Bab 145: Pertempuran Laiyin (Bagian 1)

Tepat pada saat Divisi Pertama Tentara Guangxi hancur total dan jenderal tangguh Chen Bingkun jatuh menjadi tawanan, Gubernur Militer Guangxi kita, Lu Rongting, masih asyik dengan ambisi besarnya, mengibarkan cambuk kekuasaan dan memandang rendah seluruh negeri.

"Haoming, kali ini setelah kita melewati Sungai Youjiang dan mengalahkan Tentara Xiangxi, kita akan melangkah lebih jauh untuk menyerang Hongjiang," Lu Rongting membeberkan seluruh rencananya.

Tan Haoming bertanya dengan bingung, "Panglima Besar, bukankah kita akan pergi menyerang Guangzhou? Kenapa sekarang berubah menjadi menyerang Hongjiang?"

Lu Rongting tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Semua orang di dunia tahu bahwa Guangzhou sangat makmur, tetapi mereka tidak tahu seberapa kuat Tentara Guangdong. Terlebih lagi, di dalam wilayah Guangxi-ku, bukan hanya aku, Lu Rongting, satu-satunya yang memegang kendali penuh. Jika kita benar-benar pergi ke Guangzhou, bagaimana kita bisa terhubung langsung dengan Nanning? Oleh karena itu, merebut Guangzhou tidak akan bisa dipertahankan. Sebaliknya, Hongjiang sangat berbeda. Meskipun jalan pegunungannya terjal dan sulit dilalui, jika Guilin dan Liuzhou sudah berada di tangan kita, maka wilayah kita benar-benar akan menjadi satu kesatuan yang utuh. Sepengetahuanku, Hongjiang juga merupakan tempat yang makmur. Minyak tung, bulu babi, dan opium mentah semuanya menghasilkan banyak uang. Kalau tidak begitu, bagaimana mungkin anak kecil bernama Wang Zhenyu itu bisa menghidupkan begitu banyak pasukan?"

Begitu mendengarnya, Tan Haoming merasa hal itu masuk akal. "Panglima Besar, kalau begitu aku akan maju sebagai barisan depanmu untuk merebut Hongjiang ini!"

Mendengar hal itu, Lu Rongting tertawa terbahak-bahak. "Menurut kehendakku, kita orang Guangxi harus merebut Provinsi Hunan dan Guangdong. Kau pergi untuk menjaga Hunan, dan Bingkun pergi untuk menjaga Guangdong. Setelah itu, kita baru memiliki kualifikasi untuk menanyakan berapa sebenarnya berat kuali yang melambangkan kekuasaan tertinggi di bawah kolong langit ini."

"Kuali yang melambangkan kekuasaan di bawah kolong langit? Panglima Besar, kuali yang mana itu?" Tan Haoming bertanya dengan bingung.

Wajah Lu Rongting menjadi dingin dan berkata, "Sudah berapa kali kukatakan, biarkan dirimu tidak terlalu sering bermain kartu di waktu luang, dan lebih banyaklah membaca buku! Kau bahkan tidak mengerti tentang kuali. Hal itu diajarkan oleh guru sekolah. Kuali itu... kuali itu... pokoknya kuali itulah!"

Tepat ketika Lu Rongting sedang bermimpi menguasai dunia, Huang Xuchu dan para perwira serta prajurit Divisi Pertama Tentara Guangxi yang tertawan semuanya dipukuli secara membabi buta oleh Tentara Xiangxi, lalu dipaksa berjongkok di tanah sambil memeluk kepala mereka.

"Liao Lei, sebenarnya apa yang terjadi?" Li宗仁 (Li Zongren) mengeluarkan wibawa sebagai kakak senior, melontarkan bentakan keras yang membuat Liao Lei—yang selama ini dikenal kasar—mendadak menjadi kebingungan seperti anak kecil tanpa tahu harus berbuat apa.

Bai Chongxi tiba tidak lama kemudian, lalu berkata dengan ramah kepada Liao Lei, "Bagaimana bisa kau berkonflik dengan para tawanan perang? Apakah kau tidak tahu aturan Panglima Besar Wang? Apakah kau sudah menghafal semua peraturan militer? Apa kau ingin merasakan cambuk militer? Jelaskan baik-baik kepada Komandan Divisi, atau hukuman tidak akan diringankan!"

