Bab 124: Menjelang Perang (Dua)

Bulan Mei tiba dalam sekejap mata. Gejolak politik yang dipicu oleh Kasus Song perlahan mereda, persis seperti yang dianalisis oleh Zhou Lan. Banyak orang bahkan terbuai ilusi bahwa perdamaian telah tiba, namun Wang Zhenyu tidak berpikir demikian. Ia terus mengasah senjata dan bersiap menghadapi pertempuran.

Di zona pemukiman, satu per satu kompleks perumahan selesai dibangun. Setelah renovasi sederhana, Biro Administrasi Anjiang yang dipimpin oleh Chen Quzhen mulai membagikan rumah berdasarkan unit kerja. Para buruh muda pria dan wanita untuk pertama kalinya tinggal di bangunan setinggi itu. Mereka melihat ke sana kemari, menyentuh ini dan itu, hingga tak bisa tidur semalaman. Keesokan harinya, mereka semua pergi bekerja dengan mata merah. Pengawas pabrik yang khawatir terjadi sesuatu akhirnya meliburkan mereka selama sehari, membuat para buruh bersorak kegirangan.

Semen dari Pabrik Semen Jingzhou mendapatkan pembeli besar, yaitu sebuah firma Denmark di Shanghai, meski pihak yang memesan adalah seorang pria Amerika bernama Wellington, klien lama Liu Hongsheng.

Wellington sangat pragmatis. Pertemanan adalah pertemanan, namun bisnis tetaplah bisnis. Segala persyaratan tertulis hitam di atas putih dalam kontrak. Semen dihargai 1 dolar per barel (seberat 170 kilogram), setara dengan 2,2 yuan perak. Kebutuhan tahunan mencapai 5 juta barel, atau senilai 5 juta dolar. Selain itu, jalur air dari Jingzhou ke Shanghai harus menjadi tanggung jawab Perusahaan Pembangunan Xiangxi. Mengingat situasi Tiongkok yang tidak stabil, orang asing seperti dia sangat paham dan tidak akan mau berkompromi.

Untungnya, hal ini tidak menjadi masalah bagi Wang Zhenyu. Ia memiliki perusahaan pelayaran sendiri dengan skala yang sangat besar; di jalur Sungai Yangtze, jika tidak bisa dibilang nomor satu, setidaknya masuk dalam tiga besar. Selain itu, perusahaan pelayaran tersebut menggunakan bendera Inggris, yang berarti bahkan Yuan Shikai tidak berani mengirim pasukan untuk mencegat kapal-kapal itu. Jadi, masalah transportasi bukanlah masalah, dan Wellington pun bersedia menanggung biaya pengiriman tersebut.

Ini berarti sekitar 850 ribu ton semen terjual. Sisanya bisa dipasarkan di dalam negeri. Pabrik Luyang sudah bisa segera beroperasi, lagipula kebutuhan semen di masa depan masih banyak, 2 juta ton bukanlah angka yang besar.

Namun, saat penyelesaian pembayaran, Wang Zhenyu bersikeras menggunakan dolar. Bercanda, harga perak bisa jatuh kapan saja, dan pada saat itu dolar adalah mata uang yang stabil. Wellington pun senang karena Perang Dunia I belum meletus dan penyelesaian internasional masih menggunakan pound sterling; tentu ia senang ada yang mau menerima dolar sehingga ia bisa menghemat biaya administrasi. Untuk pemasok sebaik ini, Wellington menandatangani kontrak selama tiga tahun dengan pembayaran setiap tiga bulan. Semen merek Pagoda pun merambah pasar internasional. Cheng Zufu bahkan berlutut ke arah utara sambil berseru, "Gubernur Agung, jika Anda di surga bisa melihat ini, Anda pasti akan merasa lega." (Wang Zhenyu hanya bisa berkeringat dingin, menjual semen tidak ada hubungannya sama sekali dengan Zhang Zhidong).

