088: "Memang pantas menjadi siswa SMA pilihanku."

“Halo, Tuan Powell. Saya Dave Chelts, manajer umum Knicks. Setelah pertimbangan matang dan simulasi menyeluruh, kami yakin Jack Fan sangat cocok untuk tim kami. Kami telah memutuskan untuk memilih Jack dengan urutan tidak kurang dari sepuluh besar…”

Ketika suara Dave Chelts terdengar jelas di ujung telepon, David Falk terperangah.

Ia juga menyadari dua anak dari Michigan sedang memandangnya dengan tatapan penuh keraguan dan ketidakpercayaan… Seorang guard lulusan SMA, di bawah kendali orang yang kau sebut ‘keledai bodoh’ ini, justru mendapat janji pilihan sepuluh besar dari Knicks, pasar terbesar NBA yang baru saja bertanding di Final.

Bagi siapa pun yang baru menapaki liga, New York adalah tempat paling memikat.

Sam Powell membuka tangan, dengan nada tak sopan berkata kepada Dave Chelts, “Hanya bisa kukatakan, kalian telah membuat keputusan tepat. Tapi aku tidak bisa menjamin janji sepuluh besar itu akan cukup untuk mendapatkan Jack. Kau harus tahu, klub yang menyadari bakat Jack bukan hanya kalian saja.”

Sam Powell memasang sikap seolah-olah Knicks terlalu rendah untuknya.

Hal ini lagi-lagi mengejutkan Falk, Howard, dan Jalen Rose. Mereka tadinya mengira Sam Powell akan sangat sopan dan berhati-hati setelah mendapat janji dari Knicks, takut kehilangan kesempatan emas.

Ternyata, pria ini malah…

David Falk bahkan tidak pernah seberani ini di depan klub-klub kota kecil lain, bahkan sampai harus membungkuk di Washington.

Jalen Rose dan Juwan Howard pun terperangah.

Yang lebih mengejutkan, Dave Chelts di ujung telepon justru menaikkan tawarannya, bersikap seperti pria yang mengejar pujaan hatinya, sangat merendah, sama sekali tidak menunjukkan wibawa seorang manajer klub besar NBA. “Benar, kami tahu Jack Fan sangat diminati di ‘pasar bawah tanah draft’. Namun, janji kami bukan hanya sekadar posisi sepuluh besar, kami punya banyak rencana cadangan dan akan memastikan Jack mengenakan seragam Knicks musim panas ini.”

Hmm!

Sam Powell sedikit menegakkan dagu, menghembuskan dua aliran napas lewat hidung ke arah Falk, menegaskan keunggulannya.

Falk benar-benar tidak percaya dengan apa yang dilihatnya; selama dua puluh tahun berkarier, ia belum pernah menyaksikan kejadian seperti ini.

Kemudian, Dave Chelts melanjutkan, “Sekarang, hanya ada masalah kecil, Jack perlu melakukan wawancara dengan pelatih kepala. Tuan Powell, ini bukan uji coba, hanya sekadar percakapan. Hasilnya tidak akan memengaruhi apa pun, kami hanya melakukannya sebagai bentuk hormat pada Tuan Pat Riley.”

Sam Powell mengangkat alis, tampak masih kurang senang.

Namun akhirnya, ia tetap setuju.

Dave Chelts di ujung telepon mengucapkan terima kasih dengan puas, lalu menutup telepon.

Setelah telepon itu, Powell menjadi sosok paling berwibawa di ruangan itu.

David Falk bahkan tidak tahu bagaimana dirinya meninggalkan rumah itu; ia merasa wibawanya lenyap di depan dua pemuda baru itu.

Karena itu, keesokan harinya ia mengajukan usul pemutusan kontrak kepada Fan Xi.

Fan Xi berpikir sejenak, lalu menyetujui.

Falk memang agen paling berpengaruh di NBA, namun pikirannya tidak pernah benar-benar untuk dirinya. Selain itu, Fan Xi kini tidak berniat menandatangani kontrak sponsor kecil.

