Bab 137: Ambang Pertempuran (Bagian Satu)

Pada pagi hari tanggal 22 September, Li Zongren dan Bai Chongxi memimpin pasukan mereka memasuki kota Liuzhou dengan berkuda. Berbeda dengan Li Zongren yang tampak bersemangat, suasana hati Bai Chongxi justru sedikit muram.

Li Zongren melirik kerumunan yang menyambut di sekitar mereka lalu berbisik menenangkan, "Sudahlah, Jiansheng. Mampu merebut kota Liuzhou dengan begitu mudah sudah merupakan pencapaian besar, janganlah kamu merasa kesal dan sedih hanya karena membiarkan Shen Hongying melarikan diri."

Bai Chongxi menggelengkan kepala, "Kakak, Anda tidak tahu, saya menganggap perhitungan saya tidak pernah meleset, tetapi ternyata Shen Hongying ini benar-benar orang yang aneh. Perilakunya benar-benar di luar dugaan saya; alih-alih pergi ke selatan untuk bergabung dengan Lu Rongting, dia justru kabur melalui gerbang utara. Ini sungguh kehinaan terbesar dalam hidup saya. Jika saya tidak menangkap Shen Hongying, saya tidak akan bisa merasa tenang."

Li Zongren tahu tabiat adik angkatnya itu, ia pun menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi.

Rombongan mereka akhirnya tiba di kantor komando Angkatan Kelima untuk menjenguk Liu Guxiang dan yang lainnya yang sedang dirawat karena luka-luka. Hal ini sebenarnya berisiko bagi Li Zongren. Menurut keinginan Bai Chongxi, sebaiknya Liu Guxiang dan pengikutnya disingkirkan saja agar tidak menimbulkan kerumitan terkait kekuasaan di wilayah Liuzhou saat panglima besar tiba nanti. Namun, setelah melihat kondisi mereka yang menyedihkan, Li Zongren tidak sampai hati dan menolak usul Bai Chongxi.

Untungnya, Liu Guxiang yang sudah mengetahui kronologi kejadian dari Liu Zhenhuan—sebagai seorang yang berpengalaman di dunia persilatan—segera menebak maksud dari Panglima Wang di Xiangxi yang mengirim pasukan ke Guangxi. Oleh karena itu, saat melihat Li dan Bai masuk, ia segera menyatakan kesediaannya untuk memimpin pasukannya (jika masih bisa disebut pasukan) untuk bernaung di bawah Panglima Wang sebagai balasan atas budi penyelamatan nyawa yang diberikan. Dengan begitu, ini benar-benar menjadi kemenangan melalui kebajikan.

Berita tentang kehadiran pasukan Xiangxi di Liuzhou tersebar ke seluruh Guangxi dalam waktu tiga hari saja. Alasannya sederhana, Bai Chongxi mengeluarkan pengumuman nasional atas nama Liu Guxiang, mengundang pasukan Xiangxi untuk masuk ke Guangxi utara guna menumpas pemberontakan Shen Hongying. Tindakan yang saat itu dianggap agak berlebihan ini belakangan mendapat pujian besar dari Wang Zhenyu, yang menganggap langkah tersebut sangat sempurna.

Sambil mengirim telegram keberhasilan kepada panglima besar, Bai Chongxi juga tidak berniat melepaskan Shen Hongying. Bagaimana mungkin ia membiarkan orang yang berani melampaui perhitungannya itu berkeliaran dengan bebas!

Satu resimen penuh, termasuk kompi Li Dachao, dikerahkan dalam operasi pengejaran. Para prajurit bekerja siang dan malam, terus-menerus memotong jalan dan mengambil jalur pintas. Hasilnya, meskipun mereka menangkap banyak anak buah Shen Hongying, mereka tidak berhasil menangkap satu pun anggota keluarga Shen Hongying. Setelah interogasi ketat, Bai Chongxi menerima kabar yang membuatnya semakin murka: ternyata setelah menerobos dari gerbang utara, Shen Hongying kembali melakukan muslihat meloloskan diri. Ia menyuruh pengawal dan orang kepercayaannya lari ke pegunungan, sementara ia sendiri membawa seluruh keluarganya memutar ke tepi sungai, menyewa perahu, dan melarikan diri ke tempat kerabatnya, Mo Rongxin, di Wuzhou.

