Bab 88: Membunuh Wade, Tepat di Paruh Pertama

Saat pertandingan tersisa 1 menit 21 detik, Van Xi memberikan assist kepada Pau Gasol yang menyelesaikan hook shot di area cat. Tim All-Star Barat akhirnya membalikkan kedudukan.

Kini, catatan statistik Van Xi di seluruh pertandingan mencapai 28 poin, 18 assist, 6 rebound, dan 1 steal. Ia sudah menjadi pemain dengan statistik terbaik di tim Barat; jika Barat menang, peluangnya meraih MVP All-Star sangat besar.

Keberadaan seperti itu sungguh tidak bisa diterima oleh All-Star Timur.

Peluit berbunyi!

LeBron James meminta timeout.

Wajahnya lebih kelam daripada Charles Barkley di ruang siaran; saat keluar lapangan, ia bahkan menyalahkan Howard yang bertugas menjaga Gasol, merasa Howard seharusnya lebih tangguh.

Bagaimanapun, Howard adalah center nomor satu di liga saat ini, sekaligus pemain bertahan terbaik; tak ada alasan membiarkan Gasol menekan dirinya.

Howard merasa agak kesal, dan ia memang langsung menyingkirkan senyum dari wajahnya.

Entah sejak kapan, pertandingan berubah menjadi duel antara pemain kulit hitam dan kulit putih, pertarungan antara pemain Amerika asli dan internasional.

Pertandingan berjalan begitu sengit, aroma persaingan jauh lebih tajam dari sebelumnya.

Popovich, di kuarter keempat, terus mengirim Pau Gasol, Nowitzki, Ginobili, Van Xi, bahkan Blake Griffin yang berkulit lebih cerah ke lapangan.

Popovich adalah pelatih kepala yang menarik; selama tak membakar dirinya sendiri, ia akan berusaha keras menyulut api. Bagi Popovich, semakin keras Gasol dan Nowitzki bertarung, semakin dalam konflik dengan tim-tim kuat Timur, semakin banyak keterikatan yang mereka miliki, semakin besar peluang Spurs mengambil keuntungan.

Karenanya, Popovich kini sangat bahagia.

Ia merasa All-Star kali ini akan penuh hasil panen; mungkin Timur beruntung bisa menang, tapi Popovich, takkan pernah kalah.

Kembali ke bench, ia menyemangati para pemain, meyakinkan mereka bahwa mereka bermain sangat baik, dan jika bertahan seperti itu, pasti menang.

Saat itu, Kobe Bryant sebenarnya sudah melihat tanda-tanda kelelahan pada Nowitzki dan Pau Gasol.

Selain itu, Van Xi juga tidak berada dalam posisi yang mudah.

Meski sempat lama menghilang dari permainan, pertahanan Timur terhadapnya adalah yang paling ketat.

Karena itu, Bryant ingin masuk lapangan; ia berkata pada Popovich, “Sekarang tim butuh aku.”

Faktanya, inilah yang paling dikhawatirkan Timur.

Tim Timur telah mengeluarkan semua kartu truf, sementara di Barat, Kobe dan Duncan, dua kartu as, masih santai menunggu.

Namun di saat itu, Nowitzki tiba-tiba berkata, “Kami ingin menyelesaikan pertandingan ini dengan kekuatan kami sendiri.”

Tank Jerman Nowitzki selalu dikenal rendah hati dan pendiam; sepanjang kariernya, ia jarang terbawa emosi, bahkan ketika dicap sebagai pemain yang lembek, ia tetap tabah.

Malam ini, ia justru menunjukkan keras kepalanya.

Awalnya, Paul Pierce melontarkan komentar tentang warna kulit, lalu Kevin Garnett menyindirnya di pertandingan: “Kamu bermain seperti ini, takkan pernah juara. Kamu terlalu lembek!”

Ditambah lagi, LeBron James berteriak setelah slam dunk: “Ini eraku!”

Rangkaian komentar yang tampak ringan itu benar-benar menjatuhkan Nowitzki.

Sejak masuk liga, meski ia sangat dihormati di Dallas dan pemilik klub sangat mengapresiasinya, kariernya penuh tantangan. Ia terkenal di usia muda, semasa di bawah Nelson tua, bersama Nash telah menonjol sejak awal.

Kemudian Nash ditukar, ia tetap menjadi pilar Dallas, dan di bawah bimbingan Johnson muda, ia semakin kuat, menjadi salah satu dari empat forward terbaik.

Timnya makin tangguh.

Ia memimpin tim meraih hasil gemilang di musim reguler, lalu masuk final NBA tahun 2006. Namun, setelah unggul dua pertandingan, ia justru dihancurkan Wade yang masih tahun ketiga, kalah empat kali berturut-turut.

Sejak itu, komunitas basket Amerika selalu membahasnya, mengakui kemampuan individunya, namun terus mengkritik mentalitasnya, menyebutnya lembek. Seperti ucapan Kevin Garnett: “Kamu takkan pernah juara.”