Pabrik Tekstil Anjiang mengalami kendala. Rong Desheng datang menemui Ye Zuwen dan Wang Zhenyu secara pribadi, "Panglima, kakak saya mengirim telegram. Skala 150 ribu spindel di pabrik kita sudah cukup, tidak bisa diperluas lagi."

Wang Zhenyu bertanya dengan heran, "Mengapa?"

Rong Desheng menganalisisnya satu per satu dengan tenang, "Kakak saya bilang kapas yang bisa dikumpulkan hanya cukup untuk menjaga kapasitas ini. Selain itu, Nantong juga sedang membangun pabrik tekstil, jadi memang sulit untuk memperluas sumber bahan baku. Jika kita nekat memperluas hingga 480 ribu spindel sesuai rencana awal, begitu pasokan bahan baku terputus, akan ada puluhan ribu mulut yang menunggu makan. Panglima, hal ini harus diantisipasi."

Wang Zhenyu menggelengkan kepala, "Lanjutkan rencana pembangunan pabrik. Bahan baku memang masalah besar, tapi saya telah menugaskan Bank Huabi untuk membeli kapas dari luar negeri. Pada dasarnya, saluran ini akan sangat stabil dalam sepuluh tahun ke depan."

Rong Desheng terkejut, "Panglima, jangan lakukan itu. Jika rencana dilanjutkan, produksi penuh akan dimulai paling lambat Januari tahun depan. Kapas impor tidak murah; jika dihitung dengan biaya pengiriman laut dan pajak, biaya produksi per peti akan berlipat ganda menjadi 130 yuan. Padahal harga jual di pasar hanya 156 yuan per peti. Profitnya akan terancam, dan siapa yang akan membeli sebanyak itu? Panglima, mohon pertimbangkan kembali."

Para pebisnis ini hanya tahu menghitung keuntungan jangka pendek. Begitu Perang Dunia I meletus, bukankah pasar saya akan terbuka lebar? Harga benang itu, jangankan 156 yuan, 260 yuan pun pasti laku. Apa yang perlu ditakutkan?

Namun, ia harus meyakinkan pedagang kecil ini, jika tidak, saudara keluarga Rong akan mengira ia bertindak sembarangan dan pergi. Wang Zhenyu hanya bisa menjelaskan dengan sabar, "Tenang saja, barang-barang ini akan dijual ke Eropa, jadi jangan khawatir soal pemasarannya."

Mendengar penjelasan itu, meski masih setengah percaya, Rong Desheng tidak tahu bagaimana membujuknya lagi dan hanya bisa menghela napas.

Wang Zhenyu melanjutkan, "Rong, ada satu masalah lagi. Untuk 4.800 mesin baru, kamu hanya merekrut 6.000 pekerja, itu terlalu pelit. Jangan kira saya tidak tahu, kalian hanya memberi upah delapan yuan sebulan, masih kalah dari prajurit baru saya. Karena biaya tenaga kerja begitu murah, rekrutlah lebih banyak. Lagipula mereka pekerja wanita, buat sistem tiga giliran kerja sehingga mesin tidak pernah berhenti. Rekrut sepuluh ribu orang, jika tidak, kamu harus menaikkan upah menjadi lima belas yuan."

Rong Desheng hampir meledak, "Baik, Panglima, Anda pemegang saham terbesar, saya ikuti kata Anda. Tapi apakah Anda tahu berapa jumlah penduduk Hongjiang? Hanya tiga puluh ribu. Panglima, ke mana saya harus mencari sepuluh ribu orang? Saat ini saja baru terkumpul 2.500 orang."

Wang Zhenyu menepuk jidatnya, "Ah, saya lalai. Saya lupa memberitahumu, di sebelah sana, di Gunung Xuefeng, Prefektur Baoqing, ada banyak tenaga kerja. Pergilah merekrut ke sana. Di sana penduduknya banyak tapi tanahnya sedikit. Jika kamu memberi makan dan tempat tinggal, ditambah delapan yuan perak sebulan, saya kira akan segera penuh."

