086: Peramal Jenius Patah Hati
Kegembiraan saat jeda babak tidak mampu menghapus aroma darah di paruh kedua pertandingan. Bentrokan di final NBA membuat Van Xi menyaksikan dengan jantung berdebar, terutama ketika tiga pria tangguh, Charles Oakley, Charles Smith, dan Anthony Mason, menerjang kawasan pertahanan Houston Rockets dengan kekuatan penuh; setiap hantaman terasa begitu nyata, seolah-olah udara menjadi sesak.
Van Xi kembali merasa khawatir tentang kondisi fisiknya. Stark dan Derek Harper adalah tipe pria yang keras, dan suasana di New York Knicks sangatlah tegas... mungkin hanya "Gorila" yang agak lembut.
“Jack, bukankah kamu merasa Knicks sangat membutuhkanmu?”
Saat pertandingan memasuki pertengahan kuarter keempat, Stephen Marbury tiba-tiba menoleh dan berkata kepada Van Xi, “Mereka penuh semangat, bermain dengan disiplin. Tapi... kurang kelincahan. Taktik mereka agak kaku, sedangkan Rockets, dipimpin oleh Olajuwon dan Kenny Smith, justru lebih fleksibel.”
Van Xi hanya terdiam. Tapi jika Marbury bisa melihatnya, tentu Van Xi juga menyadarinya. Knicks memang kokoh, tapi kurang lincah.
Sebaliknya, Rockets dengan Olajuwon, Thorpe, Kenny Smith, Horry, Maxwell, dan pemain keenam Sam Cassell, tampil lebih seimbang dan taktik mereka lebih elastis.
“Kamu juga paham soal taktik?”
Spike Lee bertanya serius pada Stephen Marbury. Pertanyaan kecil itu tidak terlalu menyakitkan, tapi sangat merendahkan.
Marbury terdiam selama tiga puluh detik. Jika bukan karena Spike Lee berjanji menyumbangkan sepuluh ribu dolar ke lingkungan tempat tinggalnya, Marbury pasti sudah mengajarkan Spike Lee kata-kata kasar khas Coney Island!
“Jack, menurutmu, berapa peluang Knicks menang malam ini?”
Saat Rockets membalikkan skor melalui tembakan tiga angka Robert Horry, dengan sisa tiga menit pertandingan, Spike Lee mulai khawatir.
Van Xi tersenyum dan berkata, “Aku rasa Knicks akan menang.”
Ketika Charles Smith berhasil mencetak angka dari jarak menengah, pertarungan tetap sengit.
Permainan pun menjadi semakin lambat.
Ketika waktu tersisa satu menit enam belas detik, pelatih Rockets, Tomjanovich, meminta timeout. Rockets masih unggul dua poin dan memegang bola. Jelas mereka ingin memperkuat posisi.
Saat Starks lewat di samping Van Xi, Van Xi tiba-tiba berdiri, menarik Starks ke samping dan berkata, “Malam ini kamu punya perasaan yang bagus dari sudut kiri bawah. Cobalah dari sana. Kamu dan Anthony Mason lakukan screen silang di area kunci, Robert Horry tak suka bertahan di sudut kiri bawah. Itu kesempatanmu! Jika kamu berhasil tembakan tiga angka kelima, kalian pasti menang.”
Van Xi menyampaikan kepada Starks.
Starks mengerutkan alis. Kata-kata Van Xi sangat cocok dengan pikirannya.
Namun, di saat genting, bola biasanya diberikan kepada Patrick Ewing untuk melakukan isolasi. Ia masih ragu.
Van Xi berbisik pelan di telinganya.
Alis Starks perlahan mengendur.
Lalu, ia menuju bangku cadangan.
Setelah Starks pergi, Spike Lee bertanya pada Van Xi: “Apa yang kamu katakan pada John?”
Van Xi tersenyum dan menjawab, “Tidak ada, hanya menyuruhnya cepat-cepat menembak tiga angka kelima.”