Tahun 2007, ia kembali membawa timnya meraih rekor terbaik musim reguler, memecahkan rekor Dallas. Tapi di babak pertama playoff, bertemu Warriors yang dipimpin Nelson tua, mereka berjuang mati-matian, mengalahkan Dallas, menjadi salah satu dari tiga kejutan “black eight” dalam sejarah.

Nama Nowitzki jatuh ke titik terendah.

Prestasi Dallas pun menurun sejak saat itu, liga tak lagi menganggap Dallas sebagai kandidat juara; setelah Boston dan Lakers membentuk superteam di musim panas, ditambah James membentuk tim puncak… Dallas bertahan di sela-sela, dunia seakan lupa pada Nowitzki.

Di bawah tekanan seperti itu, ia akhirnya datang ke All-Star untuk bersantai, tapi justru mendapat provokasi seperti ini. Apa ia bisa menahan?

Maka, ia menggertakkan gigi, dengan kegigihan khas Jerman, menolak Kobe Bryant.

Pau Gasol dan Ginobili yang berdiri di sisinya pun merasakan hal yang sama.

Di pentas internasional, Argentina dan Spanyol pernah mengalahkan Dream Team, mereka memiliki kebanggaan tersendiri. Meski di liga ini mereka bukan superstar, dan di ajang All-Star pun suara mereka tak sebesar Kobe, Duncan, maupun Paul dan Durant yang sedang naik daun.

Namun, kapal takdir kini berlabuh di sini.

Tekad mereka bersatu, tumbuh keteguhan dalam hati, ingin menantang para superstar Timur.

Kobe Bryant mendengar penolakan Nowitzki, ia menatap Popovich, lalu menatap Pau Gasol yang mantap, akhirnya mengunci pandangannya pada Van Xi yang diam.

Van Xi adalah yang paling junior di Barat, tapi justru yang paling dipercaya oleh Kobe Bryant.

Setelah Van Xi menganggukkan kepala, memberi jawaban pasti dengan sorot mata, Kobe Bryant akhirnya tidak memaksa lagi.

Popovich pun membuat susunan akhir: Van Xi, Ginobili, Nowitzki, Pau Gasol, Kevin Love.

Empat kulit putih dan satu Van Xi yang tampan.

Saat kelima orang ini berjalan ke lapangan.

Sebenarnya, baik penonton di depan televisi maupun di arena, semua memahami makna tertentu.

Namun karena kompleksitas hubungan di Amerika, mereka tidak menyatakannya secara terang-terangan.

Bahkan Charles Barkley yang biasanya blak-blakan, hanya berkata, “Tim Barat berani sekali, Popovich tidak menggunakan satu pun superstar sejati.”

Kenny Smith membantah, “Bukankah Nowitzki superstar?”

Barkley menyindir, “Pernah lihat superstar yang di final unggul 2-0 lalu kalah, atau tim dengan rekor terbaik musim reguler yang terjungkal oleh black eight?”

Nada Barkley penuh arogansi yang khas.

Saat itu, mereka melihat Van Xi sebelum tip-off, mengumpulkan keempat rekannya.

Ia seperti seorang pemimpin.

Kamera menyorot, penonton di rumah mendengar jelas: “…Saudara-saudara, habiskan semua peluru, kemenangan pasti milik kita. Mereka cuma harimau kertas, jangan takut dengan fisik mereka, kekuatan mental adalah senjata paling tangguh!”

Dalam tayangan kamera, setelah mengatakan itu, Van Xi menepuk kepala Nowitzki.

“Orang ini memang seperti pemimpin mutlak. Hanya saja, kemampuannya kurang sedikit,”

Bahkan Barkley, kali ini memberi penilaian positif pada Van Xi.

Tapi, ia sama sekali tidak cemas; ketika melihat Popovich di detik-detik akhir tidak memasukkan Kobe dan Duncan, ia benar-benar santai.

Ia tak lagi takut Van Xi merebut MVP All-Star.

Karena pada dasarnya, ia memang tak menganggap para pemain internasional itu penting. Ia mengakui ada beberapa pemain internasional yang hebat, tapi dibandingkan dengan anak-anak pilihan Amerika, masih jauh.

David Stern memang menginternasionalkan NBA, itu hal baik, tapi jangan berharap pemain internasional bisa seperti Kobe Bryant, LeBron James, Michael Jordan, superstar legendaris.

Tim Barat saat ini terdiri dari:

Ginobili, fisiknya lemah, hanya mengandalkan kelincahan dan improvisasi untuk menjadi pemain elite, bahkan di Spurs lama jadi pemain keenam.

Pau Gasol, sejak lama sudah terbukti lemah, tidak mampu membawa tim menang di playoff, hanya meraih kehormatan tim di belakang Kobe.

Kevin Love, seorang pencatat statistik yang belum matang, meski ia orang Amerika.

Nowitzki, dengan status terbesar, tapi apakah ia sudah membuktikan diri? Ia hanya membuktikan dirinya mampu jadi pelengkap kejayaan superstar Amerika.

