125. Kabar Baik

Semakin banyak orang yang datang untuk melamar. Perhitungan mereka sangat matang; meskipun anak gadis mereka tidak bisa ikut pindah ke kota, bisa tinggal di rumah bata beratap genteng itu pun sudah sangat bagus! Terlebih lagi, di rumah itu tidak ada orang tua yang perlu dilayani, dan ada tiga pekerja tetap, sehingga urusan rumah tangga pasti tidak akan banyak. Lihat saja betapa segar dan mulusnya kulit Fang Yi, itu sudah menjadi buktinya! Benar-benar keluarga yang sangat langka dan baik! Adapun utang perak yang ada, selama Bai Chengshan masih mau meminjamkan rumah untuk ditinggali dan tanah untuk digarap, tidak perlu khawatir. Bukankah si sulung dan keluarganya yang akan menanggung semuanya? Jika benar-benar terdesak, nanti tinggal membagi harta keluarga saja!

Hanya dalam beberapa hari, Fang Yi benar-benar menyaksikan kemampuan para mak comblang di zaman kuno. Mulut mereka benar-benar bisa membuat yang mati menjadi hidup. Jika orang berbakat seperti itu ditempatkan di zaman modern, mereka pasti akan menjadi agen perjodohan kelas atas di kantor mana pun!

Namun, sehebat apa pun mak comblang, mereka tetap tidak bisa mengalahkan pengacara. Fang Yi menggunakan berbagai cara dan alasan untuk mematahkan niat mereka satu per satu.

Hal ini memang sulit ditangani. Mereka harus dibuat percaya bahwa keluarga Fang Yi benar-benar miskin, jika tidak, para mak comblang itu akan terus membujuk tanpa henti. Namun, Fang Yi juga tidak ingin menakuti semua mak comblang hingga tidak ada yang berani datang lagi. Meskipun menurutnya Zhao Liqiu masih sangat muda, ini bukan zaman modern. Anak usia empat belas atau lima belas tahun memang sudah waktunya dijodohkan, dan setahun lagi sudah bisa menikah. Jika harus menunggu usia legal seperti di zaman modern, ia benar-benar akan menjadi pria lajang tua yang tersisa!

Malam hari saat berbaring di tempat tidur, Fang Yi menahan tangan Zhao Lixia yang tidak bisa diam dan menceritakan semua pikirannya. Zhao Lixia berkata, "Aku sudah membicarakan ini dengan Liqiu. Dia untuk sementara belum ingin dijodohkan. Karena begitu, urusan ini kita tunda dua tahun lagi."

"Lalu, apakah dia punya keinginan lain? Hanya tidak ingin dijodohkan? Atau dia ingin mencari gadis dari kota?"

Zhao Lixia menunduk dan mencium Fang Yi, lalu tertawa, "Dia ingin mencari seseorang yang dia sukai, tidak harus dari kota."

Wajah Fang Yi memerah, "Lalu apakah dia sudah memiliki gadis yang disukai?"

"Justru belum ada, makanya dia tidak ingin dijodohkan."

Fang Yi mengangguk, "Baiklah, kalau begitu kita cari cara untuk menolak semua yang datang."

Zhao Lixia berkata, "Hmm, untuk sementara abaikan saja mak comblang itu. Aku sudah bertanya pada Bibi Yang, tidak banyak keluarga yang datang melamar itu adalah keluarga yang benar-benar baik. Bulan depan, Chenchen dan Linian akan mengikuti ujian *tongsheng*. Rumah akan sangat bising setiap hari dan mengganggu mereka belajar. Aku berpikir, besok sudah tanggal sepuluh, mari kita berkemas dan bersiap pindah ke kota. Meskipun rumah di sana tidak ada perabotan, setidaknya ada ranjang. Kalau kita ke sana, kita bisa melihat festival lampion pada tanggal lima belas bulan pertama, aku belum pernah melihatnya sebelumnya."

Melihat festival lampion! Mata Fang Yi berbinar. Festival lampion pada tanggal lima belas bulan pertama di zaman kuno sangat meriah. Ia tertawa, "Kalau begitu, besok aku akan bersiap-siap. Hanya saja jika kita pergi begitu saja, aku takut akan ada gunjingan lagi."

Zhao Lixia berkata, "Biarkan saja mereka bicara. Beberapa bulan lagi mereka tidak akan bicara lagi." Harus diketahui, di seluruh Desa Zhao, hanya ada satu orang tetua klan yang berhasil lulus ujian *tongsheng*! Jika Fang Chen dan Zhao Linian bisa lulus, mereka pasti akan dijunjung tinggi oleh anggota klan. Saat itu, siapa yang berani membicarakan keburukan mereka?

