Bab 138: Ambang Peperangan (Dua)
Saat Wang Zhenyu sibuk menenangkan Liu Guxiang dan tokoh-tokoh setempat di Kota Liuzhou, pada tanggal 25 September, di Kantor Gubernur Militer Guangxi di Nanning (karena situasi yang kompleks, gelar gubernur dan gubernur militer sering digunakan secara rancu, namun merujuk pada Lu Rongting), Lu Rongting mengadakan rapat militer khusus untuk wilayah Guangxi utara, meskipun belum menerima instruksi jelas dari pemerintah Beijing.
Karena Lu Rongting mengusung semboyan membela Guangxi dan mengusir Tentara Hunan, rapat kali ini berlangsung sangat antusias. Hadir dalam rapat tersebut antara lain: Komandan Divisi Pertama Chen Bingkun, Komandan Divisi Kedua Tan Haoming, Komandan Brigade Campuran Huang Bangbiao, serta para pemimpin pasukan patroli atau milisi lokal, termasuk Komandan Pasukan Pertama Wei Rongchang, Komandan Pasukan Kedua Lin Junting, Komandan Pasukan Ketiga Long Jinguang, Komandan Pasukan Keempat Song Anshu, Komandan Pasukan Keenam Chen Chaozheng, serta Gubernur Prefektur Wuzhou Mo Rongxin.
Sebagai Gubernur Militer Guangxi dan inisiator rapat, Lu Rongting menjadi pembicara pertama: "Tuan-tuan, seperti yang kita ketahui, mantan komandan Pasukan Kelima, Liu Guxiang, telah bersekongkol dengan kelompok pemberontak Sun Wen dan berniat membuat kekacauan di Guangxi. Untungnya, ia berhasil digagalkan oleh bawahannya yang setia, Shen Hongying. Masalah pemberontakan ini seharusnya sudah selesai tanpa pertumpahan darah. Namun, tak disangka Liu Guxiang yang keras kepala itu justru diam-diam bekerja sama dengan kelompok pemberontak Hunan, Wang Zhenyu dan kawan-kawan, mengundang orang luar masuk ke Guangxi untuk mencaplok kita. Coba katakan, apakah Guangxi kita sudah tidak punya pria lagi? Apakah Guangxi kita ini tempat yang bisa didatangi orang-orang Hunan semau mereka?"
Para hadirin segera bersorak: "Tentu saja tidak, Tuan Gubernur! Hajar habis orang-orang Hunan itu, biar mereka tahu kehebatan Tentara Guangxi!" Ada pula yang berteriak lebih ekstrem, bahkan ada yang menyerukan untuk memusnahkan keturunan Zeng Guofan demi membalaskan dendam Raja Surgawi Hong. Untungnya, ini bukan zaman Dinasti Qing, jika tidak, pernyataan itu bisa menjadi ancaman hukuman mati.
Komandan Pasukan Keempat, Song Anshu, yang lebih tenang, mengajukan pertanyaan: "Tuan Gubernur, berapa banyak jumlah pasukan Tentara Hunan yang masuk ke Guangxi?"
Lu Rongting memang telah mengirim mata-mata, namun saat laporan dikirim, Divisi Pertama Penjaga Hunan Barat belum tiba di Liuzhou, dan brigade kedua masih berjaga di luar kota, sehingga jumlah yang dilaporkan hanya lima ribu orang. Mendengar jumlah itu, Song Anshu merasa lega. Hampir semua yang hadir sangat percaya diri dengan kekuatan Tentara Guangxi. Sejak kemenangan di Zhennanguan dalam Perang Tiongkok-Prancis, Tentara Guangxi merasa tak terkalahkan. Jika dihitung, pasukan dari berbagai pihak ini berjumlah sekitar dua puluh ribu orang, dan pasukan Lu Rongting adalah inti dari tentara baru Guangxi. Dengan jumlah sebanyak itu, kemenangan seharusnya mudah diraih.
Song Anshu kembali bertanya: "Tuan Gubernur, bagaimana sikap Presiden Yuan di Beijing mengenai rencana kita menyerang Guangxi utara?"
