Bab Enam Puluh Enam: Naik ke Wajan Penggorengan

Wang Ming melangkah masuk ke dapur, dengan cermat memeriksa bahan-bahan baku yang dibutuhkan di posisinya. Setelah memastikan semuanya lengkap tanpa ada yang terlewat, ia menoleh ke arah Xiao Zheng yang sedang sibuk memotong bahan di sampingnya, lalu tersenyum.

“Malam ini aku akan membantu di tempat Qi Huo. Kalau kau kewalahan, panggil saja aku kapan pun,” ucap Wang Ming.

Mendengar itu, Xiao Zheng sempat tertegun, kemudian tersenyum tipis dan mengangguk pada Wang Ming. Namun, saat tatapannya melintas ke arah wajan ketujuh, tampak kilatan suram sesaat di matanya yang segera menghilang.

Setelah mengatur semua pekerjaannya, Wang Ming berjalan menuju posisi wajan ketujuh. Ia sekali lagi memeriksa peletakan bumbu, lalu membersihkan kompor yang sebelumnya sudah dicuci oleh pembantu, memastikan semuanya benar-benar bersih. Ini adalah kebiasaan yang sudah mengakar dalam dirinya sejak kehidupan sebelumnya. Ketika Wang Ming sedang membersihkan di sana, suasana di area pemotongan bahan mulai memanas.

“Kenapa Wang Ming yang naik? Memang selama ini dia cukup baik, tapi kalau soal senioritas dan pengalaman, bahkan kepala dapur Wang Wen Dong pun sudah terbiasa dengan urusan wajan. Masih banyak yang tak kalah bagus, seperti Xiao Zheng, yang sudah bertahun-tahun mengikuti guru Li,” bisik salah satu kru.

“Menurutku guru Li terlalu memanjakan Wang Ming. Ini tidak adil bagi yang lain. Meskipun tak ada yang berani bicara terang-terangan, di hati pasti ada ganjalan,” timpal yang lain.

Perbincangan pelan itu terdengar di antara para kru, membuat Wang Wen Dong menunduk dengan wajah tak nyaman. Ia tahu guru Li Long memang ingin Wang Ming cepat menguasai setiap pos dapur, tapi tetap saja hatinya terasa janggal. Begitu juga dengan Xiao Zheng. Meski biasanya hubungannya dengan Wang Ming cukup baik, mendengar komentar seperti itu tetap menimbulkan perasaan tak enak.

Sebaliknya, di kelompok Sapi Perah, karena tidak banyak kepentingan yang terkait, San Pang yang baru saja selesai membereskan area kukusan, bersandar santai di meja persiapan dan memandang Wang Ming dengan senyuman penuh pengertian.

Sementara itu, Zhong Ge yang kebetulan berada di belakang Wang Ming, saat tahu Wang Ming akan memasak malam itu, memandangnya dengan tatapan aneh. Ia pun membersihkan meja persiapannya lebih teliti dari biasanya.

“Wang Ming itu teman sendiri. Kalau dia lagi latihan, pasti ada yang iri. Tapi kita harus tetap kerja sama dengan baik,” pikir Zhong Ge sambil membersihkan meja. Setelah semuanya siap, ia memastikan semua kebutuhan—telur, tepung, piring—sudah lengkap untuk bagian pembantu, lalu bersandar santai sejenak. Saat itulah Wang Ming juga selesai merapikan area, dan ketika berbalik, ia melihat meja persiapan jauh lebih bersih dari biasanya. Tatapannya bertemu dengan Zhong Ge yang sedikit terengah, mereka saling membagi senyum penuh pengertian.

Saat itu, para tamu mulai berdatangan dan duduk di ruang makan. Ketika pesanan masuk, Zhong Ge menoleh pada Wang Ming, tersenyum lebar dan berbisik, “Sudah mulai, semangat ya. Aku yakin kau pasti bisa, hehe.”

Setelah berkata begitu, ia mengambil dua hidangan rumahan yang biasa dimasak, telah diberi lapisan tepung, dan meletakkannya di meja persiapan di belakang Wang Ming.

“Daging tumis rasa ikan, dan fillet daging goreng telur,” katanya.

Wang Ming tersenyum, lalu menyalakan kompor. Ia menuangkan minyak bersih ke dalam wajan, memutar saringan minyak dua kali, lalu meletakkannya di samping. Kemudian, ia menuang bahan pelengkap ke dalam saringan untuk mengurangi kadar air. Ketika minyak mulai panas, Wang Ming dengan tangan kanan yang sedikit kaku menggenggam sumpit besi, sementara tangan kirinya menuangkan irisan daging yang telah dilapisi tepung ke dalam minyak panas, lalu dengan lembut mengaduknya.

Saat Wang Ming mulai memasak, kepala dapur Li Long perlahan berjalan mendekat dari area istirahat, berdiri di samping Wang Ming dengan senyum di wajahnya, memperhatikan proses pengolahan daging.

