Seratus tiga puluh delapan cendekiawan ternama dari wilayah kiri

Kabar mengenai tiga orang sarjana yang lahir di Desa Zhao tersebar ke seluruh pelosok desa dalam waktu satu hari. Hampir pada hari yang sama, warga dari berbagai desa berdatangan membawa bingkisan ucapan selamat. Kepala tetua desa tertawa lebar hingga mulutnya tak bisa terkatup. Tanpa bertanya lebih jauh kepada Zhao Lixia, beliau langsung memutuskan untuk mengadakan jamuan makan besar dan mengundang orang-orang dari desa tetangga.

Rumah Zhao Lixia menjadi sangat kacau. Para tamu yang datang memberi selamat terus berdatangan silih berganti, sementara rumah mereka sudah penuh sesak dengan hasil panen musim gugur, bahkan hampir tidak ada tempat untuk berpijak. Akhirnya, kepala dusun turun tangan dan meminta semua orang untuk bersabar, menunggu dua hari lagi hingga kesibukan panen sedikit mereda baru akan mengadakan jamuan makan besar untuk merayakan keberhasilan mereka.

Berbicara tentang panen musim gugur, tumpukan gandum di dalam rumah belum semuanya dijemur. Fang Yi bertepuk tangan untuk menyadarkan orang-orang yang masih tenggelam dalam kegembiraan: "Jangan hanya bersenang-senang, manfaatkan cuaca cerah ini untuk menggelar hasil panen dan menjemurnya!"

Alhasil, pelayan kecil yang datang dengan penuh semangat untuk menyampaikan kabar gembira itu terpaksa ikut membantu pekerjaan ladang bahkan sebelum sempat minum air. Beruntung pekerjaan itu tidak terlalu berat, kalau tidak, ia pasti tidak akan sanggup.

Sejak kabar kelulusan sarjana itu tersiar, semakin banyak orang datang untuk membantu. Zhao Lixia merasa sedikit tidak enak hati, namun Fang Yi bersikap tenang. Keluarga mereka telah melahirkan tiga sarjana dan dua murid tingkat dasar, yang sudah cukup mengangkat martabat desa, sehingga menerima sedikit bantuan dari warga bukanlah masalah.

Saat Fang Yi sibuk bekerja, pihak klan pun tidak kalah sibuk. Jamuan untuk merayakan murid tingkat dasar dan sarjana tentu berbeda kelasnya; mereka tidak ingin terlihat pelit. Hadiah yang dikirim dari desa tetangga disimpan di klan untuk digunakan saat jamuan nanti. Mereka juga harus mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan sisanya serta bagaimana menanggung biayanya.

Paman Liu tinggal di Desa Zhao selama dua hari lagi ketika Bai Chengshan datang dengan terburu-buru. Belum sempat masuk pintu, dia sudah berteriak: "Sampai kapan kalian berencana bersembunyi di sini dan tidak mau pergi ke kota! Apakah kalian tidak tahu bahwa setelah lulus sarjana harus pergi mengambil dokumen resmi? Sayang sekali aku sudah memesan tempat di restoran hanya untuk menunggu kalian merayakannya!"

Zhao Lixia segera menyambut Bai Chengshan masuk ke dalam rumah: "Paman Bai, kami benar-benar tidak sengaja. Hujan musim gugur turun beberapa waktu lalu dan gandum yang baru dipanen menjadi basah semua. Kami sedang pusing memikirkannya, jadi tidak sempat pergi ke kota."

Bai Chengshan yang sepanjang jalan melihat gandum dijemur di mana-mana, dan tampak masih lembap, akhirnya merasa khawatir: "Bagaimana bisa terjadi? Bukankah ada orang yang menjaga di rumah, kenapa tidak sempat dibawa masuk?"

"Gandumnya terlalu banyak. Saat itu kami semua sedang memetik jagung di ladang, di rumah hanya ada Fang Yi, San Niu, dan anak-anak kecil, jadi benar-benar tidak sempat."

Bai Chengshan menghela napas: "Untung hujan tidak berlangsung lama, menjemurnya sekarang masih cukup bagus."

"Ya, sepuluh hari lagi cuacanya cerah, mungkin sudah cukup."

