Bab Tujuh Puluh Delapan: Harapan Li Long

Di depan pintu utama Gedung Keberuntungan, Zhao Sijia menoleh, wajah cantiknya dihiasi senyuman. Saat ia berbicara perlahan, Wang Ming sempat tertegun, lalu mengangguk pelan. Melihat itu, senyum Zhao Sijia semakin lebar. Ia melangkah masuk ke dalam restoran dengan langkah ringan, penampilannya laksana gadis remaja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun.

Wang Ming hanya bisa mengangkat bahu tanpa daya lalu mengikuti dari belakang. Begitu masuk, banyak orang memandangnya dengan tatapan yang agak berbeda. Rupanya, tingkah mereka di depan pintu tadi sempat disaksikan dengan jelas oleh beberapa orang.

"Juru masak baru ini hebat juga, di dapur sudah seperti ikan di air. Sekarang, bahkan atasan kita pun bersikap ramah padanya, luar biasa."

"Benar. Manajer Zhao itu orangnya serius, kenapa bisa begitu ramah padanya? Melihat dari luar, mereka seperti dua sahabat saja."

Berbagai bisikan kecil terdengar di antara tatapan heran itu. Namun, Wang Ming seolah tak mendengarnya, melangkah cepat menuju ruang ganti. Setelah berganti baju, ia menatap celana yang robek di bagian kaki, tersenyum getir, lalu menyimpannya dalam loker sebelum bergegas ke dapur.

Setelah masuk ke dapur, Wang Ming membersihkan diri sejenak, lalu duduk di sebelah Qihuo. Saat itu baru saja jam kerja dimulai, belum banyak pesanan, sehingga ia sempat memeriksa luka di kakinya. Setelah yakin tidak masalah, ia menghela napas lega.

"Inilah akibat ikut campur urusan orang lain... Tapi, ya sudahlah."

Dalam hati, Wang Ming mengeluh pelan, lalu menoleh ke arah dua sahabatnya yang tampak bosan bersandar satu sama lain dan menatap Wang Ming dengan senyum jahil. Berkat latihan fisik beberapa waktu terakhir, tubuh Sanpang mulai tampak sedikit berotot, meski masih kasar, tapi terlihat lebih kekar. Sementara Zhong Ge, mungkin karena tubuhnya yang kurus, tak tampak banyak perubahan. Melihat dua sahabat ini, Wang Ming pun tersenyum.

"Sudah lama kalian latihan, ayo, coba tunjukkan sejauh mana perkembangan kalian berdua."

Melihat senyum nakal keduanya, Wang Ming tertawa dan menggeleng pelan. Ketika ia berkata demikian, wajah Zhong Ge langsung bersemangat, sementara Sanpang justru menggeleng dengan santai.

"Tidak, tidak, aku tidak mau melawanmu. Aku sudah berbeda sekarang. Lengan dan kakimu itu kecil, bagaimana kalau kau cedera?"

Sanpang bercanda, membuat Wang Ming semakin lebar tersenyumnya. Ia pun berdiri, mengulurkan tangan kanan ke atas meja dapur, lalu mengangguk pada Zhong Ge.

Zhong Ge tersenyum tipis. Meski Sanpang bercanda, ucapannya cukup memberinya kepercayaan diri. Ia maju, membungkuk, lalu mengaitkan tangan dengan Wang Ming. Tak lama, Sanpang ikut mendekat, menatap mereka berdua dengan senyum penuh arti.

"Mulai."

Begitu suara Sanpang terdengar, wajah Zhong Ge langsung memerah, otot-otot di lengannya menegang. Ia mengerahkan seluruh tenaganya.

Namun, menghadapi upaya keras Zhong Ge, lengan Wang Ming hanya sedikit bergoyang, lalu kembali kokoh seperti besi cair yang membeku. Tak peduli sekuat apa Zhong Ge mendorong, lengan itu tetap tak bergeming.

"Gila benar."

Sekitar lima detik bertahan, wajah Zhong Ge menampakkan senyum getir. Ia melepaskan genggaman tangannya dan berkata pelan. Tampak jelas empat garis merah samar di punggung tangannya. Ia pun menoleh pada Sanpang dengan ekspresi menggoda.

"Cih, aku tidak percaya. Kalian berdua sama saja, lihat saja aku."