Arti tersirat dari perkataan Kepala Staf tersebut adalah selama ada penjelasan, hukumannya akan diringankan. Barulah Liao Lei mendapatkan keberaniannya kembali dan berkata, "Lapor Komandan Divisi, Kepala Staf, bawahan benar-benar tidak bisa menahan amarah. Barusan saya sudah menyelidiki dengan jelas, perwira kadet bernama Huang Xuchu inilah yang justru memikul bendera militer dan mengorganisir seluruh resimen untuk melakukan serangan balik ketika Resimen Kedua dari Divisi Pertama Tentara Guangxi mereka sedang dalam kekacauan. Luka tembak di lengannya itu ditembakkan oleh penembak jitu di samping saya, sama sekali tidak salah. Perwira reaksioner seperti ini seharusnya langsung ditembak mati. Tak disangka, para prajurit ini sama sekali tidak memiliki kesadaran sebagai tawanan perang dan berani menghalangi, makanya bawahan..."

Li Zongren langsung mengerti. Resimen Liao Lei mengalami korban jiwa lebih dari tiga ratus orang sekaligus. Setelah dimarahi oleh dirinya, wajar saja jika dia ingin melampiaskan kekesalannya, sehingga menimbulkan keributan besar seperti ini.

Dia membungkukkan badan untuk melihat Huang Xuchu yang wajahnya berlumuran darah, lalu mengulurkan tangan untuk menepuk pundaknya dengan lembut sambil berkata, "Kau adalah talenta yang bisa memimpin pasukan. Mulai sekarang, jangan ikut-ikutan dengan Panglima Lu dan yang lainnya untuk mencelakai rakyat kita di Guangxi. Ikuti saja aku dan bekerja dengan sungguh-sungguh, bagaimana?"

Huang Xuchu menatap dengan linglung pada perwira berwajah lapang dada ini: "Anda benar-benar Jenderal Li Zongren, Komandan Divisi Ketiga Tentara Xiangxi?"

Li Zongren tertawa terbahak-bahak. "Tidak salah lagi. Kenapa, kau mengenaliku?"

Huang Xuchu berdiri dan memberi hormat, "Salam, Senior! Aku juga lulusan Sekolah Dasar Militer Guangxi, dua tingkat di bawah Senior. Aku sering mendengar kisah-kisah Senior yang berpartisipasi dalam Revolusi Xinhai."

Li Zongren buru-buru melambaikan tangan, "Haha, kisah apa? Semuanya adalah kisah pengemis. Kalau tidak percaya, tanyakan saja pada Senior Bai Jiansheng kalian. Oh ya, dan juga Komandan Resimen Liao Lei yang bersikap kasar barusan, dia juga senior kalian, hanya saja dia tidak belajar dengan baik di sekolah, jadi dia sama sekali tidak memiliki sikap seorang senior."

Setelah mendengarnya, Bai Chongxi hanya bisa tertawa untuk menutupi rasa canggungnya, sementara Liao Lei yang menjadi sumber masalah merasa sangat malu dan hanya bisa berjalan dengan kikuk untuk menepuk pundak Huang Xuchu, "Begini... begitu... kau hebat! Tak kenal maka tak sayang, hah!"

Para prajurit yang ditawan itu tiba-tiba menyadari bahwa perwira musuh ternyata juga orang Guangxi, dan permusuhan di antara mereka langsung lenyap seketika.

Krisis akibat kerusuhan tawanan perang itu akhirnya terselesaikan tanpa bekas hanya dalam beberapa patah kata pengakuan sesama teman seperguruan tersebut.

Pada tanggal 3 Oktober, Xu Yuanquan tiba di Kota Baipeng, tempat markas Divisi Pertama berada. Dari sini ke garis terdepan di Kota Fenghuang, jarak garis lurusnya sekitar 25 kilometer. Sebagian besar wilayah di sepanjang jalan berupa daerah pegunungan dan perbukitan yang mudah untuk pertahanan dan sulit untuk diserang. Oleh karena itu, strategi pertempuran yang awalnya ditetapkan oleh Divisi Pertama adalah mengirimkan pasukan kecil untuk memanfaatkan kontur medan guna terus menunda kecepatan serangan Tentara Guangxi, secara efektif menguras moril musuh, dan kemudian menunggu Bai Chongxi memimpin sebagian Divisi Ketiga untuk menyeberangi Sungai Youjiang, menduduki tepi selatan Laibin, serta memotong jalur mundur Divisi Ketiga sepenuhnya. Pada saat itu, diperkirakan Li Zongren yang telah merebut Guilin akan memimpin bagian lain dari Divisi Ketiga untuk tiba di Sungai Liujiang, dan semua orang akan melancarkan serangan balik dari Sungai Liujiang untuk menghancurkan Tentara Guangxi dalam satu serangan.

