Bab Dua Puluh Delapan: Bersikeras Memilih Jalan Perang

Menghadapi permohonan bersumpah dari Zhao Gou, Zhao Chen hampir secara refleks langsung menyetujuinya, “Apa yang Paman Raja minta, mana mungkin aku berani menolak? Aku harap Paman Raja tetap memimpin pasukan melawan musuh, membalaskan dendam besar yang selama ini menimpa Song!”

Zhao Gou dengan wajah tegas kembali bersujud, lalu berkata, “Mohon Paduka tenang, hamba pasti tidak akan mengecewakan harapan Paduka, bersumpah bertarung sampai mati melawan musuh, tidak akan pernah lagi membicarakan perdamaian dengan bangsa Jin, dan tidak akan membiarkan siapa pun mengusulkan hal itu. Jika ada yang melakukannya, aku akan memusuhinya sampai akhir!”

Sambil berkata demikian, ia melirik tajam ke arah Huang Qianshan dan Wang Boyan, membuat keduanya ketakutan. Mereka pun sadar bahwa setelah menerima guncangan sebesar ini, karakter Zhao Gou telah banyak berubah, dan pemikirannya pasti sudah berbeda dari sebelumnya.

Mereka tidak tahu harus berbuat apa ke depannya, atau bagaimana cara berhadapan dengan Pangeran Kang yang sekarang.

Zhao Gou lalu memerintahkan Cao Xun untuk melanjutkan laporannya. Cao Xun tak berani ragu, ia pun melanjutkan dengan beberapa hal lain yang diketahuinya, lalu menambahkan, “Paduka, Kaisar Daojun menitipkan pesan: ‘Jika ada cara merebut kembali Tiongkok Tengah, lakukanlah dengan sepenuh hati. Jangan khawatir soal kami yang masih di tangan bangsa Jin.’ Song kita lemah, itulah sebabnya bangsa Jin berani menindas dan menghina kita, juga memperlakukan keluarga kerajaan yang tertawan dengan begitu buruk. Jika saja Song berani melawan, bangsa Jin pun takkan berani sebebas itu.”

Karena Cao Xun selalu mendampingi Zhao Ji, ia hanya membawa pesan dari Zhao Ji, tidak dari Zhao Huan. Pesan Zhao Ji ini membuat Li Gang, Zong Ze, dan Wang Chen merasa sangat lega.

Karena Kaisar Tertinggi Zhao Ji sendiri telah berpesan agar kaisar muda Zhao Chen tidak khawatir soal dua kaisar yang tertawan serta keluarga kerajaan lainnya, dan agar berupaya merebut kembali Tiongkok Tengah, maka sudah sepantasnya Zhao Chen tidak berdamai, melainkan melawan bangsa Jin, berusaha merebut kembali tanah air, bahkan menghancurkan bangsa Jin. Ini adalah tugas dan tanggung jawab yang harus dijalankan. Zhao Ji sudah meminta pertolongan, berharap Zhao Chen dapat menyelamatkan kedua kaisar yang tertawan serta yang lainnya, sehingga Zhao Chen wajib berusaha sekuat tenaga mengalahkan bangsa Jin dan membebaskan mereka dari cengkeraman musuh, jika tidak berarti ia tidak setia, tidak bermoral, dan tidak berbakti.

Mendengar ucapan Cao Xun, Zhao Chen segera menyatakan bahwa ia tidak akan pernah berdamai dengan bangsa Jin, dan akan segera mengangkat senjata. Walau harus mengorbankan seluruh kekuatan Song, ia akan berusaha menyelamatkan Kaisar Tertinggi, Kaisar Agung, serta keluarga kerajaan lainnya yang tertawan, dan bersumpah akan menghapus bangsa Jin dari muka bumi. Jika ia gagal, maka keturunannya kelak harus melanjutkan tekad ini. Semua orang di dalam istana pun segera menimpali, sementara Huang Qianshan dan Wang Boyan berkali-kali meminta maaf, mengakui kesalahan mereka sebelumnya, dan berjanji tidak akan pernah mengusulkan perdamaian lagi.

Tiba-tiba Cao Xun teringat sesuatu, ia mengeluarkan sebuah cincin emas dari dalam pakaiannya dan menyerahkannya pada Zhao Gou, “Selir Xing menitipkan cincin emas yang selalu ia kenakan untuk Pangeran Kang, dan berpesan: ‘Semoga, seperti cincin ini, kita bisa segera bertemu kembali!’”

Zhao Gou maju ke depan, sangat terharu menerima cincin emas itu dari tangan Cao Xun, memeriksanya berulang kali, lalu menggenggamnya erat-erat sambil kembali menangis keras.

Karena Cao Xun selalu bersama Zhao Ji, juga dengan Selir Wei dan Xing yang ikut ditawan, ia hanya bisa membawa barang milik mereka berdua, tidak bisa membawa sesuatu dari Zhao Huan atau Permaisuri Zhu untuk Zhao Chen. Hal ini sempat membuatnya canggung, namun tidak ada yang mempermasalahkan. Cao Xun telah berhasil melarikan diri dan membawa pesan serta titah dari Zhao Ji, itu sudah sangat luar biasa.

