Anak-anak berkata apa adanya, tidak ada niat buruk.

Fang Yi agak terkejut. “Kau ingin punya anak sekarang?”

“Tidak juga,” jawab Zhao Lixia.

“Lalu apa?”

Fang Yi ingat bahwa sejak awal mereka sudah mencapai kesepakatan mengenai soal anak. Zhao Lixia bukan orang yang suka mengingkari perkataan sendiri. Lagi pula, melihat keadaan keluarga mereka sekarang, memang tidak ada tenaga berlebih untuk mengurus seorang anak.

Zhao Lixia ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya berkata terbata-bata, “Beberapa hari lalu, waktu aku melewati halaman, aku tidak sengaja mendengar kau berbicara dengan para bibi itu. Mereka bilang… yang itu…”

Fang Yi mengingat kembali segala perkataan para bibi dan kakak ipar yang beberapa hari ini mengobrol dengannya. Kalau ada sesuatu mengenai anak yang sampai membuat Zhao Lixia memikirkannya, jelas hanya hal-hal itu: mereka sudah lebih dari setahun menikah, tetapi perutnya belum juga menunjukkan tanda-tanda kehamilan. Kalau terus begini, nanti Zhao Lixia akan merasa tidak puas kepadanya. Bagaimanapun juga, seorang perempuan harus melahirkan putra agar dapat berdiri teguh di keluarga suaminya.

Menyadari bahwa Zhao Lixia ternyata benar-benar menyimpan perkataan itu di dalam hati, Fang Yi merasa geli sekaligus tak berdaya. “Aku sendiri bahkan tidak memedulikan ucapan mereka. Tak kusangka kau malah memikirkannya.”

Zhao Lixia pun merasa agak malu. Dengan suara rendah ia berkata, “Aku melihat mereka bicara seolah-olah benar sekali, jadi aku takut kau juga merasa tidak tenang. Sebenarnya, aku memang ingin punya anak. Tetapi kalau kita tidak punya anak pun, aku tidak akan menganggapmu buruk! Istriku, aku paling menyukaimu!”

Hati Fang Yi terasa hangat dan manis, tetapi ia juga sedikit tersipu. Anak ini semakin lama semakin lancar saja mengucapkan kata-kata manis!

Melihat Fang Yi diam saja, tangan Zhao Lixia segera mulai bertingkah. Setelah meraba-raba, tangannya menyusup ke balik pakaian Fang Yi. Fang Yi menepuknya pelan. “Jangan macam-macam!”

“Kalau kau tidak memikirkan yang aneh-aneh, aku juga tidak akan macam-macam!” katanya, tetapi tangannya malah meraih kelembutan di dada Fang Yi.

Fang Yi sampai mendesah karena ulahnya. “Kau… hmm…”

Seketika, seluruh ruangan dipenuhi kehangatan musim semi, dan persoalan mengenai anak pun berakhir tanpa kesimpulan.

……

Karena Liu Sanniang hamil, orang-orang yang semula berencana pergi ke kota untuk merayakan Festival Lampion pada hari kelima belas bulan pertama akhirnya tetap tinggal dengan tenang di Desa Keluarga Zhao. Mereka menjaga Liu Sanniang dan anak di dalam kandungannya. Tiga anak kecil bahkan terus-menerus mengawasi perutnya, seolah-olah bayi itu akan segera muncul dari sana. Fang Yi sampai tertawa getir melihatnya, lalu menjelaskan lagi bahwa masa kehamilan berlangsung sepuluh bulan. Mendengar itu, wajah anak-anak kecil tersebut langsung dipenuhi kekecewaan.

“Jadi masih selama itu?”

Yang paling murung adalah Zhao Miaomiao. Ia mengira sebentar lagi akan memiliki adik laki-laki atau adik perempuan, sehingga dirinya tidak lagi menjadi yang paling kecil. Namun ternyata ia masih harus menunggu sepuluh bulan. Terlalu lama!

