Bab 135: Menaklukkan Guibei dengan Kecerdikan (Dua)

Setelah mendengarkan rencana Bai Chongxi, Li Zongren tertegun cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Jiansheng, jika bicara soal strategi militer, kakakmu ini memang tidak ada apa-apanya dibandingkan dirimu. Lakukan saja sesuai rencanamu."

Bai Chongxi tersenyum santai, "Ajudan, setelah Li Dachao dan yang lainnya kembali, segera bawa tamu kita tadi kemari."

Mendengar itu, Li Zongren teringat sesuatu, "Benar, Jiansheng, ada hal yang aku perhatikan terakhir kali, tapi karena terlalu sibuk, aku belum sempat bertanya padamu."

Bai Chongxi terkekeh, "Kakak pasti ingin bertanya soal kompi pengintai milikku, bukan?"

Li Zongren mengangguk. Bai Chongxi berkata dengan nada serius, "Itu adalah ide Panglima Besar saat berkunjung ke Brigade Gunung Kedua saya. Awalnya saya juga tidak mengerti mengapa prajurit-prajurit itu harus melumuri wajah dengan lumpur hitam serta mengenakan dedaunan dan kulit pohon. Namun, setelah masuk ke hutan pegunungan, baru saya sadar dampaknya luar biasa; saya sendiri bahkan tidak bisa menemukan mereka. Kakak, saya beritahu satu rahasia lagi, para pengintai ini adalah prajurit terpilih dari seluruh pasukan. Mereka semua ahli dalam bela diri dan telah dilatih secara khusus oleh Long Tingji, instruktur bela diri di sisi Panglima Besar. Oh ya, dua orang di antaranya, Wang Chenhao dan Guo Meng, dikirim langsung oleh Panglima Besar sendiri. Konon mereka adalah murid kesayangan Tuan Long. Saya telah melihat sendiri kemampuan mereka; satu lawan tiga atau lima orang pun bukan masalah bagi mereka."

Li Zongren segera mengangkat tangan, "Cukup, cukup, jangan membual. Bukankah itu hanya satu kompi pengintai? Kompi pengintai Brigade Gunung Pertama kita juga pernah dipuji oleh Panglima Besar..."

Saat sedang berbincang, ajudan masuk dan melapor, "Lapor Komandan Brigade Bai, Li Dachao dan yang lainnya telah kembali. Mereka menangkap lebih dari dua puluh orang dan sedang dalam proses interogasi."

Bai Chongxi mengenang sejenak, "Tanyakan apakah ada seseorang bernama Tao Er. Jika ada, bawa dia kemari. Selain itu, kirim orang untuk menjemput Tuan Liu, tamu kita tadi..."

Setelah membersihkan diri, Liu Zhenhuan mengenakan seragam militer baru berwarna biru keabu-abuan dari Pasukan Penjaga Xiangxi. Meskipun merasa modelnya agak aneh, ia mengakui bahwa kualitas pengerjaan dan gayanya kelas satu.

Begitu melangkah masuk ke gubuk kecil yang menjadi pos komando, ia disambut oleh senyum ramah Li Zongren dan Bai Chongxi. Li Zongren memulai pembicaraan, "Komandan Liu, kita semua sesama perantau, jadi saya bicara terus terang saja. Bagaimana jika Anda tidak perlu lagi menjadi komandan Tentara Penakluk Yuan di Guangxi? Bergabunglah bersama kami dan mengabdi pada Panglima Besar Wang."

Liu Zhenhuan sebenarnya sudah memikirkan hal ini. Situasi saat ini sangat mendesak, dan ia tidak punya pilihan lain. Ia mengangguk dan menjawab, "Selama saya bisa membalas dendam pada pengkhianat Shen Hongying, saya mohon saudara Delin untuk memperkenalkan saya kepada Panglima Besar Wang."

Li Zongren tertawa tulus, menepuk bahu Liu Zhenhuan, "Mari, mari. Rekan kita Bai Jiansheng memiliki strategi jitu untuk merebut Liuzhou semudah membalikkan telapak tangan, hanya saja kami butuh kerja sama Anda."

Liu Zhenhuan menatap Bai Chongxi dengan bingung, "Strategi jitu apa itu? Saudara Bai, mohon segera katakan. Paman saya saat ini hidupnya terancam, saya sangat cemas!"

