091: [Potongan Terakhir di New York] Bagian Pertama

Hidup itu seperti kerangka induk babi yang gundul.

Fan Le mengacungkan jari tengah pada penonton Indianapolis di belakang yang mencemooh ke arah keponakannya, wajahnya memancarkan kepuasan yang penuh kemenangan: seberapa keras pun kalian mencemooh atau meragukan, itu tidak akan mengubah apa pun. Rasanya seperti... ia menyukai ketika gadis Meksiko itu di bawahnya berteriak "jangan, jangan", namun ia tetap melaju dengan penuh kenikmatan.

Fan Xi berjabat tangan dengan David Stern di atas panggung.

Pada saat itu, tidak seperti pamannya, ia tidak teringat pada kutipan terkenal Wang Xiaobo.

Cemoohan dari penonton, keterkejutan dari orang-orang di bawah panggung, gerakan tidak menentu kamera media... semuanya menjadi bagian dramatis dari momen terpenting dalam hidupnya.

Wajah David Stern begitu dekat dengannya.

Dulu, saat ia menonton acara draft di televisi, ia selalu khawatir tangan David Stern akan remuk dicengkeram para raksasa itu.

Kini, ia menyadari bahwa pria kulit putih elegan ini ternyata jauh lebih kuat daripada yang ia bayangkan.

"Selamat, Bocah Burger. Kamu telah bergabung dengan tim yang paling disorot di seluruh liga. Aku doakan karier profesionalmu menyenangkan."

David Stern menghabiskan 26 detik untuk berbincang dengan Fan Xi.

Fan Xi mengucapkan terima kasih, lalu berjalan ke bawah panggung dibimbing staf.

Berikutnya, David Stern masih harus mengumumkan urutan ke sepuluh, sebelas, dan seterusnya...

Namun, bagi penonton dan media, rasanya itu sudah tidak sepenting tadi.

Fan Xi terpilih di urutan kesembilan memecah ketenangan malam ini. Hasil yang membuat banyak orang melongo. Sebelumnya, hampir semua penggemar mengira Fan Xi takkan terpilih.

Namun kini, bocah yang baru saja berusia tujuh belas tahun itu benar-benar menjadi pemain profesional, bahkan masuk dalam lotere urutan kesembilan, dan bergabung dengan pusat sorotan liga: Madison Square Garden, New York.

Pemain SMA terakhir yang dipilih, terjadi pada 1989. Shawn Kemp yang luar biasa saja hanya terpilih di urutan tujuh belas putaran pertama. Lalu, atas dasar apa Jack Fan bisa menjadi pemain lotere?

"New York telah melakukan draft paling konyol dalam sejarah. Mereka menukar Anthony Bonner yang tampil cemerlang musim lalu, juga hak draft putaran pertama 1995 dan 1996, hanya demi mendapatkan seorang guard Asia keturunan yang baru genap tujuh belas tahun, tubuhnya kurus, belum membuktikan apa pun di segala aspek?"

Para pakar televisi tak sabar menggelar acara kritik Dave Cheltz. "Aku berani jamin, begitu dewan direksi Knicks sadar betapa bodohnya keputusan ini, mereka pasti akan menolak menandatangani guard SMA ini."

"Ini penipuan."

Komentator di televisi menembakkan kritik pada Fan Xi tanpa pertimbangan, sama sekali tidak peduli pengaruh ucapannya di media akan memberikan dampak buruk pada bocah tujuh belas tahun itu. Mereka tak berpikir banyak penonton TV yang sama sekali tidak tahu siapa Fan Xi, lalu memunculkan prasangka hanya karena komentar mereka.

Inilah arogansi para pemilik suara di ruang publik.

Fan Xi duduk di hadapan reporter CBS.

Wartawan cantik bernama Katherine ini telah mewawancarai delapan rookie terpilih sebelumnya, dan saat giliran Fan Xi, ia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Ia bahkan belum menyiapkan daftar pertanyaan.

