092: Kontrak Fan Xi

Konferensi pers penyambutan pemain baru New York Knicks diadakan pada 17 Juli 1994.

Tiga pemain muda—Fan Xi, Charlie Ward, dan Monty Williams—akan tampil bersama di hadapan media New York.

Sebagai rookie paling kontroversial di ajang draft tahun ini, kehadiran Fan Xi membuat tiga puluh tujuh media berkumpul di tempat tersebut.

Di belakang panggung, Fan Xi kembali bertemu dengan Pat Riley.

Karena Dave Cheltz dan Jim Dolan juga hadir, Pat Riley tidak banyak bicara kepada Fan Xi. Ia hanya menanyakan satu hal: "Nomor punggung berapa yang kamu pilih?"

Fan Xi menjawab, "Nomor 20."

Pat Riley mengangguk. Setelah itu, ia berjalan ke arah Charlie Ward dan Monty Williams, berbincang sebentar dengan mereka. Secara kasat mata, Pat Riley tampak lebih menyukai Charlie Ward; ia berbicara lima kalimat dengannya, dan tiga setengah kalimat dengan Monty Williams.

Asisten pelatih utama yang mengikuti di belakangnya, Jeff Van Gundy, dengan saksama mencatat frekuensi percakapan sang pelatih kepala.

Dalam benaknya, ia segera membuat kesimpulan: Jack Fan belum berhasil mendapatkan kepercayaan dari pelatih kepala.

Namun, Jim Dolan dan Dave Cheltz sangat menyukai Fan Xi.

Dua hari sebelumnya, mereka telah menuntaskan kontrak berdurasi enam tahun dengan agen Fan Xi, dan berita itu akan diumumkan pada konferensi pers malam ini.

Berbeda dengan Glenn Robinson yang terang-terangan menuntut kontrak fantastis senilai 100 juta dolar selama 13 tahun di hadapan media, urusan Fan Xi berjalan sangat tenang.

Setelah berbagai drama, Glenn Robinson berhasil mendapatkan kontrak yang membuat seluruh pemain bintang liga terdiam dan kompak mengeluh. Seorang rookie, namun menandatangani kontrak sepuluh tahun senilai 68 juta dolar, dengan gaji awal 2,9 juta dolar per tahun—rata-rata 6,8 juta dolar setahun. Lihat saja berapa gaji Pippen yang jadi andalan Bulls sekarang? Atau Patrick Ewing, bintang utama New York Knicks?

Selisih gaji sebesar itu membuat para superstar yang sudah lama bersinar merasa sangat tidak puas.

Kini, semakin banyak suara bermunculan di media—NBA harus mulai membatasi kontrak rookie. Bukan hanya para pemain bintang yang keberatan dengan ketimpangan gaji, tapi juga para pemilik klub yang ingin menekan biaya pemain muda. Dalam benak para pemilik: Kalau NCAA saja bisa menekan para anak muda itu, kenapa begitu masuk NBA mereka bisa langsung dapat puluhan juta dolar dari kami?

Kontrak Grant Hill dengan Detroit Pistons juga terkuak: enam tahun, 32 juta dolar. Jason Kidd dikontrak sembilan tahun senilai 60 juta dolar.

Keduanya memiliki hak untuk keluar dari kontrak di tahun-tahun tertentu.

Agen Fan Xi, Sam Powell, juga berhasil memperjuangkan hak ini untuk kliennya.

Setelah perdebatan sengit dengan Dave Cheltz, Powell akhirnya mendapatkan kontrak enam tahun senilai 23 juta dolar untuk Fan Xi.

Nilai ini membuat Paman Fan Le, yang awalnya masih bersikap seperti bos restoran burger, terkejut sampai bersendawa keras.

Sebagai satu-satunya wali hukum Fan Xi, ia tak pernah menyangka Knicks mau memberikan 23 juta dolar untuk keponakannya. Ia menghitung jumlah nolnya sampai tubuhnya gemetar. Kalau bukan karena sedang duduk di kursi, mungkin ia sudah jatuh terkulai ke bawah meja.

Angka itu sungguh luar biasa.

Ia sempat menghitung, kalau ia berjualan roti isi daging seumur hidup, takkan pernah bisa mengumpulkan uang sebanyak itu.

Jika dihitung dengan cara lain: 23 juta dolar untuk bersenang-senang di tempat hiburan, bahkan batang besi pun bisa diasah jadi jarum!

