Bab Ketujuh Puluh Tiga: Saus

Waktu berlalu selama tiga hari. Dalam tiga hari itu, Wang Ming telah membeli semua peralatan dapur yang dibutuhkan satu per satu. Ruang di dalam pondok kecil yang sejak awal memang sudah sempit, kini hampir seluruhnya terisi.

Lewat pemahamannya selama tiga hari ini, Wang Ming semakin mengenal gadis bernama Meka itu. Ia dewasa, penurut, ceria, namun memiliki sifat keras kepala yang mirip dengan Wang Ming sendiri. Meski waktu pertemuan mereka singkat, hubungan mereka sudah menjadi cukup akrab. Beberapa teknik memasak dan menggoreng, meski belum benar-benar dipraktekkan, namun kemampuan Meka dalam memahami membuat Wang Ming terkesan.

Masih tersisa dua hari sebelum ia resmi mengambil alih, Wang Ming memuji dalam hati betapa cepatnya Meka belajar. Sementara itu, beberapa bumbu dan saus penting juga telah ia beli dari pasar pagi yang sebelumnya sudah ia survei. Melihat pondok kecil yang kini penuh sesak dengan barang-barang, Wang Ming tersenyum puas.

Racikan saus, meski telah berkali-kali ia latih dalam pikiran, tetap saja itu hanyalah simulasi, bukan praktek nyata. Mungkin saja nantinya ada perbedaan hasil. Meskipun Wang Ming percaya diri, ia tetap memutuskan untuk terlebih dahulu merebus satu batch saus sebagai percobaan. Saus inilah yang akan menjadi salah satu nilai jual utamanya.

Pondok kecil itu jelas terasa sumpek. Setelah memasang kompor gas dan memastikan tidak ada kebocoran, Wang Ming menghela napas lega lalu mulai merebus saus khasnya di halaman. Sebuah wajan baru ia letakkan di atas kompor gas yang telah menyala.

Saat itu tengah hari. Kebanyakan penghuni kontrakan tidak berada di rumah. Cuaca panas membuat bahkan Paman Li Guang, sang pemilik rumah, malas keluar. Pintu kamar tertutup rapat, dan sebagian besar rumah di halaman kontrakan pun terkunci, jelas para penghuni sedang bekerja. Inilah salah satu alasan Wang Ming memilih memasak di halaman.

Ia menuangkan minyak dasar ke dalam wajan. Api biru kecil menyala, Wang Ming membuka semua bumbu yang diperlukan, lalu mengambil belasan biji rempah besar yang sudah disiapkan dan melemparkannya ke dalam minyak yang mulai panas.

Suhu minyak perlahan naik, rempah-rempah mulai agak menghitam, Wang Ming segera mengangkatnya dengan saringan rapat, lalu memasukkan irisan daun bawang dan bawang putih, menggoreng hingga kecokelatan sebelum diangkat. Kini minyak dalam wajan telah mengeluarkan aroma harum bawang bercampur rempah yang khas, memenuhi udara.

Saat itulah, Wang Ming dengan hati-hati menuangkan seember kecil saus kacang yang sudah disiapkan ke dalam wajan. Seketika minyak di pinggiran wajan bergelembung dan memercik pelan. Dengan sendok besar di tangan, Wang Ming mengaduk perlahan.

Proses perebusan berlangsung sekitar lima menit. Saat saus kacang dalam wajan mulai berbuih dan aroma sedap samar tercium, Wang Ming menambahkan air bersih secara perlahan, kemudian mengaduk rata. Bumbu Tiga Belas Rempah, sedikit gula pasir, bubuk lima rempah, dan bubuk daging harum ia masukkan bergantian, lalu kembali merebusnya.

Waktu berlalu, sepuluh menit pun lewat. Saus kacang yang sempat encer karena penambahan air, kini setelah direbus dengan api kecil, mulai mengental kembali. Aromanya yang pekat perlahan menyebar bersamaan dengan buih yang terus muncul. Wang Ming menghirup dalam-dalam, lalu mengangguk puas. Ia menambahkan minyak wijen, merebus sebentar lagi sekitar satu menit, lalu mematikan api dan menutup wajan dengan penutup.

Wang Ming menghela napas lega. Hasil saus yang direbus sesuai dengan yang ia bayangkan. Saat menutup wajan, uap panas akan tertahan dan menghasilkan sedikit air sulingan. Yang lebih penting, aroma saus akan tertahan di dalam, mencapai tujuan Wang Ming yang sebenarnya.