Bagi Fang Yi, setelah bersukacita atas kehamilan Liu Sanniang, ia segera mulai merasa pusing. Walaupun Liu Sanniang hanya seorang diri, kemampuannya setara dengan dua atau tiga orang Fang Yi. Ia adalah penopang utama kedai. Sekarang, setelah hamil, tentu Fang Yi tidak akan membiarkannya bekerja. Dengan begitu, kedai mereka kembali kekurangan tenaga, dan kali ini yang hilang adalah seorang pekerja terampil!

Tanpa terasa, hari kelima belas bulan pertama pun berlalu. Mereka sebentar lagi harus kembali ke kota, tetapi Fang Yi masih belum menemukan jalan keluar. Apakah ia harus menopang kedai itu seorang diri untuk sementara?

Zhao Lixia sudah menyiapkan kereta. Seluruh keluarga hendak berangkat ke kota ketika mereka melihat Liu Sanniang telah berganti pakaian dan ikut keluar. Zhao Lixia segera berkata, “Bukankah kemarin sudah kita sepakati? Kakak Ipar sedang hamil, jadi harus tinggal di rumah dan beristirahat. Di kota ada kami, itu sudah cukup.”

“Aku masih sangat awal dalam kehamilan,” jawab Liu Sanniang. “Setidaknya aku masih bisa bekerja beberapa bulan lagi. Lagi pula, pekerjaan di kedai hanya merebus mi dan mengatur bumbu, sama sekali tidak melelahkan.”

“Bagaimana bisa tidak melelahkan? Kau harus berdiri sepanjang waktu, dan itu paling mudah membuat pinggang serta punggung sakit! Kakak Ipar, urusan kedai sudah kupikirkan. Tinggallah di rumah dengan baik. Bantu Kakak Wang Pertama dan Kakak Wang Kedua menyiapkan makanan atau semacamnya. Anak dalam kandunganmu adalah yang paling penting!”

Sikap Zhao Lixia, Fang Yi, dan yang lainnya begitu teguh hingga sama sekali tidak memberi ruang untuk tawar-menawar. Liu Sanniang tidak punya pilihan selain tetap tinggal di rumah dan beristirahat, sembari memandangi anak-anak itu pergi berjuang mencari nafkah.

Setelah kejadian ini, tiga orang dari keluarga Wang semakin sungguh-sungguh mengabdi kepada keluarga tersebut. Pada saat paling putus asa, mereka bisa dijual kepada keluarga seperti ini—benar-benar keberuntungan yang mungkin dikumpulkan selama beberapa kehidupan. Bahkan jika kelak mereka tidak pernah bisa lepas dari status budak, mereka tetap rela sepenuh hati!

Begitu meninggalkan Desa Keluarga Zhao, Fang Yi langsung mengerutkan kening. Ia memang belum menemukan solusi! Zhao Lixia tidak tahan melihatnya murung, lalu berkata pelan, “Bagaimana kalau kita meminta Bibi Yang datang membantu untuk sementara? Bukankah usaha tahu miliknya belum dibuka? Nanti kita minta Paman Bai membantu mencarikan orang lain.”

Fang Yi menghela napas. “Orang seperti itu mungkin tidak mudah ditemukan. Bahan makanan yang kita gunakan sangat berlimpah, dan hanya sedikit orang yang sanggup menggunakannya tanpa merasa sayang. Kakak Wang sendiri dulu baru terbiasa setelah kubujuk lama. Itu pun ia masih sering mengomeliku. Aku hanya takut setelah menemukan seseorang, orang itu malah menganggapku pemboros. Merepotkan sekali.”

“Jangan terburu-buru. Pasti ada jalan. Kalau memang tidak berhasil, untuk sementara aku bisa membantumu.”

Fang Yi langsung menolak. “Bagaimana bisa! Sekarang kau sudah menjadi siswa tingkat awal. Mana mungkin kau mengerjakan hal-hal seperti itu? Kalau sampai dilihat orang, kau tidak akan ditertawakan habis-habisan?”

Begitu perkataan itu keluar, mulut beberapa anak kecil lainnya pun langsung terbungkam. Sekilas melihat ekspresi mereka, Fang Yi sudah tahu bahwa mereka juga hendak menawarkan diri untuk membantu menjaga kedai. Suami dan adik-adiknya bersikap dewasa serta mengkhawatirkannya, itu memang hal yang baik. Namun jika mereka sampai mengabaikan kedudukan sendiri demi membantu menjaga kedai, tentu tidak boleh. Bagaimanapun, ini adalah zaman kuno; harga diri seorang laki-laki tidak boleh hilang!

