Bab Empat Puluh Sembilan: Toko Kecil Berpindah Tangan

Suara Xue Lan mereda, membuat Wang Ming menggeleng pelan, lalu perlahan melangkah maju, menepuk pundaknya dan berbicara dengan nada menenangkan.

“Sudahlah, tidak apa-apa, aku antar kau pulang.”

Setelah berkata demikian, Wang Ming menggenggam erat kotak kayu tua di tangannya, lalu menepuk lembut punggung Xue Lan. Tatapannya mengarah ke bagian belakang Gedung Keberuntungan yang remang-remang.

Xue Lan terisak pelan, mengangguk perlahan, lalu mengikuti langkah Wang Ming menuju kompleks asrama mereka. Sepanjang jalan, keduanya terdiam hingga tiba di depan gedung asrama. Wang Ming menghentikan langkahnya, menatap punggung Xue Lan di depannya, hendak berbalik pergi, namun Xue Lan justru berbalik pada saat itu. Ia berdiri di dekat pintu masuk lorong yang temaram, lalu berkata lirih pada Wang Ming.

“Wang Ming, tolong jangan ceritakan kejadian malam ini pada siapa pun, boleh kan?”

Suara Xue Lan bergema dari lorong gelap, membuat Wang Ming sedikit tertegun. Ia memang tak bisa melihat ekspresi Xue Lan, namun ia dapat merasakan permohonan tulus dari kata-katanya. Setelah berpikir sesaat, Wang Ming mengangguk pelan.

“Masuklah, istirahatlah lebih awal. Lagi pula, sebagai sahabat, aku ingin memberimu saran: apa pun yang terjadi malam hari, jangan pernah keluar sendirian.”

Selesai berkata, Wang Ming tak lagi menoleh ke belakang. Ia berbalik dan berjalan perlahan ke luar kompleks, tubuhnya makin lama makin jauh hingga akhirnya hilang di ujung jalan.

Setelah kejadian kacau malam itu, pikiran Wang Ming menjadi sangat jernih. Ia berlari kecil menuju rumah sewaannya. Saat melewati ujung jalan pejalan kaki, ia masih sempat melirik hati-hati ke celah gelap di antara bangunan, memastikan tak ada sesuatu yang aneh terjadi. Ia baru menghela napas lega, tersenyum getir, lalu bergegas masuk ke gang tempat Kota Sapi Hitam berada.

Sudah hampir tengah malam. Para penyewa lain di rumah itu sudah lama terlelap. Wang Ming melangkah pelan masuk, menutup pintu tanpa suara, bahkan tak sempat membersihkan diri, langsung menjatuhkan diri di atas ranjang kecilnya.

Baru saat itu ia benar-benar bisa bernapas lega. Meski tubuhnya lemas, syarafnya masih begitu tegang. Kipas angin kecil di samping ranjang berderit pelan, namun bunyinya tetap tak mampu menutupi suara-suara aneh dari kamar sebelah. Wang Ming menutupi kepalanya dengan selimut, memutar ulang semua kejadian malam ini di benaknya, sampai entah kapan akhirnya ia tertidur.

Pagi harinya, sekitar pukul delapan, Wang Ming menjalani rutinitas seperti biasa. Setelah menunggu Li Mei, mereka berdua berlari kecil mengelilingi kawasan pejalan kaki. Usai latihan pagi, Wang Ming masuk ke dapur belakang Gedung Keberuntungan. Semua kejadian semalam seolah tak pernah terjadi, ia sepenuhnya fokus pada pisau nomor dua berbahan baja yang begitu ia cintai. Setelah berlatih sepanjang siang, Wang Ming yang memang mengandalkan pisau nomor dua itu, makin mahir dan berhati-hati menggunakannya. Ketajamannya luar biasa, mampu membelah rambut sekalipun. Rekan-rekan sesama pekerja dapur menatap Wang Ming dengan iri.

Saat makan siang, ekspresi Wang Ming tetap biasa saja, namun Xue Lan terlihat muram. Ia makan tanpa bicara, sesekali menunduk, matanya masih tampak bengkak. Wang Ming hanya bisa tersenyum pahit dalam hati, enggan bertanya lebih jauh. Sampai akhirnya Li Mei bertanya dan Wang Ming baru tahu bahwa semalam Xue Lan sebenarnya merayakan ulang tahun temannya. Setelah makan bersama, mereka pergi bernyanyi karaoke. Karena khawatir terlalu malam, Xue Lan pulang lebih dulu. Namun saat melewati kawasan pejalan kaki itulah insiden itu terjadi.

