebuah sarana bagi Zhu Talan untuk mengeluarkan perintah kepada seluruh anggota dalam situasi darurat. Suara yang terdengar saat ini tentu saja berasal dari darinya.

"Semua, dua puluh empat jam dari sekarang, kita akan berangkat untuk melaksanakan investigasi luar negeri kali ini. Sebelum itu, saya akan menjelaskan situasi misi secara rinci."

"Pertama, tujuan kali ini telah ditentukan, yaitu Negara Musim Dingin yang terletak seribu tiga puluh dua kilometer di sebelah selatan negara kita."

Begitu ucapan itu dilontarkan, banyak orang merasa sangat terkejut. Pasalnya, investigasi luar negeri pada periode-periode sebelumnya biasanya tidak memiliki tujuan yang pasti; mereka hanya menentukan rute tertentu dan kemudian melangkah sesuai situasi di lapangan—atau secara awam disebut berjalan sampai sejauh mana mereka bisa. Bukan karena asal-asalan, melainkan karena variabel di zona yang dikuasai musuh di luar negeri terlalu besar dan tingkat bahayanya terlalu tinggi, sehingga tidak dapat diprediksi secara akurat sebelumnya.

Namun kali ini, sang komandan tertinggi sendiri menyebutkan tujuan yang pasti, bahkan jaraknya pun telah dihitung. Hal itu menunjukkan bahwa pihak petinggi pasti memiliki suatu rencana tertentu.

Kendati demikian, Zhu Talan dengan cepat mengatasi keraguan mereka. "Sebelum itu, saya ingin memperkenalkan seseorang kepada kalian."

Kemudian, semua orang melihat sesosok pria botak dengan perawakan yang luar biasa tinggi melangkah keluar dari samping dan berdiri di dekatnya.

"Nama dia Mayel Suliet, berasal dari wilayah Kuliwush di Negara Musim Dingin. Dia tiba di perbatasan negara kita sebulan yang lalu. Bersama rekan-rekannya, ia melintasi sebuah koridor bawah tanah dengan kedalaman ribuan mil, yang ujungnya berada tepat di ujung zona kendali kita."

Informasi yang disampaikan cukup padat dan masalahnya sangat besar. Selain para perwira tinggi yang sudah mengetahuinya lebih dulu serta Xu Ling dan Xie Yilang, pikiran orang-orang yang lain langsung berdengung kebingungan. Oh ya, Meng Chi juga sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun karena ia sedang fokus menikmati makanan di tangannya.

Meskipun demikian, Zhu Talan tidak memberikan penjelasan lebih lanjut mengenai masalah tersebut. Ia hanya menyampaikan beberapa patah kata penyemangat sebelum akhirnya membubarkan barisan.

Tentu saja, setelah dibubarkan, mereka tetap tidak diizinkan meninggalkan zona kendali. Sebagian besar orang masih belum sepenuhnya mencerna keterkejutan akibat pernyataan Zhu Talan dan mulai berdiskusi berkelompok di berbagai tempat.

Begitu Xu Ling kembali ke tendanya dan duduk, ia langsung dipanggil keluar oleh beberapa tamu tak diundangkan. "BerITA sebesar ini, tapi kamu sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. Apakah kamu tidak merasa terkejut sama sekali?!"

Mereka adalah beberapa rekan dari regu penyerang yang langsung berlari menghampiri untuk mendiskusikan kebingungan di hati mereka setelah barisan dibubarkan. Lin Ling tidak tampak bersama mereka karena masih ada urusan lain di regu pengintai.

Gao Fan duduk bersila dengan santai di atas tanah. Luo Zhixing dan Xie Yilang juga berada di dekatnya, sementara Ning Qingsuang tampak agak enggan untuk duduk langsung di atas tanah karena kamp tersebut belum sepenuhnya dibangun dan permukaannya masih berupa tanah berpasir yang cukup kotor akibat pekerjaan konstruksi sederhana.

Xu Ling dengan sigap menarik bangku lipat kecil perlengkapannya dari dalam tenda lalu menyerahkannya kepada Ning Qingsuang. Setelah itu, ia berkata kepada Gao Fan, "Aku sudah tahu tentang hal yang baru saja dikatakan tadi sebelumnya."

"Hm?" Anggota lainnya menoleh menatapnya.

Xu Ling melambaikan tangannya. "Puncak para pendekar bela diri, tolong jelaskan."

Pada saat itu, Xie Yilang—yang telah menahan rahasia yang diketahuinya lebih awal selama lebih setengah bulan—akhirnya dapat menceritakannya. Dengan penuh semangat dan raut wajah berbinar-binar, ia menceritakan semuanya kepada yang lain, meskipun gaya bicaranya masih saja berputar-putar dan penuh dengan nuansa chuunibyou.

