089: Paman Vanle Mendapatkan Hadiah Utama

Acara Draft NBA tahun 1994 digelar di Indianapolis, negara bagian Indiana. Liga menyewa sebuah teater, tetap menggunakan sistem transaksi langsung seperti sebelumnya, dengan pengaturan yang mirip dengan bursa saham; semua tim memiliki ‘pos’ di belakang David Stern, melakukan keputusan dan transaksi di tempat. Para pemain muda yang datang ke lokasi duduk di bawah, menunggu hasil; bagi setiap bintang basket yang masih polos di wajah, malam tanggal 29 Juni 1994 akan menjadi hari yang mengubah nasib mereka.

Kedatangan Van Xi di ‘Teater Motorola’ sempat menimbulkan kegaduhan, para wartawan tidak menyangka Si Jack Kecil akan hadir secara langsung. Semua kabar sebelumnya menunjukkan, penerus Moses Malone dan Shawn Kemp yang paling terkenal sekaligus termuda di antara para lulusan SMA yang mengikuti draft tahun ini dipastikan tidak akan terpilih. Lalu, mengapa dia datang untuk menerima penolakan? Itulah pertanyaan semua orang.

Namun bukan pertanyaan bagi Sam Powell. Juga bukan bagi Paman Vanle. Terlebih lagi, bukan pertanyaan bagi Allen Iverson dan Stephen Marbury.

Ya, dua sahabat terbaik Van Xi yang memiliki ‘tingkat kedekatan maksimal’ dalam hidupnya akhirnya bertemu, mereka seperti dua sisi cermin yang saling berhadapan. Iverson datang bersama Paman Vanle langsung dari Virginia. Kini, Paman Vanle tidak perlu memikirkan harga tiket pesawat lagi, bahkan ia membawa serta seorang wanita berdarah campuran Meksiko yang bertubuh besar dan berotot. Ini juga pengalaman pertama Iverson naik kelas bisnis pesawat. Ia merasa luar biasa.

Van Xi sedikit mengernyitkan dahi terhadap selera Paman Vanle, namun sang paman berkata, “Sekarang aku sudah melewati masa mengejar keindahan, aku hanya mencari kepraktisan. Nanti, kalau kau sedikit lebih dewasa, kau akan tahu... inilah takdir laki-laki keluarga Van. Sigh!”

Paman Vanle menghela napas, penuh perasaan tersirat dan keangkuhan. Faktanya, di malam pertamanya tiba di Indianapolis, Paman Vanle sudah menimbulkan sedikit masalah. Ia bersaing dengan ayah dari calon pemain top draft tahun ini, Glenn Robinson, di klub malam terkenal di kota itu.

Dua pria berbadan besar dan unik itu menyukai wanita yang sama. Ayah Glenn Robinson, Thomas Robinson, akhir-akhir ini juga sedang menikmati masa kejayaan, menghabiskan uang dari pinjaman agen anaknya. Meski putranya belum mendapat kontrak dari NBA, ia sudah berlagak seperti jutawan. Namun, ia tetap berasal dari keluarga miskin; berapa banyak uang yang bisa dipinjamkan oleh agen kepadanya?

Meski ia berbicara besar, mengklaim anaknya akan segera menjadi bintang utama NBA, para penari tetap tidak mau berhutang. Ketika Paman Vanle secara tak sengaja menunjukkan jam tangan Rolex-nya dan menawarkan seribu dolar, Thomas Robinson kehilangan hak memilih terlebih dahulu. Ia kecewa. Kekecewaan itu bahkan mengalahkan rasa gembiranya karena anaknya akan menjadi pilihan pertama NBA, sebab ia memang datang malam sebelum draft untuk membawa keberuntungan bagi anaknya. Namun ternyata, orang lain yang mendapat ‘hadiah utama’.

Thomas Robinson sangat kesal dan marah. Perasaan itu berlanjut hingga tanggal 29 Juni, ketika ia melihat pria yang merebut kemenangannya di Teater Motorola. Ia sangat geram. Setelah mencari tahu, ia mendapati bahwa pria itu adalah paman dari pemain SMA yang ikut draft tahun ini. Ia segera menghampiri putranya: “Anjing Besar, bisakah kau setiap kali bertemu bocah itu di NBA, menghajarnya habis-habisan?”

Ia menyuruh anaknya. Glenn Robinson mengernyitkan dahi, tidak mengerti apa yang terjadi pada ayahnya. Setelah mengetahui bahwa orang yang membuat ayahnya dendam adalah Van Xi, ia semakin bingung, “Kau mengenalnya?”