Setelah saus selesai, waktu masih cukup pagi. Wang Ming lalu mencuci bersih semua toples bumbu yang telah disiapkan, mengisi ulang bumbu-bumbu yang diperlukan. Beberapa peralatan dapur sederhana juga ia bersihkan dan rawat, lalu menatanya dengan rapi.

Setelah semua selesai, Wang Ming berbenah. Waktu kerja sudah hampir tiba. Ia hanya bisa mengeluh dalam hati betapa waktu terasa singkat, lalu tersenyum pahit dan menggeleng. Ia segera memasukkan saus kacang ke dalam ember, melengkapinya, lalu berjalan keluar halaman.

Udara panas yang menyengat membuat suasana terasa gerah. Wang Ming berjalan sepanjang jalan, dan saat tiba di Restoran Kebahagiaan, waktu kerja tinggal kurang dari satu menit. Ia buru-buru masuk ke dapur, mencuci tangan dan wajah di wastafel. Merasakan kesejukan di wajah, Wang Ming baru bisa bernapas lega.

Bagian pemotongan sayur, setelah beberapa hari dibantu dan diarahkan, kini sudah bisa dikerjakan secara mandiri. Kadang masih sedikit kewalahan, tapi itu sudah menghemat banyak waktu Wang Ming. Karena itu, setelah cuci muka, Wang Ming bisa istirahat sebentar di pos masakannya.

Meski waktu Wang Ming terisi penuh, ia sadar betul, keunggulan sekalipun tidak ada artinya tanpa usaha lebih keras dibanding orang lain, terutama di tahap awal. Jika tidak, keunggulan itu lambat laun akan menghilang. Dalam hati, rencananya untuk masa depan menuntut langkah pertama yang sangat penting ini. Karena itulah, meski melelahkan, Wang Ming tetap merasa bahagia.

Dua hari lagi adalah hari serah terima. Wang Ming menunduk, memikirkan detail apa lagi yang masih kurang. Otaknya bekerja cepat tanpa sadar, hingga pesanan mulai masuk satu per satu.

Wang Ming menarik napas dalam, dan ketika berdiri, energinya kembali pulih. Ia meraih wajan dan kembali tenggelam dalam pekerjaannya.

Ketika Wang Ming kembali ke halaman kontrakan dengan tubuh letih, seluruh penghuni yang telah bekerja seharian telah pulang. Mereka duduk di depan pintu rumah masing-masing, menikmati angin malam. Melihat Wang Ming kembali, para penghuni menyapanya dengan akrab. Wang Ming membalas sapaan itu dengan senyuman.

“Xiao Wang, dengar-dengar kamu mau buka usaha sendiri? Masih muda tapi punya cita-cita besar ya.”

“Anak ini kelihatan akan jadi orang sukses. Aku dengar dari Mei kecil, Xiao Wang di Restoran Kebahagiaan sangat hebat, rajin dan pekerja keras, benar-benar anak baik.”

Beberapa penghuni yang sehari-hari mengumpulkan barang bekas atau berjualan kecil-kecilan ikut berkomentar. Wang Ming hanya tersenyum tipis. Saat melewati depan rumah Bibi Li, ia melihat seorang tua dan seorang anak duduk di depan pintu. Wang Ming berhenti, menyapa Bibi Li dengan akrab, lalu duduk di atas batu besar di dekat mereka.

“Kaka, kalau besok siang kau tidak ada kegiatan, kita coba latihan lagi. Saat hari penyerahan toko nanti, ikut aku ke sana, ya.”

Melihat gadis polos namun cerdas di hadapannya, Wang Ming tersenyum kemudian berbicara. Setelah ia selesai bicara, Kaka mengangguk, mengepalkan tangan mungilnya, penuh kepercayaan diri untuk pekerjaan ini.

Lewat beberapa hari pertemuan, di hati Kaka tumbuh sedikit rasa kagum pada Wang Ming, yang usianya bahkan lebih muda beberapa tahun darinya. Kadang-kadang, ia juga sempat menangkap gurat lelah yang tampak begitu dewasa di wajah Wang Ming, tidak sesuai dengan usianya.

“Bibi Li, hari ini aku agak lelah. Aku mau istirahat dulu, Bibi juga sebaiknya segera istirahat.”

Setelah memberi tahu sekilas tentang persiapan besok, Wang Ming berpamitan pada Bibi Li, lalu berdiri dan berjalan perlahan ke dalam rumah.

Kaka menatap Wang Ming yang tampak lelah, bibirnya sedikit manyun dan bergumam pelan, hanya bisa didengar oleh dirinya sendiri.

“Sungguh orang yang rela banting tulang demi uang.”