Bab 68: Kabar Baik

Latihan intensif dengan wajan selama dua hari terakhir membuat teknik Wang Ming semakin terampil; setiap gerakan saat menumis tampak mantap dan alami. Hal semacam ini terjadi pada seorang remaja berusia tujuh belas tahun, dan terlebih lagi Wang Ming baru memasuki dapur sedikit lebih dari sebulan. Dalam waktu yang begitu singkat, ia mampu mencapai tingkat ini, sehingga kebanyakan orang di dapur memandangnya dengan rasa hormat dan kagum.

Wang Wen Dong, yang telah diam selama dua hari terakhir, merasa hatinya kembali gelisah. Melihat Wang Ming, yang selama ini ia pandang sebelah mata, kini menunjukkan bakat luar biasa serta kemajuan pesat dalam menumis, hatinya merasa tidak nyaman. Namun, ia tidak menyerah, malah memanfaatkan tekanan tersebut untuk semakin giat belajar di Paviliun Emas. Setiap kali selesai dengan pekerjaannya, ia akan mencoba memasak hidangan yang lebih tinggi kelasnya dibanding masakan rumahan Wang Ming—dan semua itu masih dalam batas yang diperbolehkan oleh kepala dapur Li Long.

Melihat persaingan diam-diam antara keduanya, kepala dapur Li Long merasa puas. Dengan semangat seperti ini, kecepatan peningkatan mereka akan bertambah pesat tanpa disadari. Satu-satunya hal yang membuatnya sedikit khawatir adalah kemajuan Wang Ming yang terlalu cepat; keahlian dan kecepatan Wang Ming dalam sistem dapur membuat Li Long tercengang, bahkan dia sendiri terkejut. Ia merasa bangga, namun juga khawatir Wang Wen Dong akan tertinggal jauh dan, dengan kepribadiannya, mungkin tidak akan sanggup bangkit lagi jika benar-benar terlampaui.

Selama dua hari ini, Wang Ming bergantian antara posisi menumis dan memotong bahan. Meski sedikit lelah, ia merasa puas. Setelah mempertimbangkan dengan matang, kepala dapur Li Long memutuskan untuk merekrut pekerja pemotong bahan yang baru, sementara Wang Ming, si jenius yang tampaknya memang dilahirkan untuk dunia kuliner, dipindahkan sepenuhnya ke posisi menumis. Gajinya pun naik drastis dari semula seribu enam ratus menjadi dua ribu lima ratus per bulan. Meski masih di bawah beberapa juru masak lain, namun dibanding sebelumnya, ini adalah lompatan luar biasa.

Waktu berlalu dengan cepat di tengah pekerjaan yang padat. Malam pun tiba, lampu-lampu menyala, dapur dipenuhi aura keahlian dan ketelitian yang luar biasa. Berbagai suara yang sekilas tampak berisik saling bersatu membentuk simfoni perkusi yang unik.

Usai makan malam, Wang Ming berjalan dengan tubuh yang sedikit lelah namun wajahnya tersenyum. Setelah beberapa hari menguasai dan menyesuaikan diri dengan pekerjaan menumis, ia benar-benar telah membiasakan diri. Ia teringat besok akan ada pekerja pemotong bahan baru yang menggantikan tugasnya, membuatnya merasa terharu. Di saat itu, Li Mei, yang sudah berganti pakaian kerja, muncul di sisinya.

“Ayo jalan,” kata Li Mei sambil menepuk bahu Wang Ming yang tampak kelelahan, kemudian melangkah ringan menuruni tangga dan berbalik, menatap Wang Ming.

Suara Li Mei sangat enak didengar, mengandung kepedulian. Peristiwa Wang Ming menjadi juru masak menumis di Restoran Fu Lu telah menimbulkan kehebohan. Seorang remaja yang baru bekerja sebulan lebih, dengan ketekunan dan kerja keras luar biasa, berhasil melangkah ke posisi impian para juru masak.

