130. Ujian Akademi

Bai Chengshan berseru dengan gembira, "Benarkah! Aku harus melihatnya sendiri!" Sambil berkata demikian, dia sudah melangkah lebar menerobos kerumunan orang.

Zhao Lixia, Fang Yi, dan yang lainnya juga tampak berseri-seri. "Chenchen benar-benar meraih peringkat pertama!"

Fang Chen mengerjapkan matanya, tampak sedikit bingung, seolah ia sendiri tidak percaya bahwa ia benar-benar berhasil meraih peringkat pertama. Paman Liu pernah berkata bahwa di atas langit masih ada langit, dan di dunia ini tidak ada yang lebih melimpah daripada orang pintar. Jika ingin menjadi orang yang unggul, selain bakat, seseorang juga harus tekun. Fang Chen selalu mengingat kata-kata itu; ia belajar dengan sungguh-sungguh setiap hari, meninjau pelajaran lama untuk memahami yang baru. Bahkan setelah mendengar banyak pujian dari orang lain, ia tidak pernah lupa untuk mengingatkan dirinya sendiri. Mendengar bahwa ia benar-benar meraih peringkat pertama, ia pun merasa sedikit terkejut.

Melihat ekspresi menggemaskan ini, Paman Liu merasa gemas dan tidak tahan untuk mencubit pipinya dua kali. Sambil tertawa, ia berkata, "Meski sudah meraih peringkat pertama, janganlah sombong atau berpuas diri. Ini baru putaran pertama dari ujian murid, hidupmu baru saja dimulai."

Fang Chen menjawab dengan sungguh-sungguh, "Baik, saya akan terus belajar dengan rajin!"

"Tuan Liu, Anda terlalu keras. Sesuatu yang patut dipuji haruslah dipuji! Meski ini baru ujian kabupaten, meraih peringkat pertama bukanlah hal yang mudah. Prestasi Chenchen kali ini benar-benar hasil dari kemampuannya sendiri!" Orang yang berbicara ini adalah salah satu kepala keluarga yang ikut mendampingi ujian hari itu.

Melihat orang itu, Paman Liu bertanya, "Kebetulan sekali, apakah anak-anakku semuanya lulus?"

Orang itu tertawa getir. "Anda bertanya padaku, bagaimana aku bisa tahu?"

Paman Liu tidak termakan tipu dayanya. "Jika Anda tidak tahu daftarnya, mana mungkin Anda bersantai dan mendekat kemari? Cepat katakan, agar kami tidak perlu berdesak-desakan di tengah kerumunan."

Orang itu menghela napas pasrah. "Baiklah, baiklah. Anak-anakmu semuanya lulus putaran ini. Chenchen meraih peringkat pertama, Linian peringkat kelima, dan yang lainnya aku tidak ingat persisnya, tapi yang jelas semuanya lulus." Setelah berkata demikian, ia menoleh ke arah Paman Liu dan menambahkan, "Tidak heran mereka dididik langsung oleh Tuan Liu, sungguh membuat kami merasa malu."

Paman Liu menerima pujian itu dengan senyum lebar. "Tidak apa-apa, saya lihat anak-anak di keluargamu usianya belum seberapa. Tahun ini belum lulus, tahun depan coba lagi saja."

Saat mereka sedang berbincang, Bai Chengshan sudah berlari kembali dengan wajah berseri-seri. "Hei! Semuanya lulus! Chenchen peringkat pertama, Linian ketiga, Lidong ketujuh belas, Lixia dan Liqiu di posisi bawah, tapi semuanya lulus! Wah! Benar-benar luar biasa! Semuanya lulus! Ayo, aku akan mentraktir kalian makan untuk merayakan!"

Melihat Bai Chengshan yang begitu gembira hingga sedikit bingung, Zhao Lixia dan yang lainnya baru menyadari bahwa mereka benar-benar semuanya lulus. Ini sungguh kabar yang luar biasa!

Rombongan itu pulang dengan penuh sukacita. Bai Chengshan ingin memesan meja di rumah makan terbaik di kota untuk merayakan, namun Fang Yi dan yang lainnya mencegahnya. Akhirnya, mereka memutuskan untuk makan di rumah saja. Ini baru ujian kabupaten, ujian prefektur dan ujian akademi di depan nanti adalah kuncinya. Jika salah satu gagal, mereka belum bisa disebut sebagai murid terpelajar.

