Bab Empat Puluh Lima: Ikan Kecil di Muara

“Bos, berapa harga ikan tawes kecil ini?”

Suara riuh di sekitar membuat Wang Ming menoleh ke arah seorang perempuan paruh baya yang bersandar malas di kursi, usianya sekitar empat puluhan. Ia pun bertanya dengan suara agak keras. Mendengar suara Wang Ming, perempuan itu mengernyitkan dahi, lalu membuka matanya yang semula terpejam setengah, menatap Wang Ming dengan wajah penuh daging, ekspresinya sedikit terkejut melihat tamu muda seperti itu, lalu mengatupkan bibirnya dengan enggan dan berdiri.

“Kamu mau beli?”

Perempuan bertubuh besar itu mendekat. Posturnya yang tinggi membuat Wang Ming harus menengadah untuk menatapnya. Ia berdiri di depan lapaknya, memandang Wang Ming sambil bertanya santai. Setelah ia bertanya, Wang Ming sempat berpikir sejenak, kemudian mengangguk.

“Saya baru saja mengikuti guru ke tempat kerja baru. Mungkin nanti saya akan ditugaskan mengurus bagian ini. Jadi, saya mau cari tahu pasar lebih dulu dan mencari toko yang bisa dipercaya dan harganya bersahabat. Kalau cocok, mungkin kita bisa kerja sama jangka panjang.”

Mendengar penjelasan Wang Ming, perempuan besar itu tertegun sesaat, lalu di wajahnya yang penuh garis-garis tegas itu muncul senyuman yang agak kaku. Tatapannya pada Wang Ming pun berubah, tampak lebih serius.

“Oh, kamu kerja di bidang kuliner rupanya. Barang di lapak saya lengkap, harganya juga wajar. Ikan tawes kecil ini saya jual per boks, satu boks dua puluh kilo, kamu saya kasih harga enam puluh lima per boks, jadi per kilonya cuma tiga ribuan lebih sedikit. Bagaimana?”

“Kalau kamu butuh jenis ikan atau seafood lain, apalagi kepiting sungai atau laut, saya juga bisa kasih harga miring. Soal kualitas, jangan khawatir, saya jamin kamu puas.”

Perempuan itu menjelaskan dengan penuh semangat, sambil menunjuk ke arah ikan-ikan segar dan kerang-kerangan yang ditata rapi di atas es. Ia membuka kotak besar di depannya, di dalamnya terdapat kepiting laut seberat sekitar tiga ons, diikat dan disusun rapi, sesekali mengeluarkan buih dari mulutnya.

Wang Ming mengangguk. Soal harga ikan tawes kecil, ia cukup puas. Tatapannya beralih ke cumi-cumi segar di samping, ia memperhatikan sebentar, lalu tanpa bertanya lebih lanjut, ia mendekat dan memeriksanya sebentar, baru kemudian ia mengangguk puas.

“Baiklah, masih ada waktu sebelum buka usaha. Nanti kalau sudah butuh, saya akan datang beli dulu untuk uji coba. Kalau cocok, soal harga bisa kita bicarakan lagi.”

Mendengar itu, perempuan besar itu mengangguk sambil tersenyum. Sudah bertahun-tahun ia berurusan di pasar grosir, seluk-beluk bisnis seperti ini sudah sangat ia pahami. Mendapat pelanggan tetap dari restoran yang ramai, menyediakan berbagai jenis seafood setiap hari, dihitung-hitung bisa jadi penghasilan yang lumayan. Apalagi sekarang pasar semakin penuh, persaingan semakin ketat, jalur grosir pun mulai menurun.

Memikirkan hal itu, perempuan itu berbalik sambil tersenyum, mengambil sebuah kartu nama dan menyerahkannya pada Wang Ming.

“Ini kartu nama saya. Ada nomor teleponnya, kalau tidak bisa dihubungi, bisa tinggalkan pesan. Kalau kita bisa kerja sama jangka panjang, pasti ada keuntungan untuk kamu juga.”

Ucap perempuan itu dengan suara pelan. Di akhir kalimat, ia mengedipkan mata pada Wang Ming, sikapnya kini sangat ramah, jauh dari kesan malas sebelumnya.

