081: Aku Akui Ada Unsur Pertaruhan Mohon dukungannya dengan berlangganan

Setelah sekian waktu ditempa di Georgetown dan mendapat pelatihan dari pelatih-pelatih terbaik NBA, kemampuan Van Xi mengalami peningkatan yang signifikan. Potensi yang sebelumnya terpendam kini berkembang ke tingkat yang lebih tinggi.

Kemampuan melompat pada level B+, telah dikembangkan sampai 90%.
Koordinasi level C, dioptimalkan hingga 99%.
Kelincahan level S, mencapai 92%.
Daya ledak level A, mencapai 86%.
Kecepatan level C, dioptimalkan sampai 96%.
Daya tahan level D, dioptimalkan sampai 95%.
Kekuatan level B, meningkat hingga 78%.

Perkembangan pesat ini tak lepas dari kontribusi pelatih NBA yang dibawa oleh Mourning. Inilah sebab utama banyak pemain berbakat mengalami lonjakan kemampuan setelah masuk ke NBA. Pelatih NBA telah merumuskan metode pelatihan yang jauh lebih ilmiah dan efektif dibandingkan pelatihan di tingkat SMA.

Sekarang, meski fisik Van Xi belum mencapai standar NBA, di antara pemain SMA ia sudah termasuk kelas atas, dan di NCAA pun ia menempati posisi menengah. Untuk seorang point guard yang tidak mengandalkan fisik, Van Xi pasti akan merajai NCAA.

Pertunjukan puncak digelar pada malam 13 Juni pukul setengah delapan di Madison Garden. Saat Van Xi memasuki lapangan, sorak-sorai penonton begitu dahsyat, hanya kalah dari Johnson Sang Penyihir, dan bahkan lebih populer dibandingkan para pemain di camp seleksi tahun ini.

Inilah nasib acara seleksi; musim pertama selalu mencuri perhatian dengan pemain utama yang meraup hampir seluruh popularitas, sedangkan musim-musim berikutnya walau pemain utama tetap menonjol, bisa saja mereka terlupakan.

Vince Carter sebagai idola tetap mendapat sambutan hangat. Sebaliknya, Kobe Bryant justru menerima banyak cemoohan. Karakter Bryant yang kompetitif, terlalu individualis, dan tidak pernah tunduk pada siapa pun, membuatnya kurang disukai terutama oleh ibu rumah tangga. Di akhir acara, Bryant bahkan dicap sebagai ‘antagonis’. Malam ini, sebagian besar penonton berharap Carter mengalahkan Bryant dan menjadi shooting guard supernova yang debut di posisi utama.

Terlebih lagi, Carter kini menjadi rekan setim Van Xi.

Van Xi tidak tampil sebagai starter. Pertandingan ini bukan soal kemenangan, melainkan tentang hubungan sosial. Ketika tim West mendorong Johnson Sang Penyihir sebagai starter, Van Xi yang semula dijadwalkan sebagai starter langsung mundur dan berkata pada Payton, “Hanya kau yang setara dengan Johnson, kalian satu level.”

Payton dengan senang hati menerima dan naik ke lapangan tanpa ragu. Anak muda yang tahu menghormati senior memang baik. Payton pernah dihukum karena kurang menghormati senior: ia pernah pamer mobil Ferrari di depan Jordan, dan malah jadi bahan lelucon media.

Dari sini, jelas bahwa menghormati senior sangat penting.

“Apakah kau mundur karena takut berhadapan dengan Johnson?” tanya Pippen yang duduk di samping Van Xi setelah pertandingan dimulai.

Van Xi tergagap, ini pemahaman ‘kelas perusahaan’.

“Tidak,” Van Xi menggeleng. “Aku tidak berpikir sejauh itu.”

Pippen menepuk tangan kanan Van Xi, “Kalau begitu hati-hati, sekali terjangkit urusan itu, seumur hidup tak lepas.” Pippen memang selalu menjaga urusan pribadinya dengan baik.

Karena itu, malam ini ia tidak tampil sebagai starter dan secara jelas menyatakan pada Wilkins bahwa ia tidak ingin berada di lapangan bersama Johnson Sang Penyihir.

Sembilan pemain di lapangan bermain santai, hanya Bryant yang tampak penuh beban. Ia mengerahkan seluruh kemampuan menyerang, tekniknya sudah sangat matang meski baru berusia 16 tahun, bahkan lebih muda dua bulan dari Van Xi tahun lalu.