Sesampainya di kota, hal pertama yang mereka lakukan adalah pergi ke kediaman keluarga Zuo untuk memberi salam tahun baru kepada Zuo Mu dan Zuo Liu. Kebetulan hari itu kediaman keluarga Zuo sedang sangat lengang, tanpa seorang tamu pun. Keluarga Zuo Mu sedang duduk melingkar dan mengobrol. Begitu mendengar Zhao Lixia dan yang lainnya datang, mereka segera mempersilakan semuanya masuk.

Begitu Fang Chen memasuki ruangan, ia langsung melihat boneka porselen itu dan seketika terpaku. Hari itu, Zuo Xiaoxiao mengenakan jaket merah menyala dengan bulu putih mengelilingi kerah dan ujung lengan. Rambutnya disanggul menjadi dua gelung bulat yang menggemaskan, juga dihiasi bulu putih lembut dan mengembang. Wajah kecilnya yang putih dan lembut tampak kemerah-merahan, sementara kedua matanya besar dan berkilau. Seluruh penampilannya begitu menggemaskan hingga Fang Chen kecil mendadak tertegun menatapnya.

Zhao Lixia membawa adik-adiknya masuk, memberi hormat kepada Zuo Mu dan yang lainnya, lalu menyampaikan ucapan tahun baru. Setelah selesai, ia merasa sepertinya ada sesuatu yang kurang. Ketika menoleh, ia mendapati Fang Chen sedang melamun. Mengikuti arah pandang anak itu, ia segera melihat Zuo Xiaoxiao dan diam-diam tertawa dalam hati.

Anak kecil ini ternyata sudah tahu cara memperhatikan gadis cantik.

Siapa pun yang berada di ruangan itu bukan orang bodoh. Hal yang disadari Zhao Lixia tentu saja juga mereka sadari. Semua orang tersenyum penuh arti. Zuo Liu bahkan sudah melihatnya sejak awal dan kini berdiri sambil melipat tangan, tersenyum lebar menikmati tontonan.

Ketika pandangan semua orang di ruangan itu tertuju kepada Fang Chen, anak kecil tersebut akhirnya tersadar. Sepertinya ia merasa malu dan kesal karena telah terpaku menatap seorang gadis. Kedua tangannya meremas erat. Begitu mengangkat mata dan menyadari semua orang sedang memandanginya, wajah kecilnya langsung memerah menyala.

Satu-satunya orang yang masih tidak menyadari keadaan adalah boneka porselen, Zuo Xiaoxiao. Ia sudah terbiasa menjadi pusat perhatian dan menerima pujian, sehingga sama sekali tidak menganggap aneh bahwa Fang Chen menatapnya. Bahkan ia tersenyum kepadanya.

Namun begitu Zuo Xiaoxiao tersenyum, Fang Chen segera memalingkan wajah. Hati kecil Zuo Xiaoxiao pun kembali tersakiti. Ia membuang muka dengan marah.

“Aku tidak akan memedulikan Fang Chen lagi!”

Melihat wajah kecil Fang Chen semakin merah dan rasa malunya semakin jelas, Zuo Mu yang menyayangi muridnya segera bersuara, “Chenchen, kemarilah. Ini angpao untukmu.”

Setelah itu, Fang Chen duduk gelisah seperti di atas jarum. Seluruh tubuhnya tampak tidak nyaman, bahkan pandangannya pun menjadi kikuk. Selain lantai, ia tidak berani melihat ke mana-mana! Melihat tingkahnya, semua orang di ruangan itu diam-diam tertawa. Ia benar-benar terlalu lucu dan menggemaskan!

Akhirnya, waktu untuk pulang tiba. Fang Chen hampir melarikan diri keluar lebih dahulu. Zhao Lixia takut ia terjatuh, sehingga segera menyusulnya. Anak-anak lainnya juga mengikuti dari belakang.

Setelah mereka pergi, tiga saudara keluarga Zuo yang sejak tadi menahan diri akhirnya tertawa bersamaan.