Wang Ming menyadari kehadiran Li Long. Ia sedikit membungkuk, dan pada saat itu, irisan daging dalam wajan telah mengapung. Ia lalu memasukkan bahan pelengkap yang sudah ditiriskan ke dalam wajan, segera mengangkatnya dan meniriskan lagi sebelum meletakkannya di samping. Daging yang lain juga ia masukkan ke dalam minyak, lalu setelah matang, dikeluarkan dan ditiriskan. Dengan kain tangan dilipat rapi di tangan kiri, ia memegang pinggiran wajan, sedangkan tangan kanan dengan sendok besar menuangkan semua minyak panas ke dalam wadah penampung.

Wajan kembali dipanaskan, Wang Ming menumis bawang daun, jahe, dan bawang putih dengan minyak sisa. Ia lalu menambahkan saus kacang pedas khas Pi, sedikit saus tomat, arak masak, dan cuka makan. Setelah diaduk, ia menambahkan gula, kaldu bubuk, dan sedikit lada, memasaknya hingga mendidih. Kemudian, ia masukkan bahan yang telah ditumis, mengaduk sambil menggoyangkan wajan hingga bumbu tercampur rata. Setelah itu, wajan diangkat dari api, lalu dituangkan larutan tepung yang sudah disiapkan, diaduk dan ditumis beberapa kali sebelum diangkat dan ditata di piring.

Melihat hasil tumisan daging rasa ikan di atas piring, Wang Ming merasa lega. Meski sudah lama tidak membuatnya, hasil akhirnya masih bisa diandalkan.

“Warna dan kekentalan sausnya sudah sangat baik,” komentar Li Long sambil mengangkat alis. Ia mengambil sepasang sumpit, mencicipi satu suap, dan raut wajahnya langsung berubah, meski ia segera menutupinya dengan tenang.

“Benar-benar… sulit dipercaya,” batin Li Long, terkejut. Cita rasa asam, manis, pedas, dan gurih tumisan daging itu sangat pas, tekstur daging juga empuk. Jika kemampuan memotong Wang Ming sudah diasah selama sebulan ini hingga mencapai tingkat tinggi, Li Long tidak perlu mempersoalkannya. Tapi selama sebulan ini, kecuali beberapa hari terakhir mengurus masakan karyawan, Wang Ming sebenarnya hampir tidak pernah menyentuh wajan utama.

Sisa rasa lezat yang masih membekas di mulut membuatnya harus percaya bahwa pemuda di depannya ini sudah mencapai pemahaman kuliner yang luar biasa. Meski gerakannya belum sepenuhnya matang, tapi semua prosesnya berjalan lancar dan alami. Satu-satunya yang masih terlihat kaku bagi Li Long adalah teknik menggenggam wajan.

Dengan tatapan yang sedikit terkejut, Li Long menahan gejolak di dadanya. Bahkan tatapan penuh tanya dari kelompok Sapi Perah diabaikannya. Kini seluruh perhatiannya hanya tertuju pada Wang Ming, menunggu langkah berikutnya saat minyak di wajan mulai panas.

Wang Ming tetap tenang. Ia berbalik, mengambil wadah kecil berisi telur, dan menuangkannya ke dalam wajan sambil mengukur jumlahnya dengan sendok, lalu membalik telapak tangan sehingga seluruh telur masuk ke minyak mendidih.

Dengan cepat, ia menaruh wadah telur di belakang, mengangkat wajan dari api, lalu dengan sendok menyiram adonan telur dari tengah ke pinggir wajan, membentuk telur dadar bulat. Setelah itu, wajan kembali dipanaskan dengan api yang diperkecil. Sambil memutar wajan perlahan, ia memasukkan irisan daging yang sudah digoreng ke tengah telur. Saat wajan digoyang, bentuk telur dadar semakin menonjol di tengah dan tipis di pinggir.

Wang Ming terus menggoyang wajan, menambahkan arak masak, kecap asin, dan sedikit air. Setelah warna kuah terlihat pas, ia masukkan garam dan sedikit kaldu bubuk, lalu menyiapkan irisan daun bawang dan bawang putih di tangan.

Kuah di dalam wajan mendidih perlahan, merebus telur dadar yang berwarna kuning muda. Seiring waktu, Wang Ming menuangkan larutan tepung ke dalam wajan sambil memutar wajan agar adonan telur dadar berputar di dalamnya. Larutan tepung perlahan mengentalkan kuah, dan pada saat itu, ia menaburkan irisan daun bawang dan bawang putih di atasnya. Gelora semangat di dalam benaknya semakin membara, membuat seluruh tubuhnya dipenuhi rasa percaya diri yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“Ingin mencoba teknik lempar wajan besar?” pikir Wang Ming, hatinya penuh semangat.