Fang Yi tentu mengerti maksudnya, namun hatinya mulai mencemaskan hal lain. Baru sekadar rumor bahwa mereka membuka toko di kota saja sudah banyak orang yang datang, bagaimana jika nanti Fang Chen dan Linian benar-benar sukses? Mak comblang mungkin mudah diusir, tapi bagaimana jika yang datang adalah anggota klan sendiri?

Setelah keduanya selesai bicara, Zhao Lixia kembali tidak bisa diam dan mulai menggesekkan tubuhnya pada Fang Yi. Fang Yi masih kesal dengan kejadian tempo hari, ia dengan tegas menepis tangan suaminya, "Besok harus bangun pagi, jangan nakal!"

...

Keesokan harinya, Fang Yi bangun pagi-pagi sekali. Bersama Liu Sanniang, ia membereskan rumah luar dalam dan membawa selimut tebal untuk berjaga-jaga jika ranjang di kota tidak cukup hangat. Saat semua barang siap, matahari sudah tinggi. Adik-adik yang mendengar kabar akan pergi ke kota untuk melihat lampion sangat gembira, mereka berlarian di belakang Fang Yi meminta bantuan dengan panik. Namun, sebelum mereka sempat memindahkan barang ke kereta kuda, sebuah kereta lain datang. Ternyata Paman Liu telah tiba.

Anak-anak sangat senang melihat Paman Liu, namun segera setelah teringat tugas yang diberikan Paman Liu sebelum tahun baru, dua di antaranya langsung tertunduk lesu. Mereka diam-diam mengingat isi tugas tersebut dan menunjukkan ekspresi berbeda; Zhao Linian tampak lega, Zhao Lidong tampak lebih tegang, sementara Fang Chen, yang setiap pagi dan malam dengan patuh mengikuti nasihat Paman Liu untuk menghafal, sama sekali tidak memikirkan soal tugas.

Zhao Lixia dan Fang Yi bersama adik-adiknya memberi hormat tahun baru kepada Paman Liu dan menerima angpao sebelum duduk melingkar untuk berbincang.

"Mengapa Paman Liu pulang lebih awal tahun ini? Bukankah katanya baru akan kembali setelah tanggal lima belas bulan pertama?"

Paman Liu tertawa, "Tahun ini ada masalah di klan, jadi aku kembali lebih awal bersama keluarga."

Fang Chen mendongak dengan rasa ingin tahu, "Paman Liu, bukankah kalian merayakan tahun baru di klan?"

"Tidak, sudah sepuluh tahun lebih kami tidak kembali merayakan tahun baru di klan. Tahun ini, sebelum tahun baru, kepala klan sakit kritis, jadi kami bergegas kembali." Paman Liu hendak mengusap kepala Fang Chen, namun teringat bahwa tidak baik menyentuh rambut orang di bulan pertama tahun baru, ia pun menepuk bahu anak itu, "Apakah kalian mengerjakan tugas yang kuberikan?"

"Sudah!" Zhao Linian dan Fang Chen menjawab dengan lantang. Zhao Lidong tampak kurang percaya diri. Tugas Zhao Liqiu dan Zhao Lixia lebih sederhana—yang satu fokus pada aritmatika dan yang lainnya pada menggambar—dan mereka berlatih setiap hari.

Paman Liu melakukan pemeriksaan. Fang Chen menjawab dengan lancar, Zhao Linian sesekali terhenti, dan Zhao Lidong terbata-bata meski berhasil menghafalnya secara keseluruhan. Paman Liu merasa sangat lega, namun tidak menunjukkan kegembiraan di wajahnya. Ia berkata dengan serius, "Chenchen bagus, Lidong dan Linian harus lebih berusaha. Awal bulan ini sudah lewat, bulan depan ujian *tongsheng* akan dimulai. Waktu tidak banyak lagi, jangan sampai kalian mengendur. Aku sudah mendaftarkan kalian, jangan sampai kalian mempermalukanku nanti."

Ketiganya menjawab serempak, "Baik."

Paman Liu sangat puas, lalu menjelaskan tujuannya datang, ternyata hanya untuk mengawasi belajar Zhao Lidong dan Fang Chen! Baru saat itulah Fang Yi menyadari bahwa perhatian Paman Liu terhadap Fang Chen dan yang lainnya telah melampaui imajinasinya. Ujian *tongsheng* sebagai ujian masuk sistem ujian kenegaraan seharusnya tidak terlalu sulit. Dengan bimbingan teliti Paman Liu selama ini ditambah kecerdasan mereka, peluang untuk lulus seharusnya cukup besar.

Namun, di hari-hari berikutnya, saat Fang Yi benar-benar memahami ujian *tongsheng*, ia baru sadar bahwa dugaannya selama ini salah besar! Keinginan untuk mengajar sendiri anak-anak itu benar-benar ketidaktahuan yang besar. Dibandingkan dengan pendidikan modern yang dimulai dari yang mudah ke yang sulit, sistem ujian kenegaraan justru sepenuhnya dimulai dari yang sulit ke yang mudah. Banyak pelajar yang belajar keras selama sepuluh tahun lebih namun tetap gagal! Itulah sebabnya Paman Liu begitu berhati-hati.

