Bab Tujuh Puluh Dua: Mustahil

“Tidak mungkin, bagaimana mungkin memintanya turun tangan sendiri? Dia baru beberapa hari naik ke bagian tumis!”
Di dalam dapur, wajah Wang Wendong tampak kelam. Ucapan Xue Lan bagai tamparan keras di pipinya, membuat wajahnya semakin suram dan hatinya bergejolak. Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menekan amarahnya. Matanya menatap Wang Ming dengan makna yang sulit diungkapkan, lalu dengan satu gerakan memadamkan nyala api di atas kompor, sebelum melangkah dengan wajah masam ke arah meja pemotongan.

Sebagian besar tatapan di dapur kini tertuju pada Wang Ming yang jelas-jelas tertegun. Penambahan menu di dapur memang bukan hal langka, bahkan bisa dibilang sering terjadi. Namun, penunjukan khusus seorang koki untuk memasak, kecuali beberapa pelanggan tetap yang meminta secara khusus agar Kepala Koki Li Long sendiri yang mengolah, sangatlah jarang terjadi di bagian tumis. Justru karena itu, setelah mendengar ucapan tersebut, tatapan-tatapan yang mengarah padanya penuh keheranan, beberapa bahkan tersenyum pahit dan menggelengkan kepala saat menatap Wang Ming.

“Anak ini, kemajuannya benar-benar luar biasa, benar-benar anak ajaib.”

“Benar, baru beberapa hari di bagian tumis sudah ada tamu yang memintanya secara khusus. Selain Koki Kepala Li, hampir tak ada yang bisa mendapatkan perlakuan seperti itu.”

“Walau usianya masih muda, sejak datang ke dapur ini, kejutan yang ia bawa tak pernah habis. Aku sudah mulai terbiasa. Ada orang yang memang terlahir sebagai koki sejati. Lagi pula, dia rajin, tekun, dan bekerja keras. Ada yang bisa menandingi di dapur ini?”

“Kalau pertumbuhannya secepat ini, masa depan Wang Ming benar-benar tak terbatas. Status Wang Wendong sebagai generasi muda terbaik di dapur ini, sepertinya sebentar lagi akan tergeser.”

Di tengah bisik-bisik yang sengaja direndahkan, Wang Ming hanya bisa menggelengkan kepala. Ia sama sekali tak berminat menyaingi Wang Wendong. Yang ia inginkan hanya memperbaiki kekurangannya dalam dunia kuliner dan naik ke tingkat yang lebih tinggi. Ia tak pernah berniat menampar muka siapa pun.

Menghadapi tatapan suram dari Wang Wendong, Wang Ming menarik napas dan kembali pada ketenangannya. Ia berbalik dan menuju ke bagian tumis.

Sementara itu, Zhong Ge yang sedari tadi bersandar di meja persiapan, tampak sangat senang. Ia mengedipkan mata pada Sanpang yang juga tersenyum geli. Melihat Wang Ming mulai menyalakan api dan menuangkan minyak, Zhong Ge tersenyum lebar, lalu mengambil sepiring daging ayam saus Kungpao yang sudah dibumbui dari atas meja, meletakkannya di belakang Wang Ming.

“Ayo, Koki Wang, ini permintaan khusus tamu, tak bisa menyalahkan siapa-siapa.”

Zhong Ge menggoyangkan kakinya dan berkata dengan nada menggoda pada Wang Ming. Ucapan bercanda ini membuat wajah Wang Wendong semakin kelam, bahkan terselip rasa malu. Setelah beberapa saat, ia mengalihkan pandangan, melihat jam, lalu berpamitan pada Koki Kepala Li Long sebelum meninggalkan dapur.

“Ah, biarpun kau berlatih sepuluh tahun lagi di Jujin Pavilion, Wang Ming tetap bisa mengalahkanmu.”

Melihat Wang Wendong pergi, Zhong Ge memutar bola matanya. Selama ini Wang Wendong memang sering menekan dirinya dan Sanpang, jadi saat Wang Wendong mendapat malu, ia merasa sangat puas. Tatapannya pada Wang Ming pun kini penuh kekaguman.

