104 Bab Seratus: Pertemuan Tak Terduga

Shen Bailing sebenarnya tidak ingin menerima beberapa siluman Huai kecil itu, tetapi sang Tetua terus membujuknya berulang kali. Awalnya dengan kata-kata yang tulus, ia berulang kali menyatakan, "Anak-anak kecil ini adalah keturunan Huai Lianli. Bagaimana mungkin kau tidak merawat mereka sedikit pun, mengingat hubungan baikmu dengannya?" dan seterusnya. Kemudian, melihat Shen Bailing masih ragu-ragu, sang Tetua langsung memanfaatkan kesempatan itu untuk memutar bola matanya yang tua dan mengusir mereka keluar pintu. Shen Bailing berdiri di luar pintu dengan tidak berdaya, hanya bisa mendengar tawa lelaki tua Ju Mo yang semakin menjauh, jelas-jelas telah masuk ke ruang dalam. Tangannya yang hendak mengetuk pintu akhirnya terkulai lemas.

Ketika menoleh lagi, lima pasang mata bulat kecil yang hitam legam sedang menatapnya tanpa berkedip. Tatapan kecil mereka tampak begitu memelas, hingga menimbulkan rasa bersalah yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya, membuat kata-kata penolakan sama sekali tidak bisa terucap dari mulutnya. "Ah!" Shen Bailing menghela napas panjang, dan hanya bisa melambaikan tangan kepada beberapa siluman Huai kecil itu. "Ayo pergi."

Kelima siluman kecil itu seketika mengeong kegirangan. Jika ekor di belakang mereka sedikit lebih panjang, mereka pasti sudah mengibas-ngibaskannya ke sana kemari sejak tadi.

Sejak saat itu, Huaimi dan keempat saudaranya menetap di rumah Shen Bailing. Untungnya, kelima bersaudara itu sangat kecil seperti anak kucing, sehingga berbagi satu ranjang kayu pun sudah lebih dari cukup. Shen Bailing membersihkan tempat tinggal masa kecilnya untuk diberikan kepada siluman-siluman Huai kecil itu, sementara dia sendiri pindah ke kamar tidur sebelah yang dulu pernah ditinggali ibunya, Chanjing. Sebagai yang tertua di antara kelima siluman Huai kecil, meskipun Huaimi masih sangat muda dan kekuatan silumannya rendah, dia memiliki watak yang teguh dan ketegaran jiwa yang tidak mudah menyerah. Melihat betapa Huaimi merawat adik-adiknya dengan baik, serta menyukai sikapnya yang tegas dalam membedakan yang benar dan yang salah, Shen Bailing sangat mengaguminya dan menaruh perhatian lebih saat membimbingnya.

Karena Dewa Peramal pernah memberikan petunjuk bahwa kesempatan untuk menemukan kembali putri Chanyou akan datang sendiri kepadanya, sehingga dia tidak perlu lagi bepergian ke mana-mana, dia memutuskan untuk tidak lagi pergi keluar. Setiap hari, selain membantu Tetua Ju Mo dan Ju Yue melakukan beberapa pekerjaan serabutan di kota kuno Kerajaan Juchao, dia juga membimbing latihan kultivasi kelima siluman kecil itu. Di waktu senggang, sesekali dia juga bertukar surat dengan Murong Ziying yang berada jauh di Gunung Kunlun. Kehidupan yang dijalaninya pun terasa cukup menyenangkan.