Meskipun ia berusaha keras untuk menonjolkan pencapaian luar biasanya dalam cerita tersebut, hal itu tetap tidak dapat menutupi fakta bahwa Xu Ling jauh lebih awal mengetahui keberadaan Suliet, dan bahwa Xu Ling juga bertindak sebagai ketua tim dua orang yang melakukan survei awal di koridor bawah tanah tersebut.

Luo Zhixing tidak menunjukkan reaksi khusus, dan Ning Qingsuang juga tidak cemburu. Sebaliknya, Gao Fan memasang ekspresi penuh kekesalan. "Berapa banyak rahasia lagi yang kamu sembunyikan dariku... Ah, lupakan saja, hubungan kita sudah renggang."

Xu Ling merentangkan tangannya dengan tak berdaya. "Ini rahasia militer, apa boleh buat."

Pada saat itu, A Jing yang baru saja menyelesaikan pekerjaannya juga berlari menghampiri. Setelah mengobrol akrab selama beberapa saat, mereka akhirnya kembali ke pokok pembahasan.

"Bos Besar Xu, bisakah Anda menceritakan kepada saudara-saudara sekalian, sebenarnya ada apa dengan orang asing itu, apa tujuannya datang ke sini, dan benda apa sebenarnya koridor bawah tanah itu?"

Xu Ling menceritakan kembali niat yang diungkapkan oleh Suliet hari itu, lalu menambahkan, "Tetapi aku juga tidak tahu apa yang terjadi setelahnya. Lagi pula, dia orangnya agak aneh; setiap kali aku bertanya, dia selalu berbicara tentang dewa sejati yang turun ke bumi dan menunjukkan jalan, sungguh membingungkan."

Mendengar kata-katanya, A Jing mendorong kacamata di pangkal hidungnya. "Jadi, kalian semua tidak percaya bahwa dewa benar-benar ada?"

Luo Zhixing berkata dengan tatapan curiga, "Secara teori, bukan tidak mungkin, kan? Bukankah kemampuan kita sebagai pendekar bela diri saat ini juga jauh melampaui imajinasi manusia seratus tahun yang lalu? Hanya saja, masalah dewa... bukankah itu terlalu berbau fantasi? Bagaimanapun juga, Negara Xia kita sama sekali tidak memiliki catatan apa pun mengenai hal semacam itu."

A Jing mencibir pelan. "Awalnya aku juga berpikir begitu."

"Awalnya?"

"Benar, tetapi begitu aku pergi melihat langsung ke koridor bawah tanah itu dengan mata kepala sendiri, aku baru mengertinya. Hal semacam itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh tenaga manusia."

"Jelaskan, Pak Ahli Kacamata."

"Ehem, dengarkan baik-baik ya. Kami menjelajah sekitar sepuluh kilometer lebih maju menyusuri koridor bawah tanah itu dan mengambil banyak sampel untuk diuji. Tebak apa hasilnya? Berdasarkan seluruh data yang ada, sangat mungkin rongga raksasa ini terbentuk dalam waktu semalam."

Jika kesimpulan tersebut terbukti benar, maka hal itu akan sepenuhnya menolak kemungkinan bahwa koridor tersebut dibuat oleh monster atau digali oleh tenaga manusia. Pasalnya, bahkan pendekar bela diri terkuat atau Raja Monster sekali pun tidak memiliki kemampuan untuk menyelesaikan proyek sebesar itu hanya dalam waktu satu malam.

Xu Ling menjilat bibirnya yang sedikit kering lalu berkata, "Kita masih harus melihat panjang dan kondisi di bagian selanjutnya, bukan? Kita bahkan belum tahu pasti apakah panjangnya benar-benar mencapai seribu kilometer."

A Jing mengangguk. "Benar, tetapi ada satu hal lagi. Kami meminta seorang ahli teknik untuk datang meninjau langsung ke lokasi, dan dia mengakui dengan mulutnya sendiri bahwa dia tidak dapat mengetahui dengan metode apa koridor bawah tanah itu digali. Katanya, itu lebih terlihat seperti... terbentuk secara alami."

"Selain itu, menurut logika, jika seseorang hanya menggali lubang tanpa ada penguatan struktural, gua di bawah tanah pasti akan runtuh, bukan? Tetapi entah metode apa yang digunakan oleh benda itu; meskipun lubangnya berhasil digali, struktur tanah di sekitarnya justru menjadi padat. Pokoknya sulit dijelaskan, dan sampai sekarang belum ada kesimpulan yang pasti."

Ia mendeskripsikan pelaku di balik semua itu langsung sebagai "benda itu".

Namun, hal tersebut sepenuhnya dapat dipahami. Menciptakan sebuah terowongan sepanjang seribu mil di bawah tanah dalam waktu semalam memang bukanlah sesuatu yang dapat dicapai oleh kekuatan manusia.