Bab 147: Pertempuran Laiyin (Bagian 3)

"Panglima, hati-hati!" Mengikuti raungan keras dari Wang Hu, Wang Zhenyu melihat beberapa babi hutan berlari keluar dari hutan dengan panik, lalu langsung menyerbu ke arahnya.

Tanpa menunggu aba-aba dari Wang Zhenyu, Wang Hu dan yang lainnya langsung menembaki babi hutan tersebut. Pistol Mauser dua puluh tembakan membuat babi hutan-babi hutan itu melengking kesakitan, dan seketika dua ekor tumbang di tempat. Yang tidak tumbang segera berbelok dan kabur.

Para pengawal baru bisa bernapas lega. Zhao Chong yang paling muda berlari dengan sigap dan penuh perhatian menuju sang Panglima.

Wang Zhenyu baru saja hendak melangkah maju untuk melihat babi hutan yang mati terkapar itu, ketika tiba-tiba terdengar lagi auman harimau yang menggelegar.

Berbeda dari sebelumnya, kali ini jaraknya sangat dekat. Baru saja Wang Zhenyu mendongak, ia langsung melihat seekor harimau Tiongkok Selatan dewasa dengan dahi bercorak loreng sedang mengaum marah ke arahnya.

Melihat pemandangan ini, bulu di seluruh tubuh Wang Zhenyu langsung merinding. Zhao Chong yang sedang berlari di tengah jalan bahkan terkejut hingga terduduk di tanah. Alhasil, kini Wang Zhenyu harus menghadapi sang raja hutan seorang diri. Di saat genting seperti ini, ia memikirkan banyak orang, tetapi justru tidak memikirkan Wu Song yang terkenal berani memukul harimau. Oleh karena itu, melarikan diri menjadi pilihan utama, namun kakinya seolah tidak mau diajak kompromi.

Wang Hu dan Zhao Sungyang buru-buru mengangkat tangan untuk menembak, tetapi mereka baru sadar bahwa peluru mereka baru saja habis ditembakkan ke arah babi hutan. Keduanya buru-buru mengganti dan mengisi ulang peluru, namun semakin panik, mereka semakin ceroboh. Peluru-peluru berhamburan jatuh ke tanah. Hampir bersamaan, keduanya mengambil satu keputusan: berlari menuju sang Panglima. Selama mereka bisa melindungi Panglima dengan nyawa mereka, tidak mengapa jika diri mereka sendiri harus tiada.

Wang Zhenyu saat ini adalah orang yang paling ketakutan. Sialan, seharusnya tadi ia sadar bahwa sesuatu yang mampu membuat babi hutan yang buas itu berlari kematian ketakutan pastilah keberadaan yang jauh lebih mengerikan. Kali ini tamatlah riwayatnya.

Tidak disangka, dirinya—seorang panglima yang memimpin puluhan ribu pasukan elit dan bertekad menyelamatkan negara serta rakyat—hari ini akan mati di tangan seekor binatang buas.

Diliputi rasa penasaran dan enggan menyerah begitu saja, secara refleks Wang Zhenyu meraba tanah, mengambil sebuah batu, dan meleparkannya ke arah harimau.

Begitu batu itu terlempar, ia langsung menyesal. Ia merasa seluruh tenaganya seolah terkuras habis dari tangannya. Meskipun batu tersebut mengenai sang harimau, namun sedikit bulu harimau pun tidak ada yang terluka. Sebaliknya, tindakan itu justru membuat harimau tersebut melewatkan proses mengintai dan langsung menerkam Wang Zhenyu dengan ganas.

Baru sekarang Wang Zhenyu tahu apa artinya mencari masalah di atas kepala dewa atau mencolek pantat harimau. Namun, kini bahkan niat untuk berbalik dan melarikan diri pun sudah tidak ada lagi. Karena tidak bisa lari, Wang Zhenyu mengepalkan tinjunya erat-erat; kalaupun harus mati, ia harus memukul harimau itu sekali. (Entah mental macam apa ini!)

Tepat pada saat harimau itu melompat ke udara, sebuah bayangan manusia tiba-tiba muncul di depan Wang Zhenyu.

