Bab 91 Pemain Terbaik All-Star yang Belum Pernah Ada Sebelumnya

Jika ini terjadi di masa lalu, dengan temperamen Charles Barkley yang mudah meledak, ketika Kenny Smith bertanya kepadanya dengan penuh percaya diri apakah ia percaya pada cahaya, pasti Barkley akan marah besar, bahkan mungkin berkata: "Cahaya? Persetan dengan cahaya itu!"

Namun kali ini, ia hanya diam. Barkley sangat menyadari di dalam hatinya, David Stern sebentar lagi akan memanggil nama Jack Van, lalu Van akan berjalan ke tengah lapangan di bawah cahaya lampu Staples Center, menerima piala MVP All-Star yang diberikan langsung oleh David Stern.

Pada saat seperti ini, berkeras tidak percaya pada cahaya sudah tak ada artinya lagi.

David Stern melangkah ringan menuju tengah lapangan, ekspresinya jauh lebih santai dari tahun-tahun sebelumnya, senyumnya menunjukkan kegembiraan dan kelonggaran yang jarang terlihat.

Setelah ia selesai membacakan berbagai pencapaian All-Star tahun ini, mulai dari jumlah penonton, kegiatan komunitas, dan sebagainya, ia mulai mengumumkan: "Pemain paling berharga dalam All-Star Los Angeles 2011 adalah..."

Arena Staples Center serentak berteriak: "Van! Van! Van!"

Nama Jack Van diteriakkan bersama oleh lebih dari dua puluh ribu penggemar. Tak ada satu pun yang merasa piala itu pantas diberikan kepada orang lain.

David Stern sangat gembira.

Ia tak pernah menyangka, awalnya hanya memberikan jalan khusus untuk Jack Van atas dorongan hati, berharap memberinya tantangan popularitas. Namun tak disangka, segalanya menjadi begitu luar biasa. Van bukan hanya menembus batas satu juta suara, terpilih sebagai starter All-Star, tapi juga menciptakan keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya di akhir pekan All-Star.

Seolah ia memang lahir sebagai tokoh utama; di mana ia berada, keajaiban pun tercipta.

Di pertandingan rookie All-Star, dua pemain pilihan pertama setimnya dengan senang hati membantunya, ia membalikkan keadaan dan menaklukkan tim sophomore.

Dalam lomba tiga poin All-Star, ia menahan tekanan, bukan hanya memenangkan Ferrari milik Kobe, tapi juga memecahkan rekor sejarah lomba tiga poin dan merebut gelar raja tiga poin.

Pada pertandingan All-Star malam ini, tak ada yang menyangka anak baru seperti dia bisa tertawa terakhir. All-Star adalah arena para superstar, biasanya hanya permainan ‘bagi hasil’ para bintang terbesar.

Namun Van kembali menciptakan keajaiban.

Slogan NBA tahun ini adalah ‘Keajaiban Terjadi di Sini’.

Jack Van membuktikan itu.

Kemunculannya sendiri adalah keajaiban NBA, dan ia terus-menerus menciptakan keajaiban.

Dari debut yang bersinar, hingga menaklukkan berbagai rintangan.

Dari kontrak rookie dengan gaji luar biasa hingga popularitas jutaan suara, kemudian Nike memberikan kontrak kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Van bukan hanya bersinar di lapangan, di luar lapangan pun ia meraih banyak keberhasilan.

Kini, ia berdiri di pusat perhatian All-Star.

David Stern menenangkan diri, di tengah sorak-sorai penonton ia menahan kegembiraannya, lalu berkata dengan suara yang lebih bersemangat dari biasanya, "Pemenang MVP All-Star Los Angeles 2011 adalah... dari Davidson College, dari Tiongkok, point guard setinggi enam kaki tiga inci, Jack... Van!"

Nama Jack Van diumumkan tanpa keraguan.