Namun, dari segi kekuatan relatif, Bryant 16 tahun jauh lebih hebat dari Van Xi di usia yang sama. Dibandingkan Van Xi yang kini berusia 17 tahun, Bryant sedikit lebih lemah.

Swish!

Swish!

Swish!

Bryant terus-menerus mencetak angka. Tapi ia tidak mendapat sambutan meriah, karena orang tidak suka ketika semua orang bermain santai lalu ada satu orang yang terlalu serius, tipe seperti ini bahkan sering dicap sebagai ‘pejuang yang menyebalkan’.

Van Xi memahami Bryant, baginya basket adalah pertarungan tanpa henti, ia tidak mengenal istilah ‘pertandingan pertunjukan’.

Selalu serius, selalu penuh semangat.

“Gerakan teknik anak itu mirip Michael Jordan. Tapi telapak tangannya kecil, ia tidak bisa menggenggam bola.” Pippen berbincang santai dengan Van Xi, sambil melirik telapak tangan Van Xi: “Telapak tanganmu ternyata besar sekali?”

Pippen lalu membuka telapak tangannya dan membandingkan dengan Van Xi, lebar telapak tangannya sedikit lebih besar, tapi panjangnya kalah jauh.

Pippen menghela napas panjang, lalu berkata pelan, “Jack, sepertinya bagian bawahmu juga panjang ya?”

Van Xi menunduk, ia tidak punya gambaran soal itu. Ia baru 17 tahun dan belum pernah tidur dengan wanita. Bahkan di toilet, ia tidak pernah banding-bandingkan.

Pippen lalu mengukur dengan kedua tangan, “Apakah sepanjang ini?”

Van Xi melihat dengan seksama, “Sedikit lebih panjang.”

Pippen terkejut, ternyata benar-benar luar biasa.

“Jaga baik-baik, sering-sering direndam air hangat,” lanjut Pippen.

Kamera televisi menyorot dua orang yang tampak akrab. Komentator TV berkata, “Scott Pippen benar-benar senior yang baik, pasti sedang memberi nasihat pengalaman bertanding pada Jack. Jika Jack bisa belajar dari sini, pasti akan sangat bermanfaat.”

Dua komentator saling mengangguk penuh keyakinan, mereka yakin Pippen sedang menjelaskan strategi kompleks Bulls. Bahkan ada yang menduga, mungkin Pippen ingin membawa Jack Van ke Chicago Bulls.

Hanya Wilkins yang duduk kaku dengan wajah tidak nyaman.

Untunglah pertandingan kembali menarik.

Vince Carter, rookie utama camp tahun ini, masuk ke area cat dan melakukan windmill dunk yang sangat elegan, mengundang sorak sorai penonton. Dunk Carter menjadi sensasi di awal musim panas ini, semua orang yakin ia berpeluang menjadi juara dunk NBA di masa depan.

Dunk-nya bahkan terlihat lebih anggun dari Dr. J.

Van Xi berdiri mengapresiasi Carter, sekaligus menghindari obrolan Pippen soal ‘bagian bawah’.

Pada menit kesembilan babak pertama, Van Xi masuk lapangan menggantikan Payton, Pippen juga masuk menggantikan Williams.

Kehadiran Van Xi disambut tepuk tangan meriah. Sebagai pemenang supernova musim lalu yang kini mengumumkan ikut NBA Draft, kembali ke lapangan seperti pulang ke rumah sendiri. Semua berharap besar padanya.

Sebenarnya, para tokoh besar di layar TV pun mulai serius memperhatikan. Dengan kekuatan agen Van Xi, ini mungkin satu-satunya kesempatan mereka menyaksikan performa Van Xi sebelum draft.

Di bawah tatapan ribuan pasang mata, Van Xi membawa bola ke front court. Di depannya berdiri Johnson Sang Penyihir.

Johnson baru saja melakukan assist jarak jauh yang menunjukkan visi dan bakat passing-nya.

Berdiri di hadapan point guard nomor satu sejarah, Van Xi gugup dan bersemangat.

Sebagai seorang point guard, ia berkali-kali membayangkan duel melawan Johnson dalam mimpi, bahkan pernah membayangkan menembus celah di bawah tubuh Johnson untuk melakukan drive.

