Bab 129: Pergantian Kekuasaan di Changde (Empat)

Saat ini, seluruh perhatian Tiongkok tertuju pada medan perang utama di utara dan selatan, sehingga medan perang sekunder di wilayah Changde tentu saja tidak mendapat perhatian. Adapun kawat telegram dari Wang Zhenyu, itu justru tenggelam di tengah tumpukan telegram lain yang isinya tidak jelas.

Pada tanggal 22 Juli, Pasukan Penakluk Yuan di Jiangsu mengalami kekalahan dalam pertempuran di wilayah Xuzhou melawan Angkatan Darat Kedua Beiyang pimpinan Feng Guozhang dan Pasukan Garda Depan Wuwei pimpinan Zhang Xun, lalu mundur ke Nanjing. Dari tanggal 22 hingga 28 Juli, Pasukan Penakluk Yuan di Shanghai berulang kali menyerang Pabrik Manufaktur Jiangnan namun gagal. Markas besar mereka kemudian dibubarkan oleh otoritas konsesi Shanghai. Pada tanggal 28 Juli, Huang Xing melihat bahwa situasi sudah tidak tertolong lagi, ia pun meninggalkan Nanjing, yang menyebabkan goyahnya seluruh kekuatan Pasukan Penakluk Yuan.

Begitulah situasi di seluruh negeri. Perang baru berlangsung kurang dari setengah bulan, namun Pasukan Beiyang yang telah bersiap matang berhasil memukul mundur Pasukan Penakluk Yuan secara bertubi-tubi. Meskipun Wang Zhenyu sempat mencegah pelarian diri melalui taktik serangan mendadak, Huang Xing yang tidak memiliki ketahanan mental menghadapi kegagalan akhirnya memilih menjadi komandan yang melarikan diri.

Wang Zhengya menerima kabar tersebut pada tanggal 29 Juli. Saat itu, ia sangat gembira dan memanggil Qing Heng serta yang lainnya untuk berpesta minuman keras: "Sudah kubilang sejak lama bahwa Sun si 'Meriam Besar' dan kelompoknya itu tidak becus. Mereka bukan tandingan Tuan Yuan. Jadi, keputusan kita untuk berdiri di pihak Tuan Yuan adalah tepat. Bukankah pemberontak Wang Zhenyu ingin memanfaatkan kekacauan untuk merebut wilayah? Hahaha, tunggu saja sampai Tuan Yuan menumpas gerombolan bandit di tenggara, aku ingin melihat bagaimana nasib Wang Zhenyu nanti."

Qing Heng terdiam, sementara yang lain sibuk memberikan selamat. Wang Zhengya yang mulai mabuk pun pergi tidur dengan perasaan melayang.

Pada tanggal 30 Juli, Wang Yuyin, yang akhirnya berhasil mengorganisir 9 batalion dengan total 9.000 personel di Changde, menerima perintah telegram dari ayahnya: "Segera lancarkan serangan ke Taoyuan, musnahkan seluruh Pasukan Penakluk Yuan di Hunan Barat."

Setelah perang usai, telegram ini dikirim ke hadapan Wang Zhenyu, yang tertawa terbahak-bahak saat membacanya. Sebab dari awal hingga akhir, yang disebut sebagai Pasukan Penakluk Yuan Hunan Barat itu sebenarnya tidak pernah ada, kecuali Zhang Xueji yang hanya memegang jabatan kosong. Ia sendiri sedari awal menggunakan nama Pasukan Penjaga Hunan Barat untuk melancarkan "perang agresi" yang terkutuk ini. Namun tidak masalah, apa pun namanya tidak penting, karena hal itu tidak akan mengubah nasib Wang Yuyin.

Saat ini, Wang Yuyin sedang melamun melihat medan perang yang lepas kendali. Jika ia diberi kesempatan untuk memilih sekali lagi, ia tidak akan pernah memerintahkan serangan itu.

Serangan pasukan Changde dimulai tepat pukul dua belas siang, waktu yang memang sangat kejam karena itu adalah jam makan siang orang normal. Wang Yuyin sedikit memahami strategi militer; ia meminta anak buahnya makan siang satu jam lebih awal dengan harapan agar lawan bertempur dalam keadaan perut kosong, sehingga pasukan Hunan Barat yang kekurangan pasokan logistik akan hancur.

Mengenai daya tembak lawan, ia telah melakukan beberapa kali pengujian tembakan. Ia tidak tahu apakah lawan memiliki kemampuan tempur yang luar biasa tinggi atau memang kekurangan senjata. Wang Yuyin lebih memilih percaya pada kemungkinan kedua karena ia tidak yakin lawan memiliki kecakapan militer yang mampu menghadapi pengujian tersebut dengan tenang. Karena daya tembak lawan dianggap lemah, maka ia memutuskan untuk menyerang habis-habisan.