Wang Ming mengangguk, menerima kartu nama lalu menyelipkannya ke saku. Ia tahu persis apa yang dimaksud perempuan itu soal ‘keuntungan’. Di pasar seafood yang penuh persaingan, biasanya harga seafood akan dinaikkan sedikit demi keuntungan, yang nantinya diberikan pada staff pembeli sebagai komisi. Hal seperti ini sudah pernah ia alami di kehidupan lalu, jadi ia sudah tak kaget lagi.

Setelah berbincang sebentar, Wang Ming pun beranjak pergi. Ia menyusuri lorong-lorong pasar, memperhatikan dengan teliti berbagai jenis seafood di sisi lain, sesekali bertanya harga, membandingkan satu toko dengan lainnya, semua diingat baik-baik dalam benaknya.

Waktu berlalu cepat saat seseorang begitu sibuk, tanpa terasa jam kerja sudah hampir tiba. Pasar seafood yang luas ini, bahkan sepertiga bagian pun belum sempat ia jelajahi. Saat keluar dari sebuah toko ikan hidup dengan sedikit rasa belum puas, Wang Ming melihat jam di pergelangan tangannya, lalu menarik napas dalam-dalam dan bergegas menuju pintu keluar pasar.

Keluar dari pasar, keramaian di benaknya perlahan menghilang. Wang Ming menghela napas lega, lalu menghirup dalam-dalam udara segar di luar.

Saat itu matahari bersinar terang. Meskipun cuaca agak panas, hati Wang Ming justru penuh dengan rencana. Dari hasil survei beberapa hari terakhir, ia semakin yakin akan tahap awal usaha yang akan ia jalani.

Dalam perjalanan pulang dari pasar grosir seafood, Wang Ming menatap deretan gedung di tepi jalan yang mulai dibangun kembali. Dalam hatinya tumbuh harapan, melihat semangat baru di lingkungan sekitar, seperti rencana yang sudah ia susun matang-matang. Semuanya berjalan ke arah yang lebih baik.

Setibanya di toko, Wang Ming segera membersihkan diri, berganti pakaian kerja yang bersih, lalu melangkah penuh semangat ke dapur. Saat melewati ruang tengah, Kepala Koki, Li Long, duduk di area istirahat. Melihat Wang Ming datang, ia tersenyum dan melambaikan tangan.

“Siang-siang begini tidak istirahat sebentar malah keliling pasar, ya? Lalu, persiapan untuk pekerjaan sore sudah beres?”

Li Long bertanya sambil tersenyum ramah. Melihat itu, hati Wang Ming terasa hangat, ia pun mengangguk.

“Semuanya sudah saya siapkan sebelum jam istirahat siang. Belakangan ini memang musim sepi, bahan baku yang dibutuhkan tidak sebanyak biasanya, jadi persiapan jauh lebih mudah.”

Wang Ming menjawab pelan. Mendengar itu, Li Long mengangguk perlahan, menghisap rokok di tangannya sambil menikmati asap tipis yang mengepul.

“Benar. Tujuh Api di rumahnya ada urusan, mungkin harus pulang beberapa hari. Belum tahu pasti kapan kembali. Tadinya mau cari orang lain, tapi karena sekarang sedang sepi, kalau kamu tidak terlalu sibuk, malam nanti tolong bantu di sana, masak beberapa menu sederhana dan sup, bisa, kan?”

Li Long berbicara dengan nada sedikit khawatir. Wang Ming pun tersenyum, hatinya dipenuhi semangat dan harapan, lalu mengangguk mantap.

“Tidak masalah, Guru. Untuk pekerjaan malam, biar saya yang urus.”

Li Long mengangguk, kali ini dengan ekspresi lebih serius dan tegas.

“Pergi bereskan dulu, ya. Ingat, hati-hati. Masak di kompor tidak sama dengan potong bahan, air dan minyak panas bisa bahaya. Tidak apa-apa lambat, yang penting jangan sampai celaka.”

Mendengar perhatian Li Long, hati Wang Ming terasa makin hangat. Ia mengangguk dan berkata, “Siap, Guru. Saya akan bersiap sekarang.”

Setelah melihat Li Long mengangguk, Wang Ming pun melangkah masuk ke dapur.