Bab 141: Di Ambang Kehancuran (Lima)

"Panglima, semua orang sudah di sini."

Lu Rongting, yang memiliki sepasang alis tebal seperti harimau, menatap dengan wajah garang ke arah dua puluh lebih tentara Tentara Guangxi yang terikat. Ia meludah ke arah mereka dengan kasar, lalu memberi perintah, "Bunuh!"

Sepuluh prajurit bertelanjang dada memikul parang besar berjalan mendekat. Tentara Tentara Guangxi yang terikat itu berteriak dengan panik, "Ampuni kami, Panglima! Kami tidak akan berani lagi!"

Satu tebasan mendarat, mulut yang masih berteriak itu terdiam seketika, dan kepala-kepala menggelinding di tanah. Tentara Tentara Guangxi lainnya yang menyaksikan eksekusi dari jarak lima meter sontak mundur setengah langkah karena ketakutan, kerumunan pun menjadi riuh.

Dalam tiga gelombang eksekusi, dua puluh tujuh kepala berlumuran darah jatuh ke tanah. Saat itu, Lu Rongting tampak sama mengerikannya dengan Raja Neraka di depan anak buahnya sendiri. Semua orang menahan napas, berusaha keras menahan rasa mual, dan menatap sang Gubernur di atas panggung tanpa berani bersuara.

"Sialan kalian! Hanya karena kurang bayaran beberapa sen saja sudah berani memberontak? Apa tidak ada hukum lagi? Anggap apa aku ini, orang mati? Dengarkan baik-baik, kalian semua! Kalau mau naik pangkat dan kaya raya, bekerjalah dengan setia untukku. Jangan coba-coba memprovokasi pemberontakan. Siapa yang berani membangkang, aku akan penggal kepalanya. Kalau tidak percaya, silakan coba sendiri!"

Setelah berkata demikian, Lu Rongting berhenti sejenak dan menyapu pandangannya ke seluruh penjuru. Ke mana pun tatapannya tertuju, para perwira dan prajurit menunduk ketakutan. Efek ini membuat Lu Rongting merasa puas; ia memang ingin mereka merasa takut.

"Siapa yang tidak takut padaku, jangan masuk ke pasukanku," adalah moto atau prinsip Lu Rongting dalam memimpin tentara.

"Ekspedisi kali ini menyangkut hari esok dan masa depan Tentara Guangxi kita. Siapa pun, bahkan jika itu anak kandungku sendiri, jika berani menunjukkan sifat pengecut, aku akan tetap memenggalnya. Ingatlah: yang takut menghadapi musuh, bunuh! Yang melanggar perintah, bunuh! Yang melarikan diri saat pertempuran, bunuh! Yang tidak becus bertempur, bunuh! Kalian harus mengerti, selain membunuh musuh, tidak ada jalan lain bagi kalian untuk hidup. Jika prajurit lari, komandan regu ditembak; jika komandan regu lari, komandan peleton ditembak, dan seterusnya. Jika seluruh pasukan melarikan diri, seluruh keluarga kalian akan dibantai."

Suara lantang Lu Rongting bahkan tidak perlu bantuan pelantang suara agar setiap prajurit Divisi Pertama di lapangan bisa mendengarnya dengan jelas hingga kaki mereka gemetar. Namun, di antara kerumunan itu, seorang perwira muda tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Ia hanya terdiam dalam lamunan. Orang itu adalah Huang Shaohong, mahasiswa militer yang menolak bergabung dengan Brigade Harimau di Nanjing.

Situasi yang tidak disangka oleh Wang Zhenyu pun terjadi setelah tindakan kejam Lu Rongting. Karena ketakutan prajurit terhadap Lu Rongting jauh melampaui ketakutan akan kematian itu sendiri, Tentara Guangxi yang memang sudah tangguh dan mahir bertempur justru meledak dengan kekuatan tempur yang mengejutkan saat berhadapan dengan Tentara Harimau Penjaga Xiangxi. Tentu saja, itu adalah cerita untuk nanti.

Akibat dari pemberontakan di Divisi Pertama Angkatan Darat Guangxi sangat serius. Karena insiden ini, seluruh Divisi Pertama terlambat tiga hari dari rencana pengepungan semula. Di era di mana telegram masih tertahan di kantor pos, Panglima Divisi Pertama, Chen Bingkun, tidak mungkin mengetahui situasi ini dengan segera. Lagipula, ada Liuzhou yang memisahkan mereka dengan Nanning, dan mengirim kurir untuk menjaga komunikasi juga tidak praktis.

Tragedi pun terjadi. Chen Bingkun memimpin kekuatan utama Divisi Pertama bergerak menuju titik serang mereka, Kabupaten Luzhai, lebih awal dari unit lainnya.

Sebenarnya, Chen Bingkun sudah cukup berhati-hati. Ia berangkat sehari lebih lambat dari jadwal semula karena memikirkan kemungkinan keterlambatan pasukan kawan. Namun, ia tidak menyangka pasukan kawan lainnya akan terlambat begitu lama hingga benar-benar keluar dari rencana. Jika ini terjadi di lokasi syuting zaman modern, Chen Bingkun, sebagai pemeran utama pria kedua, pasti akan berteriak marah, "Sutradara, ganti orang! Sekelompok bajingan ini tidak mengikuti naskah, bagaimana aku bisa berakting?"