Namun, begitu Johnson berdiri di depan mata, semua imajinasi itu lenyap.

Van Xi mengendalikan ritme, ia memutuskan untuk melewati Johnson dengan cara yang paling fundamental.

Ia mulai melakukan dribble berganti arah di depan tubuh, bola meluncur di antara tangan, Johnson fokus penuh membuka kedua tangan seperti gunung besar menghalangi Van Xi.

Johnson mulai melangkah kecil untuk menekan.

Van Xi melihat gunung besar itu semakin mendekat.

Ia tidak menghindar.

Justru, ia menerjang langsung… Bam!

Ia melakukan gerakan cepat ke kiri depan, Johnson refleks mundur, lalu mencoba mengantisipasi… Namun, Johnson sudah lama meninggalkan NBA, bobot tubuhnya yang bertambah membuatnya tak lagi secepat dulu.

Meski ia mampu membaca gerak Van Xi, tetap saja…

Whoosh!

Van Xi melakukan spin move, menempel tubuh Johnson dan melewati.

Johnson, dengan niat ‘jahat’ mencoba memanfaatkan tubuh dan jangkauan tangan untuk merebut bola.

Sayang… sia-sia.

Karena Van Xi, di detik ia berputar, langsung melakukan operan imajinatif yang akurat, bola memantul dari garis tengah ke area cat, Carter dengan naluri tinggi melesat, melompat menangkap bola, membalikkan tubuh dan melakukan reverse dunk!

Dua pemuda penuh talenta menampilkan dunk yang imajinatif dan spektakuler.

Wow!

Madison Garden bergemuruh dengan sorak-sorai.

Nama Van Xi menggema di arena.

Tentu, para penggemar Carter pun tak kalah heboh.

Carter membawa penyelesaian dunk ke level seni.

Johnson Sang Penyihir memandang Van Xi dengan sangat apresiatif.

Gerakan Van Xi melewati Johnson sebenarnya tidak terlalu luar biasa, bahkan Johnson yakin jika ia masih di masa puncak, Van Xi takkan bisa melangkah, bahkan step pertama pun tak akan lolos.

Namun, passing yang dilakukan Van Xi saat spin move sungguh mengguncang.

Itu membuktikan, visi dan timing Van Xi sebagai point guard berada di level tertinggi. Teknik passing-nya memang belum canggih, tapi ia mampu melakukan bounce pass yang tepat dalam waktu yang sangat singkat.

Satu kata yang cocok: Monster Kontrol!

Point guard unik.

Johnson adalah point guard non-konvensional, Thomas cenderung tradisional, Stockton sangat tradisional, Hardaway lebih ke attack point guard.

Van Xi… aneh, tak ada template.

Pat Riley di depan televisi menghela napas, ia tidak menghabiskan waktu untuk mempelajari Houston Rockets. Passing Van Xi membuatnya terus berpikir: Apakah Jack Van bisa menjadi mesin penggerak Knicks, apakah passing-nya bisa membuat serangan Knicks lebih dahsyat.

Berbagai skenario kerja sama Van Xi dengan geng New York terbayang di benaknya, semuanya terasa pas.

Passing ini juga membuat pelatih Hawks, Nuggets, dan Warriors terkesan.

Meski Johnson yang baru kembali sudah tidak sekuat dulu, tapi berani melakukan gerakan seperti itu di hadapan Johnson dan sukses pula… Anak ini benar-benar punya keistimewaan.

Mourning dan Mutombo tidak mungkin salah menilai.

Tanpa disadari, kesan mendalam tentang Van Xi mulai tertanam, para pelatih utama Hawks dan Nuggets mulai mempertimbangkan draft pick mana yang akan digunakan untuk memilih Van Xi.

Era 90-an bukan era point guard, setiap tim super kuat kekurangan point guard berkualitas.

Termasuk Bulls yang juara tiga kali berturut-turut. Dalam sistem Phil Jackson, point guard hanya dianggap sebagai pengangkut bola.

Saat Johnson membawa bola kembali ke front court, Van Xi kembali berdiri di hadapannya, membuka tangan lebar, tampak seperti semut melawan gajah.

“Aku ingin mencoba mengganggu ritme kontrolmu,” kata Van Xi serius pada Johnson.

Johnson tersenyum.