Perkembangan pertempuran sesuai dengan dugaannya. Lebih dari tiga ribu pasukan Changde yang garang dengan cepat merebut garis pertahanan pertama. Hasil ini semakin memantapkan tekad Wang Yuyin untuk terus menyerang, karena hilangnya posisi pertahanan biasanya sangat meruntuhkan moral lawan, dan pasukan Hunan Barat seharusnya tidak terkecuali. Bertahun-tahun kemudian, dalam percakapan pribadi dengan Li Zongren, Wang Yuyin menghela napas: "Saya benar-benar melakukan kesalahan fatal dalam seni perang; melancarkan serangan tanpa mengetahui kekuatan lawan sama sekali. Akibatnya, karier militer saya hancur dan akhirnya hanya bisa menjadi seorang guru tua."

Li Zongren sejak awal telah menyusun jebakan besar. Tiga garis pertahanan yang kokoh hanyalah alat untuk memancing musuh masuk lebih dalam. Setelah menimbulkan sedikit kerugian, mereka segera mundur untuk menciptakan kesan bahwa kekuatan tempur mereka tidak memadai. Sekitar dua resimen pasukan Hunan Barat telah bersiap siaga di garis pertahanan keempat yang berjarak sekitar 2 kilometer dari garis pertahanan pertama.

Jangkauan meriam kuno pasukan Wang Yuyin hanya mampu menjangkau hingga garis pertahanan kedua. Saat menyerang garis ketiga, perlawanan pasukan Hunan Barat menjadi sengit. Korban di pihak pasukan Changde segera menembus angka tiga ratus, dan banyak perwira yang gugur. Hal ini membuat Wang Yuyin, yang tadinya khawatir itu adalah taktik penarikan mundur lawan, mengambil keputusan yang sangat ia sesali: ini adalah garis pertahanan terakhir, jika ditembus, perang akan berakhir hari ini. Maka, tiga batalion elit dikerahkan ke dalam serangan. Garis pertahanan ketiga berhasil direbut, dan Wang Yuyin turun langsung dari kudanya untuk memberikan perintah pengejaran total. Lebih dari enam ribu pasukan Changde yang angkuh menyerbu ke arah garis pertahanan keempat, yang juga merupakan garis pertahanan terakhir di luar kota Taoyuan.

Pertempuran Taoyuan akhirnya memasuki saat-saat penentuan hidup dan mati.

Sebelum pasukan Changde melancarkan serangan terakhir, Li Zongren mendatangi dua resimen utama yang disiapkan untuk serangan balik dan memberikan amanat terakhir kepada para perwira: "Saudara-saudara, katakan padaku, apakah kalian laki-laki?"

Para perwira tertegun sejenak, lalu menegakkan dada dan berteriak, "Kami laki-laki!"

Li Zongren mengangguk puas: "Hari ini adalah pertempuran pertama Brigade Gunung Pertama kita sejak keluar dari Hunan Barat. Saya tidak tahu bagaimana sejarah akan mencatat perbuatan kita hari ini. Saya juga tidak tahu apakah kita berada di pihak yang benar atau jahat. Namun, satu hal yang saya tahu, kita tidak boleh menjadi pihak yang kalah. Jika pertempuran ini harus memiliki pihak yang kalah?"

Li Zongren mengayunkan tangannya, menunjuk ke depan posisi pertahanan: "Maka itu adalah mereka. Berikan kekalahan kepada mereka, dan sisakan kejayaan untuk kita sendiri. Hidup Harimau Ganas, Harimau Ganas pasti menang!"

Para perwira dan prajurit di sekitar menimpali dengan semangat: "Hidup Harimau Ganas, Harimau Ganas pasti menang!"

Pasukan Changde menyerbu tanpa ragu. Keberhasilan merebut tiga garis pertahanan pertama membuat mereka meremehkan lawan. Kali ini, mereka bahkan menyerbu tanpa mendorong meriam kuno mereka ke depan.

Dua ratus meter, seratus meter, delapan puluh meter, enam puluh meter, lima puluh meter, semakin dekat...

Namun aneh, sungguh aneh. Kali ini, para prajurit Hunan Barat tidak melepaskan tembakan dari jarak seratus meter seperti sebelumnya. Seluruh garis pertahanan senyap, tidak ada satu peluru pun yang ditembakkan. Keheningan ini begitu menekan. Pasukan Changde lebih memilih dihujani peluru daripada menghadapi suasana mencekam seperti sekarang. Perlahan, seiring jarak yang terus menipis, kecepatan langkah pasukan Changde melambat secara serempak, dan mereka mulai merasa ketakutan.

