Bab Dua Puluh Dua: Disiram Air Dingin

Para menteri lainnya di aula istana terkejut, termasuk Li Gang dan Zong Ze yang cukup dekat dengan Wang Chen dan memiliki kedudukan tinggi. Tak seorang pun menyangka, sebagai panglima perang, Wang Chen berani mempertanyakan dua perdana menteri di depan istana tanpa sedikit pun sopan santun.

Wang Chen memang tahu bahwa pada masa Dinasti Song, budaya menghargai kaum cendekiawan jauh lebih tinggi daripada militer, sehingga reputasi perdana menteri di istana jauh melebihi dirinya sebagai komandan utama. Namun, dalam situasi yang penuh emosi, ia mengabaikan segala pertimbangan.

Melihat Huang Qianshan dan Wang Boyan mulai panik, Wang Chen semakin tak terkendali, lalu berkata dengan penuh semangat, "Dua Tuan Perdana Menteri pasti tahu, jumlah penduduk bangsa Jin hanya sekitar satu juta, pasukan tempurnya pun hanya puluhan ribu. Sedangkan negeri kita Song memiliki hampir sepuluh juta jiwa, dan mampu merekrut hampir sejuta prajurit. Selama semua rakyat Song bertekad untuk tidak tunduk pada bangsa Jin dan siap berjuang sampai akhir, bangsa Jin tak akan mampu menaklukkan negeri Song! Dalam dua kali invasi ke selatan, bangsa Jin tidak akan mudah mencapai tujuannya tanpa bantuan para pendukung perdamaian di istana. Beberapa waktu lalu, saat Yang Mulia membahas hal ini dengan hamba, beliau sempat berkata, para pendukung perdamaian di istana bagaikan membantu bangsa Jin mengumpulkan senjata perlawanan dari rakyat Song, mereka menjadi kaki tangan musuh, mengkhianati negeri demi kehormatan palsu. Beliau menegaskan, keadaan seperti ini tak boleh terjadi lagi. Jika ada menteri yang berani mengusulkan perdamaian dengan bangsa Jin, pasti akan dihukum berat."

"Tak disangka, dua Tuan Perdana Menteri baru saja kembali ke ibu kota, langsung membujuk Yang Mulia untuk menyerah dan mengadakan perundingan dengan bangsa Jin," lanjut Wang Chen, tak peduli reaksi para menteri lain di istana, maupun apakah tindakannya pantas atau tidak. Ia berbalik menghadap takhta, di mana Zhao Chen tampak sedikit bersemangat karena ucapannya, dan berkata, "Yang Mulia, hamba memohon agar Yang Mulia menghukum berat Tuan Huang dan Tuan Wang sebagai pelajaran. Bila tidak, saat bangsa Jin menyerang lagi, masih akan ada menteri yang mengusulkan perundingan dan enggan mempersiapkan perang. Yang Mulia, beberapa orang di istana jelas memiliki niat tersembunyi, berharap dengan perundingan Yang Mulia kembali menjadi tawanan bangsa Jin seperti Taishang Huang dan Wushang Huang. Hal seperti ini tidak boleh terjadi lagi!"

Kalimat-kalimat Wang Chen yang terakhir bagaikan petir di siang bolong, membuat para menteri di istana tercengang. Beberapa yang awalnya hendak menegur Wang Chen karena "melanggar tata krama, meremehkan perdana menteri, dan asal menuduh" langsung menghentikan niatnya setelah Wang Chen mengarahkan masalah ke perebutan takhta, mereka ketakutan dan tidak berani bersuara. Huang Qianshan dan Wang Boyan yang merasa tepat sasaran, langsung ketakutan, berlutut dan memohon ampun kepada Zhao Chen, menjelaskan bahwa usulan mereka semata-mata demi menghindari negeri Song dari perang berkepanjangan, memberi kesempatan rakyat untuk hidup damai, dan tidak punya maksud lain.

Sejak memutuskan kembali ke Kaifeng, Zhao Gou bersama Huang Qianshan dan Wang Boyan telah merencanakan masa depan bersama. Setelah kembali dan mendapat posisi perdana menteri, ambisi mereka pun semakin besar. Beberapa waktu lalu, utusan dari utara datang ke kediaman Zhao Gou, menyampaikan pesan dari Kaisar Jin. Isi pesan rahasia tersebut membuat hati Zhao Gou benar-benar kacau, ia tak mampu menolak godaan takhta.

Setelah berdiskusi rahasia dengan Huang Qianshan dan Wang Boyan, Zhao Gou memutuskan untuk menggunakan statusnya sebagai keluarga tua untuk secara pribadi mengusulkan sesuatu kepada Kaisar, berharap dapat mempengaruhi kebijakan istana dan mencapai perundingan dengan bangsa Jin.

Zhao Gou percaya bahwa masih banyak menteri di istana yang menolak perang dengan bangsa Jin, lebih berharap melalui perundingan untuk mengakhiri perang dan memulangkan dua kaisar serta tawanan lainnya. Ia berencana menggalang dukungan mereka dan melawan kubu perang yang dipimpin Li Gang dan Zong Ze, lalu menggunakan tangan bangsa Jin untuk memperkuat kekuatannya sendiri, bahkan berambisi lebih jauh, menggantikan Zhao Chen sebagai kaisar. Namun, saat ia sedang berbicara secara pribadi dengan Zhao Chen yang menolak perundingan demi tidak memulangkan Taishang Huang Zhao Huan dan Wushang Huang Zhao Ji, Wang Chen tiba-tiba muncul.

