Bab Tujuh Puluh: Adu Kekuatan

Di halaman kecil itu, setelah suara gadis menghilang, Wang Ming mengangguk, memperkenalkan dirinya, kemudian kembali menemani Bibi Li dan gadis itu berbincang sejenak. Melihat waktu sudah cukup, ia pun berpamitan pada Bibi Li dan berjalan keluar halaman. Menatap punggung Wang Ming yang menjauh, Bibi Li mengangguk pelan, lalu bergumam lirih pada dirinya sendiri.

“Anak ini, benar-benar punya masa depan.”

Wang Ming melangkah keluar gerbang rumah dan berjalan di gang kecil dengan hati yang ringan. Kini, segala persiapan sudah matang, pekerjaannya pun mengalami perubahan. Meski belum bisa dikatakan langsung melonjak tinggi, namun semua berjalan lancar dan stabil, seolah segala sesuatu mengarah pada perkembangan yang baik.

Karena suasana hatinya yang baik, pekerjaannya pun terasa sangat lancar. Siang itu tetap saja sibuk, dapur dipenuhi hiruk pikuk, Wang Ming berkeringat deras, namun masakan dari wajan terus saja ia kirim ke luar.

Tanpa terasa, di tengah kesibukan itu, waktu puncak telah berlalu perlahan. Pesanan pun mulai berkurang. Namun, di meja persiapan belakang, masih ada banyak hidangan yang sudah siap untuk dimasak.

Wang Wen Dong, yang bertugas di dapur potong, selesai dengan pekerjaannya. Ia menengadah, sekilas menatap Wang Ming, lalu tersenyum samar penuh makna. Ia pun berjalan ke sisi wajan, menggantikan Kepala Koki Li Long.

Wang Wen Dong dengan cekatan mencuci wajan, menambahkan air, memanaskan minyak, dan mulai memasak. Gerakannya lincah, keterampilannya terasah, dan kualitas masakannya pun terjamin. Melihat ini, Kepala Koki Li Long mengangguk pelan, sementara Wang Wen Dong makin bersemangat, kecepatannya pun bertambah.

“Empat porsi ayam kung pao, dipercepat! Tolong salah satu dari kalian bantu buat dulu, ya!”

Melihat masih banyak hidangan di meja persiapan dan dari meja pengantar makanan terus terdengar suara meminta agar pesanan disegerakan, seorang juru masak di sana pun berteriak, mengambil semua bahan utama dan pelengkap untuk empat porsi ayam kung pao.

Menu rumahan seperti ini biasanya memang selalu dimasak oleh Wang Ming. Karena itu, Zhong Ge hanya mendengus, menerima bahan-bahan tersebut, lalu dengan cepat membumbuinya, kemudian meletakkannya di belakang Wang Ming. Saat itulah Kepala Koki Li Long perlahan mendekat.

“Untuk menjamin kualitas masakan, buatlah dalam dua kali proses, masing-masing dua porsi. Dengan begitu, rasa dan tekstur tetap terjaga,” ujar Kepala Koki Li Long setelah merenung sejenak.

Keberhasilan Restoran Yu Fu Lou bertahan hingga kini, bahkan tetap penuh pelanggan di musim sepi masakan Tionghoa, sebagian besar berkat tanggung jawab dan standar kualitas masakan yang selalu dijaga ketat oleh Li Long. Ia selalu berusaha memberi yang terbaik, memastikan pelanggan mendapat hidangan yang memuaskan.

Mendengar saran Kepala Koki Li Long, Zhong Ge mengangguk dan membagi ayam kung pao menjadi dua sesi. Semua pergerakan ini tak luput dari perhatian Wang Wen Dong, yang kini, setelah mendengar saran kepala koki, tiba-tiba merasa sangat ingin menunjukkan kemampuannya. Ia pun membalikkan badan dan berkata pelan pada juru masak pembantu di belakang.

“Tolong ambilkan dua porsi yang satunya lagi ke sini.”

Mendengar Wang Wen Dong, juru masak pembantu itu mengangguk, wajahnya memperlihatkan ekspresi seolah menunggu sesuatu yang menarik akan terjadi. Ia pun mengambil dua porsi yang sudah dipisahkan oleh Zhong Ge dan menyerahkannya pada Wang Wen Dong.

“Mencari malu sendiri.”

Niat Wang Wen Dong sangat mudah ditebak, bahkan Zhong Ge pun langsung menyadarinya. Ia tersenyum sinis, menatap juru masak pembantu itu yang menjauh, bibirnya melengkung dengan nada mencemooh. Jelas, Wang Wen Dong merasa tak senang atas kemajuan Wang Ming yang begitu pesat berkat Kepala Koki Li Long. Karena itu, ia berniat menggunakan hidangan ayam kung pao ini untuk membuktikan pada Wang Ming, bahwa kemampuannya sebagai koki masih jauh di atas Wang Ming.