Siapa yang datang tidak sempat terlihat jelas, tetapi sosok itu melesat bagaikan anak panah, dengan kedua kakinya menendang tepat di bagian pinggang harimau yang paling lunak tanpa meleset sedikit pun.

Harimau itu langsung terpelanting ke samping. Sosok bayangan tersebut sama sekali tidak memberi kesempatan kepada harimau untuk bangkit, ia melakukan gulingan di tanah dan langsung mendekati sang harimau, tangan kirinya melingkar di leher harimau, sementara tangan kanannya mencabut belati dari pahanya, lalu mengarahkannya tepat ke leher harimau dan menyayatnya.

Raja hutan kita berhasil "direvolusi".

Wang Zhenyu tercengang melihat serangkaian gerakan yang begitu mengalir dan mulus di depan matanya ini. Apa-apaan ini semua? Hampir dalam dua tarikan napas saja, seekor harimau Tiongkok Selatan dewasa telah dibunuh.

Tak lama kemudian, segerombolan prajurit berlari keluar dari hutan sambil membawa senapan: "Ketemu! Tertangkap! Harimau besar berhasil dikejar oleh Komandan Wang! Wah, bahkan dibunuh! Malam ini kita makan daging harimau!"

Dengan keributan seperti itu, betapa pun bodohnya Wang Zhenyu, ia akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. Pasti gerombolan prajurit entah dari kesatuan mana inilah yang telah mengejar dan menggiring binatang-binatang buas ini sampai ke sini. Orang-orang inilah yang sebenarnya jauh lebih buas daripada harimau.

"Sialan, kalian para keparat ini! Tunggu sampai Panglima ini menyelidiki pasukan mana kalian, lihat saja bagaimana aku akan menghajar kalian. Kalian hampir membuat Panglima ini mati ketakutan!" batin Wang Zhenyu kesal.

Saat itu, pemuda yang membunuh harimau dan dipanggil Komandan Wang oleh rekan-rekannya berdiri dan berteriak: "Kalian jangan terburu-buru, gunakan pisau untuk menguliti harimau itu secara utuh, lalu persembahkan kepada Panglima kita yang bijaksana dan cerdas!"

Wang Zhenyu seketika merasa amat tersentuh. Segala rasa bahaya tadi langsung dibuangnya jauh-jauh ke balik awan. Di dalam lubuk hati para anak buahnya, ia ternyata memiliki wibawa yang tinggi. Buktinya, kulit harimau pun hendak dipersembahkan khusus untuknya.

Saat ia bersiap membuka mulut untuk memberikan pujian kepada gerombolan prajurit ini, kalimat berikutnya dari Komandan Wang hampir membuat Wang Zhenyu jatuh pingsan: "Mungkin jika Panglima sedang senang, kita akan dapat jatah tambahan makanan."

Para prajurit bersorak gembira.

Komandan Wang ini tidak lain adalah Wang Chenhao, murid kesayangan Long Tingji, pewaris ilmu bela diri tinju Miao, dan memiliki keahlian bertarung yang sangat tinggi. Sebelumnya ia pernah menjadi perwira magang di pasukan Bai Chongxi. Ketika Divisi Ketiga dibentuk, Xu Yuanquan mengandalkan senioritasnya dan menggunakan alasan bahwa Divisi Pertama kekurangan prajurit pengintai yang ulung, lalu meminta Wang Chenhao dari Brigade Gunung Kedua. Demi merebut orang tersebut, Xu Yuanquan bahkan menggunakan kekuasaan sebagai komandan divisi, tanpa melalui departemen staf, ia langsung mengangkat Wang Chenhao sebagai Penjabat Komandan Kompi Pengintai.

Hari itu, Wang Chenhao sedang memimpin prajurit-prajurit barunya melakukan latihan di sekitar area tersebut, ketika tanpa sengaja mereka berpapasan dengan seekor harimau Tiongkok Selatan. Wah, pemandangan ini sangat jarang terjadi. Lebih dari seratus orang langsung diperintahkan untuk tidak melepaskan tembakan, lalu mereka mengejar harimau tersebut berlari. Alhasil, malanglah nasib harimau Tiongkok Selatan itu. Konon harimau memang tidak takut pada manusia, tetapi jika Anda dikejar oleh seratus orang sekaligus, jangankan seekor harimau, bahkan sekelompok singa pun satu-satunya pilihan yang bisa diambil adalah melarikan diri.

