Bab 150: Tanah Pegunungan Tanpa Nama (Bagian 3)

Entah disengaja atau tidak, berita mengenai pemberontakan di Nanning akhirnya sampai ke telinga Lu Rongting dengan sangat cepat. Pada saat itu, pertempuran di Kota Baiping baru saja memasuki tahap yang paling sengit.

Resimen-resimen Tentara Guangxi maju secara bergelombang, melancarkan serangan mati-matian ke arah Kota Baiping. Di bawah komando para perwira mereka, para prajurit Resimen Infanteri ke-102 mengandalkan senjata ringan dan berat, granat, hingga bayonet, untuk mengusir mundur pasukan Guangxi yang garang itu dari posisi pertahanan mereka berkali-kali.

Menghadapi taktik tanpa kenal takut dari Tentara Guangxi ini, Komandan Resimen kita, Zhang Xuguang, mulai berkeringat dingin karena cemas. Sifat arogan di awal pertempuran telah lenyap sepenuhnya. Ia sangat memahami prinsip bahwa kehilangan wilayah berarti kehilangan nyawa, dan kehilangan nyawa berarti kehilangan wilayah. Oleh karena itu, ia harus mulai menggunakan pasukannya dengan sangat hati-hati.

"Komandan Divisi, apakah Anda benar-benar yakin bahwa yang menyerang kita adalah Tentara Guangxi, dan bukan pasukan dari kekuatan asing lainnya?"

"Ya, benar, hari ini saja kami telah memukul mundur dua puluh satu serangan mereka, korban di pihak kita sangat besar."

"Ya, benar, pasukan di garis depan mengalami tingkat pengurangan personel sekitar empat puluh persen. Selain itu, dua komandan kompi dan empat komandan peleton tewas dalam pertempuran."

"Baik, baik, kami pasti akan mengorbankan segala cara, menancap kuat seperti paku di Kota Baiping, dan tidak akan mundur setengah langkah pun tanpa perintah. Mohon Komandan Divisi dan Kepala Staf tidak perlu khawatir."

Telepon lapangan telah didistribusikan hingga ke unit setingkat Batalion. Pada saat ini, Zhang Xuguang berkomunikasi secara langsung dengan Markas Besar Divisi melalui telepon lapangan. Xu Yuanquan tidak terlalu tertarik pada jumlah korban di Resimen Infanteri ke-102. Sejak menduduki jabatan sebagai komandan divisi, para prajurit baginya hanyalah sebuah konsep angka belaka. Yang ia kejar saat ini adalah hasil pertempuran. Sebagai salah satu dari enam panglima besar Kelompok Militer Xiangxi, tugasnya adalah terus memenuhi tuntutan Panglima Besar atas kemenangan militer. Hanya dengan cara inilah kedudukannya dapat terjamin.

Oleh karena itu, ia tidak menyetujui permintaan Resimen Infanteri ke-102 untuk beristirahat. Sesuai dengan pemikiran dan rencananya, terlepas dari seberapa besar korban yang diderita, seluruh perwira dan prajurit Resimen Zhang Xuguang harus tanpa syarat bertahan di Kota Baiping selama tiga hari. Tiga hari kemudian, tanpa pasokan logistik dan dengan berita buruk yang terus berdatangan, siapa pun dapat menebak kondisi seperti apa yang akan dialami oleh Tentara Guangxi. Mengenai Resimen Infanteri ke-102, bahkan jika seluruh pasukannya musnah, Xu Yuanquan tidak akan merasa iba sedikit pun.

Sementara itu, di tempat yang berjarak tiga puluh li dari Kota Baiping, Lu Rongting duduk tertegun di atas kursi dengan memegang telegram dari Wei Rongchang dan Chen Chaozong. Bagaimana keadaan bisa sampai pada titik seperti ini?

Setengah bulan yang lalu, saat ia mengirim telegram ke seluruh negeri untuk menaklukkan Wang Zhenyue, betapa penuh semangat dan herannya dirinya, bagaikan pahlawan yang tak tertandingi. Namun, hanya dalam waktu setengah bulan, dari lima puluh ribu tentaranya, lebih dari sepuluh ribu gugur dalam pertempuran, lebih dari sepuluh ribu membelot, dan pasukan elit yang tersisa hanya tinggal sedikit di atas dua puluh ribu orang. Akan tetapi, Liuzhou masih tetap berada di tempatnya; bukan saja gagal merebutnya, kini pangkalan utamanya di Nanning pun telah hilang, dan putranya bahkan menjadi tawanan. Lu Rongting bagaimanapun juga telah hampir berusia enam puluh tahun. Menghadapi situasi yang begitu berbahaya dan suram, ia merasakan keterbatasan diri. Apakah dirinya benar-benar akan mengalami kekalahan?