Namun, seiring dengan hancurnya Divisi Pertama Tentara Guangxi secara total, rencana ini mengalami sedikit penyesuaian sederhana. Divisi Pertama diminta untuk memindahkan lokasi pertempuran penentuan ke Baipeng. Alasannya sangat sederhana:

Pertama, medan di wilayah Sungai Liujiang datar dan sulit untuk dipertahankan. Jika Tentara Guangxi benar-benar dibiarkan masuk ke sini, akibatnya akan sulit diprediksi;

Kedua, Lu Rongting dan pasukannya bukanlah orang bodoh. Berapa jauh jarak dari Luzhai? Jika mereka tiba di Sungai Liujiang dan masih belum bisa melakukan kontak dengan Chen Bingkun, apakah mereka akan tetap tinggal dan tidak melarikan diri?

Berdasarkan dua poin di atas, medan pertempuran penentuan dimajukan sejauh 14 kilometer penuh, tepat di Kota Baipeng yang berada di pintu keluar seluruh wilayah pegunungan, yang juga merupakan lokasi markas Divisi Pertama saat ini.

Komandan Resimen 101 Divisi Pertama, Tao Zhiyue, sebagai jenderal kesayangan sang Panglima Besar, terlebih lagi para komandan batalyong di bawahnya seperti Cai Juxian dan Liu Xuyi juga berasal dari jenderal yang menyerah, secara alami seluruh resimen dengan antusias memohon untuk bertempur dan memikul tugas pertahanan ini.

Xu Yuanquan mengumpulkan seluruh perwira setingkat letnan ke atas di divisi tersebut untuk berpidato: "Dari Kota Fenghuang hingga Kota Baipeng, ada ratusan gunung besar dan kecil. Aku menuntut kalian untuk bertempur sampai titik darah penghabisan demi mempertahankan setiap gunung, terus menunda serangan pasukan musuh yang unggul, dan meletakkan dasar bagi serangan balik komprehensif pasukan utama... Divisi Pertama kita adalah pasukan tempat Panglima Besar merintis kekuasaannya, dan merupakan pasukan inti dari garis keturunan langsung Panglima Besar. Kali ini adalah pertama kalinya kita melakukan pertempuran dalam skala sebesar ini. Jika kita bertempur dengan baik, itu akan memberi kehormatan bagi Panglima Besar; jika kita bertempur dengan buruk, itu berarti kita semua kehilangan muka bersama-sama. Oleh karena itu, aku menuntut agar seluruh perwira dan prajurit menjunjung tinggi semangat pantang takut mati dan pantang takut menderita; waktu pertahanan untuk setiap gunung tidak boleh kurang dari 24 jam. Kecuali pasukan yang mempertahankan gunung tewas seluruhnya, jika tidak, sama sekali tidak diizinkan untuk mundur setengah langkah pun. Apakah kalian mengerti?"

Pertempuran sengit di medan perang hanyalah penampakan luar dari perang. Perang yang sebenarnya justru dimulai dari pasokan logistik.

Para perwira bagian logistik dari Biro Peralatan Militer mengerahkan upaya maksimal, menggunakan sapi, kuda, keledai, bahkan para tenaga kerja sipil untuk mengangkut peti demi peti peluru, peluru meriam, dan granat secara terus-menerus dari pabrik senjata Anjiang ke Kota Baipeng, lalu mengirimkannya ke semua unit yang berperang melalui gudang transit sementara di Baipeng. Para perwira dan prajurit yang bertanggung jawab atas pekerjaan transportasi sibuk hampir siang dan malam. Meskipun demikian, Xu Yuanquan tetap merasa tidak puas. Ia berharap unit-unit tempur bisa mendapatkan pasokan yang jauh lebih memadai, karena hal itulah yang menjadi jaminan dasar bagi terwujudnya rencana pertempuran miliknya.