Hal yang lebih mengejutkan lagi, Sam Powell bahkan sempat mengancam Dave Cheltz, "Kami harus memiliki hak untuk keluar dari kontrak pada musim panas 1996 dan menjadi free agent. Kalau tidak, kami tidak akan menandatangani kontrak ini. Saya percaya... Jack Fan akan jadi pemain inti di lini luar setara dengan Patrick Ewing dalam dua tahun. Saat itu, kontrak ini jelas tak akan merefleksikan nilainya. Saya juga tahu kalian berencana memberikan Patrick Ewing kontrak bernilai jutaan dolar per tahun."

Paman Fan Le saat itu tak percaya dengan apa yang didengarnya: kenapa Sam Powell malah menolak hampir 20 juta dolar? Padahal di kontrak itu, gaji tahun pertama Jack hanya 1,95 juta dolar, tahun kedua pun baru 2,55 juta dolar. Porsi besar uangnya baru didapat di tahun-tahun selanjutnya.

"Saya akui, ini mengandung unsur perjudian," kata Sam Powell setelah Fan Xi dan pamannya menandatangani kontrak.

Fan Xi sangat memahami keputusan Powell.

Ia tahu, Powell melakukan itu karena... pikirannya sedang tidak jernih.

Saat itu, Fan Xi sendiri sangat jernih. Ia seakan menyadari akan ada perubahan besar di tahun 1996, dan ia sangat percaya diri pada kemampuannya.

Paman Fan Le yang selalu berhati-hati bertanya pada Fan Xi dan Sam Powell, "Nanti, apa kita boleh tidak keluar dari kontrak?"

Powell mengangkat alis dan berkata, "Kamu harus percaya pada Jack. Dia bakat luar biasa yang sangat langka."

Fan Le mengerutkan kening.

Terus terang, ia tak merasa keponakannya itu benar-benar bakat luar biasa.

Belakangan ini, ia juga sering menonton basket, termasuk melihat latihan Fan Xi bersama Marbury dan Iverson. Ia merasakan sendiri, bakat Iverson dan Marbury jauh lebih menonjol.

Jadi, kapan sebenarnya Sam Powell kehilangan akal sehatnya?

...

Fan Xi belakangan ini terus mempelajari komposisi Knicks—semua pemainnya pria sejati yang keras dan tangguh.

Terus terang, Fan Xi sangat tertarik.

Selain menyukai wanita berlekuk indah, ia juga sangat suka pria tangguh, karena mereka biasanya orang-orang berkarakter. Dan sekali ia bisa bergaul baik dengan salah satu dari mereka, hubungan yang akrab itu akan membuat bakatnya berkembang jauh lebih pesat.

Fan Xi sangat menantikan kebersamaannya dengan para senior di tim.

Monty Williams langsung memeluk Fan Xi dengan hangat saat bertemu di belakang panggung.

Ia adalah sahabat baik Fan Xi sejak di Virginia, dan tingkat kedekatannya dengan Fan Xi sudah mencapai 9 poin.

Ia adalah sahabat ketiga terdekat Fan Xi setelah Iverson dan Marbury.

Bisa bermain di tim yang sama sekarang membuatnya sangat bahagia.

Bahkan ia sampai mengangkat Fan Xi dengan gaya putri dan memutarnya beberapa kali.

Ia benar-benar sangat bersemangat.

Ia bertanya pada Fan Xi, "Kamu sudah dapat kontrak?"

Fan Xi menjawab sudah.

Monty Williams senang mendengarnya. "Baguslah! Itu yang penting."

Ia sendiri juga sudah menandatangani kontrak dua tahun senilai 1,5 juta dolar dengan New York.

Meskipun ia tak tahu pasti nilai kontrak Fan Xi, dari rumor yang beredar di media, ia menebak kontrak Fan Xi pasti tak terlalu tinggi.

Jadi, ia mencoba menenangkan Fan Xi, "Jangan terlalu terbebani. Jangan bandingkan dirimu dengan rookie papan atas lain. Meski kamu juga pemain lotere, tapi situasimu memang berbeda."

Fan Xi mengangguk, niat baik Monty Williams membuatnya geli sekaligus terharu.

Kemudian, Charlie Ward datang.

Charlie Ward sedikit canggung saat bertemu Fan Xi.

Padahal sebulan lalu, ia masih menasihati anak SMA ini di luar kantor Pat Riley, menyuruhnya menyelesaikan kuliah dulu.

Sekarang, Fan Xi malah masuk tim sebagai pemain lotere putaran pertama, sementara dirinya justru terpilih di urutan ke-26.

Rasanya seperti orang yang nilainya 80 menasihati yang nilainya 95, "Tak apa, kamu ikut les saja, nanti juga bisa selevel aku."

Kini, hasil ujiannya sudah keluar.

Charlie Ward jadi bingung harus membuka pembicaraan seperti apa dengan Fan Xi.

Menunggu jawaban secara daring, cukup mendesak.

...

...

[Akan ada bagian ketiga malam ini.]