Rong Desheng tertegun, ternyata ada tempat seperti itu?

Pada musim panas tahun kedua Republik Tiongkok, ribuan orang dari Baoqing, membawa impian hidup, berjalan kaki melintasi Gunung Xuefeng menuju Anjiang untuk mencari nafkah. Semua ini hanya karena sepatah kata dari Wang Zhenyu.

1 Juni, Hari Anak Internasional saat itu belum ada. Namun tidak masalah, melihat kandungan Ye Ziwen yang sudah tujuh bulan, Wang Zhenyu memutuskan membawa istrinya ke zona pemukiman untuk menghadiri peresmian Bioskop Anjiang, sebuah bangunan tiga lantai dengan lebih dari tiga ratus kursi.

Ibu Chen tidak ingin menantunya terguncang di perjalanan karena khawatir akan kesehatan bayinya. Wang Zhenyu tersenyum dan berkata tidak apa-apa, ia sedang melakukan pendidikan janin.

Pendidikan janin? Apa itu? Ibu Chen tertegun sejenak, sementara putranya sudah membawa istrinya pergi dengan mobil.

Film pertama yang diputar adalah empat film pendek produksi Asia Film Company: "Janda Permaisuri", "Si Malang", "Keadilan Pot Keramik", dan "Mencuri Ayam Bakar". Bagi Wang Zhenyu yang terbiasa menonton film layar lebar di masa depan, film-film ini terasa aneh. Namun, Ye Ziwen dan pejabat militer lainnya menonton dengan antusias. Tampaknya kehidupan budaya di era ini memang sangat minim.

Kembali ke rumah, Ye Ziwen masih menceritakan keseruan film itu kepada Ibu Chen dengan penuh semangat. Melihat istrinya yang riang, Wang Zhenyu merasa sangat bahagia. Di saat yang sama, ia diam-diam bertekad, apa pun yang terjadi di masa depan, ia akan berusaha melindungi keluarga bahagia ini, bahkan jika harus mengarungi lautan darah.

20 Juni, Aula Besar Xiangxi selesai dibangun. Bangunan bergaya Barat setinggi 20 meter ini terdiri dari tiga lantai. Lantai satu dan dua adalah aula, lantai tiga adalah ruang pertemuan. Arsitektur Gotik ini memberikan kesan yang sangat khidmat. Penggunaan pertamanya adalah untuk upacara kelulusan angkatan pertama Sekolah Perwira Angkatan Darat Xiangxi. Sebagai pimpinan mereka, Wang Zhenyu hadir langsung untuk memberi arahan: "Para perwira muda, saya bangga dan terhormat memiliki murid serta bawahan seperti kalian. Mulai hari ini, kalian adalah perwira yang kompeten di Pasukan Pertahanan Xiangxi. Apakah kalian bisa disebut hebat, itu bergantung pada kinerja kalian. Saya akan terus memantau pertumbuhan kalian. Semoga kalian tidak menyia-nyiakan ilmu dan kesempatan dari sekolah ini. Tuan-tuan, sejak berdirinya Republik, negara kita masih hancur dan terombang-ambing. Menurut saya, untuk membuat negara kaya dan rakyat kuat, kita harus mengandalkan kalian. Kalian adalah perwira muda yang idealis, bermoral, dan ambisius untuk berjuang demi masa depan tanah air. Saya yakin kalian mampu memikul misi sejarah ini. Saya percaya kalian akan menggunakan kecerdasan dan keberanian kalian untuk mengukir masa depan Tiongkok yang gemilang bagi negara, bangsa, era ini, dan takdir kalian sendiri..."

Tepuk tangan bergemuruh tanpa henti. Para perwira berhasil diprovokasi; kekayaan dan status selalu menjadi dorongan terbesar bagi manusia untuk maju. Adapun misi mulia seperti membebaskan seluruh umat manusia, biarlah itu menjadi urusan para revolusioner sejati.