Pada hari pengumuman hasil, kepala desa sengaja datang ke kota dan mencari toko Bai Chengshan. Kebetulan ia melihat rombongan mereka sedang berada di toko buku Paman Liu di seberang. Setelah mengetahui mereka semua lulus ujian kabupaten, ia merasa terkejut sekaligus gembira hingga sempat terdiam sejenak.

Mereka semua masih merasa berterima kasih kepada kepala desa, jadi mereka mengajaknya makan bersama. Mereka sempat ingin menawarkan minuman keras, namun Fang Yi dengan tegas melarangnya. Kepala desa datang sendiri kali ini, jika ia mabuk dan tidak bisa pulang di malam hari, orang-orang di rumah pasti akan khawatir. Jadi, minuman keras ditiadakan!

Melihat anak-anak keluarga ini telah tumbuh sukses namun masih menghormatinya sebagai kepala desa, ia merasa sangat senang dari lubuk hatinya. Ia pun menjadi lebih banyak bicara, terus menasihati mereka untuk terus berusaha agar bisa mengharumkan nama keluarga. Zhao Lixia dan yang lainnya sering mendapat bantuan dari kepala desa selama beberapa tahun terakhir, jadi mereka tentu tidak merasa terganggu dan terus mengiyakan, membuat kepala desa tersenyum lebar. Setelah makan, hari sudah hampir petang. Kepala desa berpamitan untuk pulang. Bai Chengshan mengantarnya cukup jauh, dan sebelum berpisah, ia tidak lupa berpesan agar kepala desa tidak menyebarkan berita ini terlebih dahulu sampai seluruh rangkaian ujian murid selesai, agar tidak menimbulkan gangguan yang memengaruhi persiapan belajar anak-anak. Kepala desa pun berjanji bahwa ia mengerti.

Meskipun diminta tidak menyebarkan berita, keluarga Bibi Yang tetap harus diberi tahu. Saat mereka mendengarnya, mereka sangat gembira. Namun, ketika mendengar toko mereka masih tetap buka, Bibi Yang menjadi cemas. Di saat genting seperti ini, seharusnya fokus belajar, kenapa malah membuka toko! Bahkan jika ingin mencari uang, tidak perlu terburu-buru sekarang!

Kata-kata itu benar adanya. Ujian sudah dimulai, bagaimana mungkin masih sibuk di toko? Harus fokus mempersiapkan diri! Namun, usaha mereka hanyalah usaha kecil. Jika harus menyewa pelayan, itu tidak menguntungkan. Selain itu, camilan yang dibuat Sanniu di halaman belakang adalah resep rahasia, jika sampai diketahui orang lain, itu akan menjadi masalah besar!

Setelah berdiskusi cukup lama, Bibi Yang menepuk meja. "Aku akan membantu kalian, Huzi juga akan ikut. Usaha tahu keluargaku akan dihentikan sementara sampai kalian selesai ujian."

Sanniu berkata dengan gembira, "Itu ide bagus! Dengan bantuan Ibu dan Huzi, toko seharusnya bisa tetap berjalan."

Bai Chengshan juga menimpali, "Kalau begitu, nanti akan kusuruh Bibi Bai juga datang membantu. Sekarang sudah musim menjual kue rumput, jika terlalu sibuk, kita tunda dulu penjualannya sampai tahun depan."

"Tentu saja harus tetap dijual! Aku punya dua pelayan kecil di sini. Biasanya mereka sudah makan banyak makanan enak, sekarang waktunya mereka bekerja membantu," ujar Paman Liu santai. Dua pelayan kecil di belakangnya mengerucutkan bibir bersamaan. Tuan mereka benar-benar jahat, menyebut mereka seperti babi kecil. Padahal mereka juga pernah membantu Fang Yi mengangkat barang!

Dengan pengaturan ini, tenaga kerja sudah cukup. Urusan ini pun diputuskan sementara. Bagaimanapun, Sanniu sudah menikah ke kota, jadi Bibi Yang membawa putranya tinggal di kota untuk sementara waktu adalah hal yang wajar; orang-orang desa hanya akan merasa iri dan tidak akan menganggapnya aneh.

