Bab 128 Changde Berganti Penguasa (3)

Kabupaten Li, tempat kedudukan Kediaman Komisaris Militer Lizhou.

Di luar, keadaan sudah kacau-balau. Perintah Wang Zhengya agar seluruh pasukan berkumpul yang dikeluarkan pagi tadi segera memicu kecurigaan dari berbagai pihak. Karena itu, Wang Zhengya tidak menjelaskan maksudnya secara terus terang. Namun, pengerahan militer sebesar itu, selain untuk berperang, memang tak ada alasan lain yang masuk akal. Tidak mungkin begitu banyak serdadu dikerahkan hanya untuk piknik ke daerah pinggiran kota.

Qing Heng mengetahui keadaan yang sebenarnya. Sebagai wakil komisaris militer sekaligus kepala staf, ia baru saja kembali dari rapat di kediaman komisaris militer.

Begitu memasuki rumah, Nyonya Wang segera menyambutnya.

“Tuanku, lelah, ya? Ada tamu di rumah. Katanya, dia bekas anak buah Anda dari Divisi Keempat.”

Qing Heng sangat puas terhadap istrinya. Ia berasal dari keluarga terpandang, tidak pernah bertindak semaunya hanya karena dirinya adalah adik perempuan Wang Zhengya, dan selalu bersikap lembut serta penuh perhatian kepadanya.

“Bekas anak buah dari Divisi Keempat? Untuk apa dia mencariku?”

Qing Heng terkejut mendengar ada orang lama dari Divisi Keempat yang datang mencarinya, sebab divisi itu sudah tidak ada lagi. Mantan komandannya, Wang Longzhong, bahkan telah dianugerahi pangkat letnan jenderal, lalu dikirim ke Beijing dengan jabatan kehormatan sebagai penasihat tinggi Istana Kepresidenan sekaligus komisaris inspeksi wilayah barat laut—jabatan kosong yang pada hakikatnya merupakan bentuk penahanan rumah.

Siapa yang datang mencarinya, seorang mantan kepala staf Divisi Keempat, pada saat seperti ini?

Dengan rasa heran dan penasaran, Qing Heng melangkah masuk ke ruang tamu.

Di dalam, ia melihat dua orang pria duduk di sana. Setelah diperhatikan baik-baik, ia menyadari bahwa dirinya tidak mengenal mereka. Qing Heng segera menghubungkan kedatangan mereka dengan situasi yang sedang berkembang. Tangan kanannya langsung hinggap di sarung pistol di pinggangnya, sementara ia masih ragu apakah perlu memanggil ajudannya.

Salah seorang tamu tertawa lebar, lalu berdiri dan memberi hormat.

“Komandan lama, jangan tegang. Kami tidak membawa senjata. Kami hanya datang untuk menyampaikan sepucuk surat.”

Barulah Qing Heng melepaskan tangannya dari sarung pistol yang telah dibukanya. Ia duduk dan bertanya dengan suara berat, “Siapakah kalian, dan atas nama siapa kalian mengantarkan surat ini kepadaku?”

Pria itu membungkuk hormat.

“Saya Letnan Kolonel Gong Peng, kepala Pos Changde dari Biro Intelijen Militer di bawah komando Marsekal Wang Zhenyu, komisaris militer wilayah barat Hunan. Ini ajudan saya, Ming Dahu, orang yang dapat dipercaya. Dahulu saya bertugas di Brigade Kesembilan, Divisi Keempat. Saat itu saya pernah mendengar nama besar Anda.”

Qing Heng menyandarkan punggung ke sofa, seakan-akan sedang mengenang masa lalu.

“Ya, Divisi Keempat. Pangkat mayor jenderalku kudapatkan di kesatuan itu. Dulu kami juga pernah pergi ke Wuhan untuk bertempur menentukan nasib melawan Dinasti Qing. Ha-ha, semuanya sudah menjadi kenangan. Jadi, Wang Zhenyu mengutus kalian untuk mengantarkan surat ini. Berikan kepadaku.”

Dengan kedua tangan, Gong Peng menyerahkan surat itu dengan penuh hormat. Qing Heng merobek amplopnya dan menarik keluar selembar kertas. Namun, surat itu ternyata kosong, tanpa satu huruf pun.

