152 Pernikahan Aliansi

Sejak hari itu, Fang Chen tidak berani mendongak untuk menatap langsung orang-orang dari kediaman Tuan Zuo selama beberapa hari berturut-turut. Meskipun tubuh kecilnya masih berdiri tegak, kepala kecilnya tertunduk dalam-dalam. Hal itu berhasil menghibur seluruh penghuni kediaman Zuo. Mulai dari Tuan Zuo hingga para pelayan, hampir semua orang tahu bahwa murid kecil baru Tuan Tua merasa malu selama beberapa hari karena terpesona melihat Nona Muda. Penampilan kecil itu sungguh sangat menggemaskan!

Di sisi lain, Zhao Lixia dan Zhao Liqiu baru saja membantu Fang Yi membersihkan bagian dalam dan luar rumah. Sebelum mereka membuka pintu untuk menyambut tamu, seseorang sudah datang berkunjung, dan ternyata mereka datang untuk merayakan Tahun Baru! Hal ini membuat Fang Yi merasa tersanjung, sehingga ia buru-buru berbalik dan berlari ke dapur di halaman belakang. Berdasarkan aturan zaman kuno, wanita tidak boleh menampakkan diri saat ada tamu berkunjung!

Mengenai apakah Zhao Lixia akan mampu menghadapi sekelompok orang sendirian tanpa kewalahan, Fang Yi sama sekali tidak merasa khawatir. Zhao Lixia yang sekarang bukanlah lagi Zhao Lixia dari desa di masa lalu yang berpandangan sempit dan merasa sedikit canggung saat berhadapan dengan orang kota. Setelah melalui bimbingan teliti dari Zuo Liu dan arahan komprehensif dari keluarga Zuo, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia telah mengalami transformasi total.

Jika kemunculan Zuo Liu diibaratkan sebagai pembuka jendela bagi anak-anak keluarga Zhao untuk melihat dunia luas di luar sana, maka Tuan Zuo beserta seluruh kediaman Zuo adalah pintu yang membukakan jalan bagi mereka menuju dunia yang luas tersebut, sekaligus menuntun mereka melangkah keluar.

Fang Yi baru saja menyeduh teh di halaman belakang ketika Zhao Liqiu datang untuk membawakan teko teh. Sesaat kemudian, samar-samar ia mendengar seseorang di depan memuji sambil tersenyum, "Sungguh suatu kehormatan besar, bahkan seorang sarjana sampai turun tangan menyajikan teh sendiri." Fang Yi tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu berbalik kembali ke kamar untuk melanjutkan bersih-bersih. Beberapa hari terakhir ini waktunya sangat singkat, sehingga ia hanya sempat membersihkan dapur. Adapun kamar tidur, ia hanya membereskan tempat tidur dengan terburu-buru agar bisa langsung dipakai beristirahat. Meja, kursi, dan perabotan lainnya bahkan belum sempat dilap, yang bagi Fang Yi—yang memiliki sedikit sifat bersih-penuh—sungguh merupakan hal yang sangat menyiksa.

Tanpa diduga Fang Yi, obrolan mereka ternyata berlangsung selama lebih dari satu jam. Ia bahkan sudah selesai membersihkan dua kamar tidur, dan ketika Zhao Lixia datang mencarinya di halaman belakang, pinggangnya terasa sedikit pegal. Ia mendengar Zhao Lixia berkata, "Mereka adalah orang dari keluarga Liu di kota, datang untuk melamar pernikahan."

"Melamar? Untuk Liqiu? Apakah itu keluarga bangsawan Liu di kota? Bagaimana mungkin mereka bisa melirik kita?"

Zhao Lixia menjawab, "Keluarga utama mereka tentu saja tidak akan melirik, jadi kedatangan hari ini adalah untuk melamar atas nama keluarga cabang. Katakanlah ada seorang nona sepupu dari keluarga mereka, berusia tepat tiga belas tahun, berpenampilan baik, berbudi luhur, dan belum pernah membicarakan ikatan pernikahan."

Fang Yi tersenyum dan berkata, "Hubungan keluarga yang jauh, siapa yang tahu berapa banyak nona sepupu yang mereka miliki? Jika penampilannya benar-benar baik dan berbudi luhur, mengapa di usia tiga belas tahun masih belum menikah? Perhitungan mereka licik sekali."

Bagaimana mungkin Zhao Lixia tidak mengerti maksud Fang Yi? Sejak orang itu mengatakannya, ia sudah paham. Mereka pertama-tama menggunakan nona sepupu dari keluarga cabang untuk bersekutu dengan mereka melalui pernikahan. Jika di masa depan Li Nian dan Chen Chen berhasil meraih kesuksesan, mereka bisa memanfaatkan ikatan pernikahan tersebut untuk menikahkan gadis dari keluarga utama agar hubungan menjadi semakin erat. Sekalipun nanti Li Nian dan Chen Chen biasa-biasa saja, mereka tidak akan rugi apa pun.

"Lalu bagaimana kamu menjawabnya? Apakah kamu menolaknya?"

Zhao Lixia berkata, "Tentu saja. Keluarga besar seperti mereka, kita tidak mampu mendaki, dan kita juga tidak ingin mendaki!"