Lalu si Van Xi yang suka bergaya, memang terkenal dengan cepat, banyak sponsor yakin ia bisa jadi superstar, Nike bahkan menandatangani kontrak tidak adil dengannya. Tapi Barkley sama sekali tidak percaya ia bisa jadi superstar, paling banter jadi pemain dengan pengaruh komersial, status lapangan setingkat Yao Ming pun sudah luar biasa.

Dengan susunan seperti ini, Barkley tentu saja yakin Barat takkan menang.

Itulah kepercayaan dirinya yang mendalam.

Begitu pula tim Timur merasa tenang.

Susunan akhir mereka: Dwyane Wade, LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Garnett, Dwight Howard.

Selain Kevin Garnett, empat lainnya adalah generasi terkuat basket Amerika; LeBron James berada di peringkat pertama ESPN musim ini. Dwight Howard nomor tiga, Dwyane Wade nomor enam, Carmelo Anthony nomor sepuluh.

Sementara di Barat, Nowitzki yang tertinggi, peringkat lima belas.

Bagaimana bisa dibandingkan?

Seperti telur ingin menghancurkan batu?

Carmelo Anthony memberikan bola pada Wade, Wade membawa bola ke depan, Van Xi menghadangnya tanpa mundur, membuka kedua tangan, tegas menghalangi laju sang Flash.

Banyak yang bilang kemampuan penetrasi Wade tak secepat dulu.

Tapi, selama Wade mau, ia bisa kapan saja menembus area cat lawan dan mencetak angka.

Ditambah kekuatan tubuh bagian atas yang sekuat pemain dalam, ia bisa dengan mudah mengalahkan Van Xi.

Namun, ia tidak melakukannya; ia mengoper bola ke LeBron James.

James bergerak di luar garis tiga, ia tidak suka melakukan aksi pamer di depan guard, tapi menghadapi Nowitzki, ia merasa bisa melakukan lebih banyak.

Menghadapi pemain besar, masih berdiri di luar garis tiga.

Sebenarnya, pemain kecil lebih unggul.

Apalagi ini LeBron James.

James sedikit mundur untuk menyesuaikan posisi, lalu meluncur seperti kilat, fisiknya sangat menakjubkan, meski Nowitzki sudah mundur lebih awal, tetap saja kalah dalam pertahanan.

Tubuhnya yang besar tidak mampu bereaksi secepat itu... terduduk!

Sang Raja Jerman, Nowitzki, justru terjatuh di saat krusial.

Staples Center dipenuhi tawa refleks.

Dibandingkan Nowitzki, James lebih disukai oleh penggemar Amerika.

Itu kedekatan alami.

James sekali bergerak, langsung menembus area cat, mendahului Kevin Love yang berusaha bertahan... boom!

Ia menyelesaikan slam dunk yang sangat kuat.

146:145.

Pertandingan tersisa 1 menit 8 detik.

LeBron James dengan keberanian luar biasa, menembus area cat dan melakukan dunk solid, bahkan menjatuhkan Nowitzki di luar garis tiga.

Adegan ini sangat sesuai dengan selera penonton Amerika.

Arena pun bergemuruh.

DJ memanggil nama LeBron James dengan suara panjang.

Bench Timur bersorak.

Dwyane Wade berlari, melompat dan beradu dada dengan James untuk merayakan.

Itu sangat cocok dengan citra James.

Sang Raja Muda!

Superstar yang akan mendominasi liga di masa depan.

Juga sesuai dengan penilaian orang tentang Nowitzki.

Seorang bintang kulit putih luar negeri yang hebat, seorang superstar yang selalu melengkapi kejayaan orang lain di saat genting.

Nowitzki kembali mempermalukan diri.

Adegan ini pasti akan berulang dalam kilas balik sejarah All-Star, menonjolkan kehebatan James.

Barkley di televisi sangat gembira.

Saat itu, Van Xi berjalan mendekat, ia membantu Nowitzki bangkit.

Ia melihat ketakutan dan keputusasaan di mata Nowitzki.

Lalu, seluruh dunia menyaksikannya menepuk dada Nowitzki dengan kuat.

Ia juga menundukkan kepala Nowitzki, dengan suara rendah berbisik di telinganya, “Ayo, bangkitkan semangatmu. Sekarang belum waktunya meratapi kekalahan, jangan seperti perempuan. Tak ada dewa, tak ada raja, tak ada anak pilihan; kamu tetap bisa membalikkan keadaan.”

Selesai berkata, Van Xi berbalik, menerima bola dari Kevin Love.

Saat itu, Wade sudah maju.

Tekanan penuh dari seluruh lapangan.

Tim Timur memperlihatkan sikap paling tegas, dengan kekuatan dan tekad, berusaha membunuh bahaya di setengah lapangan.

Mereka seperti Amerika yang mendominasi, menghadirkan medan pertempuran di rumah orang lain.

Van Xi melihat Wade melaju dengan keyakinan menang.

Ia sama sekali tidak gentar, meski Kobe di pinggir lapangan mengepalkan tinju untuknya, meski para penggemar di seberang lautan satu per satu menahan napas, takut mempengaruhi penampilannya.

Namun, Van Xi sangat tenang.

Nafasnya teratur.

Ia sudah siap ‘menghabisi’ Wade.

Di setengah lapangan.