Bagaimanapun juga harimau adalah raja hutan. Hingga akhir pelariannya, ia tetap tidak bisa melepaskan diri dari gerombolan prajurit ini, sehingga ia hanya bisa mengeluarkan auman (yang bisa dianggap sebagai protes), lalu terus digiring tanpa arah hingga ke jalan kecil di pegunungan, dan kemudian terjadilah adegan barusan.

Barulah saat itu Wang Chenhao teringat bahwa ia baru saja menyelamatkan seseorang. Begitu diamati baik-baik—ya ampun!—bukan orang lain, melainkan sang Panglima sendiri!

Ia buru-buru memberi hormat kepada Wang Zhenyu, sang Panglima perkasa yang berdiri tegak tak tergoyahkan di tengah lapangan: "Bawahanmu, Wang Chenhao, Penjabat Komandan Kompi Letnan Dua dari Kompi Pengintai di bawah Divisi Harimau Pertama Penjagaan Xiangxi, menghadap Panglima!"

Tindakan ini membuat para prajurit di sekitarnya buru-buru memanggul senapan dan memberi hormat. Bagaimanapun juga, beliau adalah orang pertama di era ini yang membayar gaji penuh secara tepat waktu, sehingga para prajurit di bawah komandonya sangat menghormatinya.

Wang Zhenyu mengangguk: "Wang Chenhao, apakah kau mengenaliku?"

Wang Chenhao sedikit menegakkan dadanya dengan penuh semangat: "Bawahan adalah murid dari Instruktur Kepala Long. Dulu saat melakukan senam pagi, posisi latihan saya tepat berada dua langkah di belakang Panglima. Dialah bawahan ini!"

Begitu mendengar bahwa pemuda itu adalah murid Long Tingji, Wang Zhenyu mengangguk puas: "Instruktur Long juga telah bekerja keras, terus-menerus mengajar murid dan menyebarkan ilmu di berbagai pasukan. Aku juga sudah lama tidak berjumpa dengannya. Keahlian bertarungmu tadi juga kulihat sendiri, sangat luar biasa, dan keberanianmu pun berbeda dari orang pada umumnya. Menempatkanmu di kompi pengintai yang kecil ini sungguh menyia-nyiakan bakatmu. Bagaimana jika kau datang dan menjadi ajudanku?"

Bisa berada di sisi Panglima tentu saja merupakan hal yang paling diidam-idamkan. Begitu mendengarnya, Wang Chenhao langsung berseri-seri gembira: "Tentu saja itu luar biasa! Kami semua makan dan menggunakan fasilitas dari Panglima. Jika Panglima masih bisa memanfaatkan saya, apakah saya masih pantas disebut manusia jika masih pilih-pilih!"

Wang Zhenyu mengangguk puas dan bersiap menuruni gunung. Ia harus segera kembali untuk mandi air hangat dan merilekskan diri, karena kejadian barusan benar-benar membuatnya ketakutan.

Pada saat itu, Wang Hu dan Zhao Sungyang menyeret Zhao Chong mendekat. Zhao Chong saat ini sudah sangat ketakutan hingga jiwanya seperti melayang. Wang Zhenyu berkata dengan dingin kepada Wang Hu: "Singkirkan dia dari bagian staf pengawal. Kita tidak membutuhkan orang yang penakut di medan perang di tempat ini."

Usai berkata demikian, Wang Zhenyu berjalan cepat menuruni gunung.

Pada tanggal 8 Oktober, pasukan Gui yang telah dinanti-nanti oleh segenap petinggi dan prajurit tentara Xiangxi sebagai para "istri yang ditinggal suami" akhirnya muncul di Kota Fenghuang. Pertempuran Laiyin yang akan menentukan nasib masa depan Guangxi pun resmi dimulai.

Di dalam markas komando pasukan Gui di Kota Fenghuang, Lu Rongting—veteran yang pernah berpartisipasi dalam Perang Tiongkok-Prancis—mengesampingkan segala ketidaksenangan atas musnahnya seluruh Divisi Pertama dan situasi darurat yang dilaporkan dari Nanning. Dengan penuh semangat saat bertekad untuk segera memanfaatkan keunggulan jumlah pasukan guna merebut Liuzhou.