Sanpang tersenyum. Terhadap dua sahabat terbaiknya di restoran ini, ia sudah tak lagi pemalu. Sambil bercanda, ia mengulurkan tangan gemuk yang tampak kekar, menggenggam tangan Wang Ming. Meski ucapannya santai, Wang Ming tahu dari sorot matanya bahwa ia menyiapkan segalanya.

"Ayo, mulai."

Melihat kesungguhan Sanpang, Wang Ming berkata pelan. Begitu suara itu jatuh, tenaga yang cukup besar mengalir dari tangan Sanpang. Wang Ming menarik napas, lalu perlahan menambah tekanan pada genggamannya.

Dalam duel itu, wajah Sanpang makin serius. Wang Ming terasa seperti jurang tak berdasar baginya, berapa pun tenaga yang ia kerahkan, Wang Ming selalu bisa menahan dengan tepat.

"Heh!"

Sanpang mengerahkan segala tenaganya, wajahnya memerah, dan hampir saja ia menekan tangan Wang Ming hingga sedikit miring. Namun, selebihnya ia tak bisa lagi menambah kemenangan.

Setelah sekitar sepuluh detik bertahan, Sanpang mengeluh keras, wajahnya agak murung. Ia pikir setelah latihan selama ini, mengalahkan Wang Ming bukan perkara sulit, tapi kenyataannya ia tetap kalah.

"Kau ini benar-benar..."

Sanpang menggeleng, lalu tersenyum, menepuk pundak Wang Ming pelan. Kesenangan di dapur memang sederhana dan monoton, namun dengan canda dan tawa, waktu terasa cepat berlalu. Tak lama, pesanan mulai berdatangan seperti salju, memenuhi dapur dengan aroma makanan.

Dapur pun mulai sibuk. Satu per satu masakan dikirim keluar, waktu berlalu perlahan. Saat Wang Ming selesai menumis masakan terakhir, seorang asisten kepala dapur bernama Li Long menghampiri.

"Pak Wang, Kepala Dapur sedang di ruang istirahat, beliau memanggilmu."

Suara asisten itu terdengar penuh rasa iri. Ia menatap Wang Ming, dan setelah Wang Ming mengangguk, ia kembali ke tempat kerjanya.

Wang Ming buru-buru menuju ruang istirahat. Kepala Dapur Li Long sedang mengisap rokok. Melihat Wang Ming datang, ia tersenyum, lalu menurunkan rokok dari mulutnya.

"Duduklah, istirahat sebentar."

Li Long berkata, Wang Ming tersenyum dan duduk di sampingnya.

"Sepertinya kau sudah cukup menguasai pekerjaan di dapur. Akhir-akhir ini bisnis sedang sepi, aku baru saja dapat beberapa buku masakan baru dari Tiongkok, nanti akan kuberikan padamu untuk dibaca. Mungkin kau bisa mendapatkan inspirasi baru."

Li Long berkata dengan senyum penuh harap. Wang Ming pun mengangguk.

"Lalu, kudengar kau berencana membuka usaha sendiri. Membagi perhatian memang melelahkan. Aku tidak menentang anak muda berwirausaha, tapi jaga kesehatanmu. Kalau butuh bantuan, bilang saja. Walaupun kita tidak pernah menjalani upacara resmi guru-murid, aku tetap menganggapmu muridku."

Setelah Wang Ming mengangguk, Li Long terdiam sejenak lalu melanjutkan. Usai mendengar itu, Wang Ming sempat tertegun, lalu tersenyum pahit.

"Memang tidak ada yang bisa disembunyikan dari Anda. Tenang saja, ini hanya toko kecil. Orang yang mengelola juga sudah kupilih. Saya pastikan tidak akan mengganggu pekerjaan di sini, dan saya akan menjaga kesehatan. Lagi pula, saya janji, urusan lomba masak juga tidak akan saya tinggalkan."

Wang Ming berkata dengan suara rendah, wajahnya serius dan penuh keyakinan. Mendengar itu, Li Long mengangguk.

"Pergilah, lanjutkan pekerjaanmu."

Setelah mendengar itu, Wang Ming mengangguk, berpamitan pada Li Long, lalu menghela napas dan bergegas kembali ke dapur.

Melihat Wang Ming menghilang dari pandangan, Li Long mengisap rokok dalam-dalam, di wajahnya tampak perasaan rumit bercampur harapan. Ia bergumam pelan,

"Anak ini, idenya banyak sekali. Aku benar-benar penasaran, kejutan apa lagi yang akan ia buat."