Lu Rongting yang duduk dengan gagah di kursi utama, dengan alis tebal dan ekspresi serius, berkata dengan penuh wibawa: "Tuan Song, jangan terlalu khawatir. Dalam penumpasan pemberontak kali ini, Tentara Guangxi kita telah memberikan kontribusi besar bagi Yuan Gongbao. Jika bukan karena kita yang menangani Tentara Hunan dan Tentara Guangdong, Tentara Beiyang-nya tidak akan bisa merebut Nanchang dengan lancar. Karena kita telah berjasa, imbalan kecil ini seharusnya memang menjadi hak kita. Jadi saya memutuskan, kita tidak perlu menunggu perintah Beijing. Selagi Tentara Hunan belum mendapat bala bantuan, kita akan menggunakan kekuatan yang ada untuk mengusir mereka. Guangxi hanya boleh milik orang Guangxi! Orang-orang Hunan harus pergi!"
Kerumunan kembali bersorak setuju. Lu Rongting memiliki alasan untuk sombong. Selain sepuluh ribu infanteri elit, ia memiliki lebih dari enam puluh meriam gunung buatan Pabrik Senjata Hanyang dengan lebih dari tiga puluh ribu peluru. Bagi Lu Rongting yang berpengalaman dalam perang, merebut Liuzhou bukanlah masalah besar.
Seiring meningkatnya posisi dan kekuatannya, ambisi Lu Rongting pun kian berkembang. Di era di mana kekuatan militer adalah segalanya, Lu Rongting mulai memeras rakyat demi memperluas kekuasaannya. Ia memiliki rencana ekspansi yang lebih ambisius daripada Wang Zhenyu: pertama, menyatukan kekuatan Guangxi melalui masalah Liuzhou; kedua, membawa pasukan elit Guangxi menaklukkan Guangdong; ketiga, merebut Hunan, Jiangxi, dan Fujian; dan keempat, mengincar kursi Presiden Tiongkok.
Lu Rongting sangat percaya diri. Meskipun rapat masih berlangsung, banyak pasukan yang akan dikirim sudah bergerak menuju Laibin. Rapat ini hanyalah formalitas untuk menyamakan visi. Namun, Lu Rongting tidak menyadari bahwa di dekatnya, seorang perwira muda tiba-tiba menunjukkan senyum tipis yang aneh.
Perwira itu bernama He Yunzu, orang Hunan yang telah menjadi ajudan Lu Rongting selama setahun lebih. Ia sangat dipercaya karena sifatnya yang tenang. Namun, identitas aslinya sangat berbeda; setahun lalu ia hanyalah pelayan kedai teh di Hongjiang sebelum ditemukan oleh Gong Peng, kepala stasiun intelijen di Liuzhou.
Sejak Gong Peng dipromosikan menjadi kepala stasiun intelijen berpangkat kolonel di Nanning, ia menemukan bahwa He Yunzu telah menempati posisi yang sangat strategis. Sejak saat itu, setiap rahasia Tentara Guangxi selalu sampai ke tangan Gong Peng. Termasuk rencana kali ini, semuanya telah dilaporkan kepada Wang Zhenyu.
Wang Zhenyu sendiri sedang merasa kesal. Tiga hari setelah memasuki Liuzhou, ia mendapati bahwa situasi di Guangxi jauh berbeda dengan Hunan Barat. Di sini, kaum tuan tanah mengendalikan segalanya, bahkan memiliki hubungan erat dengan para bandit di pegunungan. Bahkan, Shen Hongying yang melarikan diri ke gunung baru saja menyerang unit transportasi Divisi Pertama, menewaskan sebelas tentara. Jika ia tetap membiarkan sistem pemerintahan lokal yang lama, maka akan muncul banyak panglima perang kecil.
Pada 26 September, Wang Zhenyu sedang mendaki Gunung E di luar Kota Liuzhou. Saat itu, ia menerima laporan dari ajudannya mengenai rencana serangan Lu Rongting. Berdiri di puncak gunung setinggi 1.408 meter sambil menatap Sungai Liu yang jernih, Wang Zhenyu bergumam: "Sepertinya Gubernur Militer Lu kita merasa Guangxi yang luas ini tidak cukup menampung dua pemimpin besar. Kalau begitu, jangan salahkan saya jika saya bertindak kejam."