Qing Heng tentu tidak mengira Wang Zhenyu sedang mempermainkannya. Sebaliknya, sebagai orang yang cerdas, ia langsung memahami maksud selembar kertas kosong itu: apa pun yang hendak dilakukan, semuanya diserahkan kepada pilihannya sendiri.

Qing Heng mengangguk puas.

“Aku mengerti maksud marsekal kalian. Kalian pulanglah lebih dahulu. Tinggalkan alamat untuk ajudanku. Jika ada urusan, aku akan menyuruhnya menghubungi kalian. Jangan khawatir, dia juga kubawa keluar dari Divisi Keempat dan telah mengikutiku selama bertahun-tahun.”

Gong Peng tidak memahami mengapa orang yang hendak mereka bujuk untuk berpihak tiba-tiba menyuruhnya pergi setelah membaca surat itu. Namun, setelah menjalani pelatihan intelijen selama beberapa bulan, ia tahu betul bahwa saat seperti ini bukan waktunya memuaskan rasa ingin tahu atau mengajukan terlalu banyak pertanyaan. Bangkit dan pergi sesuai permintaan lawan adalah pilihan yang paling tepat.

Bangkit, memberi hormat, lalu pergi—tanpa sedikit pun keraguan atau basa-basi. Qing Heng mengangguk puas. Keponakan mantan komandan itu ternyata memang pandai memimpin pasukan.

Setelah Gong Peng dan Ming Dahu pergi, Qing Heng tenggelam dalam perenungan.

Ambisi Wang Zhenyu jauh lebih besar daripada ambisi pamannya, Wang Longzhong. Baru setahun memisahkan diri dari Divisi Keempat, ia telah merebut Hongjiang, kemudian mengarahkan moncong senjatanya ke Changde.

Hal itu tidak mengherankan. Letak Changde sangat penting bagi wilayah barat Hunan. Kota itu menguasai jalur dari Sungai Yuan menuju pintu masuk Danau Dongting. Sementara itu, Kabupaten Li bahkan lebih penting lagi karena jalurnya langsung menuju Sungai Yangtze. Nadi strategis semacam itu tentu tidak mungkin dibiarkan berada di tangan orang luar oleh Wang Zhenyu.

Namun, apakah ia benar-benar memiliki kekuatan sebesar itu?

Qing Heng bangkit dengan ragu dan mondar-mandir di ruang tamu.

Informasi yang dikuasainya masih terlalu sedikit. Namun, satu hal dapat dipastikan: jika ia benar-benar berbalik haluan, Wang Zhengya pasti kalah. Bukan hanya karena seluruh penempatan pasukan akan melewati tangannya, tetapi dari sepuluh ribu prajurit Wang Zhengya saat ini, hampir dua ribu orang akan mematuhi perintahnya.

Namun, Wang Zhengya adalah iparnya, masih kerabatnya, dan pernah mengulurkan tangan untuk menolongnya ketika ia berada dalam kesulitan. Meskipun terdapat banyak perbedaan pandangan dan gagasan di antara mereka, Qing Heng bukanlah orang yang membabi buta setia. Meski demikian, ia tetap enggan melakukan pengkhianatan terang-terangan.

Pikirannya kembali kepada keadaan perang yang sedang berlangsung.

Jarak darat dari Kabupaten Li ke Changde adalah seratus lima puluh li, sedangkan melalui sungai hampir dua ratus li. Namun, dari Taoyuan ke Changde hanya sekitar empat puluh li, dan jalur airnya bahkan mengikuti arus sungai ke hilir.

Berdasarkan telegram dari Changde, pasukan yang menduduki Taoyuan adalah Brigade Pegunungan Pertama dari Pasukan Pertahanan Wilayah Barat Hunan, berjumlah sekitar lima ribu orang. Sementara itu, pasukan pertahanan Changde hanya terdiri atas dua batalion, sekitar seribu delapan ratus prajurit. Dengan kata lain, Wang Zhenyu sepenuhnya mampu merebut Changde sebelum bala bantuan dari pihak mereka tiba.

Namun, sampai sekarang belum terdengar laporan bahwa Changde telah diserang. Berarti hanya ada satu penjelasan: Wang Zhenyu telah menyiapkan jebakan di sana. Sasaran jebakan itu adalah tujuh batalion yang sedang dikumpulkan Wang Zhengya.