Li Mei juga menatap Xue Lan dengan curiga setelah bertanya. Merayakan ulang tahun teman sebenarnya hal biasa, namun soal kejadian selanjutnya, ia benar-benar tidak tahu. Ketika ditanya, Xue Lan hanya menggeleng dan diam, membuat Li Mei tak bisa berbuat apa-apa.

Selesai makan siang, Wang Ming duduk santai di depan toko, lalu melangkah ke arah kawasan pejalan kaki. Setelah berminggu-minggu terbiasa dengan rutinitas dan kemajuan teknik menggunakan pisau, Wang Ming tak perlu lagi lembur untuk menyelesaikan tugasnya. Kini ia bisa berjalan santai di kawasan itu, matanya tajam mengamati cara para pedagang membuat jajanan dan menghitung arus pengunjung di toko-toko kecil.

Kedua anggota tim korban yang dikenal cukup aktif akhir-akhir ini, sejak menerima saran dari Wang Ming, mereka membuat kartu anggota di pusat kebugaran dan setiap siang selalu pergi ke sana bersama.

Setelah berpisah dengan mereka, Wang Ming terus berjalan ke arah timur sepanjang kawasan pejalan kaki. Pintu-pintu toko terbuka lebar, suara rekaman promosi diskon dari pengeras suara saling bersahutan, membuat keramaian di antara kerumunan orang.

Ia berkeliling tanpa tujuan, setiap kali melihat jajanan unik, Wang Ming akan berhenti dan mengamati saksama, diam-diam memperhitungkan cara pengolahan, harga, dan biaya produksinya. Tanpa terasa, ia sudah hampir mengelilingi seluruh kawasan pejalan kaki dan mendapat banyak inspirasi.

Dalam benaknya terlintas makanan bernama kue goreng yang barusan ia amati, beserta antrean panjang pembelinya. Wang Ming merasa kagum, awalnya ia hanya berencana bekerja tiga sampai lima bulan demi mengumpulkan modal untuk membuka usaha sendiri. Namun rencana kadang tak sesuai kenyataan. Dengan sisa waktu kurang dari lima bulan menjelang lomba memasak besar, ia mulai tertarik ikut serta—lebih-lebih karena hadiah sepuluh ribu yuan yang sangat menggiurkan. Setiap kali memikirkannya, Wang Ming semakin tekun memotivasi diri.

Dalam waktu senggang, Wang Ming juga rajin mengumpulkan data lomba-lomba memasak terdahulu beserta resep-resepnya, agar bisa mempersiapkan diri dengan baik. Meski belum sempat mencoba resep-resep itu, dalam bayangannya ia sudah membentuk gambaran rencana.

Tanpa sadar, ia telah mengitari hampir seluruh kawasan pejalan kaki. Wang Ming mengangkat kepala, menatap toko-toko di sekitarnya. Ia berada di dekat pintu masuk kawasan, sehingga arus pengunjung sangat ramai. Karena dekat dengan pintu masuk, sebagian besar toko makanan dan jajanan menempati area ini.

Tatapan Wang Ming penuh minat, ia memperhatikan satu per satu toko yang ada. Ia menemukan fenomena menarik: toko yang menjual makanan siap saji hasil pabrikan sedikit sepi pengunjung. Makanan seperti daging sapi olahan dan sosis produksi pabrik, kurang menarik minat pembeli.

Sebaliknya, toko-toko dengan proses pembuatan makanan langsung di tempat justru dipenuhi pelanggan. Wang Ming jadi berpikir, ia berhenti di depan sebuah toko kecil penjual pancake gulung. Melihat antrean panjang di depannya, seketika matanya berbinar, namun ia segera menggeleng dan hendak beranjak pergi ketika matanya tertumbuk pada sebuah toko kecil di dekat situ.

Di dinding toko itu menempel selembar kertas kuning dengan tulisan besar yang menarik perhatian Wang Ming.

“Karena pengelolaan kurang baik, toko ini akan dialihkan. Yang berminat, silakan masuk untuk informasi lebih lanjut.”

Mata Wang Ming berbinar. Untunglah hari masih pagi. Setelah berpikir sejenak, ia pun melangkah perlahan menuju toko tersebut.