Sebuah cahaya menyorot Van yang berdiri di tepi lapangan, Kobe Bryant memeluk kepala Van dan berkata, "Selamat, Jack. Mulai hari ini, tak ada lagi yang berani meragukan statusmu sebagai pemain All-Star. Ambil hadiahmu, selamat membuka lembaran baru dalam hidupmu!"

Van dan Kobe berpelukan hangat, lalu Van berjalan ke tengah lapangan.

Ia berjabat tangan dengan David Stern sebagai tanda terima kasih.

David Stern menggenggam tangannya erat, seolah memegang tiket lotre senilai satu miliar dolar.

Bagi Stern, Van begitu berharga.

Awalnya ia khawatir memberikan jalur khusus pada Van akan terlalu memaksakan, tapi tak ada pilihan lain. Dengan Yao Ming yang perlahan meninggalkan NBA, NBA membutuhkan pemain berkulit kuning yang bisa dengan cepat menarik pasar Asia.

Jadi, ia memberi Van kesempatan istimewa.

Namun malam ini, Van memberikan kejutan tak terduga. Van meraih MVP All-Star, dan itu adalah MVP yang tak terbantahkan, ia memang pemain terbaik malam ini.

"Jack, selamat, kamu adalah pemain Asia pertama yang meraih MVP All-Star."

Van tersenyum berterima kasih.

Kemudian Stern mengambil piala dari pembawa acara dan menyerahkannya kepada Van.

Van mengangkat piala, para penggemar tuan rumah bersorak penuh semangat, langit-langit Staples Center dipenuhi ledakan pita warna-warni.

Pembawa acara TNT mendapatkan hak istimewa, ia mendekat, mewawancarai Van di tengah panggung.

"Jack, selamat atas piala MVP malam ini, menjadi bintang di antara bintang. Sebenarnya, kamu adalah pemain paling bersinar di All-Star tahun ini, setiap hari kamu meraih penghargaan penting. Apakah ini perjalanan yang ajaib bagimu? Dan sebagai rookie, berhasil merebut permata paling bersinar dari para superstar, apa perasaanmu?"

Sang reporter mewawancarai Van.

Pertanyaannya terdengar oleh penonton di depan televisi maupun dua puluh ribu penonton di arena, karena sistem suara Staples Center menghubungkan mikrofon reporter.

Van tersenyum, lalu berkata, "Ini benar-benar perjalanan yang luar biasa. Saya ingin berterima kasih kepada lebih dari satu juta penggemar yang memilih saya, mereka telah membawa saya ke tempat yang indah ini. Jujur saja, saat muda saya sering bermimpi, bermimpi masuk daftar All-Star, bertanding melawan para superstar, seperti mode karier di permainan basket... tapi setiap kali saya terbangun. Namun sekarang, syukurlah, saya cubit lengan saya sendiri, rasa sakitnya nyata, pialanya juga nyata."

Kata-kata tulus Van membuat arena dipenuhi tawa.

Penonton di rumah pun tersenyum. Anak-anak pecinta basket, siapa yang tak pernah bermimpi seperti itu? Banyak yang menciptakan karakter mereka sendiri di game 2K dan benar-benar tenggelam dalam peran itu.

Jadi, ucapan Van sangat mengena di hati.

Ia melanjutkan, "Saya bisa meraih piala ini bukan karena saya hebat, tapi karena rekan setim saya luar biasa. Saya hanya beruntung berdiri di atas bahu para raksasa dan mendapat kehormatan ini."

Pernyataan Van begitu sederhana.

Itu keluar dari hatinya.

Ia tidak merasa sombong hanya karena meraih MVP All-Star, ia tahu jelas kemampuannya, bahkan di antara 24 pemain All-Star, secara ketat ia berada di posisi terbawah.

Kerendahan hati Van meninggalkan kesan yang sangat baik.

Kamera menyorot, wajah para pemain All-Star Barat penuh senyum.

Di tim Timur, meski beberapa bertepuk tangan, jelas terlihat mereka sangat tidak nyaman.