"Apakah kamu terkejut dengan hasil malam ini? New York Knicks menukar hak draft Boston untuk memilihmu di urutan kesembilan, dan kamu jadi pemain termuda dalam sejarah NBA. Jika tidak ada halangan, kamu akan segera jadi jutawan, menghadapi persaingan orang dewasa, masuk ke panggung kemilau dunia olahraga profesional. Sudah siapkah kamu?" tanya Katherine pada Fan Xi.

Nada bicaranya seperti sedang berbicara pada adik kecil yang masih polos.

"Pertama, saya sangat berterima kasih pada New York Knicks atas kepercayaan mereka. Kedua, saya akan berusaha keras menyesuaikan diri dengan dunia orang dewasa dan menunjukkan bakat saya di lapangan profesional."

Jawab Fan Xi pada Katherine.

Ia tampak tenang.

Ketengangan itu bukan pura-pura, melainkan keteguhan yang penuh keyakinan.

Katherine sedikit terkejut.

Kemudian ia bertanya, "New York Knicks sudah dua tahun berturut-turut menjadi juara Wilayah Timur. Menurutmu, akankah kehadiranmu membuat Knicks melangkah lebih jauh?"

"Itu tujuan saya. Saya yakin, itulah alasan New York memilih saya." Fan Xi tetap menjawab dengan tulus dan yakin.

Wawancara penuh keyakinan ini mengubah pandangan banyak penonton di televisi. Bocah tujuh belas tahun itu justru terlihat paling tenang di antara sembilan besar rookie, dan tutur katanya begitu lancar.

Untuk urusan wawancara, ia dan Grant Hill adalah yang terbaik.

Beberapa penggemar Knicks di depan TV mulai sedikit berharap.

Bagaimana jika... bocah ini benar-benar berhasil?

Setiap fenomena luar biasa pasti menyimpan keistimewaan; jika klub berani menantang arus memilih point guard SMA ini, pasti ada sesuatu yang spesial pada dirinya.

Ketika rookie kesepuluh, Eddie Jones, yang dipilih Lakers, datang, Fan Xi mengakhiri wawancara dan berjalan ke belakang panggung.

...

Fan Xi absen dalam sesi foto bersama rookie lotere berikutnya.

Itu keputusan Sam Powell. Ia merasa pertanyaan media terlalu tajam, ia tak suka sikap media yang penuh ketidakpercayaan dan agresif.

Maka, ia membawa Fan Xi pergi.

Ketegasannya meninggalkan kesan mendalam pada para wartawan.

Meski Fan Xi tak ikut foto bersama rookie lotere, ia tetap menjadi pusat pembicaraan.

Sang pilihan pertama, Glenn Robinson, saat ditanya siapa rival terberatnya musim baru nanti, spontan menjawab: Jack Fan!

Mungkin karena ayahnya sering membicarakannya, atau efek Fan Xi yang menghebohkan dunia saat terpilih di urutan ke sembilan.

Saat menyebut nama itu, para wartawan sempat terkejut, lalu tertawa.

Mereka mengira Glenn Robinson sedang menyindir Jack Fan.

Hal serupa terjadi pada Jason Kidd.

Saat ditanya rookie mana yang paling ingin ia hadapi musim depan, ia juga spontan menjawab: Jack Fan.

Karena sebelumnya teman Fan Xi, Stephon Marbury, pernah menantangnya berduel, dan Iverson adu mulut dengan agennya. Maka, ketika ditanya pertanyaan itu, ia langsung teringat Fan Xi.

Media tetap hanya menanggapinya dengan tertawa.

Tak ada yang benar-benar menganggap serius.

"Aku sangat senang Jack kecil terpilih di urutan kesembilan. Aku pernah melawannya, aku tahu energinya. Meski ia tampak kecil, tapi dia seperti korek api tahan angin, bisa menyalakan apa saja."

Grant Hill memberikan pujian tinggi pada Fan Xi.

Ia masih ingat jelas pertandingan Fan Xi memimpin Universitas Kentucky mengalahkan Universitas Duke.

Karena itu ia percaya Fan Xi bisa membawa perubahan baru untuk Knicks yang kuat.