Sepanjang bulan Juli, Wang Zhenyu mengunjungi setiap unit Pasukan Pertahanan Xiangxi untuk memahami masalah mereka dan mencari solusi. Tim propaganda fotografi yang baru dibentuk mencatat kegiatan kunjungan lapangan Wang Zhenyu ini.

Melihat Panglima yang begitu dihormati justru duduk makan bersama prajurit kecil, bahkan ikut berlatih, para prajurit mulai percaya pada ucapan kader-kader Perkumpulan Kebangkitan bahwa prajurit Panglima adalah sosok paling terhormat di masyarakat.

Dua puluh empat anggota gelombang pertama Perkumpulan Kebangkitan yang diorganisir oleh Chen Shao, termasuk adik kelasnya Li Buwei dan Zeng Qi, masuk ke Brigade Pengawal dan unit pangkalan prajurit baru untuk menjadi instruktur, memberikan ceramah cuci otak, serta mempromosikan dan mendewakan Panglima di antara para prajurit.

1 Juli, Wang Zhenyu menemui dua aktivis, Li Buwei dan Zeng Qi. Li Buwei berasal dari Changsha, Hunan, berusia 26 tahun. Awalnya ia berencana kuliah di Jepang, namun dibujuk oleh surat Chen Shao untuk ke Anjiang dan mendaftar ke sekolah perwira. Karena hubungan senior-junior dengan Chen Shao, ia menjadi orang pertama yang ditarik ke dalam perkumpulan ini.

Zeng Qi berasal dari Longchang, Sichuan, berusia 20 tahun. Kedatangannya ke Anjiang adalah sebuah kebetulan karena dompetnya dicuri saat ia berencana pergi ke Shanghai. Demi bertahan hidup, ia mendaftar ke sekolah perwira; benar-benar sebuah takdir.

Li Buwei dan Zeng Qi belakangan ini terus memuji Panglima di depan para prajurit. Orang yang tidak tahu akan mengira mereka sangat akrab dengan Panglima Wang. Padahal, ini adalah pertemuan pertama mereka. Hasil dari cuci otak jangka panjang belum diketahui, namun fakta bahwa mereka berhasil mencuci otak diri mereka sendiri sangat terlihat; mereka bahkan menangis haru saat bertemu Wang Zhenyu.

Wang Zhenyu berkeringat dingin, jangan menangis, aku bukan Kim generasi ketiga, aku bukan bom air mata.

Wang Zhenyu berbicara dengan ramah mengenai gagasannya, yang sebenarnya adalah paham sosialisme negara, namun telah membuang bagian-bagian yang terlalu ekstrem. Wang Zhenyu menyebutnya sebagai nasionalisme besar dan menyatakan bahwa konsep ini masih perlu disempurnakan.

Selanjutnya, Zeng Qi dan Li Buwei berdiri dan menyatakan akan berjuang seumur hidup demi nasionalisme besar ini. Penerimaan seharusnya berakhir di sana, namun Wang Zhenyu tiba-tiba membuat keputusan: "Begini, saya berencana mendirikan Asosiasi Riset Nasionalisme di sekolah perwira. Zeng dan Li, kembalilah ke sekolah, bekerja samalah dengan Chen Shao, bangun asosiasi ini, dan pastikan ada hasil nyata."

Ini adalah inspirasi. Beberapa waktu lalu, Liu Guojun bersikeras mendirikan Sekolah Kejuruan Industri, namun nama itu kurang bergema dan tidak menarik orang berbakat. Wang Zhenyu segera memutuskan untuk mendirikannya sebagai Lembaga Riset Industri Xiangxi, dan hasilnya, orang-orang seperti Hou Debang berhasil ditarik dari Shanghai. Peristiwa ini membuat Wang Zhenyu sadar bahwa teknik menarik perhatian (clickbait) memang ada benarnya.