139 Pembalasan

Undangan itu ditujukan kepada setiap pelajar tingkat dasar dan sarjana, sehingga Zhao Lixia dan kawan-kawan tentu saja tidak terkecuali. Paman Liu memandangi surat undangan di tangannya dengan ekspresi yang sulit ditebak; ada senyum tipis yang tersirat, namun samar-samar juga terpancar kebanggaan.

Melihat hal itu, Zhao Lixia dan yang lainnya merasa khawatir, mungkinkah Paman Liu tidak ingin mereka pergi?

Paman Liu mengangkat alisnya, "Kesempatan langka seperti ini adalah sesuatu yang dinantikan banyak orang. Tentu saja kalian harus pergi!"

Begitu cendekiawan terkemuka bermarga Zuo itu bertindak, gelombang yang ditimbulkannya tentu tidak bisa dibandingkan dengan seorang sarjana muda seperti Fang Chen. Orang yang sehari sebelumnya masih menjadi bahan pembicaraan, kini langsung terlupakan oleh semua orang. Semua orang sibuk menebak-nebak apakah langkah cendekiawan Zuo kali ini benar-benar untuk mencari murid. Jika benar, siapakah yang akan beruntung terpilih menjadi muridnya?

Bai Chengshan pun merasa sangat gembira. Anak-anak itu sudah meraih keberhasilan, dan kini cendekiawan Zuo bahkan berniat mencari murid. Ini benar-benar pertanda baik! Saat pulang ke rumah, ia tidak henti-hentinya membicarakan hal itu di depan Bibi Bai. Namun, Bibi Bai justru menyiramnya dengan air dingin, "Menurutku, anak-anak itu belajar dengan sangat baik di bawah bimbingan Tuan Liu. Tuan Liu hanya mengajar mereka berlima dan sangat telaten. Jangan selalu memikirkan untuk mendekatkan mereka kepada cendekiawan Zuo. Jika ternyata mereka tidak terpilih, Tuan Liu mungkin akan merasa tersinggung. Itu namanya sudah jatuh tertimpa tangga, dan justru malah menghambat masa depan anak-anak itu!"

"Bagaimana mungkin aku tidak paham logika itu? Anak-anak itu memiliki perasaan yang mendalam dan sudah menganggap Tuan Liu sebagai satu-satunya guru mereka. Mereka tidak berniat berguru kepada cendekiawan Zuo, mereka hanya ingin melihat bagaimana gaya seorang cendekiawan besar dan menambah wawasan. Bahkan sekadar menjadi pendengar pun sudah cukup. Tuan Liu pun tahu dan mendukung niat mereka."

Bibi Bai baru tersenyum mendengarnya, "Ternyata aku yang terlalu khawatir. Anak-anak itu benar-benar membuat orang merasa kasihan dan sayang. Kalau anak kita bisa separuh dari mereka saja, aku sudah puas."

Bai Chengshan menghela napas, "Jangan bicara begitu. Putra kita juga anak yang berbakti. Kalau harus disalahkan, salahkan saja aku yang memilih jalan sebagai pedagang, sehingga ia kehilangan kesempatan untuk menempuh ujian negara."

"Apa yang kau katakan! Jika kau tidak berdagang, bagaimana kita bisa hidup enak seperti sekarang? Aku yang salah karena bicara sembarangan!"

Bai Chengshan menggenggam tangan Bibi Bai dan tertawa, "Benar, untuk apa membicarakan hal-hal yang tidak penting? Saat ini kita seharusnya merasa senang. Dengan watak anak-anak itu, kelak saat mereka sukses, mereka pasti tidak akan melupakan kita."

"Benar."

...

Setelah surat undangan berada di tangan, Zhao Lixia dan yang lainnya kembali sibuk dengan kedai kecil mereka. Utang kepada Paman Liu dan Bai Chengshan akhirnya lunas. Beban yang selama ini menghantui pikiran mereka pun terangkat, membuat mereka merasa jauh lebih lega. Namun, begitu utang lunas, kantong mereka kembali kosong; mereka harus segera bekerja keras untuk menghasilkan uang lagi!

Selama kurun waktu tersebut, Paman Liu membawa Zhao Liqiu, Zhao Linian, dan Fang Chen pergi beberapa kali untuk mengenal cendekiawan lain—kebanyakan adalah para sarjana dan anak-anak dari keluarga terpandang. Ketiganya belajar banyak hal. Bergaul dengan kaum terpelajar sangat berbeda dengan melayani pelanggan di kedai; setiap tutur kata dan tingkah laku harus diperhatikan. Setelah beberapa kali pergi, mereka bertiga sadar akan kesenjangan antara diri mereka dengan orang lain. Zhao Liqiu, yang paling dewasa dan peka, menyadarinya sejak kunjungan pertama, namun karena Paman Liu tidak membahasnya, ia pun memilih untuk diam. Beberapa hari kemudian, Fang Chen dengan ragu bertanya kepada Paman Liu, "Paman, mengapa meskipun sama-sama sarjana, aku merasa diriku berbeda dari mereka?"