Memikirkan hal tersebut, Qing Heng tidak kuasa menahan napas panjang. Haruskah ia melaporkannya kepada Wang Zhengya? Namun, baru saja ia mengambil pakaian, suara lain dari lubuk hatinya membisikkan bahwa sebaiknya ia berpura-pura tidak tahu.

Pada akhirnya, Qing Heng menjatuhkan diri ke sofa. Ia menghela napas, memejamkan mata, lalu mendongakkan kepala untuk beristirahat.

Lebih baik menunggu dan melihat perkembangan selanjutnya.

Pada 28 Juli, lapangan latihan pasukan di Kabupaten Li dipenuhi manusia. Bendera berkibar di udara, sementara Wang Zhengya sedang memeriksa tujuh ribu prajurit yang sebentar lagi akan dikirim bertempur ke wilayah Changde.

“Ayahanda, tenang saja. Kepergian putra kali ini pasti berakhir dengan kemenangan,” kata Wang Yuyin dengan penuh semangat sambil mengepalkan tangan memberi salam kepada Wang Zhengya. Ia ditunjuk sebagai panglima tertinggi dalam operasi tersebut.

Wang Zhengya berkata dengan hati penuh kebanggaan, “Bagus, bagus. Semoga putraku meraih kemenangan sejak awal dan berhasil dalam sekali jalan.”

Qing Heng memandang dingin pemandangan kasih sayang antara ayah dan anak itu. Ia mendengus dalam hati.

Ia sendiri dapat dianggap sebagai seorang jenderal ternama yang pernah ikut dalam Pertempuran Hanyang. Secara logika, dialah orang yang paling tepat untuk memimpin pasukan kali ini. Namun, di tengah hidup dan mati, Wang Zhengya tetap memilih menyerahkan kendali militer kepada putranya. Tampaknya, kepercayaan Wang Zhengya kepadanya selama ini memang tidak sebesar yang dikatakannya.

Tidak buruk juga. Dengan begitu, ia tidak lagi merasa berutang apa pun kepada Wang Zhengya.

Malam itu, Qing Heng mengundang Yu Guangming, komandan batalion yang ditinggalkan untuk menjaga Kabupaten Li, ke rumahnya untuk makan malam sederhana. Tidak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan secara rinci. Bagaimanapun, konon malam itu Wang Zhengya mengalami mimpi buruk berkali-kali dan terbangun dengan terkejut beberapa kali.

Di kemudian hari, Zhangjiajie akan dikenal sebagai salah satu tempat wisata alam paling terkenal di dunia. Namun saat itu pun suasananya sudah sangat indah. Pepohonan hijau tumbuh rimbun, tebing-tebing menjulang, air terjun jatuh berderai, dan aliran mata air berpadu dengan pegunungan menjadi lukisan alam yang membuat siapa pun terpesona.

Tiba-tiba, sebuah makian yang sangat tidak selaras dengan keindahan alam itu terdengar dari antara pegunungan, lalu bergema lama.

“Orang-orang di bagian staf itu benar-benar bodoh! Mana ada rute perjalanan seperti ini?”

Bai Chongxi, perwira muda yang memimpin Brigade Pegunungan Kedua dari Pasukan Pertahanan Wilayah Barat Hunan, menoleh dari tempat tinggi. Ia melihat barisan besar pasukannya sedang bergerak dengan susah payah dan sangat lambat di sepanjang jalan pegunungan yang terjal.

Menghadapi laju yang seperti kura-kura itu, ia akhirnya tidak tahan dan memaki.

Bai Chongxi hampir membenci sampai ke tulang para perwira staf yang hanya pandai berteori di atas kertas. Mereka cukup menggoreskan garis sederhana di peta, sementara dirinya dan para prajurit di bawah komandonya harus kelelahan setengah mati.

Dapatkah orang membayangkan para prajurit bekerja sama mendorong meriam gunung seberat seratus sepuluh kilogram melewati jalan pegunungan yang sedemikian terjal?

