Sarjana Muda

Panen musim gugur tahun ini tetap terasa sibuk, namun jauh lebih baik daripada tahun-tahun sebelumnya. Hal ini dikarenakan pihak keluarga telah mengatur cukup banyak tenaga bantuan. Bagi keluarga yang memiliki banyak anggota, mereka mengirimkan satu anak yang beranjak remaja untuk membantu, sehingga beban Zhao Lixia dan Fang Yi pun jauh berkurang.

Fang Yi tidak membiarkan anak-anak itu bekerja tanpa imbalan. Ia memasak sepanci besar teh susu untuk menghilangkan dahaga mereka dan menggoreng banyak potongan kentang sebagai camilan. Anak-anak itu pun sangat senang datang membantu di rumah mereka.

Pada hari pengumuman hasil ujian, Zhao Lixia dan yang lainnya masih sibuk di ladang. Hujan sempat turun saat panen musim gugur tahun ini dan membuat semua orang khawatir. Untungnya, wijen sudah dipanen sejak awal, meskipun banyak yang sempat basah saat terburu-buru diangkut ke dalam rumah. Rumah bata biru beratap genteng milik keluarga Fang Yi kini penuh sesak, menunggu cuaca cerah agar wijen bisa dijemur kembali hingga kering.

Karena kesibukan itu, mereka sampai lupa hari pengumuman hasil ujian. Paman Liu sebenarnya ingat, namun melihat seisi rumah sibuk luar biasa, ia pun tidak menyinggungnya. Bagaimanapun, hasil ujian tidak akan lari ke mana-mana; cepat atau lambat mereka pasti akan mengetahuinya.

Menjelang siang, seekor kuda cepat berlari kencang memasuki Desa Zhao, menerbangkan debu dan mengejutkan orang-orang yang sedang menggiling gandum. Fang Yi, yang sedang memeluk tumpukan batang wijen untuk dijemur, baru saja keluar rumah saat berhadapan dengan kuda tinggi besar. Saat mendongak, ia mendapati penunggangnya adalah salah satu pelayan kecil Paman Liu. Begitu menarik tali kekang dan turun dengan lincah, wajah si pelayan kecil yang kemerahan karena angin tampak berseri-seri. "Kak Fang Yi, saya datang membawa kabar gembira!"

Paman Liu yang berada di halaman mendengar keributan itu dan segera keluar. Melihat pelayan kecilnya, ia menegur pelan, "Kenapa baru sampai sekarang? Bukankah pengumuman sudah keluar sejak pagi?"

Pelayan kecil itu menciutkan lehernya, "Tadi saya tidak sengaja salah jalan."

"Seharusnya aku tidak menyuruhmu yang menyampaikan kabar!"

Pelayan kecil itu mengerucutkan bibir dengan perasaan tidak adil. Ia tidak sengaja, hanya karena terlalu bersemangat ia jadi salah arah!

Melihat ekspresi itu, Paman Liu menghela napas pasrah, "Baiklah, baiklah, lain kali perhatikan jalan. Bagaimana hasil ujian mereka?"

Mendengar itu, pelayan kecil tersebut kembali bersemangat dan berkata sambil tersenyum, "Tiga orang lulus! Chenchen benar-benar kembali meraih posisi pertama! Sekarang seluruh kota membicarakan bahwa dia adalah juara ujian tingkat kabupaten! Selain itu, Kak Liqiu dan Linian juga lulus!"

Jantung Fang Yi berdegup kencang. Ia teringat kondisi Zhao Lidong saat keluar dari ruang ujian dan merasa anak itu mungkin akan menangis tersedu-sedu saat tahu hasilnya. Ia tidak menyangka Zhao Liqiu juga lulus! Benar-benar pencapaian yang tidak mudah. Dibandingkan itu, posisi pertama Fang Chen tidak terlalu mengejutkan, mungkin karena ia sudah terlalu sering meraihnya.

Paman Liu tertawa lepas ke arah langit, "Hahaha, ternyata ada tiga yang lulus! Bagus, bagus! Tidak sia-sia aku mengajar mereka! Kali ini, aku ingin melihat apa yang akan dikatakan orang tua itu!"

Wajah pelayan kecil itu kembali berkerut seperti pau. Tuan, Anda tidak boleh bersikap begitu!

Fang Yi yang sedang gembira tidak sempat memikirkan arti ucapan Paman Liu. Ia segera menjatuhkan batang wijen di pelukannya dan berlari ke dalam rumah. Anak-anak yang lebih muda sedang berada di halaman belakang mengurus wijen dan mungkin belum mendengar keributan di depan, ia harus segera memberi tahu mereka!

