Bab Empat Puluh Enam: Pasar Makanan Laut

Waktu berlalu seperti butiran pasir yang mengalir diam-diam di sela-sela jari. Sudah tiga hari sejak Wang Ming menandatangani kontrak dan mengambil alih toko. Dalam tiga hari itu, Wang Ming hampir sepenuhnya menelusuri pasar di sekelilingnya, membandingkan harga sayuran dan bumbu di berbagai tempat, hingga akhirnya menetapkan target utamanya pada pasar pagi.

Pasar pagi ini merupakan tempat penjualan yang dibentuk oleh para pedagang dari berbagai daerah di dalam kompleks perumahan. Karena tidak perlu membayar banyak biaya, harga bahan makanan dan bumbu di sini biasanya lebih murah daripada di pasar umum.

Dari segi pekerjaan, Wang Ming juga mengalami kemajuan. Kepala koki, Li Long, memintanya memanfaatkan waktu luang untuk membiasakan diri dengan wajan besar. Di luar jam sibuk, Wang Ming boleh naik ke dapur utama untuk memasak hidangan sederhana. Sementara itu, Wang Wen Dong, sang ahli pemotong, juga tidak mempermasalahkan hal ini. Justru, ia yang akhir-akhir ini rajin belajar di Ju Jin Ge, menunjukkan kemajuan yang pesat. Ia pun mulai bisa memberi masukan pada masakan yang dihasilkan dari wajan besar.

Namun, yang paling mengganjal di hati Wang Ming adalah mencari kandidat yang tepat. Waktu tinggal sepuluh hari sebelum ia benar-benar mengambil alih toko kecil itu, tapi ia belum juga menemukan orang yang cocok, membuatnya cukup pusing.

Saat makan siang, wajah Li Mei tampak menyimpan senyum misterius. Sesekali ia melirik Wang Ming yang kelihatan kurang fokus. Li Mei pun memasukkan lauk ke mulutnya dengan ekspresi aneh namun riang. Di sisi lain, suasana hati Xue Lan yang beberapa hari lalu masih muram, kini perlahan membaik. Ia seolah sudah keluar dari awan kelabu sebelumnya dan kadang bercanda ringan dengan Li Mei. Meski senyumnya tampak malu-malu, tapi rona bahagia di wajahnya membuat kedua orang itu benar-benar lega.

Selesai makan siang, Wang Ming termenung sejenak. Ia berniat meminjam sepeda untuk berkeliling lagi ke pasar hasil laut terdekat. Saat hendak keluar, Li Mei muncul perlahan dari pintu depan. Melihat punggung Wang Ming, ia tersenyum sambil menggelengkan kepala.

"Heh, akhir-akhir ini kamu sibuk ke sana ke mari. Mau ke mana lagi sekarang?"

Nada suara Li Mei terdengar menggoda. Melihat Wang Ming yang belakangan begitu rajin meneliti pasar-pasar pagi, ia makin merasa lucu. Di usia dan pengalamannya, Wang Ming sudah punya tekad dan daya juang seperti ini — dalam hati, Li Mei kagum juga. Semangat Wang Ming yang diam-diam giat, tapi kalau bergerak seperti angin kencang ini, membuat Li Mei menaruh harapan tersendiri kepadanya. Namun, setiap melihat wajah Wang Ming yang serius, ia selalu ingin tertawa.

Suara Li Mei dari belakang membuat Wang Ming yang sudah menapak di tangga sedikit terhenti. Ia pun berbalik, menatap Li Mei yang masih tersenyum menyindir, membuat Wang Ming tak tahan untuk memonyongkan bibirnya.

"Aku mau ke pasar ikan. Hampir semua pasar pagi dan pasar-pasar di sekitar sudah aku lihat. Sekarang semuanya sudah siap, tinggal kurang orang yang pas," katanya agak tak fokus, sesekali melirik Li Mei dengan tatapan sedikit merajuk.

"Kak Li Mei, kamu kan pemegang saham utama. Soal rekrutmen, kamu juga harus ikut turun tangan. Nanti kalau sudah diambil alih, semua sudah siap, tapi tak ada angin yang meniup layar — semua persiapanku bakal sia-sia dan harus ubah rencana," keluh Wang Ming. Melihat Li Mei masih saja tersenyum tanpa beban, ekspresi merajuk Wang Ming benar-benar seperti menantu muda yang sedang dimarahi. Melihat ini, Li Mei malah tertawa kecil, hampir saja terbahak.

"Sudahlah, jangan goda kamu lagi. Anak perempuan Bibi Li yang tinggal di komplek kita, sebentar lagi datang ke Dongjiang. Katanya mau cari kerja. Kalau menurutmu anak itu cocok, coba saja latih, siapa tahu bisa," kata Li Mei dengan senyum, memandang Wang Ming. Mendengar ini, Wang Ming terkejut sesaat, lalu ikut tersenyum.

