087: Apakah keledai bodoh ini benar-benar mulai pintar? Mohon berlangganan

Berkat penampilan heroiknya dalam Pertempuran Gunung Raja, Staks dipuji oleh media New York sebagai shooting guard nomor satu di liga saat ini. Staks sendiri tidak terlalu yakin, namun di depan media ia membuka daftar nama guard liga: "Maaf, saya benar-benar tidak menemukan shooting guard yang lebih baik dari saya."

Perkataan ini memang terdengar angkuh. Namun begitulah sifat orang Amerika. Fan Xi pun tidak bisa berkata apa-apa.

Saat New York Knicks berangkat ke Houston untuk memainkan dua pertandingan final tersisa, Fan Xi kembali mengurung diri di pusat latihan. Ia ingin segera memaksimalkan bakat kekuatannya, agar mampu menghadapi karier NBA yang akan datang.

Menyaksikan pertandingan Knicks melawan Rockets secara langsung benar-benar mengguncang hatinya. NBA memang layak disebut liga basket paling top di dunia, dengan sekitar empat ratus pemain terbaik berlaga di sana. Fan Xi berharap bisa bertahan di musim pertamanya.

Waktu berlalu dengan cepat. Dalam pepatah, "di dalam malapetaka ada berkah, di dalam berkah ada malapetaka", setelah Staks menjadi sorotan dalam Pertempuran Gunung Raja, kepercayaan dirinya melambung tinggi, ia benar-benar menganggap dirinya sebagai pencetak angka utama NBA.

Data yang paling jelas adalah, di pertandingan keenam ia melakukan 25 tembakan, tujuh kali lebih banyak dari Patrick Ewing. Namun, akurasi tembakannya sangat buruk.

Di pertandingan keenam ia hanya mencetak 22 poin, efisiensinya begitu rendah hingga pelatih seksi Pat Riley memaki-maki secara langsung.

Kedua tim bertarung hingga skor 3:3, memasuki laga penentuan.

Seluruh tekanan berpindah ke Knicks yang bermain tandang. Penggemar Knicks di depan TV bersorak untuk Staks, berharap guard keras kepala itu tidak kembali gagal malam ini.

Namun, Staks membuktikan ia adalah penembak tanpa batas kesadaran. Setelah di pertandingan sebelumnya ia hanya berhasil 4 dari 15 tembakan tiga angka, di pertandingan penentuan ia hanya berhasil 1 dari 10 tembakan tiga angka.

Bandingkan dengan penembak utama lawan, Robert Horry, yang berhasil 7 dari 9 tembakan tiga angka, benar-benar jauh berbeda.

Pat Riley bahkan tidak lagi punya semangat untuk memaki di kuarter keempat, waktu sampah sudah dimulai lima menit sebelum pertandingan berakhir, penonton Houston bernyanyi dan menari merayakan kedatangan gelar juara mereka.

Olajuwon penuh suka cita, bahkan mulai memuji kepercayaannya.

109:93. Rockets dengan mudah merebut gelar juara dalam pertandingan penentuan.

Knicks New York terjatuh di final untuk tahun kedua berturut-turut.

Setelah pertandingan, para pemain Knicks bahkan enggan berbicara dengan Staks. Jika saja di pertandingan kelima ia tidak tampil sehebat itu, jika ia tidak mengklaim diri sebagai shooting guard nomor satu, mungkin harapan tidak akan setinggi itu.

Semakin besar harapan, semakin besar kekecewaan. Begitulah adanya.

"Bos, bukan saya yang tak mampu. Saya rasa saya memang jadi target, pola kita terlalu mudah ditebak."

Usai pertandingan, Staks dengan jujur dan membangun berbicara pada pelatih Pat Riley: "Bagaimana kalau di draft tahun ini kita pilih anak SMA itu? Dia lincah dan bisa membantu saya."

Pat Riley menunjuk pintu dengan jarinya: pergi!