Saat sedang berbincang, kepala dusun datang mencari Zhao Lixia untuk membahas masalah jamuan. Melihat ada Bai Chengshan dan Paman Liu, dia langsung tersenyum: "Kebetulan sekali kalian semua ada di sini, mari kita diskusikan bersama."

Bai Chengshan bisa menebak apa yang ingin dibicarakan kepala dusun. Sekarang Zhao Lixia dan yang lainnya telah sukses, Desa Zhao tentu tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk mengadakan perayaan besar-besaran. Ketika kepala dusun mulai berbicara, tebakannya terbukti benar.

Setelah berdiskusi selama beberapa hari, klan memutuskan untuk mengadakan jamuan di lapangan tempat menjemur gandum. Mereka akan menyiapkan empat puluh meja dengan hidangan lengkap, mulai dari ayam, bebek, ikan, hingga daging. Mengenai biaya, klan akan mengeluarkannya dari dana upacara tahunan. Zhao Lixia dan keluarga hanya perlu membawa diri, agar orang-orang dari sepuluh desa bisa melihat keberhasilan mereka.

Bai Chengshan dan Paman Liu tidak terkejut dengan hasil keputusan itu. Zhao Lixia, yang tidak terlalu paham dengan seluk-beluk urusan ini, merasa klan sangat dermawan karena tidak membebankan biaya apa pun pada keluarganya, sehingga dia langsung menyetujuinya. Karena ini adalah perayaan untuk mereka, tentu saja mereka harus hadir.

Setelah kepala dusun pergi dengan senang hati, Bai Chengshan dan Paman Liu mengumpulkan anggota keluarga dan menjelaskan beberapa hal tentang urusan klan. Mereka berpesan agar lebih berhati-hati dan tidak mudah dimanipulasi, karena hubungan antarmanusia adalah hal yang paling rumit. Zhao Lixia mendengarkan dengan serius, ia menyadari bahwa dirinya memang masih terlalu naif.

Jamuan makan besar ditetapkan tiga hari kemudian. Pagi-pagi sekali, Zhao Lixia dan yang lainnya sudah bangun. Mereka bermaksud pergi lebih awal untuk membantu, namun cucu tertua kepala dusun datang memberi tahu agar mereka beristirahat di rumah saja dan akan dijemput pada waktunya.

Fang Yi hanya bisa tersenyum kecut. Dia tahu ide ini pasti datang dari rubah-rubah tua di klan. Dalihnya adalah perayaan, padahal sebenarnya hanya ingin pamer di depan warga desa sekitar agar semua orang tahu bahwa Desa Zhao adalah desa yang paling terpandang dan berwibawa.

Namun, pengaturan ini tidak buruk. Terlepas dari apa rencana para rubah tua itu, bagi Zhao Lixia dan keluarga, diperlakukan dengan hormat seperti ini adalah hal yang sangat baik, karena itu berarti mulai saat ini, tidak akan ada lagi yang berani menindas mereka.

Menjelang siang, kepala dusun secara pribadi datang membawa beberapa orang untuk "menjemput" keluarga Zhao Lixia. Anak-anak merasa sangat tersanjung dan merasa tidak pantas diperlakukan demikian. Kepala dusun melambaikan tangan dengan serius: "Kalian sekarang adalah sarjana, bahkan saat bertemu pejabat pun tidak perlu berlutut. Penghormatan ini tentu pantas kalian terima!"

Zhao Lixia berkata dengan nada berat: "Paman, terima kasih!"

"Berterima kasih untuk apa? Ini karena usaha kalian sendiri! Ayo, waktu sudah siang, mari kita berangkat."

Mereka mengikuti di belakang kepala dusun. Paman Liu berjalan paling belakang bersama Bai Chengshan dan berbisik: "Kepala dusun ini orang yang cukup baik."

"Ya, sebelum Lixia datang mencariku, dialah yang membantu mereka sehingga tidak ditelan oleh keluarga Zhao yang lama. Meskipun dia punya sedikit perhitungan, dia tetap baik kepada mereka."

Paman Liu mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Sesampainya di lapangan, dari kejauhan sudah terdengar suara orang-orang yang berseru bahwa mereka telah datang. Lapangan yang luas itu dipenuhi dengan meja-meja jamuan. Setiap meja sudah terisi penuh, namun suasananya terasa tenang, hanya sesekali terdengar suara anak kecil yang tidak tahan untuk diam.