"Nah, begitu dong. Hehe, Kak Li Mei, kamu lanjutkan saja urusanmu. Aku ke pasar ikan dulu," ujar Wang Ming. Selesai berkata, ia menuruni tangga, perlahan menuju pasar ikan terdekat dari Restoran Yu Fu Lou. Sementara itu, Li Mei hanya tersenyum geli, lalu masuk kembali ke dalam toko.

"Anak itu, benar-benar mulai mirip profesional..."

Pasar ikan terdekat hanya berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari Yu Fu Lou. Saat Wang Ming tiba di tempat yang disebut pasar itu, ia menatap bangunan besar yang terbuat dari baja ringan dan plastik, lalu menarik napas pelan.

Dongjiang, sebagai kota pelabuhan dan simpul utama kawasan barat daya, memiliki kebutuhan hasil laut yang sangat besar. Pasar ini pun jadi pusat grosir berbagai hasil laut. Tak hanya memenuhi kebutuhan kota Dongjiang, tapi juga kota-kota lapis kedua di sekitarnya mengambil pasokan dari sini, sehingga pasar ikan ini sangat luas.

Menghirup udara yang mengandung aroma amis, Wang Ming termenung sejenak. Ia mengangkat tirai plastik tebal dan melangkah masuk. Seketika, suara gaduh, bercampur bunyi mesin kecil penghasil oksigen, memenuhi telinganya hingga terasa bergetar.

Wang Ming menggelengkan kepala ringan, perlahan menyesuaikan diri dengan keramaian itu. Ia kembali menarik napas dalam-dalam, menatap pemandangan hiruk-pikuk di hadapannya.

Suara gesekan keras saat menarik keranjang berisi hasil laut, teriakan para pedagang, tawar-menawar, dan lalu-lalang orang yang mencari kebutuhan mereka, semuanya berpadu menciptakan dunia yang unik di balik tirai pintu ini.

Berdiri di pintu masuk, Wang Ming menunggu sampai benar-benar terbiasa dengan irama keramaian tersebut, lalu melangkah masuk lebih jauh. Di sisi kanan-kiri, sebagian besar lapak menjual ikan dan kerang segar, yang ditata sembarangan di atas meja berlapis es tebal.

"Ikan bass laut, ikan kepala naga, ikan wuchang, ikan tenggiri..."

"Kerang hijau, kerang biru, kerang bunga, scallop, tiram, kerang bambu..."

Sepanjang lorong, Wang Ming melihat beragam jenis ikan dan kerang, bahkan beberapa di antaranya tak ia ketahui namanya. Ia pun terkagum-kagum sekaligus tersenyum getir, tapi tidak berhenti berjalan. Di depannya, deretan toko berjajar panjang, akuarium raksasa sepanjang sepuluh meter tersambung satu sama lain, di dalamnya berbagai ikan berenang malas, seolah seperti dunia bawah laut.

Langkah Wang Ming semakin cepat. Ia menelusuri setiap toko, sambil memuji besarnya pasar ikan ini dan menatap isi akuarium.

"Ikan mas besar berbobot tiga hingga empat ratus gram ada di mana-mana, ikan grass carp yang bergerak di dasar air, ikan snakehead hitam dengan dua sungut panjang di kepala yang garang, dan ikan kecil berwarna kuning keemasan..."

Jenis-jenis ikan yang paling umum pun kualitasnya sangat tinggi dan jumlahnya sangat banyak. Wang Ming berjalan perlahan, melihat ikan kerapu merah menyala, ikan turbot pipih, ikan lidah, hingga ikan lele sungai. Ragamnya begitu banyak, sampai-sampai Wang Ming yang sudah cukup berpengalaman pun merasa terpesona.

Meski biasanya ia hanya mengolah ikan-ikan yang umum, tapi kini melihat ikan-ikan kualitas tinggi bahkan untuk jenis yang sering ditemui, Wang Ming kadang berhenti untuk menanyakan harga, sambil dalam hati menghitung-hitung. Ia terus berjalan ke arah barat, hingga akhirnya pandangannya tertuju pada sebuah lapak besar tempat pemotongan ikan dalam jumlah besar. Melihat aneka ikan segar yang sudah dipotong, mata Wang Ming terhenti pada hasil laut di dekatnya.

"Ikan kecil kepala kuda..." bisiknya pelan, lalu melangkah mendekat ke sisi lapak itu.

Catatan: Kemarin aku lalai, ternyata kemarin adalah ulang tahun pembaca setia, Tian Tian Yang Yang. Selamat ulang tahun, semoga selalu bahagia dan ceria setiap hari! Selain itu, minggu depan giliran novel ini tampil di halaman utama, mohon dukungan suara dan rekomendasi dari para pembaca untuk novel Raja Dapur. Terima kasih sudah menemani perjalanan ini. Walaupun novel baru ini masih sedikit jumlah katanya, aku akan tetap menulis dengan sungguh-sungguh. Mohon rekomendasi, koleksi, hadiah, dan klik dukungannya, tak tahu malu minta-minta. Hehe.