"Jack, kami perhatikan kamu sempat menghilang selama satu kuarter di pertandingan ini. Ke mana kamu pergi? Para penggemar sangat penasaran, apakah kamu istirahat? Kalau kamu tidak istirahat satu kuarter, apakah kamu bisa meraih 40+20?"

Reporter itu bertanya dengan gaya gosip.

Karena ini All-Star, pertanyaannya tidak bisa terlalu spesifik. Ia tidak bisa seperti pada pertandingan reguler, menanyakan pendapat Van tentang three-point buzzer atau block terakhir.

Pertanyaan seperti itu bisa membuat bintang lain malu.

Jadi ia hanya bisa bertanya hal-hal yang tidak membuat narasumbernya canggung.

Namun wajah Van langsung memerah.

Pertanyaan itu membuatnya... sangat gugup, ekspresinya sangat tidak nyaman.

"Eh... saya... ini... hmm." Van terbata-bata, lalu ia melihat sosok Scarlett Johansson di tepi lapangan. Scarlett menatapnya dengan tenang, ia mendapat sedikit ketenangan, lalu berkata, "Saya memang pergi beristirahat."

Jawabannya mengandung sedikit rahasia.

Reporter tertawa, "Jangan-jangan kamu terkunci di toilet?"

Hahaha!

Arena pun pecah oleh tawa.

Itu terdengar sebagai penjelasan paling masuk akal.

Van tidak membantah.

Lalu reporter mengajukan pertanyaan terakhir, "Jack, apakah kamu dengar dua komentator kami bertaruh tentangmu? Sekarang kamu meraih MVP All-Star, Charles kalah taruhan, ia harus mencium pantat sepuluh keledai. Apa komentarmu tentang itu?"

Pertanyaan itu membuat arena kembali dipenuhi tawa.

Orang-orang menantikan Charles Barkley menepati janjinya.

Setelah serangkaian peristiwa ini, Barkley mungkin akan mendapat julukan baru, bukan lagi ‘Babi Terbang’, tapi ‘Sahabat Keledai’.

"Pastikan dia menjaga kebersihan."

Van menjawab dengan senyum.

Jawaban cerdas itu membuat arena tertawa terbahak-bahak.

Van tidak menambah penderitaan, juga tidak bertindak seperti malaikat, membebaskan Barkley atas permintaan Kenny Smith, ia hanya membalas dengan guyonan ringan.

Itulah keindahan gaya bermainnya.

Wawancara pun selesai.

Van membungkuk ke penonton, lalu kembali ke bangku cadangan.

Rekan-rekannya sangat gembira, satu per satu mengucapkan selamat.

Van mengobrol sebentar dengan mereka.

Kemudian ia berjalan ke arah Scarlett Johansson, Scarlett tersenyum mengucapkan selamat, "Tak menyangka kamu punya stamina sehebat itu. Bukan hanya menaklukkan aku, tapi juga lapangan."

Ucapan itu membuat wajah Van kembali memerah.

"Aku yang menggoda kamu, kamu tak perlu merasa bersalah. Kami orang Amerika tidak sekonservatif orang China," bisik Scarlett pada Van. "Sampai jumpa!"

Ia melambaikan tangan pada Van, lalu berjalan ke arah pintu keluar dengan gaya agak canggung.

Van kembali ke rekan-rekannya di lorong pemain.

Ia adalah pemenang terbesar malam ini, sekaligus pemenang utama All-Star Weekend tahun ini.

Seperti yang dikatakan Kobe Bryant, ia telah membuka babak baru dalam kariernya.

Mulai hari ini, tak ada lagi yang menganggapnya sebagai rookie, semua akan memperlakukannya sebagai All-Star, ia akan menghadapi tantangan di semua aspek.

"Jack, aku menantikan duel kita berikutnya."

Dwyane Wade berteriak pada Van di tikungan lorong pemain. Ia sengaja menunggu Van di sana.

Van menoleh, tatapan Wade penuh semangat bertarung.