Paman Liu bertanya dengan tenang, "Bagian mana yang menurutmu berbeda?"

Fang Chen terlihat sedikit frustrasi, "Aku tidak bisa mengatakannya, hanya merasa diriku tertinggal dari mereka."

"Lalu, apakah menurutmu kau lebih buruk dari mereka?"

Fang Chen menegakkan dadanya dan menjawab dengan bangga, "Tentu saja tidak! Pasti ada sesuatu yang belum aku pelajari dengan baik. Paman, apa yang kurang dariku?"

Paman Liu tertawa terbahak-bahak, lalu menoleh ke arah Zhao Liqiu dan Zhao Linian, "Bagaimana menurut kalian?"

Zhao Linian mengerucutkan bibirnya, dengan sedih berkata, "Aku hanya merasa mereka seolah berada di tingkat yang lebih tinggi, tapi aku tidak tahu alasannya. Padahal mereka jelas-jelas sarjana yang sama seperti kita!"

Zhao Liqiu sudah lama memikirkan masalah ini. Ia pun berujar, "Apakah karena latar belakang kita?"

Paman Liu merasa sangat puas dan tersenyum, "Kalian bisa berpikir sampai ke sana, itu sangat bagus. Jika bicara soal kecerdasan, kalian tidak kalah dari mereka. Yang kalian butuhkan hanyalah bimbingan etika yang mendalam."

Hanya setelah merasakannya sendiri, mereka baru paham betapa besarnya kesenjangan dalam tutur kata dan perilaku. Ketiga anak itu segera menyatakan kesediaan untuk belajar tata krama dengan sungguh-sungguh di bawah bimbingan Paman Liu.

Melihat tujuannya tercapai, Paman Liu tidak lagi menerima undangan lain. Ia mengumpulkan kelima anak itu untuk memulai pelatihan intensif baru, yakni tata krama!

Saat Fang Yi mengetahui hal ini, ia merasa terkejut sekaligus senang. Sebagai seseorang dari dunia modern, ia sangat paham betapa tajamnya pembagian kelas dalam masyarakat feodal. Seseorang dari lapisan bawah tidak bisa naik kelas hanya dengan kekayaan atau kepintaran; dibutuhkan banyak faktor pendukung. Kini, karena Paman Liu mulai mengajarkan tata krama yang hanya dipelajari oleh kalangan atas, itu artinya anak-anak tersebut memiliki kesempatan untuk menyentuh tingkat sosial yang lebih tinggi. Jika beruntung, mereka mungkin bisa masuk ke lingkaran tersebut. Bagaimana mungkin ia tidak merasa senang!

...

Di Desa Zhao, kabar mengenai keluarga Zhao yang lama kembali beredar. Kakek Zhao pingsan saat mendengar kabar bahwa keluarga Zhao Lixia berhasil meluluskan tiga sarjana. Kali ini ia benar-benar jatuh sakit. Setelah sadar, kondisi Kakek Zhao benar-benar tidak karuan, bahkan lebih menyedihkan daripada saat ia ketakutan oleh putra sulungnya dulu. Kakek Zhao, yang sepanjang hidupnya hanya memikirkan diri sendiri, untuk pertama kalinya merenungkan apakah tindakannya selama ini benar! Apakah yang ia lakukan kepada mendiang istrinya dan putra sulungnya adalah sebuah kesalahan? Apakah kemerosotan keluarga Zhao selama puluhan tahun ini adalah sebuah balasan?

Saat seseorang sudah tua dan hatinya telah mati, ajalnya pun tidak akan lama lagi. Kondisi Kakek Zhao memburuk dari hari ke hari. Melihat hal ini, anak-anak dan menantu keluarga Zhao akhirnya memiliki sedikit nurani; mereka tidak lagi berani mengurangi jatah obat Kakek Zhao dan merawatnya dengan baik.

Meski begitu, Kakek Zhao tetap layu, pandangannya mulai kosong, dan ia sering bergumam sendiri tentang hal-hal yang tidak dimengerti orang lain. Hal ini membuat istri muda Zhao Sanniu panik. Ia sudah bersusah payah membujuk anak kedua dan ketiga untuk tinggal bersama lagi dan menjemput Kakek Zhao kembali. Ia berharap Kakek Zhao tetap sehat agar bisa dimanfaatkan untuk mendekati keluarga Zhao Lixia. Jika Kakek Zhao pergi begitu saja dalam keadaan bingung, apa yang harus ia lakukan?