Kali ini berbeda dengan musnahnya seluruh Divisi Pertama Tentara Guangxi sebelumnya. Berita ini bagaimanapun juga tidak dapat disembunyikan. Ia yakin para jenderal telah mengetahui berita tentang pemberontakan di Nanning. Yang lebih mengerikan lagi, setelah kekalahan dalam serangan kemarin, Tentara Xiangxi dengan kejam melepaskan sekelompok tawanan perang untuk kembali. Setelah itu, berita kejatuhan Laibin mulai menyebar ke seluruh pasukan. Meskipun saat ini masih dianggap sebagai desas-desus, hal itu sudah cukup untuk membuat moral pasukan goyah dan dipenuhi kecemasan.

Mo Rongxin dan yang lainnya telah tiba di luar tenda pada saat itu. Mereka semua datang ke tempat Lu Rongting untuk mencari informasi dan mendengarkan rencana selanjutnya.

"Panglima Besar, Nanning telah jatuh, apa yang harus kita lakukan? Apakah Laibin benar-benar sudah jatuh? Kita sudah sampai di Kota Baiping, mengapa Divisi Pertama Chen Bingkun masih belum muncul? Apakah kita akan menyerang atau mundur?"

Long Jingguang adalah saudara kandung dari Gubernur Guangdong, Long Jiguang. Di antara para jenderal Tentara Guangxi, dialah satu-satunya yang berani tidak menghiraukan wibawa Lu Rongting. Oleh karena itu, setelah memasuki tenda militer, ia langsung mengajukan pertanyaannya yang juga menjadi pertanyaan semua orang.

"Benar, Panglima Besar! Nanning adalah akar dari kekuatan kita, tidak bisa disamakan dengan tempat penting seperti Liuzhou. Jika Liuzhou jatuh, kita masih bisa merebutnya kembali. Tetapi jika Nanning yang jatuh, kita tidak akan punya tempat lagi untuk pergi!" Para jenderal mulai mengutarakan pendapat mereka masing-masing.

Lu Rongting duduk dengan ekspresi tanpa emosi di kursinya, membiarkan para jenderal berbicara ke sana ke mari dan menggoyahkan moral pasukan. Pada titik ini, Lu Rongting sudah mengerti apa artinya "keadaan telah berbalik melawan dan tidak dapat diselamatkan". Berita mengenai musnahnya seluruh Divisi Pertama Chen Bingkun, meskipun ia tutup rapat-rapat dan bahkan tega membunuh pembawa berita untuk melenyapkan saksi, seberapa bersih dan tuntas pun ia melakukannya, fakta tetaplah fakta. Bangkai gajah tidak bisa ditutupi dengan nyiru. Bahkan jika ia tidak mengatakannya sekarang, para perwira bawahannya mungkin sudah menduga bahwa Divisi Pertama sedang menghadapi masalah. Bagaimanapun, mereka sendiri pernah bertarung melawan Tentara Xiangxi. Anak-anak muda dari Hunan itu jelas telah melalui pelatihan yang ketat; mereka tidak akan melepaskan tembakan jika jaraknya lebih dari lima puluh meter. Yang lebih mematikan lagi, setiap peluru yang mereka tembakkan hampir selalu tepat mengenai sasaran. Hal yang paling krusial adalah pembangunan benteng pertahanan, koordinasi artileri, penggunaan granat yang rasional, dan terutama semangat juang yang tidak kalah dari pasukan berani mati Tentara Guangxi. Dari sudut pandang mana pun, ini adalah pasukan yang sangat elit.

Maka, di hadapan pasukan elit semacam itu, Divisi Pertama Tentara Guangxi yang hingga kini tidak ada kabar berita sama sekali, kemungkinan besar telah habis.