Waktu berlalu dengan cepat. Pada awalnya, pedang giok penyampai pesan dari Murong Ziying datang dengan sangat sering. Meskipun setiap surat hanya berisi beberapa patah kata, yang sangat cocok dengan gayanya yang biasanya dingin dan acuh tak acuh, ketulusan yang mendalam terpancar jelas di atas kertas, membuatnya terasa menenangkan saat dibaca. Beberapa surat pertama hanya menceritakan secara singkat tentang urusan-urusan setelah dia kembali ke sekte. Tampaknya Sekte Qionghua belakangan ini sedang sibuk dengan banyak hal, dan waktu meditasi tertutup sang Ketua Sekte pun menjadi semakin lama. Sejak kembali, dia baru bertemu dengan Suyao sekali atau dua kali. Shen Bailing samar-samar merasa seolah-olah ada peristiwa besar yang akan segera terjadi, tetapi firasat aneh di hatinya itu hanya melintas sekilas, dan dalam sekejap tenggelam oleh berbagai urusan sepele di sekitarnya.

Surat-surat berikutnya menjadi jauh lebih menarik. Shen Bailing mengetahui dari Murong Ziying bahwa Sekte Qionghua baru-baru ini menerima tiga murid baru lagi. Karena Suyao sedang berkonsentrasi pada meditasi tertutupnya dan tidak memiliki waktu untuk mengurus hal lain, dia menyerahkan ketiga murid itu di bawah bimbingan Murong Ziying untuk dididik. Mendengar bahwa satu pemuda dan dua pemudi itu adalah remaja yang sebaya dengannya, membayangkan pemuda berwajah dingin itu berusaha keras bersikap berwibawa sebagai paman guru untuk menegur mereka, Shen Bailing tidak bisa menahan senyum geli. Melihat nama ketiga orang itu semakin sering muncul dalam surat, Murong Ziying tampaknya sangat pusing menghadapi mereka. Dia mengeluhkan betapa beraninya mereka dan sangat pandai membuat masalah. Baru beberapa hari bergabung dengan sekte, mereka sudah berani turun gunung tanpa izin untuk bermain-main, bahkan berbohong kepada murid penjaga gerbang dengan menggunakan namanya. Keluhan itu benar-benar tertulis dengan tinta yang menembus kertas, menunjukkan betapa kesalnya sang penulis surat. Bahkan pada suatu kali, Murong Ziying mengecam keras dalam suratnya tentang betapa tidak sopannya murid laki-laki itu memperlakukan pedang, berkata "sudahlah tidak mengerti sama sekali cara merawat dan melindungi pedang, dia bahkan menghina pedang berharga itu dengan semena-mena, sungguh menyia-nyiakan benda berharga" dan seterusnya. Hal itu membuat Shen Bailing tidak bisa menahan tawa, dan ketika melihat kalimat berikutnya yang berbunyi "menghukum mereka merenungkan kesalahan di Lembah Introspeksi selama sehari benar-benar terlalu berbelas kasih," dia bahkan tidak bisa menahan diri untuk tidak memukul meja sambil tertawa terbahak-bahak.

Namun setelah beberapa waktu, pesan dari Murong Ziying berangsur-angsur berkurang, dan kemudian hampir tidak ada sama sekali. Hanya sekali, surat yang dibawa oleh pedang giok menyebutkan hal lain. Selama kurun waktu tersebut, Murong Ziying tampaknya diperintahkan oleh Ketua Sekte untuk mencari seorang bibi guru di luar, dan nama orang itu sangat akrab bagi Shen Bailing, yaitu Suxin. Menurut Murong Ziying, Bibi Guru Suxin berhubungan sangat baik dengannya saat dia masih kecil, tetapi kemudian meninggalkan Sekte Qionghua karena beberapa alasan. Dia melacaknya hingga ke sebuah kota kecil dan akhirnya berhasil menemukannya. Namun, Suxin mengatakan bahwa dia telah melepaskan seluruh ilmu sihirnya dan beralih menjadi seorang pembuat automaton, serta tidak berniat untuk kembali ke Gunung Kunlun lagi. Nada bicara Murong Ziying dalam surat itu tentu saja penuh dengan kepasrahan dan penyesalan, dan hati Shen Bailing pun merasakan hal yang sama. Baru sekarang dia menyadari bahwa rekan-rekan seperguruan yang dulu berlatih bersama kini telah terpencar ke segala penjuru dan saling melupakan di dunia persilatan. Yun Tianqing dan Suyu telah tiada, Suxin pergi meninggalkan Qionghua setelah melalui berbagai rintangan, Suyao telah menjadi ketua sekte, dan hanya orang itu yang sama sekali tidak mengirimkan kabar apa pun. Memikirkan hal-hal ini, hatinya tidak bisa tidak merasa sedih.