Melihat kaisar muda Zhao Chen tidak menunjukkan reaksi khusus, Cao Xun sedikit lega. Akhirnya, dengan memberanikan diri, ia menyampaikan hal-hal yang tadinya ia ragu untuk diucapkan, “Paduka, Pangeran Kang, sebelum hamba melarikan diri dari perkemahan bangsa Jin, Kaisar Tertinggi berkata: Ia bermimpi melihat empat matahari terbit bersama, ini pertanda akan adanya perebutan takhta di Tiongkok Tengah. Tak tahu apakah rakyat bersedia mengangkat Putra Mahkota? Kaisar Tertinggi berpesan agar jika bertemu Paduka dan Pangeran Kang, pakaian ini harus langsung diserahkan ke Paduka, dan Pangeran Kang juga harus melihatnya. Ada pula pesan untuk Pangeran Kang: ‘Jangan saling bersaing, jika tidak, Song akan dilanda perang saudara dan bangsa Jin akan memanfaatkan kesempatan itu.’”

Mendengar kata-kata itu, tangis Zhao Gou langsung terhenti. Ia menatap Cao Xun dengan tak percaya, beberapa saat kemudian ia pun sadar, dan berlutut lagi dengan hormat di hadapan Zhao Chen sambil berkata lantang, “Paduka, hamba benar-benar tidak berani berpikiran ganda, hamba bersumpah akan setia sehidup semati pada Paduka, tidak ada niat sedikit pun untuk mengambil takhta. Ayahanda telah berpesan demikian, hamba meski tidak berbakti tetap harus menaatinya!”

Setelah Cao Xun menyampaikan pesan Zhao Ji, Zhao Gou langsung memberikan pernyataan yang menenangkan Wang Chen, Zong Ze, dan Li Gang. Wang Chen memang belum sepenuhnya yakin bahwa Zhao Gou tidak berniat merebut takhta, namun Li Gang dan Zong Ze sudah percaya. Menurut mereka, selama pesan Zhao Ji yang dibawa Cao Xun disebarluaskan, jika Zhao Gou masih berani bermimpi merebut takhta, ia pasti akan dicaci seluruh negeri, dan mustahil mendapat dukungan.

Sedangkan Huang Qianshan dan Wang Boyan, setelah mendengar pesan Zhao Ji dan sikap Zhao Gou, justru semakin putus asa dan takut akan masa depan mereka.

Kini Pangeran Kang sudah sangat berbeda dengan dirinya sebelum kembali ke Kaifeng! Namun saat ini, Zhao Gou tak lagi memikirkan dua orang kepercayaannya itu. Hatinya kini hanya dipenuhi amarah dan dendam, ia hanya ingin membalas sakit hati.

Cao Xun kembali melaporkan hal-hal lain yang ia lihat selama pelariannya, “Paduka, Pangeran Kang, para pejabat sekalian, bangsa Jin kini tengah sibuk memobilisasi pasukan, mereka berencana menyerang ke selatan lagi pada musim gugur atau dingin. Semoga Paduka dan istana segera bersiap, jangan sampai Kaifeng kembali jatuh ke tangan bangsa Jin!”

Cao Xun berhasil melarikan diri lebih awal daripada Sun Fu dan Wu Min yang dilepaskan bangsa Jin, hanya saja ia adalah orang kecil di sekitar Zhao Ji, sehingga tidak diperhatikan ketika menghilang. Namun ia baru tiba di Kaifeng beberapa hari setelah Sun Fu dan Wu Min yang dipulangkan oleh bangsa Jin. Sepanjang pelarian, ia tidak berani melalui jalan besar, selalu menghindari tentara Jin, berjalan melewati jalur terpencil dan sepi. Awalnya ia tidak punya kuda, hanya mengandalkan berjalan kaki, namun tekad dan misi penting membuatnya mampu bertahan dari segala kesulitan dan penderitaan selama pelarian ke selatan. Kemudian, ia beruntung mendapatkan seekor kuda perang yang entah milik siapa, lalu dengan keberuntungan pula berhasil membunuh dua tentara perampok, mendapatkan sedikit makanan dan perak, hingga akhirnya sampai di tepi Sungai Kuning.

Namun akhirnya kudanya mati kelelahan. Karena tidak tahu persis situasi di Hebei dan Hedong, Cao Xun memilih menghindari perhatian, tidak berani meminta bantuan pejabat. Setelah berhasil menyeberangi Sungai Kuning, barulah ia agak berani berjalan di jalan utama, namun tetap tidak meminta pertolongan pejabat, khawatir dicurigai sebagai mata-mata bangsa Jin.

Baru setelah masuk ke Kaifeng, ia benar-benar bisa bernapas lega, merasa dirinya telah selamat sampai di negeri Song.