Ia menyukai anak yang kompetitif, itulah sebabnya ia sering memberikan passing pada Bryant.

Johnson pun menunduk.

Van Xi maju selangkah, menunjukkan sikap pantang mundur.

Duel mereka mengingatkan penonton veteran pada duel Thomas dan Johnson di All-Star zaman dulu.

Meski tubuh Johnson kini gemuk, kontrol bolanya tetap stabil.

Namun, saat ia mengira Van Xi takkan melakukan defense agresif, Van Xi tiba-tiba menyerang, tangan kanannya seperti anak panah meluncur ke celah di bawah Johnson.

Timing-nya sangat tepat, tepat saat Johnson melakukan crossover di depan tubuh.

Johnson terpaksa cepat memutar badan, mencoba mengandalkan tubuh besar untuk menahan Van Xi.

Namun Van Xi tetap gigih berusaha merebut bola.

Johnson pun terpaksa menghentikan dribble, memeluk bola dengan kedua tangan.

Lalu mengoper pada Worthy yang datang ke depan.

Momen ini hanya berlangsung beberapa detik, namun sangat menakjubkan!

Pat Riley bertepuk tangan di depan TV.

Defense Van Xi kali ini benar-benar sempurna, ia berhasil mengganggu dan memutus ritme kontrol Johnson, memaksa bola lepas dari tangan point guard.

Dari perspektif taktik, ini awal defense sempurna.

Setidaknya, tidak perlu terlalu khawatir soal defense anak ini, jika kekuatan fisiknya terus berkembang.

Pat Riley berpikir demikian.

Di TV, komentator berbisik, “Mungkin ini rahasia defense yang diajarkan Scott Pippen pada Jack di bangku cadangan. Semua orang tahu, pemain terbaik untuk defense Johnson adalah Pippen. Tahun 91, ia benar-benar mengunci Johnson dan itulah kunci Bulls juara.”

Komentator mengulas masa lalu, Final NBA 90-91 antara Bulls dan Lakers. Lakers menang di game pertama, di game kedua Pippen mengambil tugas mengunci Johnson, dengan defense ketat membuat Johnson hanya mencetak 4 dari 13 tembakan. Pippen sukses membekukan Johnson dan menyumbang 20 poin 10 assist. Bulls pun menang tiga game berikutnya, menyingkirkan Lakers 4-1.

Era Bulls pun dimulai.

Johnson setelah musim itu pensiun, Lakers memasuki masa suram… sampai sekarang.

“Kita mungkin bisa memilih Jack Van dengan pick nomor 22,” ujar GM Hawks di depan TV.

Di waktu yang sama, bos Nuggets juga berpikir, jika pick ke-17 tak ada kandidat lebih baik, kenapa tidak mengambil point guard 17 tahun untuk Colorado?

Defensenya lulus ujian Georgetown, assistnya lulus ujian Mutombo, apa lagi yang perlu diragukan?

Ketika dua GM ini mulai ‘berani bertaruh’.

Di hotel, agen Van Xi, Sam Powell, berbicara di telepon dengan nada tak sabar, “Aku akui ada unsur taruhan. Tapi bukankah risiko besar menghasilkan keuntungan besar? Kau sendiri pernah bilang, kalau mau memperjuangkan keuntungan maksimal, harus melakukan tekanan ekstrem… uh…”

“Baru saja aku menutup telepon GM Lakers. Aku bilang, kalau mau Jack ke LA untuk trial, mimpi saja, mereka harus naik pesawat khusus ke New York untuk bertemu kami… uh…”

Klik!

David Falk di Washington menutup telepon dengan marah. Meski semua fokusnya tahun ini untuk dua pemain Michigan, Van Xi tetap pemain di bawah naungannya.

Ia merasa reputasinya bisa hancur karena agen konyol dari Maine ini.

Dia bahkan mengakui ada unsur taruhan?

Apa dia benar-benar bertaruh?

Dia memang nekat tanpa perhitungan!

Tidak bisa!

Aku harus bicara dengan Jack, harus ganti asisten agen.

David Falk mulai mengetik pesan, walau Van Xi bukan bagian dari rencana jangka panjangnya, ia benar-benar khawatir Sam Powell yang bodoh akan membuat Van Xi gagal masuk NBA.

Kerugian besar.

Setidaknya ia harus dapat satu janji draft, walau di urutan terakhir sekalipun.

…