Dalam sekejap mata, satu bulan lagi telah berlalu. Bulan ini, Murong Ziying bahkan tidak mengirimkan satu surat pun. Shen Bailing menduga bahwa pemuda itu sangat dihargai oleh Ketua Sekte di dalam sekte, mungkin dia sedang sibuk dengan urusan penting lainnya sehingga tidak sempat mengirim pesan kepadanya, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.

Musim panas yang terik berangsur-angsur berlalu, dan di Danau Chao sekali lagi muncul pusaran air yang hanya terlihat sekali dalam sembilan belas tahun. Shen Bailing kebetulan melewati dasar danau, mendongak menatap riak-riak air yang berputar dan menyebar di permukaan danau yang hijau jernih, teringat bahwa dia pernah menyelamatkan seorang gadis kecil di sana saat dia masih kecil, dan tidak bisa menahan diri untuk melamun sejenak.

Selama beberapa hari ini, Huaimi bersaudara sudah mulai terbiasa dengan Shen Bailing. Melihat para siluman dari Pasukan Penjaga Chao sering berpatroli di dasar danau akhir-akhir ini dan tampak sangat sibuk, mereka menjadi penasaran dan merengek meminta Shen Bailing membawa mereka untuk melihat keramaian. Kebetulan pada hari itu, seorang wanita manusia jatuh ke dalam pusaran air dan diselamatkan oleh Yingji dari Pasukan Penjaga Chao. Siapa sangka wanita itu malah menggenggam erat tangan Yingji dan tidak mau didorong kembali ke tepi danau. Karena tidak punya pilihan lain, Yingji terpaksa menggendongnya kembali ke Kerajaan Juchao. Para siluman yang melihat wajah Yingji yang hijau pekat berubah menjadi ungu—jelas karena terkejut sekaligus malu—merasa sangat terhibur. Namun, Shen Bailing yang berada di samping menyadari bahwa wanita itu sebenarnya tidak pingsan. Dengan sapuan lengan bajunya di pergelangan tangan wanita itu, wanita tersebut benar-benar berteriak "Ah!".

"Meong, Tuan Shen, manusia ini... bagaimana bisa dia tidak takut pada kita, dan bahkan mengikuti Kakak Yingji ke Kerajaan Juchao?" Huaimi menyembul dari belakang Shen Bailing, menatap wajah wanita itu dengan penuh rasa ingin tahu. "Meong, dia... dia cukup cantik, mirip seperti Ibu saat berubah wujud menjadi manusia..."

Shen Bailing tidak memedulikannya. Dengan alis berkerut, dia menatap wanita muda itu dan bertanya, "Untuk alasan apa kau mengikuti kami menyelam ke dasar danau?"

Wanita itu berwajah sangat manis. Pakaiannya yang basah kuyup menempel di tubuhnya, menambah kesan rapuh yang mengundang rasa iba. Awalnya dia menatap Yingji yang tampak serbasalah tidak jauh dari sana dengan wajah memerah, barulah kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Shen Bailing. Begitu melihatnya, kedua matanya yang besar langsung membelalak lebar, dan dia berseru spontan, "Itu kau, Kakak Besar!"

Para siluman sangat terkejut, Yingji tidak tahan untuk tidak bertanya, "Kau... kau kenal Bailing? Kau... kau datang ke Kerajaan Juchao untuk mencarinya?" Saat mengatakannya, rona ungu di wajahnya memudar cukup banyak, tetapi ekspresinya tampak tidak terlalu senang.