Saat menerima berita itu, Bai Chongxi seolah mendengar suara tawa ejekan dari sosok yang belum pernah ia temui tersebut. Bagi orang yang berani menghina kecerdasannya, kemarahan Bai Chongxi pun meningkat. Jika sebelumnya ia berencana menangkapnya untuk diadili, sekarang ia ingin menangkapnya untuk disiksa terlebih dahulu baru kemudian diadili.

Pada tanggal 26 September, Wang Zhenyu yang telah menempuh perjalanan berkuda sejauh empat ratus lebih mil, akhirnya tiba di Liuzhou dengan dikawal pasukan kavaleri dari Detasemen Keamanan Jingzhou pimpinan Long Yunfei. Hampir pada saat yang bersamaan, Lu Rongting atas nama Gubernur Pemerintahan Militer Guangxi mengeluarkan pengumuman nasional kepada Wang Zhenyu, memerintahkan pasukan Wang Zhenyu selaku Penjaga Wilayah Xiangxi untuk menarik seluruh pasukannya dari wilayah Guangxi dalam waktu sepuluh hari. Jika tidak, ia akan mengerahkan seluruh kekuatan provinsi untuk melenyapkan pasukan pemberontak Wang...

Seiring dengan situasi di tenggara yang berangsur stabil, Wang Zhenyu akhirnya menarik perhatian Presiden Yuan Shikai di Beijing.

Di Balai Juren, Zhongnanhai, Yuan Shikai yang berperawakan gemuk sedang duduk di kursi besarnya mendengarkan sekretarisnya membacakan pengumuman dari Lu Rongting. Ia lalu berkata kepada Yang Du, "Orang yang bernama Wang Zhenyu ini, sepertinya pernah saya dengar di suatu tempat! Hmm, saya ingat, sudah setahun lebih, waktu itu saya mendengar Keding menyebutnya."

Yang Du dengan daya ingatnya yang luar biasa menjawab, "Melapor kepada Presiden, murid kebetulan ingat, orang yang memimpin pasukan melakukan serangan mendadak di Stasiun Yudaimen di Hankou dua tahun lalu, adalah orang ini."

Yuan Shikai segera bertanya dengan heran, "Bagaimana situasi di Xiangxi dan Guangxi ini? Apakah Kantor Penasihat Politik memiliki rinciannya?"

Yang Du menjawab dengan tenang, "Pada bulan Agustus, pasukan Penjaga Wilayah Xiangxi pimpinan Wang Zhenyu merebut Changde, dan Penjaga Wilayah Lizhou, Wang Zhengya, mengundurkan diri. Karena saat itu pertempuran di tenggara sedang sengit dan kejadian ini hanyalah perselisihan internal yang tidak memengaruhi medan perang, maka tidak segera dilaporkan."

Yuan Shikai berpikir sejenak lalu berkata, "Tidak apa-apa, Xizi, itu hal kecil. Mengingat ancaman besar seperti Sun Dapo sudah disingkirkan, penyakit kulit seperti Wang Zhenyu ini tidak perlu dikhawatirkan. Pikiran kalian harus tetap difokuskan pada pemilihan presiden resmi bulan depan. Selain itu, Cai E dari Yunnan sudah mengirim pasukan ke Chongqing, revolusi kedua para pemberontak kali ini sudah saya padamkan. Untuk urusan personalia selanjutnya, kalian harus buatkan aturannya. Poin terpenting adalah siapa yang akan menjadi Gubernur Hunan. Bukankah Li Yuanhong bersikeras mendukung Tang Xiangming? Ikuti saja keinginannya. Kali ini Li si Gendut berjasa dalam meredam pemberontakan Sun Dapo dengan lancar. Namun, jangan biarkan dia bertindak sesuka hati. Kerahkan Divisi Ketiga Cao Zhongshan ke Yuezhou, tempatkan di sana, dan kirim Shen Jinjian sebagai wakilnya."