“Chenchen benar-benar menarik!”

“Memang sangat menarik! Anak semenggemaskan itu cocok sekali dengan Xiaoxiao!”

Zuo Mu tersenyum lebar menatap ke arah kepergian anak-anak tersebut. Matanya dipenuhi kelembutan dan kasih sayang. Jika Fang Chen, memang ia adalah pilihan yang cukup baik.

……

Di sisi lain, setelah meninggalkan kediaman keluarga Zuo, Fang Chen bahkan ingin berlari pulang sepanjang jalan. Zhao Lixia segera menariknya dan mengangkatnya ke dalam kereta. Bercanda saja! Dalam cuaca sedingin itu, kalau ia berlari pulang, bukankah ia bisa membeku menjadi manusia es?

Sesampainya di rumah, Fang Yi langsung menyadari bahwa Fang Chen bersikap aneh. Ia bertanya kepada Zhao Lixia hanya dengan tatapan mata. Zhao Lixia lalu menariknya ke samping dan berbisik menceritakan kejadian di kediaman keluarga Zuo.

Fang Yi juga tertawa getir. “Chenchen masih kecil. Mungkin tiba-tiba ia merasa Xiaoxiao tampak lebih cantik daripada biasanya, jadi ia memandanginya beberapa kali. Jangan kita ungkit lagi. Dua hari lagi juga akan baik-baik saja.”

“Aku juga berpikir begitu,” kata Zhao Lixia sambil tersenyum. “Chenchen baru berusia sembilan tahun. Apa yang mungkin ia pahami? Xiaoxiao memang sangat menggemaskan hari ini. Dengan pakaian berbulu begitu, rasanya ingin menyentuhnya.”

Fang Yi membayangkan penampilan itu, lalu mengangguk dalam hati. Anak cantik yang didandani dengan pakaian berbulu dan meriah memang sangat menggemaskan.

Dua orang dewasa itu tidak menganggap kejadian tersebut penting, tetapi dua anak kecil lainnya justru membicarakannya dengan penuh semangat.

Zhao Linian mengikuti Fang Chen sampai ke kamar di bagian belakang rumah. Ia menarik tangan Fang Chen dan berkata dengan wajah sangat serius, “Chenchen, aku ingin menanyakan sesuatu. Kau harus menjawabku dengan sungguh-sungguh. Tidak boleh berbohong atau menyembunyikan apa pun, mengerti?”

Sikap serius Zhao Linian membuat Fang Chen gugup. Ia segera mengangguk. “Aku tidak akan membohongimu.”

Zhao Linian mengangguk puas. “Kalau begitu, jawab aku. Apa kau menyukai Zuo Xiaoxiao? Apa kau ingin menikahinya dan menjadikannya istrimu?”

Wajah kecil Fang Chen yang baru saja kembali normal seketika memerah lagi. Bahkan bicaranya menjadi terbata-bata. “Si-siapa yang su-suka… dia! Aku, aku, aku hanya… maksudku…”

Pada akhirnya, ia sendiri tidak sanggup melanjutkan perkataannya. Ia merasa benar-benar malu.

Zhao Linian berkata, “Hari ini kau bahkan terpaku menatapnya! Aku hanya melihatnya dua kali lalu berhenti. Ah, rupanya aku tidak menyukainya sebesar dirimu. Kalau kau begitu menyukainya, mulai sekarang aku tidak akan menyukainya lagi. Kelak ia akan menjadi adik iparku, jadi aku tidak boleh terus menyukainya!”

Rentetan kata “menyukai” dari Zhao Linian membuat Fang Chen benar-benar bingung. Karena terkejut, ia bahkan lupa merasa malu. Ia menerjang Zhao Linian dan hendak menutup mulutnya.

“Jangan bicara sembarangan! Kau tidak boleh mengatakan hal itu! Reputasinya bisa rusak!”

Suara keributan kedua anak itu terdengar sampai ke luar dan masuk ke telinga Zhao Liqiu. Ia mengusap tangannya yang sempat terulur hendak mendorong pintu, lalu pergi dengan wajah penuh kebingungan.

Anak-anak memang belum tahu apa-apa. Anak-anak memang belum tahu apa-apa!