Saat mendengar hasilnya, semua orang tertegun sejenak sebelum akhirnya bersorak gembira. Zhao Lidong yang tadi dikira akan menangis, kini malah memeluk Fang Chen sambil berputar-putar, "Hahaha, Chenchen, kamu hebat sekali! Bahkan ujian tingkat prefektur pun bisa juara pertama!"

Mata besar Fang Chen yang cerah menyipit membentuk bulan sabit, pipinya yang berlesung pipit tampak sangat lucu. Ia memeluk leher Zhao Lidong dengan gembira, "Oh, aku lulus ujian tingkat kabupaten, nanti bisa menghemat uang pajak!"

"Benar, benar! Ladang kita begitu luas, bisa menghemat banyak perak!" Zhao Linian ikut melompat-lompat, "Ah, tidak! Chenchen juara pertama, artinya dia menjadi siswa penerima tunjangan pemerintah, setiap bulan akan mendapat jatah beras!"

Zhao Miaomiao melompat-lompat sambil berputar-putar, "Oh! Kakak-kakak semua lulus ujian! Hebat sekali!"

Fang Yi hanya bisa tersenyum getir mendengarnya. Apa-apaan ini! Jangan-jangan anak-anak ini tidak memikirkan masa depan, melainkan bagaimana cara menghemat dan menghasilkan uang untuk keluarga?

Sejak mendengar kabar tersebut, Zhao Liqiu terdiam karena sulit percaya. Ia benar-benar lulus? Bagaimana mungkin! Kemampuannya jauh tertinggal dibandingkan Fang Chen dan Zhao Linian, ia hanya sedikit lebih cepat saat belajar berhitung. Bagaimana mungkin ia bisa lulus?

Zhao Lixia tersenyum melihat empat adiknya yang riuh, lalu menepuk bahu Zhao Liqiu, "Melamun apa? Senang sampai bodoh?"

Zhao Liqiu terkekeh, "Memang senang sampai bodoh! Tidak menyangka aku bisa lulus."

"Kamu tidak kalah dari orang lain, lulus ujian itu hal yang wajar, bukan?" suara Paman Liu terdengar dari belakang.

Zhao Liqiu segera berbalik, "Saya hanya merasa terkejut, saya pikir tidak akan lulus, mengingat ujian tingkat prefektur saja saya hampir tidak lolos."

"Jika hidup selalu sesuai dugaan, apa menariknya? Mungkin karena sikapmu itulah yang membuat jawabanmu menonjol sehingga menarik perhatian penguji."

Fang Yi tersenyum, "Paman Liu benar."

Di sisi lain, Zhao Lidong yang tadi kegirangan tiba-tiba teringat ia tidak lulus dan langsung lesu. Ia menurunkan Fang Chen dan menghampiri Paman Liu dengan malu-malu, "Paman Liu, saya salah."

Suasana hati Paman Liu sedang sangat baik, tentu saja ia tidak akan memarahi, "Kali ini belum lulus, lain kali coba lagi, tidak ada yang salah. Ujian kenegaraan memang hal yang sulit."

Zhao Lidong merasa lega dan kembali ceria, "Kita berhasil meluluskan tiga sarjana!"

Paman Liu mengangguk, "Ya, ini adalah kabar yang sangat menggembirakan, kita harus merayakannya nanti."

Fang Yi berdiri di samping Zhao Lixia, menatapnya dengan khawatir. Keberhasilan adik-adiknya tentu kabar bahagia, namun bagi seorang kakak yang biasanya menjadi panutan, kegagalan dirinya sendiri mungkin akan membuatnya merasa tidak nyaman.

Menyadari tatapan Fang Yi, Zhao Lixia menoleh dan berbisik, "Ada apa?"

Fang Yi menggeleng tanpa suara, namun Zhao Lixia tiba-tiba mengerti isi hati istrinya dan tersenyum tipis, "Jangan khawatir, aku baik-baik saja."

"Hmm."

Keluarga itu bersukacita cukup lama sebelum teringat untuk memberi tahu orang lain. Lulus ujian adalah peristiwa besar; Desa Zhao sudah bertahun-tahun tidak memiliki sarjana! Apalagi langsung tiga orang sekaligus! Zhao Lixia sempat khawatir tetua klan akan pingsan karena terlalu gembira mendengar kabar ini.