Ia dan Falk memang memiliki filosofi bisnis yang sangat berbeda; Falk ingin meraup keuntungan cepat dari dirinya, sementara Fan Xi yakin masa depannya masih sangat panjang.

Dalam hal ini, pandangannya sejalan dengan Sam Powell.

Meski, Fan Xi sendiri tak paham mengapa Sam Powell begitu percaya diri padanya.

…

Berita pemutusan kontrak Fan Xi dan David Falk segera tersebar di media. Media menyorotnya sebagai bentuk kekecewaan mutlak dari agen terhebat NBA, David Falk, kepada Jack Fan, menganggapnya tak layak menembus kancah basket profesional.

Ini menghantam prediksi draft Fan Xi di seluruh media—hampir tak ada ahli yang percaya Fan Xi masih punya peluang menembus NBA.

Saat itu, waktu menuju malam draft tinggal kurang dari seminggu.

Persaingan antar nama-nama besar seperti Grant Hill, Glenn Robinson, Jason Kidd, dan Donyell Marshall mencapai puncaknya.

Berita bola basket didominasi oleh para bintang baru ini.

Pada 1994, rookie adalah perekrutan paling vital.

Terlebih di era kekacauan gaji dan ketimpangan yang parah, banyak tim berharap mendapatkan rookie super dan langsung membawa tim ke jajaran papan atas.

Karena itulah, pemain SMA sangat tidak diunggulkan. Saat itu, NBA lebih menghargai siapa yang siap pakai ketimbang sekadar potensi.

Seorang rookie bisa langsung mendapatkan kontrak jutaan dolar tanpa batasan apa pun. Sementara para bintang besar, bahkan Patrick Ewing yang dalam kontraknya tertulis gaji tidak boleh di bawah empat besar liga, hanya menerima empat juta per tahun.

Bintang Bulls seperti Scottie Pippen, yang mengunci kontrak jangka panjang sejak awal, bahkan lebih rendah lagi.

Sebelum berangkat ke Indiana untuk mengikuti malam draft, Fan Xi bersama Charlie Ward memasuki kantor Pat Riley.

Wawancara ini memang dijadwalkan Pat Riley.

Sebelum masuk ruangan, agen Charlie Ward tampak sangat percaya diri, menganggap Fan Xi tidak pantas bersaing dengan kliennya.

Fan Xi tidak ambil pusing dengan sikap superior sang agen.

Ia pun menyapa Charlie Ward.

Charlie Ward lahir tahun 1970, tujuh tahun lebih tua dari Fan Xi.

Secara teknis, mereka bahkan berasal dari generasi berbeda.

Charlie Ward adalah sosok yang disiplin dan tertutup, mirip dengan Monty Williams, yang pernah ditemui Fan Xi di kamp pelatihan Virginia.

“Aku rasa kamu sebaiknya kuliah, hidupmu akan sangat bermakna di kampus. Masih sempat menarik diri dari draft, dan bergabung dengan tim NCAA kuat, kamu pasti dapat beasiswa penuh,” saran Charlie Ward dengan tulus.

Fan Xi berterima kasih padanya.

Namun Charlie tidak menyadari Fan Xi tak ingin memperpanjang topik itu, dan terus mempromosikan betapa indahnya hidup di kampus.

Ia adalah bintang sepak bola Amerika dan basket di kampusnya, bahkan tahun lalu sudah dipilih oleh NFL, tapi tahun ini ia tetap memilih basket karena gaji awal lebih tinggi.

Fan Xi dan Charlie Ward berbincang sepuluh menit di luar, lalu masuk ke kantor Pat Riley bersama.

Pat Riley menatap kedua pemain di depannya tanpa ekspresi.

Charlie Ward, guard matang, bertubuh atletis, paham taktik dan siap memberikan kontribusi instan.

Jack Fan, guard muda, penuh imajinasi, berpotensi besar, dan sangat muda.

Dua kutub berlawanan.

Tapi Riley menanyakan pertanyaan yang sama pada keduanya.

“Menurut kalian, seperti apa tim yang sempurna itu?”

Sekitar satu menit kemudian, Charlie Ward mulai menjawab.