Namun ketika tiba di sekitar istana, ia baru berani menyatakan identitasnya, dan berteriak minta tolong di luar gerbang.

Sepanjang pelarian, semangat dan rasa tanggung jawab terus menopang Cao Xun. Ia tidak pernah berpikir untuk menyerah, berusaha sekuat tenaga kembali ke Kaifeng untuk melapor langsung pada kaisar muda Zhao Chen. Kini tugasnya telah tuntas, semangat yang menopangnya pun lenyap separuh, dan setelah menceritakan semua yang terjadi, ia pun jatuh lemas tak berdaya.

Wang Chen segera memerintahkan beberapa kasim di istana untuk membantu Cao Xun beristirahat dan merawatnya baik-baik.

Zhao Chen pun menyatakan, bagi seorang pahlawan seperti Cao Xun yang telah menempuh segala penderitaan demi kembali dari negeri musuh, ia akan diberi penghargaan besar, dan kisah kepahlawanannya akan diumumkan ke seluruh negeri, agar semua orang tahu bahwa pahlawan seperti ini pasti akan dijunjung tinggi dan diberi ganjaran besar oleh istana.

Setelah Cao Xun dibawa beristirahat, ruang istana tenggelam dalam keheningan penuh duka dan amarah, suasananya sangat menekan, tak seorang pun ingin membuka suara. Zhao Chen masih terisak pelan, sementara Zhao Gou, walau telah berhenti menangis keras, matanya masih merah dan air matanya belum kunjung reda.

Akhirnya Li Gang-lah yang pertama kali bicara. Ia mengusulkan agar segera mengumpulkan para pejabat istana dan menjelaskan keberhasilan Cao Xun melarikan diri dari negeri Jin dan semua yang telah ia laporkan. Tak seorang pun keberatan.

Para pejabat utama segera dikumpulkan di istana. Li Gang memperlihatkan pakaian dan benda-benda titipan dari Kaisar Tertinggi Zhao Ji yang dibawa Cao Xun, lalu menyampaikan semua kisah memilukan yang diceritakan Cao Xun, serta pesan dari Zhao Ji. Agar para pejabat semakin tergerak, Cao Xun yang sudah sangat kelelahan dan belum bisa tidur pun dibawa masuk kembali untuk menceritakan langsung penderitaan di utara.

Kisah Cao Xun pun membuat seluruh pejabat sipil dan militer menangis, semua berlutut di hadapan Zhao Chen dan berulang kali menyatakan kesetiaan pada titah Kaisar Tertinggi, mematuhi perintah kaisar muda, siap mengangkat senjata merebut kembali Tiongkok Tengah, tidak akan tunduk pada bangsa Jin, dan bertekad membalas dendam atas penghinaan besar yang menimpa Song.

Pangeran Kang, Zhao Gou, di hadapan seluruh pejabat juga kembali menegaskan sikapnya, menolak segala bentuk pembicaraan damai. Jika bangsa Jin kembali menyerang ke selatan, ia akan memimpin pasukan sendiri, bertarung mati-matian tanpa mundur.

Pernyataan Zhao Gou yang berapi-api langsung disambut para pejabat, banyak yang berdiri mendukung tekad melawan bangsa Jin sampai akhir. Tak ada lagi yang berani bicara damai, bahkan Huang Qianshan dan Wang Boyan pun benar-benar berubah sikap, mengakui kesalahan mereka, dan di hadapan semua orang menyatakan mundur dari jabatan mereka saat ini.

Sebelum Zhao Chen sempat bicara, Li Gang sudah lebih dulu maju, menyatakan ia tidak menyarankan Huang Qianshan dan Wang Boyan mundur saat ini. Ia menegaskan, sekarang negara sangat membutuhkan orang-orangnya, semua pejabat harus bekerja keras untuk istana, bukan lari dari tanggung jawab dan mudah-mudah mengajukan pengunduran diri. Zong Ze pun menyatakan hal serupa, dan beberapa pejabat lain ikut mendukung.

Wang Chen sebenarnya merasa ada yang tak beres, tetapi dalam situasi seperti ini, ia tidak berani menentang, hanya bisa diam.

Melihat Wang Chen tidak menunjukkan sikap khusus, Zhao Chen pun setelah ragu sejenak, akhirnya mendukung pendapat Li Gang dan Zong Ze, dan menolak pengunduran diri Huang Qianshan dan Wang Boyan.

Para pejabat istana kini seperti bersatu erat, tak ada lagi yang berani bicara damai, hal ini membuat Wang Chen agak lega. Namun justru kini ia mulai khawatir, karena penampilan Zhao Gou dalam peristiwa ini terlalu menonjol, selain itu, ia adalah tokoh utama dalam tragedi ini dan telah meraih banyak dukungan di istana. Jika ke depan Zhao Gou memikirkan sesuatu, pasti akan menimbulkan masalah.

Namun, saat ini Wang Chen pun tak bisa berbuat apa-apa.