Ujian *tongsheng* sebagai ujian dasar mengharuskan peserta melewati ujian tingkat kabupaten, tingkat prefektur, dan tingkat akademi sebelum secara resmi mendapatkan "surat penerimaan" dan terdaftar sebagai pelajar di mata negara.

Di antaranya, ujian tingkat kabupaten dipimpin oleh bupati dan diadakan pada bulan kedua, terdiri dari lima tahap. Soal ujian disusun oleh bupati. Saat ujian tingkat prefektur, ada tiga tahap yang menjadi standar ujian kenegaraan: satu tahap tentang tafsir klasik, satu tahap tentang penulisan administratif, dan satu tahap tentang esai kebijakan. Setelah lulus semua tahap ini, barulah seseorang disebut *tongsheng*. Namun, itu belum cukup; mereka harus melewati ujian tingkat akademi untuk mendapatkan kualifikasi belajar di akademi prefektur, negara bagian, atau kabupaten, dan barulah bisa disebut sebagai *xiucai*.

Setelah mendengar penjelasan rinci Paman Liu, Fang Yi ternganga. Apakah ini benar-benar ujian dasar? Ini terlalu menakutkan! Jika tafsir klasik bisa dihafalkan, dan penulisan administratif mungkin bisa ditebak, esai kebijakan benar-benar berlebihan! Tanpa guru pembimbing, mustahil bisa belajar sendiri dalam waktu sepuluh tahun. Selain itu, zaman kuno tidak memupuk pemikiran divergen; mereka harus menulis dalam batasan yang sangat kaku! Pantas saja tidak banyak *tongsheng* di sekitar sini. Keluarga petani biasa mana yang punya dana untuk menyewa guru agar mengajar perlahan? Saat itulah Fang Yi baru sadar betapa beruntungnya keluarga mereka bisa bertemu dengan guru ternama seperti Paman Liu!

Kali ini, Paman Liu tidak lagi bersikap santai atau gemar bermain. Ia menghabiskan waktu seharian membawa ketiga anak itu ke rumah Fang Yi untuk mengajar dengan sungguh-sungguh demi persiapan ujian.

Akibatnya, semua rencana tertunda, termasuk toko yang awalnya dijadwalkan buka kembali setelah tanggal lima belas bulan pertama. Fang Yi pernah berkali-kali mengeluh tentang orang tua di zaman modern yang mendampingi anak-anaknya sekolah hingga ujian. Sekarang, setelah merasakan sendiri perasaan mereka, ia merasa sangat memahami tindakan itu. Di mata orang tua, dibandingkan dengan masa depan anak, segala hal lainnya hanyalah awan yang lewat!

Orang-orang yang melamar masih terus berdatangan, namun Fang Yi tidak lagi mempedulikannya. Sebelum mereka sempat bicara, ia sudah menolak dengan tegas. Sekarang, jangankan dirinya, semua orang di rumah sedang cemas memikirkan ujian. Siapa yang punya waktu meladeni orang-orang dengan niat tersembunyi? Lagipula, jika Chenchen dan Linian sukses, masihkah Liqiu takut tidak bisa mencari istri yang baik?

Begitu sampai tanggal dua puluh bulan pertama, Bai Chengshan datang. Melihat Paman Liu, ia merasa lega. Meskipun bukan pelajar, ia tahu betapa sulitnya ujian kenegaraan. Ia memiliki keyakinan pada Fang Chen dan yang lainnya, namun mereka masih terlalu kecil. Melihat Paman Liu begitu serius, ia tahu anak-anak itu memiliki peluang besar untuk lulus, dan ia pun merasa semakin menyukai mereka. Kali ini ia datang bukan hanya untuk berkunjung, tetapi juga membawa kabar baik: kepala klan keluarga Zuo sedang sakit kritis dan klan sedang dilanda konflik internal. Sastrawan besar Zuo Mu telah bergegas pulang saat bulan pertama tahun baru, dan kabarnya ia akan menetap untuk waktu yang cukup lama. Berbagai keluarga di kota mulai bergerak, dengan tidak sabar ingin mengirimkan surat permohonan untuk anak-anak mereka yang memiliki bakat.

Fang Yi bertanya dengan gembira, "Benarkah? Apakah keluarga seperti kami juga bisa mengirimkan surat permohonan?"

Bai Chengshan tertawa, "Tentu saja bisa! Namun harus menunggu waktu yang tepat. Jika Chenchen dan yang lainnya bisa lulus ujian *tongsheng* kali ini, pastinya akan lebih mudah menarik perhatian sastrawan besar Zuo!"