Bab 139: Ambang Pertempuran (Tiga)

"Tidak berguna, semuanya tidak berguna!" Di dalam markas besar Brigade Gunung Kedua, suara bentakan Bai Chongxi terus terdengar.

Perwira staf yang keluar masuk menjadi sangat berhati-hati, melangkah seringan mungkin agar tidak menarik perhatian sang komandan brigade dan berakhir dengan cercaan yang tidak diinginkan. Bagi mereka yang berada di dalam dan sedang dimarahi, semua orang hanya bisa menunjukkan simpati yang mendalam. Mereka yang sedang dimarahi bukan orang lain, melainkan Komandan Kompi Pengintai Khusus Brigade Gunung Kedua, Li Dachao, beserta dua komandan peletonnya, Wang Chenhao dan Guo Meng.

Selama setahun terakhir, perjalanan hidup Bai Chongxi sangatlah mulus. Selain sempat menjadi pengemis selama beberapa bulan di Nanjing, hari-harinya dihabiskan dengan cepat: dari prajurit pelatihan, komandan regu, komandan peleton, wakil komandan, komandan batalion, komandan pangkalan sekaligus komandan resimen, hingga menjadi komandan brigade berpangkat mayor jenderal. Kecepatan promosi seperti ini sangat langka, meski tentu saja ia bukan satu-satunya; bagaimanapun, ini adalah masa ekspansi besar-besaran.

Namun, sejak bertemu dengan lawan bernama Shen Hongying, suasana hati Bai Chongxi menjadi buruk. Awalnya, Shen Hongying bahkan tidak bisa dianggap sebagai lawan yang sepadan. Namun, saat mencoba menjebak kota, si "Zhuge Kecil" ini telah menyiapkan tiga perangkap, tetapi tidak satu pun yang berhasil menjerat Shen Hongying. Shen Hongying justru berhasil meloloskan diri dari cengkeraman harimau, yang membuat Bai Chongxi merasa kehilangan muka.

Meloloskan diri pun sudah terjadi; jangankan Zhuge Kecil, bahkan Zhuge Liang sendiri pun pernah kehilangan Jieting, bukan? Masalahnya, Shen Hongying bukanlah orang yang bisa diam. Setelah menitipkan istri dan anak-anaknya kepada kerabatnya, Mo Rongxin di Wuzhou, ia membawa sekelompok pengikutnya kembali ke sekitar Liuzhou untuk mengumpulkan pasukan. Sebagai sosok yang memang dikenal sebagai penguasa lokal di sana, hanya dalam beberapa hari ia kembali memiliki pengaruh. Ia tidak berani menyerang kota Liuzhou yang dijaga ketat, tetapi untuk urusan menyerang rombongan logistik, itu bukanlah masalah baginya.

Melihat laporan korban yang dikirim oleh Departemen Perlengkapan, Wang Zhenyu tidak berkata apa-apa. Ia melemparkan laporan itu kepada Bai Chongxi yang berdiri di hadapannya lalu pergi begitu saja. Pesan dari tindakan itu sangat jelas: "Selesaikan masalah ini."

Bai Chongxi merasa kehilangan muka di hadapan sang Panglima. Sekembalinya, ia segera menyusun rencana untuk menumpas Shen Hongying dan memberikan perintah tegas: orang lain boleh dibiarkan, tetapi pelaku utamanya, Shen Hongying, harus dibawa dalam keadaan hidup atau mati.

Dengan kompi pengintai khusus sebagai ujung tombak, Brigade Kedua mengerahkan satu resimen penuh untuk memulai operasi penumpasan bandit berskala besar. Bai Chongxi sendiri meneriakkan slogan, "Memiliki hati seorang Bodhisattva, namun bertindak dengan cara yang kejam."

Langkah pertama operasi tersebut adalah membasmi para tuan tanah di sekitar jalan utama yang dicurigai bersekongkol dengan bandit. Tanpa mereka yang memberi informasi, para bandit itu menjadi buta dan tuli. Operasi selanjutnya pun secara alami membuahkan hasil besar. Dalam sepuluh hari, para bandit di sekitar Liuzhou dan Guilin menghilang di bawah pukulan telak Brigade Gunung Kedua. Namun, Shen Hongying masih belum tertangkap.

Apa yang diinginkan Bai Chongxi saat ini bukanlah situasi keamanan yang membaik, melainkan kepala Shen Hongying. Sayangnya, anak buahnya telah melakukan segalanya, kecuali membawa kepala targetnya itu. Sialan!

"Sudahlah, Jiansheng. Saudara-saudara sudah berusaha semaksimal mungkin, berhentilah mengomel," ucap Li Zongren saat baru memasuki ruangan, yang langsung membuat Li Dachao dan yang lainnya menatapnya dengan penuh rasa syukur.

Bai Chongxi menghentikan cercaannya demi menghormati Li Zongren. Ia menghela napas panjang, lalu memberi isyarat agar Li Dachao dan yang lainnya segera keluar. Mereka merasa seperti baru saja mendapatkan pengampunan, segera memberi hormat dan meninggalkan tempat yang bagi mereka sangat mengerikan itu.