Alis Shen Bailing berkerut semakin erat. Dia mengamati wajah wanita itu dengan saksama, tetapi benar-benar tidak ingat di mana dia pernah bertemu dengan wanita muda ini.

Wanita itu sangat cerdas. Melihat wajah Shen Bailing yang penuh kebingungan, dia berinisiatif menjelaskan, "Kakak Besar, kau tidak ingat aku? Aku mengingatmu dengan sangat jelas. Aku Mu Xuan... Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, kita pernah bertemu sekali di hutan tepi danau." Dia berhenti sejenak, melihat Shen Bailing masih menunjukkan sedikit keraguan, lalu melanjutkan, "Saat itu Nyonya Bupati juga ada di sana, kau dan dia bahkan berbicara banyak hal..." Dia menatap wajah tampan Shen Bailing dan tidak bisa menahan diri untuk berkomentar kagum lagi, "Sungguh tidak disangka setelah bertahun-tahun berlalu, penampilanmu masih seindah dulu. Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat pria yang lebih tampan darimu..." Mungkin karena itulah kesan itu begitu mendalam?

Shen Bailing baru samar-samar mengingat sesuatu. Pada hari dia berpisah dengan Ruan Ci, memang ada seorang anak perempuan nelayan di dekat mereka. Setelah sembilan belas tahun berlalu, dia kira-kira akan seumur ini. Namun, dia tetap mengerutkan kening dan bertanya, "Apa yang kau lakukan di Kerajaan Juchao?"

Wajah Mu Xuan memucat. Setelah beberapa saat, dia baru menjawab dengan suara lirih, "Aku tidak tahu ada sebuah kota di dasar danau, dan aku juga tidak tahu di sini ada... ada siluman... Aku datang untuk menenggelamkan diri ke danau karena sudah tidak sanggup hidup lagi."

"Meong, tidak sanggup hidup lagi? Kenapa? Wajahmu kan sangat cantik?" Huaimi memiringkan kepala kecilnya dengan rasa ingin tahu sambil menatapnya.

Mu Xuan menundukkan kepalanya, lalu terdiam cukup lama sebelum menjawab, "Justru karena memiliki wajah yang lumayan inilah aku terpaksa menceburkan diri ke danau... Keluarga kami berutang banyak uang kepada keluarga Tuan Huang. Huang Tianba ingin memaksaku menikah dengannya sebagai selir, dan aku benar-benar tidak mau... Bahkan mati pun lebih baik daripada menikah dengan bajingan itu!" Saat mengatakannya, dia mengusap kasar air mata yang mengalir di wajahnya entah sejak kapan.

"Meong, ternyata manusia juga sekejam itu terhadap sesama mereka! Kalau begitu, jangan kembali lagi. Tinggal saja di Kerajaan Juchao." Huaimi sendiri terpaksa mengungsi ke Kerajaan Juchao karena penganiayaan oleh manusia. Mendengar perkataan Mu Xuan, dia mengeong dengan penuh amarah.

Yingji yang berdiri terpana di samping juga ikut mengangguk berulang kali, "Benar, benar! Siluman di Kerajaan Juchao kami meskipun tidak setampan atau secantik bangsa manusia, tetapi hati kami semua sangat baik, tidak akan pernah mempersulitmu."

Mu Xuan mendongak untuk menatap Yingji, wajahnya tiba-tiba memerah lagi, lalu dia menundukkan kepala dan bertanya dengan suara pelan, "Apakah kalian benar-benar bersedia menampungku?"

Yingji dan Huaimi baru saja hendak mengangguk mengiyakan, ketika tiba-tiba teringat sesuatu, mereka bersama-sama menoleh ke arah Shen Bailing. Shen Bailing sedikit mengangkat alisnya, lalu berkata, "Mengapa melihatku? Kita harus menanyakannya kepada Tetua terlebih dahulu."