Yang Du mencatat semuanya satu per satu, lalu berpikir sejenak dan bertanya, "Presiden, bagaimana dengan mantan Gubernur Hunan, Tan Yankai?"

Yuan Shikai melambaikan tangan, "Itu urusan gubernur baru, saya tidak peduli."

Yang Du mengangguk menyatakan akan melaksanakannya, lalu bertanya lagi, "Bagaimana dengan urusan Guangxi?"

Yuan Shikai yang sedang puas diri berdiri dan berkata, "Tinggal beberapa provinsi terakhir, biarkan mereka ribut sendiri, kita tinggal membereskan sisanya. Bukankah begitu, Xizi?"

Yang Du di dalam hati tahu betul bahwa ungkapan "perselisihan internal" tadi adalah sengaja ia gunakan untuk mengingatkan Yuan, namun sekarang ia tetap berpura-pura menunjukkan kekaguman, lalu melontarkan pujian, "Presiden sangat bijaksana!"

Yuan Shikai tertawa kecil dan meninggalkan Balai Juren.

Melihat Presiden Yuan sudah menjauh, Yang Du merapikan lengan jasnya, lalu berjalan keluar dari Balai Juren dengan langkah santai.

Zhongnanhai dulunya adalah taman selatan istana kaisar, atau lebih tepatnya bagian dari istana. Belasan tahun lalu saat Reformasi Seratus Hari gagal, Kaisar Guangxu dikurung di Pulau Yingtai, Zhongnanhai ini. Kini sudah menjadi era Republik, Kaisar Guangxu sudah tiada, dan Ibu Suri yang dulu berkuasa pun sudah wafat. Sambil meratapi perubahan zaman, Yang Du justru merasa semakin tidak mampu melihat arah masa depan.

Sebenarnya Yang Du memiliki identitas publik sebagai murid dari sekte Wang, namun di dunia politik Beijing, hal ini selalu sengaja atau tidak sengaja diabaikan.

Namun, Chen Shao dari pihak Wang Zhenyu tidak melakukan hal itu. Hampir setiap setengah bulan, sebuah surat dan wesel senilai sepuluh ribu yuan sampai ke tangan Yang Du melalui saluran rahasia (Stasiun Intelijen Militer Beijing).

Inilah alasan mengapa Yang Du harus bersusah payah di depan Yuan Shikai untuk mengalihkan perhatiannya dari Xiangxi.

Sebenarnya, selain hubungan sebagai murid sekte Wang dan biaya dukungan bulanan sepuluh ribu dolar perak, ada beberapa faktor pribadi Yang Du yang juga berperan.

Yang Du adalah orang yang berbakat dan ambisius. Alasannya bergabung dengan Yuan Shikai sejalan dengan pemikiran intelektual tradisional: setelah menuntut ilmu, ia mengabdi kepada kaisar. Ia sangat mendambakan untuk dihargai, kemudian masuk ke dalam kabinet agar namanya tercatat dalam sejarah dan memberi perlindungan bagi keturunannya.

Namun sialnya, Presiden Yuan Shikai hanya menggunakan bakatnya tanpa menghargai cita-citanya. Di satu sisi, setiap urusan penting selalu dikonsultasikan kepadanya, dan banyak usulannya yang diterima sepenuhnya. Namun di sisi lain, ia tidak pernah dipromosikan, dan selalu hanya diberikan jabatan kosong sebagai Penasihat Presiden.

Yang Du tidak tertarik menjadi staf penasihat seperti sekretaris Shaoxing, sehingga ia merasa cukup kecewa.

Sebenarnya ia mengakui kepribadian Yuan Shikai; perlakuan yang diberikan kepadanya tidak buruk, dan biasanya ia sangat sopan. Selain itu, dalam kehidupan pribadinya, Yuan tidak seperti rumor yang beredar di luar, seperti menginap di istana dan menodai dayang-dayang.

Meskipun Zhongnanhai adalah bagian dari istana lama, sekarang sudah menjadi area kantor pemerintah pusat Republik Tiongkok, sementara istana kecil kaisar terakhir, Puyi, sudah terdesak ke Kota Terlarang di sebelah dan tidak bisa keluar.