Alis Spike Lee terangkat tinggi; ia khawatir Starks akan bereaksi berlebihan dan merebut bola dari Ewing di saat penting, menyebabkan kekacauan internal dan kalah di laga penentuan.
Menariknya, Pat Riley melihat Van Xi berbicara dengan Starks, tetapi ketika Starks kembali, Riley sengaja tidak bertanya.
Selain itu, setelah menyusun taktik untuk Patrick Ewing, Riley menekankan fleksibilitas; jika ada peluang dari luar, boleh segera menembak.
Karena... ia ingin melihat seperti apa ide yang diberikan Van Xi pada Starks.
Ini adalah ujian bagi Van Xi.
Ujian apakah ia bisa menyatu dengan tim Knicks.
Tiiit!
Peluit berbunyi, pertandingan berlanjut.
Kenny Smith membawa bola ke depan dengan tenang, Derek Harper melakukan penjagaan yang sangat ketat.
Starks menempel Maxwell, tidak membiarkan jarak sedikit pun.
Saat Thorpe melakukan pick and roll di posisi tinggi untuk Kenny Smith, Starks tiba-tiba meloncat, seolah-olah sudah menduga gerakan Smith, langsung menerkam di hadapan Smith dan merebut bola dengan paksa... seperti murid nakal merebut permen dari murid baik.
Kenny Smith kehilangan bola akibat agresi mendadak tersebut.
Wasit utama berpura-pura tidak melihat.
Ini era 90-an, laga puncak final NBA.
Jangan berharap wasit meniup peluit.
Starks menguasai bola, melihat Rockets segera bertahan, ia menahan ritme dan mengoper ke Harper.
Harper juga mengendalikan permainan dengan tenang.
Penonton tuan rumah sudah bersorak penuh semangat.
Pertahanan Starks yang sempurna bahkan disebut sebagai “intervensi Tuhan” oleh komentator dengan suara bergetar.
Pat Riley agak heran, pertahanan agresif ini bukan bagian dari rencana.
Meski ia tahu Starks mampu melakukannya, Riley tidak mendorong risiko di saat genting. Bagaimana jika tadi Kenny Smith langsung mengoper ke Maxwell?
Apakah itu ide Jack Van?
Pat Riley menatap Van Xi.
Van Xi tampak tenang memandang lapangan.
Itu memang idenya; ia sudah memberi tahu Starks: jika Maxwell sudah dibawa ke sisi lemah dan Kenny Smith cenderung melakukan drive ke kanan melalui screen, maka harus segera menyerang, memanfaatkan Thorpe yang menutupi pandangan untuk melakukan steal.
Starks tidak melakukan steal diam-diam, ia langsung merebut dengan terang-terangan!
Mungkin itulah gaya bermain Knicks.
Harper mengendalikan bola di puncak.
Kenny Smith tidak berani lengah.
Saat itu, Harper memanggil Ewing untuk melakukan screen.
Dengan bantuan Ewing, Harper menerobos cepat ke area cat.
Saat Olajuwon hendak melakukan double team, menutup jalan, Harper berencana mengoper ke Ewing agar Ewing melakukan jump shot sesuai rencana.
Starks selesai melakukan screen silang dengan Anthony Mason di bawah, berlindung di balik tubuh Mason yang kokoh, dan berlari ke sudut tiga angka.
Horry belum sempat mengejar.
Harper segera mengoper bola.
Starks menerima bola, menembak dengan tenang... meskipun Horry berusaha menutup, sudah terlambat; lompatannya seolah membantu Starks membidik dengan tepat.
Swish!
Tiga angka masuk dengan sempurna.
Madison Garden pun meledak kegirangan.
Nama Starks diteriakkan oleh komentator dengan suara penuh semangat, gelombang sorak penonton seperti tsunami.
Starks menjadi legenda lewat satu pertahanan dan satu tembakan ini.
Knicks unggul dengan sisa waktu 39 detik.
Taktik Rockets tidak berhasil.
Tomjanovich mengerutkan alis, terkejut.