Jika tahu akan seperti ini, Chen Bingkun lebih memilih tinggal lebih lama di Guilin. Ia baru saja memaksa seorang selir untuk menikahinya. Tubuhnya, wajahnya, memikirkannya saja membuat hatinya senang. Namun, sebelum sempat menikmatinya, ia sudah dipanggil Lu Rongting ke Nanning untuk rapat, lalu disusul dengan urusan pengerahan pasukan. Peramal pun tidak bisa menemukan hari baik, sehingga Chen Bingkun yang agak takhayul terpaksa menunda urusan menikahi selir itu.

"Tunggu aku selesai membantai orang-orang Hunan ini, sepulangnya nanti aku akan menghajar selir yang tidak patuh itu!" Chen Bingkun yang menunggang kuda membulatkan tekad.

Saat itu, ajudannya berlari mendekat dan melapor, "Panglima Divisi, setelah kita keluar dari mulut lembah sungai ini, berjalan sekitar dua puluh mil lagi kita akan sampai di Kabupaten Luzhai."

Chen Bingkun mengangguk santai, "Apakah pasukan garda depan menemukan sesuatu yang janggal?"

Ajudan menjawab, "Tidak ada."

Chen Bingkun menatap ajudannya dengan curiga, "Tempat ini sudah dekat dengan Liuzhou, tidak mungkin tidak bertemu musuh satu pun. Suruh mereka memeriksa kondisi Kabupaten Luzhai dan segera melapor. Oh ya, di mana ini?"

Ajudan menjawab, "Lapor Panglima Divisi, saya baru saja bertanya pada penebang kayu, katanya ini adalah Bangou."

"Bangou?" Dalam benak Chen Bingkun muncul istilah yang sangat buruk, yaitu "terbalik di selokan".

Chen Bingkun segera memerintahkan, "Sudah siang, suruh saudara-saudara bergegas. Kita akan memasak dan beristirahat setelah keluar dari lembah sungai ini."

Di perbukitan kedua sisi Sungai Lijiang, di sisi yang tidak terlihat oleh Chen Bingkun, banyak prajurit berseragam biru keabu-abuan diam-diam mendekat ke garis punggung bukit. Sementara itu, enam puluh lebih pengintai elit Tentara Guangxi yang bertugas berjaga di garis punggung bukit telah dibunuh satu per satu oleh pengintai Tentara Xiangxi yang jauh lebih hebat. Setelah itu, para pengintai ini mengenakan seragam Tentara Guangxi untuk terus berjaga.

Di arah lain, pasukan Mo Rongxin dari Tentara Guangxi berangkat dari Wuzhou. Awalnya direncanakan untuk maju dengan kapal, namun setelah mengalami insiden kapal karam yang misterius hingga kehilangan seratus tujuh puluh prajurit, Mo Rongxin memerintahkan empat ribu pasukannya untuk turun ke darat dan berjalan kaki. Diperkirakan mereka baru akan sampai di Liuzhou beberapa hari lagi.

Pasukan Song Anshu berangkat dari Guigang dengan sangat lancar. Namun, karena tidak kunjung melihat Divisi Kedua Angkatan Darat Guangxi pimpinan Tan Haoming dan Brigade Campuran Huang Bangbiao datang untuk bergabung, Song Anshu yang merasa curiga memerintahkan empat ribu pasukannya berhenti di seberang Sungai Youjiang. Sebelum melihat pasukan inti Lu Rongting, ia tidak akan berani menyeberangi Sungai Youjiang sedikit pun. Siapa yang tahu apakah musuh sedang mengawasi mereka dari seberang dan akan menyerang saat mereka sedang menyeberang.

Sementara itu, pasukan Lin Junting berangkat dari Baise melalui Sungai Youjiang memang lebih cepat. Ia adalah bawahan lama Lu Rongting dan selalu menanggapi perintah kantor Gubernur dengan aktif. Namun, jumlah pasukannya paling sedikit, kurang dari tiga ribu orang, karena Baise adalah daerah miskin yang tidak sanggup memelihara banyak tentara. Begitu sampai di Heshan dan melihat situasi, ia pun sadar bahwa yang lain belum sampai. Jika maju lagi, ia akan menjadi pasukan yang terisolasi. Jadi, meskipun sikapnya berbeda dengan Song Anshu, tindakannya hampir sama: berhenti bergerak.