Bagi Wade, dua kali kalah di momen krusial dari Van membuatnya sangat tidak nyaman.

Harga dirinya tak mengizinkan menerima kekalahan seperti itu.

Meski tak ada yang menyalahkan Wade atas kekalahan All-Star, orang pun tak benar-benar menilai momen kunci All-Star.

Tapi sebagai superstar, Wade sendiri tak bisa menerima kegagalan itu.

Ia harus menang kembali.

Ia punya kehormatan yang harus dipertahankan.

Van tidak menghindari tantangan superstar Dwyane Wade, ia menjawab dengan serius, "Baik."

Wade berbalik menuju ruang ganti All-Star Timur.

Di sana, ada LeBron James yang lebih marah.

Dan Boston Celtics yang semakin waspada.

LeBron James tidak hanya ‘membenci’ Van karena urusan di lapangan, lebih banyak kemarahannya berasal dari luar lapangan. Ia tidak bisa menerima Van mendapatkan kontrak endorsement yang lebih berharga darinya, ia selalu merasa dirinya adalah bintang utama Nike, jika Nike membuat merek baru, ia seharusnya menjadi satu-satunya pemain aktif yang layak.

Namun sekarang, Van lebih dulu mendapatkannya.

Ia tidak bisa menerima itu.

Manajernya sedang menenangkan lewat telepon, "Jack Van bisa mendapat sponsor itu karena ia punya pasar China, orang tuanya juga pengusaha sepatu, Nike takut ada pesaing baru jadi harus ikut berinvestasi..."

Ia berharap bisa meyakinkan LeBron.

Ia juga menambahkan, "Ia hanya unggul di bidang itu. Merek lain tidak akan sebaik itu padanya, nilai komersialnya jauh di bawahmu, LeBron, kamu harus percaya diri. Tidak perlu merendahkan diri dan membandingkan dirimu dengan rookie yang baru muncul. Kamu adalah anak pilihan yang akan menguasai liga ini."

Ucapan itu perlahan membuat LeBron tenang.

Namun orang Boston semakin tidak tenang.

Malam ini mereka menyaksikan sendiri kebangkitan Van. Kebangkitan Van berarti kebangkitan Lakers. Musim lalu Lakers menang tipis atas mereka, mereka berharap musim ini jadi ajang balas dendam, sekaligus kesempatan terakhir.

Tak disangka, Lakers tiba-tiba punya Jack Van, rookie yang tidak terpilih di draft, dalam waktu kurang dari dua bulan ia sudah jadi All-Star, bahkan meraih MVP All-Star.

Dengan dia di tim, Lakers semakin kuat.

Orang Boston gelisah, sangat waspada.

Yang lebih ketakutan dari Boston adalah Gregg Popovich dari San Antonio.

Popovich sejak pertandingan berakhir—atau lebih tepatnya sejak Van memimpin para pemain internasional main penuh semangat, bahkan sebelum three-point buzzer itu masuk—sudah sadar bahwa ‘strategi memuji-muji’ yang ia lakukan malam ini justru ‘melepaskan harimau ke gunung’.

Awalnya ia ingin membuat Van jadi sasaran, tapi ternyata ia membantu Van mendapatkan kepercayaan diri yang belum pernah ada.

Van semakin terasa misterius dan kuat.

Rookie ini punya ketenangan yang jarang dimiliki orang lain, bahkan terlihat seperti pemimpin sejati.

Orang seperti itu, mana mungkin terganggu oleh hal luar?

Baik asisten pelatih Mike Budenholzer yang ‘menghabisi’ Van di pertandingan rookie, maupun Popovich sendiri yang ‘mengangkat’ Van di pertandingan All-Star, semuanya sia-sia, hanya membuat Van semakin berkembang.

Huff!

Popovich menghela napas panjang.

Ia menatap Van yang penuh percaya diri, sadar bahwa jika playoff tahun ini bertemu Lakers, itu akan jadi masalah besar.

...