153 Batu Loncatan

Zhao Liqiu tentu saja tidak berkata apa-apa lagi, ia hanya mengangguk patuh.

Hanya saja, setelah hari itu, orang-orang yang datang bertamu benar-benar berdatangan satu demi satu. Mereka berdalih datang berkunjung, tetapi niat mereka sebenarnya bukan pada kunjungan itu. Hampir setiap keluarga mengulurkan cabang zaitun, namun semuanya memiliki perhitungan yang sama. Mereka ingin menggunakan anggota keluarga cabang samping untuk mendekati anak-anak dari keluarga Zhao terlebih dahulu. Nanti, setelah kepastian mengenai masa depan Zhao Linian dan Fang Chen terlihat, barulah mereka akan mempertimbangkan apakah akan menikahkan putri dari keluarga utama mereka dengan Zhao Liudong atau kedua anak yang lebih kecil itu. Kasihan sekali Zhao Liqiu, seorang sarjana terhormat, justru dijadikan sebagai batu ujian dan batu loncatan di mata banyak orang.

Yang paling membuat Zhao Xiachu, Fang Yi, dan yang lainnya terkejut adalah keluarga Bai tempat Bai Chengshan berasal ternyata juga mengincar mereka. Hari itu, ketika mendengar bahwa Bai Chengshan telah kembali ke kota, Zhao Xiachu dan yang lainnya segera pergi berkunjung. Tanpa diduga, kepulangan Bai Chengshan untuk merayakan Tahun Baru kali ini tidak seperti tahun-tahun sebelumnya yang tampak berseri-seri, melainkan samar-samar menyiratkan raut kekhawatiran dan kesedihan. Di hadapan adik-adiknya, Zhao Xiachu dan Fang Yi tidak banyak bicara. Baru setelah selesai memberikan ucapan selamat Tahun Baru, mereka mencari waktu luang untuk bertanya secara diam-diam.

Pertanyaan itu membuat Bai Chengshan menghela napas, bahkan menampilkan sedikit ekspresi bersalah. "Sudahlah, sudahlah, aku akan langsung mengatakannya saja. Keluargaku tidak berada di tempat ini, tetapi jaraknya tidak begitu jauh, dan apa yang terjadi di sini pun sudah mereka ketahui. Kali ini saat aku pulang, mereka justru ingin merayuku untuk menjodohkan keluargamu dengan keluargaku!"

Mendengar perkataan tersebut, Zhao Xiachu dan Fang Yi sama-sama menunjukkan ekspresi pasrah. Apakah ini harga yang harus dibayar untuk berguru pada cendekiawan besar Zuo, seperti yang pernah disinggung oleh Zuo Liu sebelumnya? Setiap orang menganggap mereka sebagai mangsa empuk yang ingin mendekat dan mencicipinya. Namun, karena Bai Chengshan sudah mengatakan hal tersebut, tentu saja ia tidak akan seperti orang-orang dari keluarga bangsawan itu yang berniat memanfaatkan mereka, bukan? Dengan pemikiran seperti itu, Zhao Xiachu menceritakan semua kejadian beberapa hari terakhir ini kepada Bai Chengshan. Mendengar hal tersebut, Bai Chengshan mendecakkan lidahnya sambil menggelengkan kepala. "Aku sudah menduganya saat berada di rumah, hanya saja aku tidak menyangka tindakan mereka begitu cepat. Bulan pertama tahun baru bahkan belum berlalu, tetapi mereka sudah tidak sabar datang berkunjung. Mereka tidak takut kalian menertawakan gadis-gadis di keluarga mereka yang tidak laku dan tidak ada yang mau menikahi!"

Fang Yi dibuat tersenyum oleh ucapan tersebut. "Paman Bai, hal semacam ini tentu saja semakin cepat semakin baik. Mereka takut datang terlambat, lalu kita kadung menyetujui lamaran keluarga lain."

Bagaimana mungkin Bai Chengshan tidak menangkap maksud tersirat dari perkataan Fang Yi? Ia berpikir dalam hati bahwa orang-orang dari keluarga bangsawan itu benar-benar meremehkan anak-anak di bawah satu atap ini. Apakah mereka benar-benar mengira bahwa dengan hanya mencari seorang saudari sepupu dari keluarga cabang yang seusia lalu mengulurkan cabang zaitun, anak-anak yatim piatu yang keluar dari desa kecil ini akan langsung menerimanya dengan penuh kegirangan?

"Lalu, apa jawaban kalian? Apakah kalian menolak semuanya, atau mengulur waktu?"

Zhao Xiachu menjawab, "Kami menolaknya. Aku hanya beralasan bahwa Liqiu baru saja lulus ujian tingkat kabupaten tahun ini dan ingin fokus belajar selama dua tahun lagi. Mengingat usianya, membicarakan urusan pernikahan masih tidak terlambat jika ditunda dua tahun lagi."