Mengenai penodaan terhadap dayang, itu bahkan lebih tidak masuk akal. Yang Du pernah melihat para dayang itu karena penasaran, dan pada dasarnya tidak ada yang cantik, semuanya berwajah buruk. Wajar saja, karena menjadi dayang tidak punya masa depan, dan saat dilepas pada usia dua puluh lima tahun, mencari pasangan pun sulit. Oleh karena itu, siapa pun yang memiliki anak perempuan cantik di rumah, biasanya langsung menikahkannya pada usia tiga belas atau empat belas tahun untuk menghindari penderitaan masuk istana. Mengenai hal ini, Yang Du hanya bisa berbelasungkawa kepada para selir di istana.

Adapun Yuan, ia sudah memiliki belasan istri muda, tidak mungkin ia sampai kelaparan hingga sejauh itu.

Kemungkinan besar itu adalah ulah para keturunan delapan bendera yang tidak berpendidikan, yang sejak kecil hanya membaca "Kisah Tiga Negara" karya Luo Guanzhong, sehingga setiap pejabat jahat selalu dicocokkan dengan sosok Dong Zhuo.

Meskipun Yuan Shikai dalam berinteraksi dengan orang jauh lebih baik daripada Sun Yat-sen di selatan yang hanya bisa meneriakkan slogan revolusi, Yang Du selalu merasa ada yang tidak beres dengan sang Presiden, yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Setelah melihat surat dari Chen Shao, Yang Du tahu apa yang tidak beres dengan sang Presiden, yang bisa dirangkum dalam dua kata: kemunduran.

Pada akhirnya, Presiden Yuan mewakili tatanan pemerintahan lama, dan cara ini sudah ditakdirkan tidak akan berhasil. Dalam situasi seperti ini, meskipun kekuasaan akhirnya berhasil disatukan melalui kekuatan militer, masa depan negara ini akan tetap kembali ke jalan lama.

Sebaliknya, jika apa yang dikatakan dalam surat Chen Shao itu benar, maka apa yang dilakukan oleh Penjaga Wilayah Xiangxi bernama Wang Zhenyu ini adalah sesuatu yang sangat bersemangat dan memiliki masa depan cerah.

Pemerintahan daerah yang dijalankan oleh orang daerah, ini adalah hal yang tidak terpikirkan dalam ribuan tahun sejarah Tiongkok. Di tingkat pusat, kekuasaan terpusat dengan kuat, bahkan lebih kokoh daripada Yuan Shikai, karena Wang Zhenyu sepenuhnya mengandalkan sistem untuk mengendalikan militer. Meskipun sama-sama menggunakan sistem wajib militer, mulai dari prajurit dasar hingga perwira di berbagai tingkatan, semuanya diatur secara terpadu oleh departemen staf. Cara ini sangat menghindari munculnya tentara pribadi dan panglima perang. Poin terpenting, meskipun menjalankan kekuasaan di tingkat pusat, ia membatasi peran pemerintah daerah di bidang ekonomi, dan justru mengoordinasikan proyek ekonomi melalui apa yang disebut Perusahaan Pembangunan Xiangxi.

Yang Du bahkan dapat memastikan bahwa pejabat kecil mana pun tidak akan berani memeras perusahaan yang memiliki kebijakan dan latar belakang kuat seperti itu. Begitu ekonomi lokal bebas dari kerusakan oleh pemerintah, kecepatan perkembangannya pasti sangat luar biasa...

Memikirkan caranya tidaklah sulit, yang sulit adalah melaksanakannya. Jelas, Wang Zhenyu tidak hanya memikirkannya, tetapi juga berhasil melakukannya...

Setelah sedikit merasa bersemangat, Yang Du kembali tenang. Perkataan adik seperguruannya itu mungkin dilebih-lebihkan, tetapi cek sepuluh ribu dolar perak setiap bulan itu nyata adanya. Karena posisinya di bawah Presiden Yuan tidak menentu, menyiapkan jalan keluar bagi dirinya sendiri adalah hal yang perlu dilakukan.