Musim 93-94 Staks berakhir dalam caci maki.

Ia sangat menyesal. Ia benar-benar merasa bukan salahnya, harusnya menyalahkan Derik Harper, yang selalu memberi umpan biasa saja, jadi saya juga hanya bisa menembak biasa.

Tubuh saya kecil, kemampuan dribble biasa saja, apa lagi yang bisa saya lakukan? Saya juga cuma manusia.

Staks merasa kritik terhadapnya terlalu berlebihan.

Jadi, setelah final selesai dan kembali ke New York, ia mencari sahabat setimnya Anthony Mason dan pergi ke kasino Atlantik, membawa dua wanita berpostur besar untuk melampiaskan kekesalannya.

Akhirnya, mereka tertangkap kamera dan fotonya tersebar ke media.

Seketika, hujan kritik kembali menerpa.

Namun, Staks dan Anthony Mason tetap cuek, mereka memang tipe orang seperti itu.

Mereka menganggap perang indah telah usai, kepercayaan yang harus dijaga sudah dijaga, dan mulai sekarang mahkota keadilan akan melingkari kepala mereka.

Inilah pola pikir anak nakal. Setelah urusan selesai, mereka pergi dengan penuh rahasia dan caci maki.

Setelah final selesai, Pat Riley pergi ke kantor Jim Dolan bersama Dave Cheltz untuk membahas musim depan dan mengevaluasi performa musim ini.

Ini adalah rapat rutin setiap akhir musim.

Namun, bagi Dave Cheltz dan Jim Dolan, ada tujuan tersembunyi.

Mereka ingin memilih Fan Xi di draft, dan dengan urutan yang tak biasa.

Butuh persetujuan Pat Riley, meski begitu, walau Riley tidak setuju, mereka tetap akan melakukannya.

Karena mereka kalah di final.

Jim Dolan sangat percaya pada penilaian agen Fan Xi, Sam Powell: Jack Fan adalah kepingan terakhir puzzle juara Knicks, hanya Jack Fan yang bisa menyelamatkan New York.

Perbandingan antara pertandingan kelima, keenam, dan ketujuh final membuktikan semuanya.

Jim Dolan memuji pencapaian Riley musim ini, lalu menyemangati agar Riley terus berjuang musim depan. Ia juga mengumumkan pemberian bonus dan paket liburan keluarga.

Jim Dolan memberi Riley banyak keuntungan.

Namun, yang Riley inginkan bukan itu, ia ingin hak mengelola klub, tidak ingin hanya jadi pelatih biasa.

Sayangnya, dua-tiga tahun terakhir Knicks sulit memberinya itu.

Karena Jim Dolan masih butuh bantuan Dave Cheltz untuk mengakuisisi seluruh saham Knicks ke namanya, menjadikannya perusahaan keluarga.

Kemampuan Riley di bidang itu jauh di bawah Cheltz.

Setelah berbincang sejenak, mereka masuk ke pembahasan perekrutan pemain.

Riley ingin mendapatkan Robert Horry, yang telah menjadi penentu dalam final. Jika bisa merekrut Horry, Knicks musim depan pasti semakin kuat.

Namun, itu mustahil.

Rockets tidak akan menukar Horry ke rival utama mereka.

Riley kemudian mengusulkan, jika mungkin, tukar Patrick Ewing dengan Shaquille O'Neal dari Orlando Magic.

Ide ini lebih tak mungkin terwujud.

Jim Dolan langsung mengibas tangannya, menegaskan ide itu hanya bisa dibicarakan di ruangan ini saja.

Riley pun merasa tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Saat itu, Dave Cheltz mengusulkan, "Apa pernah terpikir untuk memilih guard di draft?"

Riley sangat ingin.

Nama 'Jack Fan' hampir saja keluar dari mulutnya.

Namun ia pura-pura tenang, diam tanpa berkata.

Ekspresi tak menentu.