Pada tanggal 4 Oktober, Resimen 301 dan Resimen 302 yang dipimpin oleh Li Zongren akhirnya berhasil memperdaya gerbang Kota Guilin hingga terbuka. Dua ribu prajurit Tentara Guangxi yang menjaga kota tersebut menyerah kepada Tentara Xiangxi tanpa melepaskan satu tembakan pun. Sementara itu, Bai Chongxi memimpin pasukannya menyelesaikan reorganisasi, dan bersama Wakil Komandan Divisi Liu Zhenhuan yang memimpin Resimen 303 dan 304, memulai operasi penyusupan yang sangat sulit.

Pada tanggal 5 Oktober, Resimen 101 berhasil membangun garis pertahanan pertama di dekat Kota Fenghuang. Tao Zhiyue memerintahkan para insinyur tempur untuk meratakan lereng gunung sedemikian rupa hingga membentuk sudut 90 derajat yang sulit didaki, serta memanfaatkan kontur medan secara cerdik untuk mendirikan titik-titik tembak. Seringkali, titik-titik tembak dari dua gunung dapat membentuk sudut silang tembak di dekat jalan pos, sehingga berhasil memotong jalur lalu lintas.

Resimen 102 dan Resimen 103 dijadikan sebagai pasukan cadangan serangan balik, sementara Resimen 104 dikerahkan tepat di belakang Resimen 101 untuk dengan tegang melakukan pekerjaan rekayasa tanah. Saat ini, pekerjaan pembuatan gua perlindungan artileri masih belum memenuhi standar. Wang Zhenyu tidak begitu memedulikan hal ini; bagaimanapun juga, tingkat pekerjaan rekayasa militer yang disebut-sebut itu pada tingkat tertentu bergantung pada tingkat teknologi industri, dan tidak bisa diselesaikan hanya dengan satu atau dua kali pelatihan.

Didampingi oleh Xu Yuanquan dan Tao Zhiyue, Wang Zhenyu memeriksa posisi garis depan, dan Komandan Batalyong Pertama, Cai Juxian, menerima kunjungan langsung penuh kehangatan dari Wang Zhenyu.

"Tua Cai, bagaimana situasi di garis depan ini?" Wang Zhenyu bertanya dengan nada yang tampak sangat santai.

Namun, Cai Juxian harus menjawab dengan sangat hormat, "Lapor Panglima Besar, bawahan telah membangun banyak benteng pertahanan di setiap gunung. Rencana saya adalah menempatkan satu peleton di setiap gunung, sementara pasukan lainnya dikerahkan secara mobile untuk saling mendukung, dan melakukan pertahanan berlapis melalui keunggulan daya tembak."

Wang Zhenyu mengangguk. Sebenarnya, mengenai bagaimana cara melaksanakan taktik ini, dia sendiri pun tidak memiliki gagasan yang spesifik, dan konsep mengenai istilah-istilah profesional yang diucapkan Cai Juxian itu sangat kabur baginya.

Dia justru sangat peduli pada masalah lain: "Tua Cai, kudengar seluruh keluargamu telah pindah ke Anjiang?"

"Benar, Panglima Besar," jawab Cai Juxian sambil menegakkan tubuhnya.

Wang Zhenyu membuat gestur menekan dengan tangannya dan berkata, "Orang lain mungkin harus berbuat begitu, tapi kau, Tua Cai, tidak perlu sungkan seperti itu. Jika berbicara mengenai senioritas di militer baru, aku bahkan kalah dari Tua Cai. Saat bertempur, kau harus lebih banyak menggunakan akal sehat, jangan hanya menekankan pada serangan yang membabi buta dan gencar. Seringkali berperang itu harus menggunakan otak, memikirkan cara, harus fleksibel dan banyak akal. Yang paling penting adalah melumpuhkan musuh sebanyak mungkin dengan korban seminimal mungkin. Kau harus memperhatikan hal ini secara khusus. Bukan hanya kau saja yang akan kembali ke Anjiang untuk berkumpul dengan keluargamu, kenyataannya semua prajurit juga dilahirkan dan dibesarkan oleh ayah dan ibu mereka."

Cai Juxian mengangguk satu per satu untuk menyetujuinya.

Berbagai benteng pertahanan telah diselesaikan dengan sangat cepat, tetapi musuh tak kunjung muncul, sehingga mau tak mau membuat semua orang merasa agak cemas.

Pada tanggal 6 Oktober, Tentara Guangxi yang telah lama dinanti-nantikan oleh berbagai unit Tentara Xiangxi akhirnya keluar dari Kota Laibin.