Wang Ming hanya menggelengkan kepala. Ia tak bisa mengubah pikiran orang lain. Satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah terus memperbaiki diri. Dengan sungguh-sungguh ia menumis ayam Kungpao, lalu menghidangkannya tanpa ekspresi dan berjalan ke ujung meja pemotongan.

Koki Kepala Li Long bersandar di dekat api utama, memandangi Wang Ming yang tampak biasa saja membantu membereskan bahan di ujung meja. Hatinya merasa tenang, namun matanya melirik penuh kekhawatiran ke posisi kerja Wang Wendong.

Satu anak didik yang ia bimbing sendiri bisa sampai ke titik ini, sementara satunya lagi adalah bakat impian di dunia kuliner. Namun kini, dinding tak kasat mata antara Wang Wendong dan Wang Ming kian menebal. Baginya, ini bukan pertanda baik. Tapi ia tahu juga, semua terjadi karena sikap Wang Wendong sendiri. Wang Ming tak pernah memulai persaingan apa pun.

Memikirkan hal itu, Li Long menghela napas pelan. Ia berbalik dan diam-diam keluar dari dapur.

Wang Ming selesai membantu di ujung meja, lalu membawa bahan makan siang karyawan yang sudah dipotong untuk dimasak. Kerajinannya dan semangat kerjanya membuat beberapa orang di sekitarnya diam-diam memuji.

Waktu berlalu lebih cepat saat sibuk. Sore hari, Wang Wendong sudah pulih dari suasana hati sebelumnya. Kali ini, ia bekerja jauh lebih serius dari biasanya. Setelah jam sibuk lewat, Wang Wendong kembali menggantikan posisi Koki Kepala Li Long di bagian tumis. Ia bersikap seolah-olah kejadian siang tadi tidak pernah terjadi. Gerakannya dalam memasak kini tampak lebih bersih dan rapi, dengan perubahan kecil yang tak dimiliki sebelumnya. Perubahan ini membuat Li Long diam-diam tersenyum.

“Teknik memasak milik Panshan, siapa sangka aku sebagai kakak justru menaruh harapan begitu besar pada Wang Wendong. Tapi ini baik juga, semoga Wendong bisa banyak belajar dari sana.”

Li Long langsung mengenali teknik itu. Meski hatinya sedikit rumit, tak ada rasa tidak senang sama sekali. Ia justru bangga karena Wang Wendong mampu menyesuaikan diri dengan cepat, dan Panshan mau mengesampingkan tradisi, berbagi pengalaman serta mengajarkan teknik secara langsung tanpa menyimpan apa-apa untuk muridnya. Ia merasa sangat terhibur.

Saat malam tiba, kebisingan di dapur pun perlahan mereda. Para koki yang sudah makan berganti pakaian, keluar satu-dua dari Gedung Yufu. Bagi mereka, inilah waktu paling santai setiap hari.

Wang Ming selesai beres-beres dan keluar dari Gedung Yufu. Ruang makan sudah hampir kosong. Ia menyeret tubuh lelahnya keluar pintu utama. Berdiri di depan gedung, ia mengangkat kedua tangan, menghirup udara malam yang sejuk dalam-dalam.

“Lima hari lagi, aku akhirnya bisa mengambil alih toko kecil itu. Beberapa perlengkapan juga harus segera dibeli.”

Wang Ming bergumam. Meski lelah, matanya justru bersinar penuh harapan. Kelelahan di wajahnya perlahan digantikan oleh antusiasme. Ia pun berbalik, tersenyum pada Li Mei yang entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya.

“Ayo, Kak Mei.”

ps: Rekomendasi Dongge memang luar biasa, saudara-saudari, kalian juga luar biasa, tolong tinggalkan lebih banyak komentar dan ulasan, berikan rekomendasi sebanyak-banyaknya. Kalau kalian suka, beri hadiah sepuluh koin, aku sudah sangat bahagia. Hahaha, aku akan terus menulis, terima kasih sudah menemani perjalanan pertumbuhan sang Raja Dapur.