Setiap hari, ada saja orang yang datang menjenguk. Bagaimanapun, Kakek Zhao adalah kakek kandung Zhao Lixia dan kawan-kawan. Meskipun hubungan mereka sudah putus, siapa yang tahu jika suatu hari nanti anak-anak itu berubah pikiran? Bersikap baik kepada kakeknya adalah pilihan yang aman. Melihat kondisi Kakek Zhao yang mengenaskan, orang-orang pun menghela napas. Kakek Zhao benar-benar menuai apa yang ia tanam sendiri, tidak bisa menyalahkan siapa pun.

Kabar ini sampai ke telinga Fang Yi. Mendengar Kakek Zhao sudah tidak tertolong lagi, Fang Yi tidak berkata apa-apa. Apa yang dilakukan seseorang, Tuhan yang melihat. Kakek Zhao sudah egois seumur hidupnya, baru sadar di usia senja, itu pun sudah cukup sulit.

Di malam hari, Fang Yi berbisik kepada Zhao Lixia, "Bagaimanapun juga, kita harus menjenguknya, agar orang tidak bicara yang tidak-tidak."

Zhao Lixia mengangguk, "Memang harus menjenguk."

Keesokan harinya, setelah meminta izin kepada Paman Liu, Zhao Lixia pergi ke Desa Zhao bersama Zhao Liqiu dan Fang Yi. Saat mereka tiba, orang-orang keluarga Zhao menyambut dengan sangat hangat, wajah mereka berseri-seri, seolah-olah Kakek Zhao yang malang telah dilupakan.

Zhao Lixia tidak tahan dengan sikap mereka yang berlebihan, "Kami mendengar Kakek Zhao sakit, jadi kami datang menjenguk. Ini adalah sedikit tanda kasih dari kami, silakan diterima."

Bibi kedua dan ketiga segera menerima barang-barang itu dengan senyum lebar, "Untuk apa repot-repot! Kalian adalah cucunya, cucu menjenguk kakek tidak perlu membawa apa-apa."

Zhao Lixia tidak menanggapi. Ia berjalan mendekati Kakek Zhao untuk menyapa, namun mendapati kesadaran orang tua itu sudah kacau. Kakek Zhao tidak mengenali siapa pun dan tidak bereaksi saat diajak bicara, hanya duduk melamun sambil bergumam. Mengingat kakek yang dulunya begitu tangguh kini berubah menjadi seperti ini dalam waktu singkat, Zhao Lixia merasa sedih. Meskipun hubungan mereka sudah putus, darah yang mengalir di tubuh mereka tetap sama. Wajar jika ia merasa sedih.

Melihat kondisi tersebut, Zhao Lixia tidak banyak bicara. Ia menolak ajakan keluarga Zhao dengan sikap yang menjaga jarak, lalu pamit pergi.

Fang Yi melihat Zhao Lixia tidak senang. Ia ingin menghibur namun tidak tahu harus mulai dari mana. Ia adalah yatim piatu sejak kecil dan tidak pernah merasakan kehangatan keluarga. Baginya, kondisi Kakek Zhao saat ini adalah akibat perbuatannya sendiri. Bahkan, fakta bahwa kakek itu jatuh sakit setelah mendengar kesuksesan cucu-cucunya menunjukkan betapa bencinya kakek itu kepada mereka.

Setelah menjenguk, Zhao Lixia tidak berlama-lama di Desa Zhao. Mereka langsung kembali ke kota tanpa sempat minum seteguk air pun. Fang Yi tahu ia tidak ingin tinggal di tempat yang menyakitkan itu. Zhao Liqiu pun terlihat murung; ia tidak menyangka kakek yang egois dan keras kepala itu akan segera berpulang. Ia mengira kakeknya masih bisa hidup beberapa tahun lagi.

Zhao Lixia tidak menceritakan hal ini kepada adik-adiknya, hanya mengatakan bahwa Kakek Zhao sakit parah. Zhao Lidong merasa sedikit iba, sementara Zhao Linian, Zhao Miaomiao, dan Fang Chen tidak terlalu merasakan apa-apa karena mereka masih kecil dan tidak memiliki ikatan emosional yang dalam dengan Kakek Zhao.

Hari-hari berikutnya, mereka mencurahkan seluruh tenaga untuk belajar tata krama. Mereka sebenarnya tidak memiliki kebiasaan buruk, hanya perlu menyempurnakan detail-detail kecil. Hasilnya cukup memuaskan, setidaknya Paman Liu sangat senang.

Tanggal tiga bulan sepuluh yang dinantikan seluruh kota akhirnya tiba. Hari itu, orang-orang yang tidak memiliki kesibukan hampir semuanya berkumpul di jalan tempat kediaman cendekiawan Zuo berada. Mereka ingin melihat para pelajar dan sarjana muda datang satu per satu dengan undangan di tangan, melangkah masuk ke gerbang yang terbuka lebar dan megah itu.

Paman Liu memandangi kelima anak didiknya yang berpakaian rapi, lalu mengangguk puas, "Hari ini di kediaman Zuo, kalian harus menunjukkan kemampuan terbaik kalian!"

"Baik."