Donyell Marshall juga memuji Fan Xi, bahkan mengutip pelatih Universitas Connecticut: "Sebelum aku memutuskan masuk draft, pelatihku bilang: 'Kalau kita bisa dapatkan Jack Fan, lebih baik kamu tidak usah masuk NBA. Karena Jack kecil, Ray Allen, dan kamu, Connecticut pasti jadi juara NCAA.'"

Semua suara ini makin memperkuat posisi Fan Xi di dunia opini publik.

Ketenarannya tak terbendung, bahkan mengalahkan Glenn Robinson sang pilihan pertama. Dalam semalam, orang mungkin belum tahu siapa urutan pertama draft tahun ini, tapi pasti mengingat urutan kesembilan: Jack Fan! Si bocah burger yang baru tujuh belas tahun.

...

Penggemar Knicks tidak asing dengan Fan Xi. Reputasinya di Negara Bagian New York memang sudah cukup baik, apalagi markas besar TV kabel Amerika ada di New York.

Saat Fan Xi dipilih Knicks, banyak ibu rumah tangga langsung bersorak. Mereka tak peduli berapa besar harga yang dibayar klub, tak peduli apakah Fan Xi mampu bersaing di NBA.

Yang mereka tahu, 'Fan Bao' mereka sudah datang.

Menariknya, para penggemar fanatik Knicks ternyata juga tak banyak yang menentang.

Knicks dekade 90-an adalah tim kuat, penggemarnya jauh lebih toleran daripada tim lemah. Karena tim kuat punya ruang kesalahan yang besar.

Dengan status juara Wilayah Timur, hak pilih yang mereka tukar tak terlalu berharga.

Yang terpenting, Jack Fan adalah sosok yang sangat mereka kenal.

Pada final besar tahun 1993 melawan Chicago Bulls, Fan Xi mengangkat isu point guard yang tepat mengenai kelemahan Knicks, sehingga Bulls menang mudah dalam seri itu.

Tahun ini, dalam laga hidup-mati Knicks melawan Houston, Fan Xi yang hadir di lokasi dan berdiskusi dengan Starks, membuat Starks tampil luar biasa. Hal itu masih membekas di benak para penggemar sejati.

Jadi, mereka pun diam-diam berharap, bagaimana jika Fan Xi benar-benar menjadi kepingan terakhir gelar juara Knicks?

Lagi pula, musim lalu Knicks kalah di final karena kelemahan di posisi point guard.

John Starks dan Derek Harper, dua guard utama, justru tampil buruk.

Semoga guard muda SMA ini bisa menjadi penenang di lini belakang, jangan sampai mengulang sejarah buruk final dengan 18 tembakan tiga angka hanya masuk 2.

...

Biang kerok final, John Starks, adalah pemain Knicks pertama yang menyambut Fan Xi di televisi.

Guard yang dua kali berturut-turut tampil buruk di final musim lalu ini tetap memesona di layar kaca. Ia bahkan mengundang wartawan MTV meliput rumah mewahnya di Long Island, New York. Di acara itu, ia membicarakan kedatangan Fan Xi ke Knicks: "Aku akan menjaga dia. Mulai sekarang, dia bisa bilang, dia adikku. Kalau dia belum punya rumah, dia bahkan boleh tinggal di rumahku."

Starks menunjuk rumah mewahnya dengan penuh semangat.

Sementara itu, Patrick Ewing justru mengkhawatirkan: lini belakang tim terlalu padat. Aku pikir mereka akan memilih cadangan center.

Ewing adalah pemimpin Knicks yang tak terbantahkan. Komentarnya itu menyinggung keputusan manajemen yang memilih dua point guard dan satu power forward di draft.

Menurutnya, tim butuh center pekerja keras untuk membantu beban beratnya.

Cedera jangka panjang dan latihan keras ala Pat Riley membuat Patrick enggan bermain di posisi center, meski dia salah satu dari empat center besar. (Perlu dicatat: dari empat center besar, setidaknya dua di antaranya di akhir karier berperan sebagai power forward.)

Tahun ini, New York Knicks punya tiga pilihan di draft.

Selain memilih Fan Xi di urutan kesembilan.

Mereka mengambil Monty Williams di urutan dua puluh empat, lalu Charlie Ward di urutan dua puluh enam.

Kebetulan, keduanya adalah kenalan lama.

...