Ia mengaitkannya dengan pengalaman sepak bolanya, berbicara selama lima menit. Ia menekankan pentingnya tim dan taktik, menurutnya tim yang sempurna harus menanamkan semangat saling mendukung, hanya dengan menyatukan lima jari menjadi kepalan, lawan bisa dikalahkan.

Ia juga menceritakan kisah klasik tentang satu batang sumpit mudah dipatahkan, tapi segenggam sumpit tak akan bisa dipatahkan.

Pat Riley mengangguk-angguk mendengarnya.

Kemudian, jenius itu bertanya pada Fan Xi.

Fan Xi menjawab jujur, “Menurutku, tim yang sempurna boleh memiliki ‘ketidaksempurnaan’.”

“Setiap orang punya bakat dan kekurangan, itulah yang membedakan satu sama lain. Tak ada alasan untuk mengubah pemain jadi seperti baut mesin yang berjalan tanpa cela. Tim yang sempurna adalah platform yang memungkinkan pemain mengeluarkan keunggulan, sekaligus menampung kekurangannya.”

Jawaban Fan Xi membuat Pat Riley mengernyitkan dahi.

Charlie Ward mengira Riley tidak puas dengan jawaban Fan Xi, lalu mencoba membantu, “Yang dimaksud Jack adalah semua pemain harus bersatu di bawah pelatih…”

“Tidak, pelatih juga manusia, juga bisa melakukan kesalahan. Maksudku, tim yang sempurna punya kemampuan menampung kesalahan dan memperbaikinya sendiri,” lanjut Fan Xi menjelaskan.

Charlie Ward hanya bisa pasrah.

Ia benar-benar yakin anak ini harus kuliah empat tahun lagi; kemampuan sosialnya sangat kurang.

Berani-beraninya berhadapan langsung dengan pelatih legendaris seperti Pat Riley dan mengatakan ia punya kekurangan? Benar-benar anak muda yang tak takut apa pun.

Pat Riley pun tak melanjutkan perdebatan.

Ia bahkan tak lagi bertanya pada Fan Xi, namun beralih ke Charlie Ward: “Jika kamu dipilih Knicks tapi hanya jadi cadangan, main 3 menit per laga, bahkan dikirim ke liga bawah, apa yang akan kamu lakukan?”

Charlie Ward, dengan dewasa, menjawab ia akan giat berlatih, berusaha cepat menyatu dengan taktik tim.

Sekitar lima menit berlalu, percakapan selesai.

Pat Riley berdiri, mempersilakan mereka keluar.

Keluar dari kantor, Charlie Ward menarik Fan Xi, “Jack kecil, kamu terlalu nekat. Mana bisa kamu langsung meragukan pelatih di depannya? Sekarang kamu sudah kehilangan kesempatan terbaik. Percayalah, tarik saja aplikasi draft-mu. Masih sempat mendaftar kuliah.”

Fan Xi kembali berterima kasih atas niat baik Charlie Ward, sekaligus meyakinkan bahwa Pat Riley pasti bisa menerima pemikirannya.

Charlie Ward menggeleng, menghela napas, “Ah, polos sekali. Lulusan SMA, belum pernah kena kerasnya dunia, mana tahu sulitnya persaingan kerja.”

Niat baik pun sulit menolong mereka yang keras kepala.

Charlie Ward merasa ia sudah melakukan yang terbaik.

Sementara itu, di kantornya, Pat Riley sedang merancang rencana musim depan.

Sambil menulis, ia berpikir: Charlie Ward berkarakter stabil, jika dipilih, menit bermainnya bisa ditekan seminimal mungkin.

Jack Fan, penuh kreativitas, punya prinsip, dan segudang ide. Ia harus diberi lebih banyak waktu.

Tim yang sempurna harus mengizinkan adanya ‘ketidaksempurnaan’.

Interpretasi yang sangat bagus.

Tak salah aku menaruh harapan pada anak SMA ini!

Selanjutnya, tinggal menunggu si bodoh dari kampung itu, Dave Chelts, akan memilih Jack kecil di urutan berapa!