Serangkaian berita buruk telah merenggut keberanian para jenderal Tentara Guangxi untuk terus melancarkan serangan. Jangan dikira mereka masih bersikap sopan kepada Lu Rongting saat ini; itu semua karena untuk sementara waktu belum ada pilihan yang lebih baik. Mereka hanya bisa menggertakkan gigi dan mendukung panglima yang telah kehilangan kekuatan besar ini untuk merebut kembali Nanning terlebih dahulu. Mengenai bujukan berulang-ulang dari Lu Rongting agar terus menyerang—maaf saja, para jenderal sudah sangat enggan dan tidak mampu melakukannya. Jika Panglima Lu bersikeras harus menyerang, silakan maju sendiri.

Setelah berdebat selama lebih dari satu jam, Lu Rongting dengan wajah lelah mengeluarkan sebuah perintah: "Ubah barisan belakang menjadi barisan depan, mundur saja! Komandan Brigade Huang, brigade kalian bertanggung jawab menjadi pelopor bagi Tentara Guangxi kita! Rebut kembali Guangxi, goreng Wei Rongchang dan Chen Chaozong kedua pengkhianat itu dengan minyak, barulah kita kembali untuk memperhitungkan utang lama dan utang baru dengan anak-anak Hunan itu!"

Mari kita putar kembali guliran sejarah ke Dataran Tinggi Tanpa Nama 250. Setelah pasukan utama Tentara Guangxi maju ke depan, hanya satu kompi pasukan pengintai yang disiagakan di tempat ini. Ini bukanlah kelalaian dari pihak Tentara Guangxi; puncak gunung tersebut kekurangan air, dan jika jumlah pasukan yang ditempatkan terlalu banyak, pasokan makanan dan minuman akan menjadi masalah. Selain itu, di kaki gunung juga ditempatkan satu batalion dari Brigade Huang. Jika terjadi sesuatu, mereka dapat dengan cepat memberikan dukungan terdekat.

Namun takdir justru mempermainkan mereka dengan kejam. Kelalaian kecil yang awalnya tampak tidak berbahaya sama sekali pada akhirnya mengakhiri keberuntungan militer Tentara Guangxi, menyebabkan faksi lama Guangxi mundur dari panggung sejarah lebih awal.

"Cepat, cepat, percepat gerakan kalian!" Cai Juxian berdiri di tengah hutan lebat, terus-menerus mendesak para prajurit di bawah komandannya untuk mempercepat langkah, bahkan ingin rasanya ia menggendong para prajurit itu untuk berlari.

Menghadapi komandan resimen yang pemarah dan tidak sabaran ini, semua orang mau tidak mau mempercepat langkah mereka. Peleton penusuk ditempatkan lebih awal dan menyusup ke gunung lebih dari satu jam sebelumnya. Tentu saja, Cai Juxian tidak bisa sepenuhnya disalahkan karena merasa cemas setengah mati. Demi merebut jalur mundur Tentara Guangxi, seluruh perwira dan prajurit Batalion Pertama Resimen Infanteri ke-101 yang berjumlah lebih dari lima ratus orang telah meringkuk selama lebih dari dua hari di sebuah hutan lebat yang berjarak sekitar tiga bukit dari bukit ini. Mereka hanya makan makanan kering. Di malam hari, karena takut mengecoh sasaran, mereka tidak berani menyalakan api untuk mengusir serangga dan binatang buas beracun, melainkan hanya bergiliran bersembunyi di dalam tenda baris untuk menyalakan api dan tidur. Mengenai mandi, itu hanyalah angan-angan belaka. Tubuh setiap orang berbau busuk, terutama kaki mereka. Begitu sepatu dilepas, tidak ada serangga atau binatang buas beracun yang berani mendekat; baunya benar-benar menyengat hingga sepuluh li terbawa angin.

Setelah membayar harga yang begitu besar, jika mereka masih gagal merebut Dataran Tinggi Tanpa Nama, maka Cai Juxian, yang di Xiangxi selalu dikenal sebagai pebisnis ulung yang mencari keuntungan, pasti akan mengamuk sejadi-jadinya.

Bisa atau tidaknya ditentukan oleh pertaruhan malam ini. Cai Juxian yang bertubuh pendek mengumpulkan semangatnya, mendesak kecepatan barisan dari satu peleton ke peleton berikutnya. Di bawah desakan komandan batalion yang begitu keras ini, para perwira dan prajurit Batalion Pertama melepaskan potensi yang luar biasa.