"Kakak Delin, aku benar-benar cemas. Kau sendiri melihat sikap Panglima hari itu. Jika tugas ini tidak beres, aku tidak akan bisa melewati masalah ini di hadapan Panglima."

Li Zongren menepuk lengan Bai Chongxi dengan penuh pengertian. "Tenang saja, justru Panglima memintaku untuk menjemputmu. Ada tugas baru. Bandit kawakan Shen Hongying ini sudah cukup menderita karenamu. Menangkapnya nanti biar menjadi urusan kepolisian. Ayo, pergi ke markas Panglima."

Di markas Panglima di Liuzhou, sebuah rapat militer sedang berlangsung. Selain orang-orang di bawah komando Wang Zhenyu seperti Xu Yuanquan, orang-orang di pihak Liu Guxiang juga turut hadir. Banyak hal yang perlu diputuskan secara terbuka hari ini.

"Saudara Liu, apakah kalian benar-benar bersedia menjadi bagian dari Kelompok Xiangxi?" Wang Zhenyu bertanya, bahkan ia sendiri merasa pertanyaan itu terdengar aneh. Namun, karena Partai Sosialis Tiongkok yang ia rencanakan belum terbentuk, ia hanya bisa menggunakan nama "Kelompok Xiangxi" yang terdengar seperti nama perusahaan untuk menyebut dirinya sendiri.

Mendengar itu, Liu Guxiang duduk tegak dan mengangguk kepada Wang Zhenyu. "Kami sudah memikirkannya matang-matang. Setelah kejadian ini, kami akhirnya mengerti. Apa yang disebut kawan revolusioner hanyalah bualan. Nyawa kami adalah pemberian Panglima. Karena kami telah merasakan kematian sekali, mulai sekarang kami akan mengikuti perintah Anda. Mohon Panglima bersedia menerima kami."

Wang Zhenyu melihat kesungguhan di wajah Liu Guxiang, lalu mengangguk puas. "Baiklah, mulai sekarang kita adalah saudara yang makan dari periuk yang sama. Kalau begitu, aku tidak akan sungkan lagi. Saudara Liu, dengan kondisi lukamu saat ini, tidak cocok lagi memimpin pasukan. Beralihlah ke tugas administratif. Adapun Zhenhuan, Chengfu, dan Yueqing, tetaplah mengabdi di garis depan. Apakah pengaturan ini baik?"

Keempat Liu segera berdiri dan memberi hormat. "Kami akan mematuhi semua perintah Panglima."

Wang Zhenyu tertawa kecil dan memberi isyarat agar mereka duduk, lalu memberi isyarat kepada sekretarisnya, Wang Zhenbang, untuk membacakan sesuatu.

Wang Zhenbang segera membuka dokumen dan mengumumkan perintah di depan umum: "Mulai hari ini, Brigade Gunung Pertama, Brigade Kedua, dan bekas markas Tentara Kelima Liuzhou, dengan total 13.000 personel, digabungkan menjadi Divisi Ketiga Pasukan Penjaga Xiangxi. Organisasi mengikuti Divisi Pertama. Li Zongren diangkat sebagai Mayor Jenderal Komandan Divisi Ketiga, Liu Zhenhuan sebagai Mayor Jenderal Wakil Komandan Divisi, dan Bai Chongxi sebagai Mayor Jenderal Kepala Staf. Komandan: Panglima Penjaga Xiangxi, Wang. 27 September, Tahun Kedua Republik Tiongkok."

Li Zongren dan Bai Chongxi sangat terkejut dengan pengangkatan ini, namun hanya sesaat setelah mereka tersadar apa artinya ini—mereka telah menjadi tokoh inti dari Kelompok Xiangxi. Melihat Wang Zhenyu yang tersenyum ke arah mereka, keduanya dengan penuh semangat berdiri dan memberi hormat, "Kami akan membalas kebaikan Panglima dengan nyawa kami!"

Wang Zhenyu tertawa terbahak-bahak mendengar itu. "Berhenti bicara omong kosong. Untuk apa aku meminta nyawa kalian? Aku memanggil kalian hanya untuk satu hal: Panglima Lu dari Nanning tidak menyukai kita dan ingin mengusir kita dari Guangxi."

Bai Chongxi segera menyatakan kesetiaannya, "Panglima, tenang saja. Apapun langkah yang diambil Lu Rongting, kami akan menghadapinya untuk Anda. Karena dia ingin kita keluar dari Guangxi, maka kita akan merebut seluruh Guangxi untuknya!"

Wang Zhenyu tersenyum menatap semua orang tanpa menyahut. Sebaliknya, Xu Yuanquan mengerutkan kening dan berkata, "Panglima, kekuatan tempur pasukan Guangxi tidak bisa diremehkan. Selama tiga puluh tahun ini, dari Zhennanguan hingga Taiwan, pasukan Guangxi selalu ada di mana-mana. Ini adalah tulang yang keras. Lagipula, menurut intelijen, kali ini pasukan Guangxi mengepung kita dari segala arah dengan total kekuatan hampir 50.000 orang."