Di antara pasukan patroli, yang paling kuat adalah Tentara Pertama pimpinan Wei Rongchang dari Longzhou. Ini adalah kekuatan inti dari pasukan penjaga perbatasan, dengan tujuh ribu senapan, lengkap dengan kavaleri dan artileri. Di Provinsi Guangxi, di bawah Lu Rongting, pria ini menempati urutan kedua. Namun di mata Lu Rongting, Wei Rongchang dan Chen Chaozheng dari Tentara Keenam adalah yang paling menyebalkan; mereka hampir seperti bergerak selangkah tapi mundur tiga langkah. Surat pemberitahuan keberangkatan sudah dikirim tiga hari lalu, tapi kedua orang ini masih ada yang di Longzhou dan ada yang di Qinzhou. Dengan kecepatan dan efisiensi seperti ini, diperkirakan saat ia berhasil merebut Beijing, mereka bahkan belum keluar dari provinsi.

Karena itu, Lu Rongting hanya bisa terus mengirim orang untuk mendesak mereka. Pada saat yang sama, ia bertekad untuk menggunakan tiga puluh ribu pasukan yang bisa ia kerahkan saat ini untuk menghancurkan sepuluh ribu pasukan Tentara Xiangxi di Liuzhou dalam sekali gebrak, lalu menggunakan momentum kemenangan tersebut untuk membereskan dua pengkhianat, Wei Rongchang dan Chen Chaozheng. Rencananya memang matang, sayangnya Lu Rongting sejak awal tidak mendapatkan informasi yang akurat. Tentara Harimau Xiangxi bukan berjumlah sepuluh ribu, melainkan dua puluh lima ribu. Kekuatan ini hampir setara dengan Tentara Guangxi, dan Tentara Guangxi yang datang dari empat arah sangat mudah dipatahkan satu per satu.

Kemenangan dalam perang sering kali dibangun di atas ketimpangan informasi kedua belah pihak.

"Peleton kalian adalah ujung tombak batalion kita, jadi tidak perlu sepenuhnya mengikuti buku panduan. Sangat boleh menambah beban bawaan prajurit. Pergi, cari orang di bagian perlengkapan, ambil dua granat lagi untuk setiap orang."

2 Oktober, pukul sepuluh pagi, di markas Divisi Pertama. Mayor Cai Juxian, yang baru beberapa bulan ditugaskan ke Divisi Pertama dari akademi militer, sedang memeriksa kesiapan tempur peleton bawahannya. Ia sudah hampir setahun mengabdi pada Panglima Wang, dan ia sangat mengagumi sistem serta manajemen Tentara Harimau. Meski usianya hampir empat puluh tahun, Cai Juxian bertekad untuk meraih prestasi di sini.

Saat itu, kawan lamanya, Liu Xuyi, yang juga komandan batalion di Resimen 101 Divisi Pertama, berlari mendekat, "Lao Cai, kudengar kau baru kembali dari markas resimen. Apakah ada kabar dari Komandan Resimen Tao?"

Cai Juxian menggelengkan kepalanya seperti mainan goyang, "Kabar apa? Menurutku anak muda itu terlalu penakut. Kalau aku yang jadi komandan resimen, aku pasti menyarankan kepada panglima divisi untuk maju ke Laibin. Bertahan di sana. Dengan kekuatan tempur resimen kita, bahkan jika harus habis-habisan, Tentara Guangxi tidak akan bisa lewat. Tapi mereka tidak menggunakan kita, malah seluruh divisi disuruh menunggu di tepi Sungai Liu. Apa mereka mau menggunakan satu divisi untuk menghadang musuh? Pemborosan!"

Liu Xuyi segera memberi isyarat untuk diam, "Sudah bertahun-tahun, kau masih saja tidak bisa menjaga mulut besarmu itu. Cepat atau lambat kau akan celaka. Aku justru dengar Divisi Ketiga semuanya dikirim ke utara, mungkin Panglima memang ingin Divisi Pertama kita yang menghadang."

2 Oktober, pukul dua siang. Huang Dehu, prajurit infanteri yang sudah dimasukkan ke dalam Resimen 301 Divisi Ketiga Tentara Harimau Penjaga Xiangxi, sedang tiarap kurang dari setengah meter di belakang garis punggung bukit. Di sampingnya adalah seluruh perwira dan prajurit Kompi Dua, Batalion Satu, Resimen 301. Selain penembak senapan mesin berat yang sedang memasang senapan mesin yang disamarkan dengan dedaunan di titik tembak, yang lainnya berbaring diam di balik punggung bukit, menunggu perintah menyerang. Jika mereka merayap satu meter lagi ke depan, Tentara Guangxi di lembah sungai di bawah akan terlihat dengan jelas.

Seluruh posisi penyergapan diperpanjang hingga sekitar 5 kilometer. Li Zongren selaku panglima divisi dan Bai Chongxi selaku kepala staf tidak berbicara. Entah tidak menyerang sama sekali, atau memusnahkan seluruhnya, itu adalah kesepakatan mereka berdua. Oleh karena itu, mereka dengan sabar menunggu, menunggu seluruh Divisi Pertama Angkatan Darat Guangxi masuk ke dalam perangkap.

Pukul dua lewat dua puluh menit siang, unit yang bertugas menutup jalur di bagian ekor menembakkan tiga suar ke langit. Li Zongren dan Bai Chongxi melompat bersamaan dan berteriak, "Tembak!"

Perang Xiang-Gui yang telah dipersiapkan selama hampir setengah bulan pun pecah seketika.