Di jarak empat hingga lima ratus meter di depan, tujuh puluh lima pucuk mortir telah berbaris rapi sesuai sudut yang disetel kemarin. Para penembak menatap tajam ke arah garis serangan pasukan Changde, menunggu perintah komandan. Komandan pun telah mengangkat bendera merah tinggi-tinggi, menunggu aba-aba untuk menembak. Lebih jauh lagi, dua puluh pucuk meriam gunung rakitan telah siap di posisinya, semua penutup meriam telah dibuka, menunggu perintah. Penggunaan artileri secara terpusat ini adalah taktik yang sering dibahas Wang Zhenyu dalam seminar militer, dan Li Zongren langsung mempraktikkannya.

Li Zongren menurunkan teropongnya, menarik napas sejenak, dan berkata: "Tembak!"

Ajudan memberi hormat, berbalik, dan menembakkan tiga suar ke langit. Hampir bersamaan dengan suar yang mencapai puncak langit dan hendak jatuh, tujuh puluh lima pucuk mortir dan dua puluh pucuk meriam gunung mengeluarkan raungan yang menggelegar. Empat puluh senapan mesin berat yang telah disiagakan juga menyalak tanpa ampun. Bagian depan medan perang segera diselimuti asap, dan pasukan Changde langsung terkena gempuran artileri serta rentetan senapan mesin yang ganas.

Banyak prajurit Changde bahkan belum mengerti apa yang terjadi sebelum tubuh mereka terlempar ke udara. Wang Yuyin yang berdiri di belakang untuk mengawasi langsung terperanjat. Bagaimana pasukan lima ribu orang ini bisa memiliki daya tembak yang begitu ganas? Wang Yuyin, yang pernah mengikuti Latihan Musim Gugur Zhangde, baru kali ini melihat daya tembak yang begitu hebat digunakan secara terpusat, apalagi anak buahnya yang belum pernah melihat hal seperti itu.

Setelah dua putaran penembakan, Li Zongren memerintahkan penghentian. Tidak ada pilihan lain, peluru meriam sangat mahal, dan jika terlalu banyak digunakan, sang Panglima pasti akan marah. Selain itu, ini adalah perang saudara, terlalu banyak membunuh akan merusak hubungan. Lagi pula, efek penembakan tadi sudah jelas. Dalam pertempuran hidup dan mati, mereka yang berada di garis depan biasanya adalah yang paling berani. Meskipun serangan tadi hanya menewaskan kurang dari empat ratus orang, itu sudah cukup untuk memukul mundur dan mengintimidasi lawan. Sisanya biarlah diselesaikan oleh infanteri.

Terompet serangan segera dibunyikan. Para prajurit infanteri dengan serempak berhenti menembak, mencabut bayonet dari sabuk, dan memasangnya pada senapan. Kemudian, dipimpin oleh para perwira, lebih dari dua ribu prajurit Hunan Barat bangkit dari posisi mereka mengikuti panji Harimau Putih, sambil meneriakkan yel-yel "Hidup Pasukan Harimau Ganas!" dan menyerbu maju.

Pasukan Changde saat ini benar-benar terperosok dalam keterkejutan dan kepanikan yang luar biasa. Mereka yang beruntung sudah tewas, sementara mereka yang kurang beruntung harus terus menatap genangan darah dan menghadapi dunia yang suram ini. Melihat pasukan Harimau Hunan Barat yang datang dengan aura membunuh yang kental, mereka kehilangan keberanian dasar seorang pria. Pikiran untuk melarikan diri muncul di benak mereka tak terbendung. Karena setiap orang memiliki niat yang sama, kekalahan besar pun tak terelakkan.

Hal kedua yang paling disesali Wang Yuyin saat ini adalah tidak membentuk regu pengawas pertempuran. Menghadapi situasi ini, ia pun tidak berdaya. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah menarik mundur dua ribu pasukan yang belum sempat dikerahkan agar tidak terpengaruh oleh pasukan yang kacau. Pada saat yang sama, ia memerintahkan pasukan yang sudah kehilangan keberanian untuk segera lari ke arah kota Changde. Entah berapa banyak yang akan sampai ke kota Changde setelah menempuh puluhan mil perjalanan.

Untuk melarikan diri, jarak ini memang terlalu jauh, dan yang lebih mengerikan adalah kemampuan berlari pasukan Harimau Hunan Barat yang luar biasa.

Akhirnya, semakin banyak prajurit Changde yang kelelahan menjatuhkan senjata mereka ke tanah, lalu terduduk dengan napas terengah-engah dan berteriak kepada pasukan Harimau Hunan Barat yang mengejar: "Sudahlah, aku menyerah!"

Dari enam ribu pasukan Changde yang ikut menyerang, pada akhirnya kurang dari tiga ribu yang berhasil kembali ke Changde, dengan kerugian peralatan yang sangat besar. Wang Yuyin merasa sakit hati sekaligus menyesal. Akhirnya, ia mengumpulkan enam ribu orang yang tersisa untuk bertahan di Changde. Adapun mengenai ayahnya, setelah berpikir panjang, Wang Yuyin tetap mengirimkan laporan telegram apa adanya.