Bai Chongxi sengaja terbatuk dua kali, "Rencananya sederhana. Liuzhou adalah kota kuno berusia ribuan tahun dengan tembok tinggi dan dikelilingi air di tiga sisi, tempat yang sangat sulit ditembus. Meskipun si pengkhianat Shen Hongying hanya memiliki kurang dari seribu orang, dengan posisi strategis itu, ia bisa bertahan hingga menunggu bala bantuan dari gubernur reaksioner Lu Rongting yang mendukung Yuan Shikai. Selain itu, paman Anda juga berada di dalam kota. Jika kita menyerang secara paksa, hasilnya pasti kehancuran total. Jadi, kita harus merebut Liuzhou dengan kecerdikan, bukan kekerasan."

Liu Zhenhuan termenung sejenak, "Saudara Delin dan Jiansheng mungkin tidak tahu, si pengkhianat Shen itu berasal dari latar belakang bandit, dia sangat licik dan berhati-hati. Serangan mendadak biasa mungkin sulit berhasil, entahlah..."

"Ah, bukan serangan mendadak biasa. Kalau hanya menyerang, itu bukan disebut kecerdikan." Bai Chongxi melambaikan tangan dengan percaya diri, "Bukankah dia mengirim Lan Ba dan Tao Er untuk mengejar Anda? Sekarang, kita akan membiarkan orang-orang yang mengejar Anda itu membawa Anda kembali sebagai tawanan. Saat gelap, kita tipu agar mereka membuka gerbang kota, lalu pasukan kita menyerbu masuk dan menduduki titik-titik vital. Pasukan bandit Shen itu tidak punya jumlah maupun kualitas yang memadai, apa yang bisa mereka lakukan? Jadi, kami meminta bantuan Anda untuk memainkan skenario ini—yang memang agak berisiko—dan menggambar peta topografi Liuzhou agar pasukan saya tidak buta arah saat menyerbu masuk."

Liu Zhenhuan menggeleng, "Itu tentu saja tidak masalah. Jika bukan karena bantuan pasukan Anda, saya mungkin sudah mati. Berakting menjadi tawanan bukanlah hal sulit. Tapi, bukankah Lan Ba sudah tewas di tangan komandan kompi Li Dachao? Tao Er adalah bandit yang kejam, entah di mana dia sekarang?"

Bai Chongxi melambaikan tangan, "Tenang saja, kelompok Tao Er baru saja kami tangkap. Nanti saya akan memerintahkan anak buah saya untuk 'mengurusnya' dengan baik. Dengan sedikit iming-iming, saya yakin dia akan kooperatif memainkan peran ini."

Liu Zhenhuan merasa rencana itu masuk akal. Baru saja ia mengangguk, tiba-tiba Li Dachao masuk dengan penuh semangat sambil membawa sebuah kepala manusia, "Komandan Brigade, Tao Er yang Anda cari sudah ketemu. Bocah ini tidak kooperatif, jadi saya penggal kepalanya. Bagaimana, sudah pas?"

Melihat kepala itu, Bai Chongxi tertegun dan terdiam, wajahnya memerah menahan amarah menatap Li Dachao yang merasa bangga.

Li Zongren yang jarang melihat Bai Chongxi yang cerdas melakukan kesalahan, merasa sangat terhibur, namun ia harus menahan tawa dan tetap diam. Liu Zhenhuan pun menyadari kecanggungan itu, namun karena ia sedang membutuhkan bantuan, ia pura-pura tidak melihat apa pun.

Bai Chongxi menarik napas dalam-dalam, menepuk bahu Li Dachao dengan senyum paksa, "Dachao, saya dengar hubunganmu dengan Kepala Staf Li dari Korps Keamanan cukup baik, ya?"

Li Dachao yang bingung dengan pertanyaan itu menjawab jujur, "Benar, dulu saya adalah komandan peleton di bawahnya, dan dia adalah komandan kompi saya."

Wajah Bai Chongxi berubah, "Dachao, tugasmu kali ini benar-benar 'luar biasa'. Bagaimana kalau setelah pertempuran ini berakhir, kamu pindah saja bertugas ke Korps Keamanan?"

Li Dachao menggaruk kepalanya, "Komandan, jangan begitu. Saya lebih suka mengikuti Anda. Saya dengar tunjangan di Korps Keamanan tidak setinggi pasukan lapangan kita. Lagipula, saya tidak melakukan kesalahan, kenapa Anda menyuruh saya pindah? Itu tidak bisa!"

Bai Chongxi tertawa terbahak-bahak, "Kamu bilang tidak melakukan kesalahan? Kamu membunuh Tao Er itu, lalu dengan apa saya akan menipu gerbang kota? Jika tidak mau, sekarang juga kembalilah, saya akan buatkan surat mutasi untukmu!"

Li Dachao akhirnya sadar telah membuat kekacauan, ia segera berseru, "Komandan, saya salah! Jangan usir saya, saya ingin tetap di Brigade Kedua..."