"Kalau begitu, tolong Bailing pergi memberi tahu Tetua terlebih dahulu. Aku akan menempatkan Mu Xuan sekarang!" Yingji memberanikan diri untuk berkata demikian, lalu dengan kecepatan kilat, dia berbalik memapah Mu Xuan dan bergegas menuju ke dalam kota terlebih dahulu.

Huaimi menyipitkan mata kecilnya sambil menatap punggung Yingji untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba bertanya dengan heran, "Meong, Tuan Shen, Kakak Yingji ingin menempatkan Kakak Mu Xuan, tapi kenapa arah perginya malah menuju ke rumahnya sendiri?"

Di kejauhan, sosok Yingji yang sedang memapah Mu Xuan tampak menegang seketika.

Setelah para siluman di depan gerbang kota bubar, barulah Shen Bailing berjalan menuju kediaman Tetua di Kuil Dewa Chao. Setelah mendengar tentang masalah Mu Xuan, Ju Mo menghela napas beberapa kali dan berkata, "Jika wanita manusia itu benar-benar memutuskan hubungan dengan manusia di Danau Chao, serta berjanji tidak akan membocorkan hal-hal tentang Kerajaan Juchao, maka tidak apa-apa membiarkannya tinggal." Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan penuh arti, "Namun, ada perbedaan antara manusia dan siluman. Sebaiknya nasihati Yingji agar menjauh darinya."

Shen Bailing sudah lama melihat bahwa Yingji dan Mu Xuan tampaknya memiliki perasaan satu sama lain. Mana mungkin mereka bisa dipisahkan hanya dengan beberapa kata nasihat biasa. Saat itu dia hanya menjawab dengan anggukan setuju.

Ju Mo biasanya mengurus banyak urusan, dan masalah satu wanita manusia benar-benar tidak berarti apa-apa baginya. Dia segera menarik Shen Bailing untuk membicarakan hal-hal lain, yang isinya tidak jauh dari keluhan bahwa dirinya sudah tua dan lemah serta butuh istirahat, yang secara tersirat meminta Shen Bailing untuk lebih banyak membantunya. Shen Bailing hanya bisa tersenyum pasrah mendengarnya.

Saat mereka sedang berbicara, tiba-tiba terdengar keributan di luar. Suara itu tepatnya berasal dari arah Kuil Dewa Chao, dan di antaranya samar-samar terdengar teriakan marah dari Huaimi dan siluman kecil lainnya. Alis Shen Bailing kembali berkerut. Dia segera memanfaatkan kesempatan itu untuk berpamitan kepada Ju Mo dan bergegas keluar.

Baru saja menuruni tangga batu, dia mendengar Huaimi berteriak dengan marah, "Benar saja, kau adalah orang jahat itu! Kau telah membunuh ayah dan ibu kami, dan sekarang kau berani datang ke Kerajaan Juchao?"

Kemudian terdengar suara yang sangat familier berkata dengan dingin, "Kira-kira siapa gerangan? Ternyata kalian adalah siluman dari Tebing Nuluo. Tidak kusangka hari itu ada beberapa ikan yang lolos dari jaring!" Terdengar suara denting logam yang nyaring, jelas bahwa orang itu telah menghunus pedangnya. "Baguslah, hari ini aku akan membasmi kalian sampai ke akar-akarnya di sini!"

Shen Bailing membelalakkan matanya dan memandang ke depan. Dia tepat melihat cahaya ungu mulai berkumpul di atas pedang di tangan orang itu, jelas-jelas sedang mengumpulkan kekuatan untuk menyerang. Dan tempat yang ditunjuk oleh ujung pedangnya adalah Huaimi dan beberapa siluman Huai kecil lainnya. Tanpa berpikir panjang, dia langsung berseru keras, "Ziying, hentikan!"

Catatan Penulis:
Terima kasih atas komentar dari Chengzi dan Suiyue Cuotuo~
Catatan tambahan: Jadi, rahasia bahwa Kakak Seperguruan Tertua adalah seorang siluman akan segera terbongkar~ Hahaha!