Ternyata kekhawatiran Zhao Lixia beralasan. Kepala klan memang tidak sampai pingsan, namun ia sempat sesak napas cukup lama hingga membuat perangkat desa yang membawa kabar itu ketakutan. Orang lain yang benar-benar pingsan adalah Kakek Zhao. Kabarnya, saat itu ia baru saja diantar pulang oleh istri Zhao Sanniu. Saat seisi rumah sedang makan dengan riuh, seseorang datang membawa kabar bahwa Zhao Liqiu, Zhao Lidong, dan Fang Chen lulus ujian. Kakek Zhao yang memegang mangkuk nasi sempat terkejut, lalu jatuh pingsan, membuat seisi rumah kacau balau.

...

Tidak perlu dibahas bagaimana riuhnya Desa Zhao, di kota pun suasananya meledak. Sejak daftar nama ditempel, nama Fang Chen yang berada di urutan pertama langsung menarik perhatian. Anak yang baru beranjak remaja itu benar-benar kembali meraih posisi pertama?

Seketika, seluruh kota membicarakan hal ini. Harapan orang-orang agar Fang Chen lulus adalah satu hal, tetapi saat ia benar-benar meraih juara pertama, itu adalah hal lain. Seorang anak berusia delapan tahun yang tidak dikenal, tidak memiliki guru resmi, tidak pernah bersekolah, bahkan belum pernah mendapatkan pendidikan dasar, hanya belajar selama kurang dari dua tahun di bawah asuhan Tuan Muda Liu, namun mampu meraih posisi pertama secara berturut-turut dalam tiga tahap ujian. Betapa jeniusnya anak itu!

Keluarga-keluarga besar kini benar-benar tidak bisa berkata apa-apa. Jika sekali atau dua kali mungkin bisa dianggap keberuntungan, tetapi tiga kali berturut-turut tertinggal, itu artinya memang anak mereka yang tidak mampu. Mereka hanya bisa menyesali nasib karena anak mereka harus berhadapan dengan anak jenius di kesempatan emas seperti ini. Kini perhatian benar-benar tersedot padanya, jangan-jangan cendekiawan besar Zuo sudah mendengar nama Fang Chen.

...

Di ruang kerja sebuah rumah di kota, seorang pria paruh baya bersandar di kursi sambil memegang cangkir teh, menyesapnya perlahan dengan ekspresi tertarik, "Hmm? Semuanya sudah diselidiki? Ceritakan padaku."

"Benar, kelima anak itu diajar oleh Tuan Muda. Anak bernama Fang Chen itu, ayahnya sepertinya orang berilmu, awalnya diajari kitab dasar, namun karena wabah tahun itu ayahnya meninggal, setelahnya Tuan Muda yang mengajar. Kelima anak itu baru saja selesai masa berkabung tahun lalu, ini pertama kalinya mereka ikut ujian. Tiga lulus sebagai sarjana, dua sebagai siswa tingkat awal. Fang Chen yang termuda, baru saja melewati usia delapan tahun, namun yang paling cerdas, meraih juara pertama tiga kali berturut-turut. Zhao Linian juga sangat cerdas, mengingat ia tidak memiliki ayah yang bisa mengajarinya, dalam tiga tahap ujian ia meraih peringkat ketiga, kelima, dan kesembilan. Tiga lainnya, Zhao Liqiu dan Zhao Lixia memiliki bakat yang cukup, Zhao Liqiu unggul dalam berhitung, Zhao Lixia mahir melukis, sedangkan Zhao Lidong sedikit lebih biasa, namun ia berbakat dalam bela diri."

Pria paruh baya itu tertawa, "Tidak disangka ia memiliki keberuntungan seperti itu, bertemu dengan bibit unggul dalam satu keluarga. Kali ini, ia pasti akan sangat bangga. Bukankah dulu dari empat muridku, hanya dua yang lulus ujian sarjana?"

Orang itu tersenyum, "Tuan, Anda lupa bahwa Tuan Muda juga murid Anda? Jika dihitung demikian, Anda dan Tuan Muda sama-sama memiliki lima murid, tiga yang lulus, dan keduanya sama-sama meraih tiga juara pertama."

"Sayangnya, dia sendiri tidak mau mengakuinya," pria paruh baya itu mendengus.

"Tuan Muda memiliki harga diri yang tinggi, setelah dua tahun lagi ia akan memahami niat baik Anda."

Pria paruh baya itu tampak tidak terlalu memikirkannya, ia meminum tehnya dan berkata, "Ngomong-ngomong, selama setengah tahun ini, kita sudah banyak menolak surat permohonan untuk berguru. Mumpung ujian tingkat prefektur sudah selesai, biarkan anak-anak itu datang kemari. Suasana di sini terasa sepi, benar-benar tidak terbiasa."

"Baik, Tuan, saya akan segera mengaturnya."