Awalnya, banyak yang meragukan keputusan kepala dapur Li Long, namun setelah penilaian, terutama ketika menu dapur mengalami perubahan besar, setiap juru masak menumis diberi kode pada masakan mereka. Pelanggan lama maupun baru memuji masakan Wang Ming, memberikan ulasan positif tanpa henti. Karena itu, meski masih ada yang merasa iri, akhirnya hanya bisa menghela napas dan diam-diam kagum, sembari memotivasi diri. Kualitas kerja dapur pun meningkat nyata dalam beberapa hari terakhir.

Semua ini tidak hanya didengar oleh Li Mei, si kepala pelayanan depan, tapi juga ia saksikan sendiri proses memasak Wang Ming. Cara Wang Ming memasak begitu tenang dan teratur, membuat Li Mei terkesan. Karena itu, ia merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan terhadap Wang Ming—anak dari teman lama ayahnya yang berasal dari desa tampaknya memiliki bakat kuliner mengagumkan. Li Mei pun mulai percaya pada keinginan Wang Ming untuk membuka usaha sendiri.

Setelah suara Li Mei selesai, Wang Ming meraba wajahnya, menghirup udara malam yang sejuk, lalu melangkah perlahan menuruni tangga dan berjalan bersama Li Mei menuju tempat tinggal di Kota Sapi Hitam.

Jalan kaki malam itu seperti biasa, kebanyakan toko telah tutup, hanya tersisa beberapa toko kecil yang masih berjuang di malam musim panas, berharap mendapat hasil tak terduga. Angin malam berhembus lembut di wajah Wang Ming, mengurangi rasa lelahnya.

“Wang Ming, pekerjaanmu sekarang sangat melelahkan, dan setelah menjadi juru masak menumis, pasti gajimu naik. Kalau urusan toko itu sulit, sebaiknya kau sewakan saja, tidak perlu terlalu memaksakan diri. Dengan perkembanganmu yang pesat, beberapa bulan lagi kau bisa masuk lima besar gaji di Restoran Fu Lu. Aku merasa masa depanmu cerah, jadi membagi perhatian saat ini bukan pilihan bijak,” ujar Li Mei sambil melirik Wang Ming di sisinya.

Mendengar itu, Wang Ming tersenyum, sudut bibirnya terangkat, ia menggelengkan kepala, menatap Li Mei yang penuh kepedulian.

“Tidak apa-apa, Kak Mei. Aku masih muda dan kuat. Setelah jadi juru masak menumis, waktu kerja lebih santai dibanding posisi pemotong bahan. Kalau tak mencari kesibukan, rasanya kurang memanfaatkan diri. Aku masih muda, itu modalku. Kalau tak berjuang di usia muda, mungkin kelak aku tak punya kesempatan sebaik ini lagi,” jawab Wang Ming dengan senyum hangat, menatap Li Mei. Setelah ia selesai bicara, Li Mei menggeleng tak berdaya, memberi Wang Ming tatapan tajam, lalu kembali melangkah. Meski mereka baru mengenal sebulan, Li Mei sangat memahami karakter Wang Ming. Remaja yang tampak muda ini, jika sudah menetapkan tujuan, tingkat kesungguhan dan ketegarannya membuat orang kagum.

“Baiklah, kau selalu punya alasan sendiri. Kalau begitu, aku tak akan memaksamu lagi,” kata Li Mei dengan pasrah. Ia mendongak, menatap langit bertabur bintang. Dulu, ia juga pernah punya impian serupa, tapi sayangnya, karena beberapa alasan, impian itu kini hanya kenangan.

Setelah beberapa saat, Li Mei menurunkan pandangan, melihat Wang Ming yang berjalan perlahan. Mata Wang Ming yang gelap tampak dalam, seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Oh ya, putri Bu Li akan datang malam ini. Saat keluar pagi tadi, aku sudah minta ayahku mengabari Bu Li. Tapi, apakah bisa atau tidak, kau harus bicara langsung dengannya,” kata Li Mei sambil tersenyum. Ucapan itu membuat Wang Ming terkejut, lalu kegembiraan segera terpancar di wajahnya.

“Benarkah? Luar biasa!”