"Kamu tidak mau pindah ke Korps Keamanan?" tanya Bai Chongxi dengan wajah muram setelah mendengarkan keluhan Li Dachao. Li Dachao segera mengangguk kencang.

Bai Chongxi kembali tersenyum, "Kalau begitu, bawa benda kotor di tanganmu itu dan pergilah sejauh mungkin. Enyah!"

Li Dachao pun lari terbirit-birit hingga menghilang.

Baru saat itulah Bai Chongxi berkata dengan canggung kepada Liu Zhenhuan, "Mohon maaf, Tuan Liu. Anak buah saya kebanyakan hanya punya otot tanpa otak. Karena ada sedikit kecelakaan kecil ini, skenario pura-pura menyerah kita mungkin perlu sedikit penyesuaian..."

Di markas Divisi Pertama Kabupaten Tongdao, Xu Yuanquan melapor kepada Wang Zhenyu, "Panglima, Brigade Gunung Pertama dan Kedua sudah kehilangan kontak dengan kita selama dua hari. Sudah selama ini mereka tidak mengirim kurir untuk melapor, apakah mungkin terjadi sesuatu?"

Wang Zhenyu mengelus dagunya yang sudah tumbuh janggut, "Apa yang bisa terjadi?"

Ia tidak terlalu khawatir. Mengesampingkan kemampuan Li Zongren dan Bai Chongxi, dengan hampir sepuluh ribu prajurit di Brigade Pertama dan Kedua, mereka tidak akan mudah dikalahkan, apalagi hanya oleh Shen Hongying atau bahkan Lu Rongting. Berdasarkan performa mereka di Pertempuran Changde, kedua brigade itu bisa dianggap sebagai pasukan elit. Siapa pun yang mencoba berbuat buruk pada mereka justru mungkin akan celaka sendiri.

Namun, tidak ada kontak selama dua hari memang agak ganjil. Mungkinkah mereka menemukan kesempatan emas sehingga harus bertindak cepat tanpa sempat melapor?

Tepat, pasti ada masalah di pihak Liu Guxiang.

Setelah memikirkan hal itu, Wang Zhenyu berdiri dan bertanya pada Xu Yuanquan, "Lao Xu, bagaimana kondisi pergerakan Divisi Pertama kita saat ini?"

Xu Yuanquan menjawab, "Panglima, jalan pegunungan sangat terjal. Dengan hampir tiga puluh ribu prajurit dan logistik yang sangat banyak, kami sudah melakukan yang terbaik. Saat ini, Resimen 101 pimpinan Tao Zhiyue baru saja memasuki wilayah Guangxi, sementara markas divisi dan unit pendukung lainnya masih di Tongdao."

Wang Zhenyu berdiri dan berjalan menuju peta militer, "Terlalu lambat. Yuanquan, lupakan soal logistik, prioritaskan pengiriman sebagian pasukan ke sana. Saya merasa situasi di Guangxi mungkin akan melampaui dugaan kita. Kita bukan penduduk asli Guangxi, dan penguasa seperti Lu Rongting tidak akan membiarkan orang lain tidur di sisi ranjangnya. Kirim kurir untuk mencari Li Zongren dan yang lainnya, katakan pada mereka: setelah merebut Liuzhou, jangan menyerang lagi, bertahanlah di sana sampai pasukan utama tiba, itu sudah merupakan kemenangan."

Xu Yuanquan bertanya dengan cemas, "Panglima, jika Lu Rongting benar-benar sudah tiba di wilayah Liuzhou, atau Liu Guxiang sudah bergabung dengannya, apa yang harus kita lakukan?"

Wang Zhenyu menggeleng dalam hati. Jika Liu Guxiang dan Lu Rongting bergabung, hanya ada satu penjelasan: salah satu dari mereka telah dirasuki jiwa dari masa depan. Itu tidak mungkin. Yang benar-benar ia khawatirkan adalah seberapa besar perang ini akan meletus.

Tujuan awalnya meluncurkan Operasi Guibei hanyalah mencari sumber daya untuk industri baja, bukan untuk mengambil alih provinsi Guangxi yang miskin dan penuh pegunungan. Pengembangan Xiangxi baru saja dimulai dan sangat sulit, jika harus menanggung beban Guangxi, ia takut tidak akan sanggup.

Memikirkan hal ini, Wang Zhenyu tiba-tiba menoleh dan bertanya pada Xu Yuanquan, "Lao Xu, menurutmu jika kita mengerahkan seluruh kekuatan untuk menaklukkan seluruh Guangxi dalam satu kali serangan, apa konsekuensinya..."