Yang lebih mengerikan, di banyak tempat meriam itu sama sekali tidak dapat lewat. Pada akhirnya, pasukan artileri terpaksa membongkar meriam tersebut, lalu membiarkan infanteri memikul bagian-bagiannya secara terpisah. Komandan Bai sangat cemas memikirkan apakah meriam-meriam itu masih dapat ditembakkan setelah dirakit kembali.

Bai Chongxi tidak menyukai cara bertempur yang hanya mengharuskannya mengikuti rute yang ditentukan orang lain. Dalam hati, ia diam-diam bersumpah bahwa suatu hari nanti ia akan menjadi kepala staf dan membuat semua orang bergerak sesuai dengan rencananya sendiri.

Pemandu melihat wajah Bai Chongxi yang penuh kejengkelan dan hanya dapat menenangkannya dengan suara pelan.

“Tuanku, setelah melewati bukit di depan itu, kita akan turun dan tiba di Kota Xinqiao. Kita bisa beristirahat di sana. Dari sana ke tepi Sungai Li tinggal sekitar dua puluh li lebih sedikit, dan jalannya juga relatif mudah.”

Bai Chongxi melirik pemandu yang dikirim oleh Gu Hu, kepala regu pemeriksa dari Biro Urusan Garam. Konon, dahulu orang itu adalah pemimpin gerombolan penyelundup garam. Sejak dari Sangzhi hingga tempat ini, dialah yang memandu jalan. Namun, perjalanan sejauh seratus li di pegunungan telah memakan waktu tiga hari penuh.

Bai Chongxi berkata tanpa basa-basi, “Pemimpin Long, coba hitung sendiri. Ini sudah berapa kali kau mengatakan bahwa setelah melewati gunung itu kita akan segera tiba?”

Pemimpin Long bertubuh tidak terlalu besar, tetapi tubuhnya kekar dan tangkas. Sehari-hari ia juga memiliki keberanian seperti harimau. Namun, di bawah tekanan orang sekaliber Bai Chongxi, keberaniannya berubah menjadi ketakutan seperti tikus.

Dengan agak canggung ia menjawab, “Tuanku, ini benar-benar bukit terakhir. Saya hafal jalan ini. Begitu sampai di tepi sungai, kita akan mendapatkan kapal. Anak buah saya sudah membuat kesepakatan dengan para pemimpin kelompok pengangkut di sungai.”

Bai Chongxi menunjuknya dengan jari.

“Kalau kali ini kau masih menipuku dan membuatku marah, kujamin kau akan mencicipi tiga puluh pukulan tongkat militer.”

Setelah berkata demikian, Bai Chongxi mendongak melihat langit, lalu berbalik dan memberi perintah kepada ajudannya.

“Beritahu pasukan untuk mempercepat perjalanan. Usahakan malam ini kita tiba di Kota Xinqiao dan bermalam di sana. Sudah beberapa hari kita tidur di dalam tenda. Malam ini aku ingin tidur di atas ranjang.”

Perintah itu segera disampaikan ke setiap regu. Para prajurit yang semula sudah kelelahan luar biasa langsung memperoleh tenaga baru ketika mendengar bahwa malam itu mereka dapat beristirahat di kota dan tidak perlu tidur di tenda terbuka. Mereka pun mulai mempercepat langkah dengan penuh semangat.

Hampir pada saat yang sama, para perwira dan prajurit Brigade Pegunungan Pertama pimpinan Li Zongren sedang gencar membangun berbagai macam benteng pertahanan di Taoyuan. Li Zongren dan para staf brigade memperkirakan serangan pasukan Changde paling cepat baru akan terjadi tiga hari kemudian.

Menurut informasi dari Biro Intelijen Militer, tujuh ribu prajurit sedang bergerak menuju tempat itu. Sekalipun mereka menggunakan kapal uap seperti yang dimiliki pasukan Li Zongren, perjalanan bersama seluruh personel dan perlengkapan tetap akan memakan waktu sehari. Terlebih lagi, mereka bahkan tidak memiliki kapal semacam itu.

Li Zongren memandang posisi meriam gunung yang sedang dibangun, lalu menatap kejauhan.

“Jiansheng, percepat pekerjaanmu. Usahakan pertempuran ini menunjukkan keberanian orang-orang Guangxi. Jangan sia-siakan penghargaan yang diberikan marsekal kepada kita, saudara-saudara seperjuangan.”