Melihat Zhao Lixia dan yang lainnya tiba, kepala tetua klan berdiri dengan tubuh gemetar dan melontarkan rangkaian pujian bagi anak-anak itu. Kata-kata lugas yang tanpa basa-basi itu membuat Zhao Linian yang nakal merasa malu, apalagi Fang Chen, wajah kecilnya memerah seperti udang rebus.

Orang-orang lain mendengarkan dengan antusias dan bertepuk tangan berulang kali. Setelah sekian lama, akhirnya jamuan dimulai. Zhao Lixia dan yang lainnya ditempatkan di meja utama, sementara Fang Yi menggendong Zhao Miaomiao ke belakang untuk menemui para istri dan menantu dari keluarga kepala dusun. Dalam jamuan seperti ini, kaum wanita memang tidak diperkenankan menampakkan diri.

Setelah jamuan makan besar tersebut, status Zhao Lixia dan keluarganya di desa benar-benar meningkat pesat. Pandangan orang-orang terhadap mereka kini dipenuhi dengan rasa hormat dan segan. Zhao Lixia tidak terlalu memedulikannya, toh mereka akan pindah ke kota, dan hasil seperti ini adalah yang terbaik.

Setelah perayaan selesai, Bai Chengshan mendesak Zhao Lixia dan keluarga untuk segera kembali ke kota, lalu mengadakan beberapa meja perjamuan di restoran untuk mengundang kenalan mereka makan besar. Tak lama kemudian, Paman Liu mulai menerima kartu kunjungan dan surat undangan. Setengah dari undangan itu ditujukan padanya, sementara setengah lagi ditujukan untuk Fang Chen, Zhao Linian, dan Zhao Liqiu.

Paman Liu melemparkan surat-surat itu ke samping dengan santai: "Setelah lulus sarjana, status dan kedudukan kalian sudah berbeda, apalagi Chenchen adalah peraih nilai tertinggi (Anshou Linsheng). Wajar jika banyak orang ingin menjalin hubungan, dan nanti akan lebih banyak lagi."

Setelah lulus ujian sarjana, tidak cukup hanya dengan pengumuman kelulusan. Masih ada berbagai prosedur administrasi. Mulai hari ini, Zhao Liqiu, Zhao Linian, dan Fang Chen resmi tercatat oleh pemerintah sebagai pelajar yang memiliki ijazah. Mereka harus menyiapkan berbagai dokumen untuk mengambil surat keterangan resmi. Nantinya, dengan dokumen itulah mereka bisa masuk ke sekolah-sekolah di berbagai prefektur. Inilah manfaat terbesar menjadi sarjana, yaitu bisa belajar lebih dalam di institusi yang lebih baik.

Tentu saja, para sarjana bebas memutuskan untuk melanjutkan studi atau tidak. Zhao Lixia dan yang lainnya tentu saja ingin terus belajar di bawah bimbingan Paman Liu. Paman Liu merasa sangat puas; sekumpulan anak muda ini ternyata cukup cerdas dalam menentukan pilihan.

Tepat pada saat itu, kediaman keluarga Zuo yang tenang sejak awal tahun tiba-tiba menunjukkan pergerakan besar. Surat-surat undangan bertebaran seperti kepingan salju, jatuh ke tangan setiap murid tingkat dasar dan sarjana yang mengikuti ujian tahun ini. Bersamaan dengan itu, tersiar kabar bahwa pada tanggal tiga bulan depan, kediaman keluarga Zuo akan membuka pintu bagi para tamu. Mereka yang tidak menerima undangan pun boleh mengirimkan kartu kunjungan untuk meminta pertemuan.

Dalam sekejap, seluruh kota menjadi gempar. Kapan terakhir kali kediaman keluarga Zuo mengadakan undangan terbuka sebesar ini? Siapa pun yang memiliki ingatan sedikit saja akan teringat bahwa itu terjadi sepuluh tahun yang lalu. Pada tahun itu, keluarga Zuo juga membuka pintu bagi para tamu, dan cendekiawan besar Zuo menerima empat orang murid. Kini, keempat murid itu semuanya telah menjadi orang sukses. Sepuluh tahun kemudian, hari ini, cendekiawan besar Zuo akan menerima murid lagi!