“Tidak, aku kenal pamannya. Seorang nouveau riche yang kasar,” kata Thomas Robinson dengan geram. Glenn Robinson tersenyum, “Mungkin, aku tidak bisa membantu kau membalaskan dendam, Ayah. Bocah itu sama sekali tidak mungkin masuk NBA.”

Thomas Robinson merasa sangat kecewa mendengar itu. Ia adalah orang yang percaya takhayul. Ia datang ke klub malam malam sebelumnya untuk membawa keberuntungan bagi anaknya, ia yakin jika ia berhasil mendapatkan wanita yang paling ia inginkan, maka karier anaknya akan mulus... tidak ada yang memahami logikanya. Tapi sekarang ia benar-benar sedih, karena ia khawatir masa depan cerah anaknya telah diambil alih oleh Vanle untuk Van Xi.

...

“…Jika kami tidak terpilih oleh tim di zona lotre, jika kami tidak terpilih oleh kota besar, kami akan kembali ke kampus,” kata Sam Powell dan Paman Vanle di depan kamera. Pendapat mereka sangat serasi, satu sangat percaya diri, yakin Van Xi adalah Jordan berikutnya, karena Van Xi adalah pria kedua yang pernah mencicipi masakannya dan dilayani olehnya. Satunya lagi ‘lelah, ingin segera selesai’, Vanle sebenarnya tidak begitu ingin Van Xi mengikuti liga profesional; ia merasa sudah bisa memberikan kehidupan layak bagi Van Xi. Lagi pula, mengapa tidak kembali ke kampus?

Karena itu, ia dengan senang hati melanjutkan ucapan Sam Powell, bahkan melebih-lebihkan, “Keponakanku adalah point guard terbaik tahun ini; saat berusia sembilan tahun, ia bisa mengendalikan bola basket ke lantai atas hanya dengan satu jari. Jika tahun ini ia tidak terpilih di sepuluh besar, aku akan membawanya pulang langsung…”

Dua ‘jenius’ berbicara di depan kamera dengan percaya diri, sementara di belakang kamera semua orang memutar mata, menganggap mereka sebagai pertunjukan komedi. Padahal, bahkan Glenn Robinson, Grant Hill, Jason Kidd, Donyell Marshall, Juwan Howard… tidak ada yang berbicara seperti itu.

Saat itu, Van Xi, Iverson, dan Marbury sudah menghilang ke belakang panggung. Marbury sejak kemarin sudah ingin menantang Iverson satu lawan satu, ia yakin Iverson tidak sekuat dirinya. Iverson yang cool langsung membalas, “Aku tidak pernah menantang anak SMA.” Soal kharisma, Iverson yang berusia 19 tahun jauh lebih kuat dibanding Marbury si Raja New York. Selain itu, Iverson adalah pria yang sudah ditempa penjara, pengalaman hidupnya membuatnya lebih berwibawa dari Marbury. Tanpa disadari, ‘Raja New York’ kalah satu tingkat dari Iverson.

Tentu saja, Van Xi berusaha sebisa mungkin mencegah dua sahabatnya ‘beradu senjata’, dan mereka pun menghormati Van Xi; kedatangan mereka kali ini untuk menyaksikan momen besar Van Xi, meski Marbury sangat ingin membuktikan keunggulannya atas Iverson, komunikasi mereka tetap berlangsung ramah. Memang belum sampai seperti persahabatan Qiao Feng, Duan Yu, dan Xu Zhu dalam kisah ‘Pendekar Negeri Langit’, tetapi tetap saling melengkapi.

Setidaknya dalam urusan ‘menyindir Jason Kidd’, mereka sangat kompak. Ketiganya di belakang panggung terlebih dahulu bertemu Grant Hill. Hill pernah berhadapan dengan Van Xi dalam ‘pertunjukan umum’ tahun lalu, ia tahu benar kemampuan Van Xi. Sebelumnya, ia juga mendukung Van Xi di media, “Tentu saja aku kenal Jack Van. Aku pernah berhadapan dengannya, dia point guard yang sangat baik. Menurutku, dia punya peluang besar masuk NBA.”

Pertemuan mereka berlangsung ramah. Grant Hill dengan tutur kata yang elegan dan pesona yang memikat membuat Marbury dan Iverson tidak begitu kasar. Namun, ketika Jason Kidd muncul, Marbury dengan gegabah menghampirinya dan berkata, “Kudengar kau point guard terbaik tahun ini, berani tidak satu lawan satu denganku?”

...