Jim Dolan melanjutkan, "Kami berencana trade naik untuk memilih Jack Fan dari SMA Virginia Beach, kami sudah lama mengamatinya. Saya tahu, ia pernah mengatakan sesuatu yang membuatmu kesal, tapi ia benar-benar layak jadi taruhan, saya dan Dave merasa citra, gaya bermain, dan kepribadiannya cocok untuk tim kita. Dia pasti akan disukai dan dilindungi para senior."

Mendengar itu, Riley merasa senang di dalam hati.

Namun ia tetap mengangkat alis, "Sebenarnya saya juga tertarik pada seorang point guard dari Florida, namanya Charlie Ward. Ia bintang ganda, fisiknya sangat luar biasa, pernah masuk tim utama sepak bola Amerika, menjadi quarterback dan membawa tim juara nasional. Dalam basket, kemampuannya juga kuat, fisiknya cocok dengan atmosfer Knicks."

Ucapan ini membuat Dave Cheltz mengangkat tangan, menunjukkan ketidaksenangan.

"Apakah John Staks dan Derik Harper fisiknya kurang bagus? Sekarang kita butuh point guard yang jernih dan lincah. Kita tidak mungkin mendapat pilihan yang lebih baik dari Jack di draft, kecuali kita tukar Charles Smith bahkan tambah Staks ke Dallas Mavericks untuk dapat urutan kedua, atau tukar dengan Milwaukee untuk urutan pertama. Jack Fan adalah point guard terbaik setelah Jason Kidd."

Cheltz bersikeras dengan argumennya.

Riley tak menyangka Cheltz punya pandangan serupa dengannya.

Jack kecil ini memang punya pesona.

Namun ia tetap menahan kegembiraan di wajah, hanya berkata datar, "Jika kalian benar-benar ingin memilihnya, suruh dia ke kantor saya. Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan."

Setelah itu Riley pergi.

Cheltz dan Dolan merasa ada harapan, selama Riley tidak menentang keras.

Pada kenyataannya, meski Riley menentang, mereka tetap akan memilih Fan Xi.

Setelah Riley pergi, Cheltz segera menelepon Sam Powell.

Saat itu, Sam Powell sedang berhadapan langsung dengan David Falk.

Falk memaki Powell sebagai keledai bodoh, Powell membalas Falk tidak tahu apa itu operasi draft.

Falk menunjuk Powell, berkata bahwa neneknya jadi agen lebih bagus dari Powell.

Powell membalas Falk sudah kuno seperti neneknya.

Falk membuka koran, menunjukkan berita bahwa Fan Xi pasti tidak terpilih.

Powell menegaskan itu hanya sampah.

Kemudian Falk mengancam Powell: Jika kamu dan Jack Fan tetap keras kepala, tidak mau menandatangani kontrak sponsor dan menolak trial, maka kontrak kita selesai, aku tidak mau reputasiku hancur.

Sam Powell menepuk tangan, berseru: Itu benar-benar bagus, dua kebahagiaan sekaligus.

Falk gemetar karena marah.

Lalu ia berkata pada Jalen Rose dan Juwan Howard di sebelahnya, "Lihatlah, memilih agen yang salah itu sangat bodoh, mereka bisa menghancurkan hidup kalian!"

Dua macan Michigan mengangguk berkali-kali.

Saat itu, telepon Powell berdering.

Powell sengaja mengaktifkan speaker, sebelumnya ia pun berkata pada Falk, "Saatnya kamu melihat cara kerja yang sebenarnya."

David Falk tidak peduli.

Namun, wajahnya langsung berubah.

Karena dari telepon terdengar janji urutan draft yang tak pernah ia bayangkan.

Janji yang bahkan... Jalen Rose pun tak pernah dapatkan.

Seketika, ekspresi Juwan Howard dan Jalen Rose menjadi sangat luar biasa.

David Falk pun tak percaya.

Bagaimana bisa?

Apakah keledai bodoh ini benar-benar pintar sekarang?

……