Tepat seperti dugaan Zhong Ge, dua porsi ayam kung pao yang diletakkan di meja persiapan Wang Wen Dong segera ia olah. Setelah membuang air bekas cuci wajan dan memanaskan minyak, Wang Wen Dong menatap bahan-bahan di depannya, lalu menoleh sekilas ke arah Wang Ming, bibirnya tersenyum mengejek. Baginya, masakan rumahan seperti ini sudah tak terhitung berapa kali ia masak. Ia sangat yakin akan kemampuannya, dan semakin meremehkan Wang Ming.

“Baru bisa menguasai wajan saja sudah merasa hebat. Akan aku tunjukkan perbedaannya, Wang Ming. Sehebat apa pun kau, takkan bisa melampauiku.”

Wang Wen Dong menarik kembali pandangannya. Masakan rumahan seperti ini sangat menguji dasar teknik seorang koki. Tanpa pengalaman bertahun-tahun, sedikit saja lengah akan membuat hasilnya tidak sempurna. Apalagi, ayam kung pao termasuk hidangan dengan cita rasa campuran; asam, manis, pedas, asin, dan gurih harus tepat proporsinya agar memberikan rasa yang tiada duanya. Setelah memastikan minyak sudah cukup panas, Wang Wen Dong pun dengan serius memasukkan potongan ayam ke dalam wajan.

Sementara itu, Wang Ming tak menunjukkan reaksi apa pun. Setelah menuangkan masakan lain ke piring, ia dengan cepat mencuci wajan, memanaskan minyak lagi, dan mulai memasak dengan ekspresi serius. Memang begitulah karakternya; pada setiap masakan yang keluar dari tangannya, ia selalu bekerja dengan sepenuh hati. Begitu ayam masuk ke wajan, ia langsung mengambil sumpit besi dan mengaduknya dengan cekatan.

Potongan ayam tenggelam dan mengapung dalam minyak panas. Ketika suhu minyak naik, ayam-ayam itu melayang di permukaan, putih bersih dan rapi. Wang Ming sedikit mengecilkan api; meski permukaan ayam terlihat matang, bagian dalamnya masih mentah. Ia membiarkan ayam terendam sebentar, lalu berbalik dan memasukkan bahan pelengkap: daun bawang yang dipotong dadu, kacang tanah goreng berwarna emas, serta potongan timun berbentuk belah ketupat, semua dimasukkan ke dalam saringan.

Ketika ayam sudah matang sekitar tujuh puluh persen, api di wajan kembali dibesarkan. Saringan berisi pelengkap dicelupkan sebentar ke dalam minyak, lalu diangkat dan ditiriskan. Begitu juga dengan ayam, ia segera dimasukkan ke saringan untuk meniriskan minyaknya.

Wajan kemudian diberi sedikit minyak dasar, lalu potongan cabai kering digoreng hingga harum, diikuti tumisan daun bawang, jahe, dan bawang putih cincang. Setelah itu, Wang Ming menambahkan pasta kacang kedelai fermentasi khas daerah Pi, sedikit saus tomat, lalu menumis semuanya sebentar. Ia menuangkan sedikit arak masak, cuka, penyedap rasa, lada, dan gula, mengaduk-aduk hingga kuah dalam wajan mulai mengental. Setelah itu, ia memasukkan ayam dan bahan pelengkap, mengaduk dengan cepat, menambahkan sedikit minyak cabai, lalu memasukkan kacang tanah goreng, dan akhirnya mengangkat masakan ke piring saji.

Gerakan Wang Ming bersih dan cekatan, seluruh proses memasak mengalir tanpa hambatan. Namun wajahnya tetap serius, tanpa sedikit pun lengah. Begitu dua porsi ayam kung pao miliknya siap saji, Wang Wen Dong juga baru saja selesai. Kecepatan mereka hampir sama.

Empat porsi ayam kung pao yang berwarna cerah dan harum itu diletakkan di meja pengantar makanan. Jika dilihat sekilas, hampir tak ada bedanya; warna, aroma, dan tampilan semua sempurna. Wang Ming tetap tenang melanjutkan memasak hidangan lain, sementara Wang Wen Dong mulai menunjukkan ekspresi kurang nyaman. Kali ini, untuk pertama kalinya ia benar-benar menyadari betapa cepatnya perkembangan Wang Ming. Dari warna dan kekentalan saus saja, hasil masakan mereka nyaris tidak bisa dibedakan.

“Aku tidak percaya, masa sih generasi muda terbaik di Yu Fu Lou adalah kamu? Wang Ming, ini pasti cuma keberuntungan,” gumam Wang Wen Dong dalam hati. Ia pun menenangkan diri, kembali memasak hidangan lainnya dengan wajah yang kembali tenang.

ps_____ Terima kasih atas dukungan teman-teman semua hingga sejauh ini. Buku baru butuh banyak asupan agar bisa tumbuh dengan kuat, jadi klik, rekomendasi, dan koleksi dari kalian sangat berarti bagi saya. Kalau ada yang berkenan, bolehlah traktir saya sepuluh koin, hehe. Terima kasih banyak~