Di atas Dataran Tinggi Tanpa Nama, satu kompi Tentara Guangxi sedang beristirahat. Meskipun demikian, mereka tetap mempertahankan kewaspadaan yang cukup tinggi dengan memasang pos pengamanan ganda, yang salah satunya adalah pos tersembunyi. Harus diakui bahwa komandan kompi Tentara Guangxi yang bertanggung jawab atas pertahanan Dataran Tinggi Tanpa Nama memiliki tingkat kewaspadaan yang tinggi dan telah membuat pengaturan yang relatif tepat. Namun tragisnya, komandan peleton penusuk adalah Cai Ming, keponakan dari Cai Juxian. Dia adalah seorang pemburu gunung alami. Orang pertama yang dihabisinya adalah penjaga pos tersembunyi tersebut. Ini benar-benar sebuah kebetulan; Cai Ming merayap hingga mendekati posisi pos tersembunyi demi mengamati pos pengawas, dan alhasil keduanya saling berpandangan dengan penuh "kedalaman". Seketika itu juga, Cai Ming menggunakan tangan besarnya yang pernah merobohkan seekor sapi kuning di desanya untuk mencengkeram erat-erat leher penjaga pos tersembunyi itu hingga korban benar-benar tak bernyawa.

Kisah selanjutnya menjadi sedikit klise. Seluruh kompi Tentara Guangxi itu berakhir menjadi tawanan, sementara satu batalion Tentara Guangxi yang berkemah hanya berjarak beberapa ratus meter sama sekali tidak menyadarinya.

Saat kaki Cai Juxian menginjak tanah pertahanan di puncak bukit, hatinya akhirnya benar-benar merasa tenang. Karena posisi benteng pertempuran sebelumnya belum dihancurkan atau diratakan oleh Tentara Guangxi, para perwira dan prajurit Batalion Pertama di bawah pimpinan Cai Juxian hanya perlu melakukan sedikit perbaikan untuk dapat terus menggunakan posisi pertahanan asli tersebut—posisi pertahanan yang telah membuat Tentara Guangxi menderita kerugian besar sebelumnya.

Keesokan harinya, ketika Tentara Guangxi mendapati bahwa di atas pos pertahanan puncak bukit telah berkibar bendera harimau raksasa milik Tentara Xiangxi, mereka dengan berlebihan mengucek-ngucek mata mereka. Ya Tuhan, apa sebenarnya yang telah terjadi? Apakah Tentara Xiangxi terbang dari langit?

Mendengar berita tersebut, Lu Rongting secara pribadi memacu kudanya untuk datang dan melihat sendiri kebenarannya. Namun, saat melihat bendera militer bergambar harimau itu, Lu Rongting yang fisik dan mentalnya sudah terkuras akhirnya tidak mampu lagi bertahan. Ia memuntahkan setetes darah segar dan jatuh pingsan ke tanah, membuat orang-orang di sekitarnya panik setengah mati—ada yang memijat titik akupunktur di bawah hidung, ada pula yang memijat titik-titik saraf untuk menyadarkannya.

Mendengar kabar bahwa Dataran Tinggi Tanpa Nama yang sebelumnya berhasil direbut dengan susah payah kini telah jatuh kembali ke tangan Tentara Xiangxi, bahkan jalur mundur mereka pun telah terputus, seluruh pasukan Tentara Guangxi seketika diliputi ratapan kepedihan.

Selanjutnya, jika Tentara Guangxi ingin mundur, hal itu telah berubah menjadi angan-angan semata, bahkan mungkin jauh lebih sulit daripada saat mereka menerobos maju sepanjang perjalanan. Sebab, perbekalan berat pasukan telah menipis.

Setiap unit enggan mengorbankan nyawa prajurit untuk meratakan kembali Dataran Tinggi Tanpa Nama 250. Akibatnya, pertengkaran, saling lempar tanggung jawab, dan sikap saling menunggu menjadi pemandangan biasa setelah Lu Rongting jatuh pingsan.

Keesokan harinya ketika Lu Rongting sadar kembali, satu resimen yang dibawa oleh Bai Chongxi telah tiba di Dataran Tinggi Tanpa Nama. Sementara itu, Divisi Pertama Tentara Guangxi, karena terpaksa menghentikan upaya melanjutkan serangan dan harus mengubah rencana pertempuran, terpaksa mendesak maju. Moral Tentara Guangxi telah lenyap sepenuhnya, dan seluruh pasukan jatuh ke dalam kekacauan serta kecemasan yang mendalam.