Taktiknya sebenarnya untuk mengantisipasi Ewing, tapi tidak menduga Starks yang mendapat peluang di sudut.
Sejak kapan Riley berani mengambil risiko seperti ini?
Di saat genting berani tidak memberikan bola pada Ewing?
“Gorila” adalah pemimpin Knicks!
Starks dengan penuh semangat menepuk dada dan menunjuk ke arah Van Xi, lalu berlari ke tepi lapangan dan memberi tos pada Van Xi.
Gerakan itu mengingatkan orang pada percakapan mereka yang terjadi saat timeout Rockets.
Jadi, ini ide dari guard sekolah menengah itu?
Tomjanovich terdiam sejenak, mengingat data Van Xi yang sudah ada di meja kerjanya sejak tahun lalu... sebelum Van Xi terkenal di acara realitas New York, pelatih tim sudah merekomendasikannya. Guard berkulit kuning ini terus muncul di radar Tomjanovich.
Awalnya ia berencana melakukan trial setelah final, karena Kenny Smith sudah tua, dan Sam Cassell masih muda, tapi normal jika sebuah tim punya tiga guard.
Namun, akhir-akhir ini beredar kabar bahwa agen Van Xi sombong dan menolak semua trial.
Tomjanovich pun batal mencoba. Sebagai pelatih top NBA, ia tidak mau memanjakan rookie dengan sikap buruk.
Kini... pertemuan kembali terjadi dalam situasi seperti ini.
Apakah Knicks ingin merekrut remaja Asia itu?
Tomjanovich merasakan ancaman sekejap.
Ia segera memusatkan perhatian dan memerintahkan bola diberikan pada Olajuwon.
Olajuwon menerima umpan dari Kenny Smith, memainkan “Dream Shake”, mengelabui Ewing, namun saat hendak lay up, Mason mengganggu layaknya petinju.
Bang!
Bola memantul keluar.
Starks lagi, ia menyelinap ke area cat dan mengambil rebound.
Lalu ia berlari cepat ke depan, menghabiskan waktu.
Guard Rockets mengejar hingga ke depan, baru bisa memaksanya ke garis bebas.
Swish! Swish!
Dua tembakan masuk sempurna.
Skor pribadi Starks naik ke 31 poin.
Rockets pun melakukan serangan cepat, tembakan tiga angka Horry gagal.
Ewing dengan gigih memantulkan bola ke luar garis tiga angka.
Starks menerima bola, Kenny Smith melakukan foul.
Tapi waktu sudah habis!
91:87.
New York Knicks memenangkan laga penting, unggul 3:2 dalam seri.
Seluruh tekanan kini ada di pihak Rockets.
Knicks hanya perlu menang sekali di Houston untuk mengangkat trofi juara NBA musim 93-94.
Starks menjadi pahlawan New York lewat satu steal, satu tembakan, dan satu rebound di saat genting.
Ia bahkan diangkat oleh beberapa pria besar.
Oakley dan Mason menari tap, pemandangan yang sangat lucu.
Setiap wajah penuh kegembiraan.
“Starks tampil luar biasa di menit akhir, apakah itu ada hubungannya denganmu?” Spike Lee bertanya dengan suara serak setelah berteriak penuh emosi.
Van Xi sudah berdiri, bersiap meninggalkan arena, dan menjawab, “Tidak. Itu semua karena kemampuannya sendiri.”
Lalu, ia dan Marbury menuju lorong pemain.
Saat hendak memasuki lorong, pelatih Rockets, Tomjanovich, menyapa Van Xi dan mengajaknya berbincang tentang masa latihan Van Xi di Virginia bersama pelatih Rockets.
Pat Riley kebetulan lewat saat itu.
Melihat Van Xi berbincang hangat dengan Tomjanovich, Riley langsung menjadi waspada.
Meski ekspresi wajahnya tetap tenang, hatinya sangat gelisah.
Sang “perencana ulung” kini menjadi cemas.
Ia tampak seperti remaja yang mendapati orang yang ia cintai diam-diam berbincang dengan kapten tim basket sekolah.
......