Setelah ujian kabupaten berlalu dan sempat menjadi topik pembicaraan, perhatian orang-orang beralih ke ujian prefektur yang akan segera tiba. Beberapa keluarga besar sudah bersiap-siap, namun hasil ujian kabupaten yang dimenangkan oleh orang yang tidak dikenal membuat mereka terkejut, karena hal itu sudah bertahun-tahun tidak terjadi. Untuk ujian prefektur mendatang, mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk mencoba merebut peringkat pertama. Namun bagi rakyat jelata, mereka lebih senang melihat kisah keberhasilan anak dari keluarga miskin, sehingga mayoritas orang mendukung Fang Chen.

Bahkan di meja judi bawah tanah, nama Fang Chen untuk pertama kalinya dicantumkan secara terpisah, diikuti dengan nama Zhao Linian dan lainnya, dan ternyata banyak orang yang memasang taruhan pada mereka.

Adapun Fang Chen sendiri, ia sama sekali tidak memikirkan hal itu. Di bawah bimbingan Paman Liu, pandangannya sudah tertuju jauh ke depan; peringkat pertama ujian kabupaten hanyalah langkah kecil yang tidak membuatnya puas. Ujian kenegaraan memiliki batasnya, namun lautan ilmu tidak bertepi. Hasil ujian hanyalah sebuah hasil, ilmu yang benar-benar terserap di dalam otak itulah harta yang sesungguhnya.

Ujian prefektur diadakan pada bulan April, dipimpin oleh pejabat prefektur, dan berlangsung selama tiga sesi. Lokasi ujian berpindah ke tempat lain yang skalanya lebih besar dan aturannya lebih ketat. Pada hari ujian, para peserta sudah harus masuk sebelum fajar. Setiap peserta diperiksa dengan sangat teliti, tidak hanya diminta menanggalkan seluruh pakaian, bahkan rambut yang disanggul pun harus dibongkar untuk memastikan tidak ada kecurangan. Baru saat itulah Fang Yi mengerti mengapa Paman Liu menyuruh Zhao Lixia dan yang lainnya masuk dengan rambut terurai, karena meskipun disanggul, nantinya juga akan diacak-acak. Lihatlah rambut anak-anak itu yang berantakan, lebih baik membiarkannya terurai, setidaknya mereka bisa dipuji sebagai pemuda yang tampan dan bebas!

Kali ini, Paman Liu melarang Bai Chengshan dan Fang Yi menunggu di luar dengan sia-sia. "Ujian prefektur ini jauh lebih sulit daripada ujian kabupaten. Saat mereka keluar nanti, setidaknya sudah sore. Kita makan dulu baru kembali menunggu."

Fang Yi mengangguk. Dalam ujian kali ini, keranjang kecil yang mereka bawa tidak hanya berisi alat tulis, tetapi juga makanan dan air, karena mereka harus makan di dalam. Jadi, tidak ada gunanya menunggu dengan lapar di luar. Bai Chengshan merasa sedikit tidak rela, ia menunjuk orang-orang yang menunggu di samping dan berkata, "Begitu banyak orang yang menunggu, kita pulang juga sama saja menunggu, lebih baik tetap di sini!"

Paman Liu menghiburnya, "Jangan khawatir, dari mereka berlima, setidaknya tiga orang pasti lulus."

Bai Chengshan melotot padanya. "Aku ingin mereka berlima lulus, memangnya tidak boleh!"

Paman Liu mengusap dagunya, berpikir sejenak, lalu berkata, "Jika mereka tidak gugup dan bisa mengeluarkan kemampuan terbaiknya di ketiga sesi, bukan mustahil semuanya lulus. Namun, ujian akademi tidak akan semudah itu, bisa lulus dua orang saja sudah bagus. Sebaiknya kau bersiap diri."