Bai Chengshan mengangguk. "Itu keputusan terbaik. Hanya saja, dengan berkata begitu, bukankah itu berarti urusan pernikahan Liqiu benar-benar tertunda selama dua tahun? Usianya sekarang sudah enam belas tahun, sudah waktunya mempertimbangkan urusan berumah tangga."

Zhao Xiachu berkata, "Aku telah berdiskusi dengan Fang Yi dan juga menanyakan pendapat Liqiu. Kami tidak berniat mendaki golongan yang terlalu tinggi, kami hanya ingin mencari keluarga biasa yang jujur dan setia, putrinya berpenampilan lumayan, baik hati, serta rajin. Jika bertemu yang cocok, kami akan bertunangan terlebih dahulu, lalu menikah tahun depan. Orang lain pun tidak akan berkata apa-apa."

"Kalian bisa berpikiran seperti itu adalah hal yang paling bagus. Keluarga kaya raya sulit untuk disandingi, dan urusan pernikahan Liqiu pun tidak perlu terlalu tergesa-gesa. Menunggu dua tahun juga ada untungnya. Apakah kalian di masa depan akan memiliki pencapaian besar atau tidak, orang lain mungkin tidak tahu, tetapi bagaimana mungkin aku tidak tahu? Dalam waktu dua tahun, mungkin Linian dan Chenchen sudah bisa lulus ujian tingkat provinsi untuk kalian! Pada saat itu, jangankan keluarga biasa, bahkan putri dari keluarga utama bangsawan pun bisa dipinang masuk!"

Perkataan Bai Chengshan ini sejalan dengan apa yang dipikirkan oleh Fang Yi. Ia tidak ingin Zhao Liqiu merasa dirugikan, dan lebih tidak ingin lagi orang-orang merasa bahwa keluarga mereka awalnya memanfaatkan cahaya Zuo Mu untuk mendaki keluarga bangsawan, lalu memanfaatkan cahaya keluarga bangsawan itu untuk meraih kejayaan. Oleh karena itu, mereka harus menunggu—menunggu hingga anak-anak ini membuktikan dengan hasil prestasi mereka bahwa mereka bisa diterima sebagai murid Zuo Mu adalah karena kemampuan nyata mereka, bukan karena rumor yang beredar bahwa mereka hanya mengandalkan keberuntungan sehingga Zuo Liu melirik mereka dan akhirnya bisa masuk ke kediaman Zuo! Meskipun kenyataannya memang demikian, tetapi bagaimana mungkin seorang murid yang diperebutkan oleh Zuo Liu dan Zuo Mu untuk diterima dianggap oleh mulut orang banyak sebagai pemuda dari keluarga miskin yang hanya mengandalkan keberuntungan dan ketampanan semata?

Zhao Xiachu justru tersenyum dan berkata, "Kami saat ini masih mengandalkan toko itu untuk mencari uang. Jika putri dari keluarga kaya datang menikah ke sini, bagaimana mungkin ia bisa mengerjakan hal-hal seperti itu? Jangan sampai nanti malah kami yang harus berbalik melayaninya! Lebih baik kami langsung melihat gadis-gadis dari keluarga biasa saja."

Bai Chengshan tertawa terbahak-bahak. "Mencari gadis dari keluarga biasa itu hal yang mudah! Aku jamin akan mencarikan yang terbaik untuk kalian!"

"Kalau begitu, merepotkan Paman Bai!"

...

Di dunia ini, selama ada orang, di situ pula ada gosip. Kegiatan hiburan para kaum kuno sangat terbatas, sehingga gosip menjadi sarana hiburan yang paling modis dan tak tergantikan. Berita mengenai "Zhao Xiachu, kepala keluarga Zhao, menolak lamaran pernikahan dari beberapa keluarga besar" dengan cepat menyebar ke seluruh kota. Semua orang memperbincangkannya dengan antusias. Ada yang merasa senang atas kesusahan orang lain dan mengatakan bahwa anak-anak dari keluarga Zhao ini sungguh berani menyinggung keluarga-keluarga besar tersebut, dan sebentar lagi sepertinya akan ada pertunjukan bagus yang bisa ditonton! Ada yang melontarkan komentar dengan rasa iri sambil menunggu untuk melihat menantu seperti apa sebenarnya yang ingin dipilih oleh keluarga Zhao! Tentu saja, ada pula orang bijak yang langsung dapat melihat maksud tersirat di balik kejadian itu dan menghela napas dalam hati, memuji mereka yang memang pantas disebut sebagai murid didikan cendekiawan besar Zuo. Meskipun usia mereka belum genap dua puluh tahun, mereka mampu mengambil keputusan secara tegas dan memutus perhitungan licik dari keluarga-keluarga tersebut.