Di dalam markas komando tampak suasana yang sibuk. Pasukan di garis depan bahkan belum sempat berkontak senjata dengan tentara Xiangxi, kesibukan saat ini terpusat pada masalah transportasi logistik. Mobilisasi pasukan sebesar itu tentu memerlukan pasokan logistik yang sama sekali tidak sedikit. Lu Rongting hampir mengosongkan seluruh isi Kota Nanning. Seperti kata Lu Rongting sendiri: "Bahkan jika aku tidak sengaja tergelincir dan gagal, orang bermarga Wang itu jangan berharap bisa mendapatkan keuntungan apa pun dari Guangxi."

Kendati demikian, Wang Zhenyu—yang telah melangkah ke jalur pembangunan industri—sebenarnya sama sekali tidak memandang sebelah mata kekayaan kecil milik Lu Rongting maupun seluruh wilayah Guangxi. Sejak akhir Dinasti Qing, Guangxi selalu bergantung pada pasokan dari Guangdong. Tempat seperti itu, selain menghasilkan prajurit yang tangguh dan terlengkap, sama sekali tidak memiliki apa-apa lagi.

Tujuan utama dari pertempuran ini, bagaimanapun juga, tetaplah tambang besi Luzhai dan tambang batu bara Laiyin. Mengenai wilayah Guangxi secara keseluruhan, niat awal Wang Zhenyu sebenarnya tidak terlalu ingin mengambil alih. Bagaimanapun, tidak ada pebisnis yang ingin merugi, bukan? Namun, Lu Rongting terus-menerus menyerangnya tanpa henti, sehingga rencana aksi awal di Tiongkok Utara akhirnya ditingkatkan menjadi rencana aksi Guangxi saat ini.

Terkadang, perkembangan suatu peristiwa memang tidak berjalan sesuai dengan kehendak manusia.

Lu Rongting tidak peduli dengan semua itu. Ia sedang mengamati dengan saksama peta pasir di samping staf militer yang menyesuaikan posisi berdasarkan laporan dari para pengintai.

"Apa maksud dari semua ini? Orang bermarga Wang itu memecah pasukannya untuk menduduki puncak-puncak gunung, dan setiap puncak gunung tidak lebih dari seratus orang. Apakah dia menunggu kita menyerang satu per satu bukit? Apakah dia tidak takut dikalahkan satu per satu?" Lu Rongting sedikit tidak memahami maksud dari formasi yang dipasang oleh Xu Yuanquan.

Wajar jika ia berpikir demikian; hingga saat ini, pemahaman menyeluruh Lu Rongting mengenai tentara Xiangxi masih berada di kisaran angka sepuluh ribu orang.

Bahkan jika Divisi Pertama musnah total, dalam pandangan Lu Rongting, itu hanyalah memanfaatkan celah waktu dari pihak mereka yang bergerak lambat untuk mengerahkan keunggulan pasukan guna mengepung Chen Bingkun sepenuhnya. Namun, berdasarkan pemahamannya sendiri terhadap kemampuan tempur Divisi Pertama, pengepungan semacam itu pasti memerlukan korban dan keausan. Oleh karena itu, tentara Xiangxi di sisi Liuzhou seharusnya hanya tersisa kurang dari sepuluh ribu orang. Dan metode penyusunan formasi Xu Yuanquan justru semakin memperkuat keyakinan Lu Rongting: "Pasukan tentara Xiangxi tidak mencukupi, itulah sebabnya mereka membuat formasi pertahanan berlapis yang aneh ini. Tujuannya pasti untuk mengulurkan waktu. Kita dapat menyimpulkan bahwa pemuda bermarga Wang itu pasti sedang menunggu bala bantuan yang datang dari Xiangxi. Saudara-saudara, sekembalinya kalian nanti, kobarkan semangat juang dengan baik, dorong para prajurit di bawah untuk mengerahkan tenaga mereka. Kita harus merebut Liuzhou sebelum bala bantuan musuh tiba. Pasukan kita pasti menang!"

Para perwira pasukan Gui beramai-ramai mengikuti seruan tersebut: "Pasukan kita pasti menang! Pasukan kita pasti menang!"