Apa yang dikatakan Paman Liu adalah kenyataan. Lulus ujian prefektur berarti sudah menyandang gelar murid terpelajar. Ujian akademi berikutnya adalah rintangan besar; jika lulus, mereka akan menjadi sarjana, jika tidak, mereka tetap hanya murid terpelajar. Namun, kenyataan pahit ini membuat Bai Chengshan melompat kesal. Mana ada orang yang menasihati seperti itu? Ini benar-benar membuat orang marah! Fang Yi di sampingnya menahan tawa, menarik ujung baju Bai Chengshan dan membujuk, "Paman Bai, ayo kita pulang dulu. Masalah ujian ini tidak bisa kita paksakan, tunggu sore saja baru kita kembali."

Bai Chengshan pergi dengan berat hati. Setelah sampai di rumah, ia tidak bisa diam dan hampir membongkar seluruh toko. Kasihan pelayan toko itu, ia disuruh naik turun memindahkan barang hingga pinggangnya sakit. Setelah sang pemilik toko pergi, pelayan itu hanya bisa menangis di atas tangga, "Tuan, jangan menyiksa orang seperti ini!"

Ketika mereka kembali ke luar lokasi ujian, orang yang menunggu sudah jauh lebih banyak. Paman Liu seperti biasa menjadi pusat perhatian; setiap orang yang melihatnya pasti akan menyapa dan memuji Fang Chen serta Zhao Linian. Kali ini, Paman Liu justru bersikap rendah hati, "Chenchen masih kecil, tahun ini hanya untuk melihat suasana. Untuk bisa lulus, masih perlu keberuntungan."

Orang-orang yang mendengar merasa gigi mereka ngilu. Peraih peringkat pertama ujian kabupaten mengatakan ujian prefektur harus mengandalkan keberuntungan, ini benar-benar menyebalkan! Tuan Liu, lebih baik Anda sombong sedikit dan katakan bahwa peringkat pertama kali ini sudah pasti milik mereka!

Kali ini masih ada peserta yang menyerahkan lembar jawaban lebih awal, namun tidak terlalu cepat. Fang Chen dan Zhao Linian kali ini patuh dan menunggu hingga ujian berakhir sebelum keluar bersama yang lainnya. Orang-orang di sekitar memasang telinga menunggu Paman Liu bertanya tentang jawaban Fang Chen dan Zhao Linian, namun ia justru tidak bertanya apa pun dan membawa mereka pergi begitu saja.

Hingga mereka sampai di rumah, Paman Liu tidak bertanya banyak, ia hanya meminta mereka makan dengan baik, mandi air hangat, dan tidur karena besok harus lanjut ujian lagi.

Tiga hari berlalu, terasa sangat panjang sekaligus singkat. Setelah sesi terakhir berakhir, melihat sosok-sosok yang familiar itu keluar dari ruang ujian, Fang Yi merasa lega. Ujian benar-benar hal yang menyiksa, baik bagi peserta maupun bagi keluarga yang menunggu.

Bai Chengshan jauh lebih cemas daripada Fang Yi. Berkali-kali ia ingin bertanya bagaimana hasil ujian mereka, namun ia takut jika mereka tidak lulus, pertanyaan itu justru akan melukai hati mereka. Ekspresinya tampak sangat gelisah.

Setelah sampai di rumah, Paman Liu memanggil mereka satu per satu ke ruang kerja untuk menanyakan jawaban mereka. Pada akhirnya, ia hanya meminta mereka untuk terus belajar dengan tekun, tidak peduli lulus atau tidak, itu bukanlah masalah besar.

Menunggu hari pengumuman hasil tetap terasa mendebarkan, namun saat hasilnya keluar, semua penantian terasa sepadan. Fang Chen sekali lagi memenuhi harapan dengan meraih peringkat pertama, Zhao Linian meraih peringkat ketiga, Zhao Lidong turun beberapa peringkat, sementara Zhao Liqiu dan Zhao Lixia berada di posisi paling bawah.

Mengenai hasil ini, bahkan Paman Liu merasa sangat puas. Awalnya ia mengira Zhao Lixia dan Zhao Liqiu tidak akan lulus karena mereka terlalu banyak memikirkan urusan lain, namun ternyata mereka berhasil. Luar biasa, sungguh luar biasa!

Selanjutnya, giliran ujian akademi. Jika berhasil lulus, mereka akan benar-benar melangkah masuk ke dunia ujian kenegaraan.