Kediaman Zuo tentu saja juga mendengar angin ribut tersebut. Tepat sekali, kepala pelayan dengan sabar menunggu Zuo Mu dan yang lainnya selesai makan malam. Begitu waktu senggang setelah makan malam tiba, ia dengan tidak sabar menceritakan apa yang terjadi di keluarga Zhao serta rumor-rumor di luar kepada mereka. Setelah mendengarnya, beberapa orang tersebut terdiam tanpa suara, sementara alis mereka sedikit berkerut. Anak-anak ini adalah murid Zuo Mu, memperdaya anak-anak ini sama artinya dengan memperdaya kediaman Zuo!

Zuo Liu mendecakkan lidah. "Anak-anak nakal ini, terjadi hal sebesar ini tetapi mereka sama sekali tidak memberitahuku! Sungguh kelewatan! Apakah mereka benar-benar mengira bahwa setelah mengubah panggilan, aku bukan lagi guru pengajar awal mereka?"

Zuo Mu berkata dengan santai, "Dengan sifat mereka, tidak melapor pun adalah hal yang wajar. Kita juga tidak baik ikut campur terlalu banyak dalam masalah semacam ini. Mungkin mereka juga sudah memikirkannya, sehingga mereka tidak ingin merepotkan kita."

"Tetapi jika terus begini, ini bukanlah cara yang baik. Sifat Xiachu masih belum cukup luwes. Kalau menuruti kemauanku, aku akan langsung menggantung setiap keluarga itu dan membiarkan mereka bertarung sendiri di antara mereka!"

Zuo Mu melirik Zuo Liu. "Cara penanganan Xiachu seperti ini sebenarnya memang meniru dirimu." Jika ada hal yang tidak disukai, maka tidak akan ada ruang kompromi sedikit pun! Itulah sebabnya muncul rumor yang mengatakan, "Tuan muda Liu memiliki bakat setinggi langit, namun dialah yang paling tinggi hati!"

Zuo Liu menarik sudut bibirnya, namun ia tidak membantah. "Lalu, apa yang harus kita lakukan? Mengundang orang-orang dari keluarga itu untuk menikmati pemandangan bambu sekali?"

Zuo Mu tetap mempertahankan ekspresi tenangnya. "Tidak perlu melakukan apa pun."

"Itu tidak boleh! Mana boleh murid keluarga Zuo kita dibiarkan diganggu orang begitu saja!"

Zuo Mu berkata, "Melindungi orang terdekat memang hal yang baik, tetapi terlalu melindungi juga tidak benar! Masalah ini bagi mereka adalah sebuah kesulitan, sekaligus sebuah tempaan. Kau dan aku sama-sama mengerti, mereka masih harus berjalan di jalan yang lebih panjang di masa depan. Sekalipun mereka melakukan kesalahan dan menyinggung keluarga-keluarga itu, itu bukan masalah besar. Biarkan saja mereka mengurusnya sendiri."

Zuo Liu masih merasa khawatir. "Orang-orang dari keluarga itu memiliki banyak trik licik, aku takut mereka menderita kerugian!"

"Menderita kerugian adalah sebuah berkah. Lagipula, mereka masih muda, kerugian apa yang tidak boleh mereka derita?"

...

Zhao Xiachu, Fang Yi, dan yang lainnya tidak mengetahui percakapan di kediaman Zuo tersebut, sehingga mereka juga tidak meningkatkan kewaspadaan. Mereka hanya mengira bahwa dengan menolak lamaran pernikahan dari keluarga-keluarga itu secara terus terang saja sudah cukup, namun pada akhirnya mereka masih terlalu muda.

Beberapa hari kemudian, Zhao Liqiu mulai sering diajak keluar oleh orang-orang. Sebagian besar dari mereka adalah para sarjana dan pelajar tingkat kabupaten di kota, ada yang berasal dari keluarga terpandang, ada pula yang dari keluarga biasa.

Setelah melalui didikan Zuo Liu, mereka telah memahami bahwa bahkan di kalangan kaum terpelajar pun terdapat lingkaran pergaulan mereka sendiri. Berkumpul bersama teman setiap beberapa waktu sekali adalah hal yang sangat wajar. Terlebih lagi, Zhao Liqiu adalah seorang sarjana baru, sekadar menjalin pertemanan baru pun memerlukan waktu beberapa hari. Sementara itu, karena Zhao Linian dan Fang Chen masih terlalu muda, Zhao Liqiu secara wajar membantu mereka menolak ajakan tersebut. Oleh karena itu, tidak seorang pun dari keluarga Zhao yang menyadari bahwa sebuah jaring besar sedang dikembangkan ke arah mereka.