Liu Guxiang juga mengangguk setuju. "Saya mengenal Lu Rongting. Keterampilan perangnya sangat baik. Selain itu, 10.000 pasukan inti di bawah komandonya adalah veteran tentara baru Guangxi. Kekuatan tempur dan perlengkapan mereka tidak buruk. Jika benar-benar bertempur, mereka berbeda dengan pasukan bandit yang direkrut Shen Hongying. Sekali ceroboh, kita bisa mengalami kerugian besar. Hal ini harus sangat diwaspadai oleh Panglima."

Liu Zhenhuan menambahkan, "Panglima, satu hal lagi. Kali ini Lu Rongting bertindak dengan dalih menyatukan Guangxi dan mengusir pasukan Xiang. Dengan kata lain, secara politik ia dapat menyatukan kekuatan dari berbagai garnisun di Guangxi untuk sementara waktu."

Inilah yang dikhawatirkan oleh Wang Zhenyu. Dari Jingzhou ke Hongjiang hingga Changde, ia memang selalu menang, tetapi apakah itu membuktikan pasukannya tak terkalahkan? Wang Zhenyu cukup sadar diri; daripada mengatakan pasukannya hebat, lebih tepat jika dikatakan lawan-lawannya terlalu lemah. Namun, pasukan Lu Rongting tidak akan selemah itu. Pasukan Guangxi termasuk pasukan perbatasan tradisional; baik perlengkapan maupun pelatihan mereka tidaklah buruk. Dalam sejarah, Lu Rongting juga mengandalkan kekuatan militernya untuk menduduki tiga provinsi: Guangxi, Guangdong, dan Hunan, bahkan mendapat julukan "Lu di Selatan, Zhang di Utara" (bersanding dengan Zhang Zuolin). Seseorang yang bisa disejajarkan dengan Zhang Zuolin adalah lawan yang kekuatannya tidak boleh diremehkan, atau ia akan menanggung akibat yang fatal.

Memikirkan hal ini, Wang Zhenyu mengetuk meja dengan jarinya. "Kecheng, Delin, dan Jiansheng, jalan menuju kekuasaan ini adalah jalan satu arah. Jika kita ingin menjadi orang yang mengubah nasib negara ini, pertempuran ini harus dimenangkan. Beberapa pertempuran sebelumnya berjalan lancar, tetapi pasukan Guangxi berbeda. Kekuatan tempur mereka tidak bisa dibandingkan dengan pasukan lokal di Hongjiang atau Changde. Aku juga ingin memanfaatkan kesempatan ini agar kalian bisa melihat seperti apa pasukan kelas satu di negara kita. Jadi, kembalilah dan adakan rapat dengan para perwira. Bersungguh-sungguhlah dan jangan meremehkan musuh."

Setelah jeda sejenak, Wang Zhenyu melanjutkan, "Mengenai rencana pertempuran, aku ingin kita membahasnya di sini sekarang agar matang. Selain itu, berikan ruang bagi anak buah di lapangan untuk beradaptasi sesuai situasi."

Di Restoran Baihua, Nanning, Wei Rongchang, komandan Tentara Penjaga Pertama Guangxi yang ditempatkan di Longzhou, diundang oleh komandan Tentara Keenam, Chen Chaozheng, untuk minum-minum. Saat masuk, suara lantang Wei Rongchang langsung terdengar, "Adik Chen, ada kabar baik apa sampai kau ingin mengajak kakakmu minum?"

Chen Chaozheng tersenyum tenang. "Kakak, apa yang kau katakan? Mengajakmu minum tidak perlu alasan kabar baik, bukan?"

Wei Rongchang tertawa lebar. "Kalau begitu harus dijelaskan, aku tidak berani minum kalau alasannya tidak jelas."

Chen Chaozheng memahami watak Wei Rongchang, segera berdiri dan menggenggam tangan pria itu. "Kakak, saudara-saudara kita akan segera menghadapi malapetaka, apakah kau masih punya niat untuk bercanda?"

Wajah Wei Rongchang berubah drastis setelah mendengar itu. "Adik Chaozheng, apa maksudmu? Apakah kau mendengar sesuatu? Aku selama ini memperlakukanmu dengan baik, kau harus memberitahuku lebih dulu!"

Chen Chaozheng berbisik, "Justru itulah aku mengundang kakak ke sini untuk berdiskusi. Ayo, kita naik ke atas, ada seorang tamu yang sedang menunggu kita."

Wei Rongchang menatap Chen Chaozheng dengan penuh kecurigaan, tetapi ia tidak ingin berpikir macam-macam. Di wilayah kekuasaan Lu Rongting, seharusnya tidak akan terjadi apa-apa. Maka, ia melangkah lebar, "Kalau begitu ayo, kita naik ke atas!"