Fang Yi tersenyum kecil dan berkata, "Bagaimanapun juga, mereka masih merasa keluarga kita saat ini belum layak bagi mereka untuk menikahkan putri dari keluarga utama. Mereka ingin menggunakan keluarga cabang untuk mengikat kita terlebih dahulu, sekalian mengamati selama beberapa tahun ke depan. Jika beberapa tahun kemudian Chen Chen dan Li Nian lulus ujian tingkat provinsi, mereka pasti akan rela mengeluarkan putri dari keluarga utama untuk bersekutu lewat pernikahan."

"Meskipun kita berasal dari latar belakang miskin, kita bukanlah orang yang bisa dipermainkan semacam ini."

Melihat Zhao Lixia tampak sedikit marah, Fang Yi pun membujuknya, "Ini adalah hal yang wajar. Jika tidak memperhitungkan langkah seperti ini, bagaimana keluarga mereka bisa terus berkembang? Lagipula, di mata orang luar saat ini, keberhasilan Chen Chen and Li Nian bisa menjadi murid seorang sastrawan terkemuka semata-mata berkat keberuntungan dari Kakak Zuo Liu, dianggap sebagai nasib baik, dan belum tentu benar-benar diakui oleh sang sastrawan terkemuka. Masa depan mereka masih belum pasti. Orang-orang di dunia selalu bersikap demikian, hanya melihat lingkaran cahaya orang terkenal, tetapi tidak melihat usaha keras yang orang lain curahkan. Kita tidak perlu mempermasalahkannya dengan mereka. Di masa depan, hal semacam ini mungkin hanya akan semakin bertambah, kita tolak saja semuanya."

Zhao Lixia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, sesaat kemudian baru mengangguk dan berkata, "Aku mengerti, aku tadi hanya merasa kesal sejenak."

Zhao Liqiu, yang sudah lama mendengarkan di samping, akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bersuara, "Kakak, Ipar, sebenarnya aku merasa bersekutu melalui pernikahan dengan mereka bukanlah hal yang buruk, setidaknya di masa depan bisa membantu Li Nian dan Chen Chen."

Zhao Lixia dengan tegas menegur, "Bagaimana kamu bisa memiliki pemikiran seperti itu! Masa depan harus diperjuangkan dengan usaha sendiri. Kita sudah cukup beruntung mendapatkan dukungan dari Paman Bai, beruntung mendapatkan kebaikan dari Kakak Zuo hingga sang guru. Jika dengan semua itu kita masih tidak bisa mengharumkan nama leluhur, lalu apa gunanya meskipun ada bantuan dari orang lain?"

Gerakan Zhao Liqiu saat mengatupkan bibirnya sama persis dengan Zhao Lixia, hanya saja ekspresi di wajahnya tampak seolah-olah hendak menangis. Hati Fang Yi bergetar lembut, ia tahu bahwa Zhao Liqiu benar-benar ingin merintis jalan bagi adik-adiknya. Keluarga Liu ini dapat dianggap sebagai salah satu keluarga terkemuka di kota. Meskipun hanya dari cabang keluarga, tetapi karena lamaran pernikahan ini diajukan secara proaktif oleh orang dari keluarga utama, rasanya hal itu tidak akan terlalu memalukan, dan di masa depan mereka mungkin juga bersedia mengulurkan tangan membantu Li Nian dan Chen Chen. Hanya saja, jika hal itu terjadi, Zhao Liqiu akan merasa sangat dirugikan. Sejak zaman kuno, pria menikahi wanita dari status yang lebih rendah dan wanita menikah ke status yang lebih tinggi; perkataan orang dahulu selalu ada benarnya. Menikahi seorang istri yang latar belakang sosial dan statusnya lebih tinggi dari diri sendiri akan membuat seorang pria mau tak mau merasa lebih rendah di hadapan istrinya.

Ipar perempuan bertindak seperti ibu, kakak laki-laki bertindak seperti ayah. Fang Yi bisa memahami semua itu, dan bagaimana mungkin Zhao Lixia tidak tahu apa yang dipikirkan adiknya? Seketika itu juga ia melembutkan suaranya dan berkata, "Liqiu, pernikahan adalah urusan seumur hidupmu, aku tidak akan pernah menggunakan kebahagiaanmu untuk menukar apa pun. Kita melangkah selangkah demi selangkah dari kekurangan makanan hingga bisa berguru pada sastrawan terkemuka hari ini, yang kita andalkan adalah usaha kita sendiri. Sekalipun kamu tidak percaya padaku, tidak percaya pada dirimu sendiri, kamu harus percaya pada Li Nian and Chen Chen. Dengan bakat dan kerja keras mereka, apakah kamu pikir masa depan mereka masih memerlukan bantuan dari keluarga Liu?"

Fang Yi juga turut membujuk di samping, "Benar, Liqiu, cobalah berpikir, jika di masa depan Chen Chen dan Li Nian sukses, apakah kamu masih khawatir tidak akan ada orang yang membantu? Jangan lupa siapa gurumu dan siapa orang-orang di antara murid-murid di perguruannya. Lagipula, berapa banyak yang bisa dibantu oleh keluarga Liu melalui pernikahan keluarga cabang? Setelah dibantu, berapa banyak budi yang harus kita utang? Logika semacam ini, kamu begitu pintar, bagaimana mungkin kamu tidak memahaminya?"

Zhao Liqiu terdiam cukup lama, lalu berbisik pelan, "Aku telah bertindak bodoh!"

"Kamu tidak bodoh, kamu hanya bingung karena terlalu khawatir. Pernikahan adalah urusan besar, tidak boleh dianggap sebagai permainan anak-anak lagi, tahu?"