Kemunculan Wang Chen bukan hanya menggagalkan rencana Zhao Gou, membuatnya tak mampu memaksa Zhao Chen mengambil sikap dalam perang atau damai, tapi juga mengacaukan pikirannya. Ibunya dan istrinya telah dihina dan diperkosa oleh bangsa Jin, harga dirinya hancur total, semua ambisi lenyap saat Wang Chen mengungkit kejadian itu. Kata-kata Wang Chen membuat Zhao Gou merasakan duka mendalam dan kehilangan arah, sepulang dari istana ia tidak memanggil Huang Qianshan dan Wang Boyan, melainkan menyendiri di kediaman, seperti orang sakit berat, bahkan tidak hadir dalam rapat istana hari ini.

Padahal, usulan Huang Qianshan dan Wang Boyan pada rapat istana hari ini atas perintah Zhao Gou, untuk mendukung rencana yang telah ia bicarakan kemarin secara pribadi dengan Zhao Chen, menekan Zhao Chen dan para menteri kubu perang agar mengalah. Seharusnya setelah keluar dari istana, Zhao Gou memanggil Huang Qianshan dan Wang Boyan untuk membahas lebih lanjut tentang usulan yang akan disampaikan hari ini. Namun, ia terlalu larut dalam duka sehingga bahkan lupa memanggil mereka.

Karena tidak mendapat arahan baru dari Zhao Gou, Huang Qianshan dan Wang Boyan mengira hari ini mereka tetap harus bertindak seperti biasa, lalu mengajukan usulan perundingan dengan bangsa Jin di istana. Sebelum mengajukan, mereka sempat ragu karena tidak melihat Zhao Gou di istana, namun mereka tak tahu Zhao Gou sedang menyesali diri di rumah akibat ucapan Wang Chen, dan mengira ia hanya menghindari tuduhan. Akibatnya, saat mereka mengajukan usulan, justru Wang Chen yang mereka anggap tidak penting sebagai panglima militer, membantah habis-habisan, bahkan membuat mereka tak mampu membalas, dan mulai sadar ada sesuatu yang salah, bisa jadi Zhao Gou tidak hadir karena menghadapi masalah.

Di istana, tak ada satu pun menteri yang membela mereka atau menegur Wang Chen karena dianggap terlalu berani, hampir semua memilih diam, Li Gang dan Zong Ze bahkan tampak gembira melihat mereka dipermalukan. Dengan keadaan seperti itu, mana mungkin mereka berani mempertahankan pendapat? Mereka hanya bisa terus memohon ampun, menegaskan bahwa usulan mereka semata demi negeri dan rakyat, berharap negeri Song punya waktu untuk pulih, rakyat dapat membangun kembali rumah mereka tanpa ancaman perang, dan tidak punya maksud lain.

Zhao Chen, yang tak punya pengalaman menghadapi situasi seperti ini, tahu bahwa Wang Chen sangat membenci Huang Qianshan dan Wang Boyan karena mengusulkan perundingan di saat genting, sehingga ia pun ikut menegur, "Aku telah mengirim surat ke negeri Jin, menuntut agar segera memulangkan dua kaisar dan para bangsawan yang ditawan, mengembalikan wilayah yang direbut, serta membayar ganti rugi atas semua kerugian yang diderita negeri Song, dan menolak perundingan dengan bangsa Jin. Kalau bangsa Jin tidak setuju, aku sendiri akan memimpin sejuta prajurit untuk menyerang negeri Jin, membalas perlakuan bangsa Jin terhadap negeri Song. Aku juga pernah berkata, bila ada menteri yang berani mengusulkan perundingan, akan dihukum berat. Tak disangka Huang dan Wang sama sekali tidak menghiraukan sumpahku, hari ini bahkan mengusulkan perundingan dengan bangsa Jin. Apakah kalian benar-benar berharap aku juga jadi tawanan bangsa Jin, meneman Taishang Huang dan Wushang Huang di Yanshan?"

Kalimat terakhir sang Kaisar kecil membuat Huang Qianshan dan Wang Boyan semakin ketakutan. Meski mereka tahu sang Kaisar tidak langsung memegang kendali pemerintahan, urusan negara dipercayakan pada Li Gang, namun Li Gang selalu mengatasnamakan sang Kaisar, menegaskan bahwa semua keputusan diambil atas persetujuan Kaisar, demi menghindari tudingan terlalu rakus kekuasaan. Sikap Li Gang membuat seolah-olah sang Kaisar kecil harus ikut campur dalam semua urusan istana. Kalimat-kalimat terakhir yang penuh makna sangat menakutkan bagi Huang Qianshan dan Wang Boyan, apalagi mereka memang punya rasa bersalah.

Andai hari ini Zhao Gou hadir di istana, ia pun pasti akan ketakutan menghadapi situasi seperti ini.

Namun, ucapan Zhao Chen terdengar keras, tampak hendak menghukum berat Huang Qianshan dan Wang Boyan, sehingga segera ada yang berdiri membela mereka, mengatakan bahwa pertimbangan Huang dan Wang semata demi masa depan negeri Song, dan saat Kaisar memutuskan menolak perundingan dengan negeri Jin, Huang Qianshan dan Wang Boyan masih berada di Yingtian, belum tahu situasi sepenuhnya. Bahkan Li Gang pun akhirnya membela mereka.

Sebenarnya, alasan Li Gang membela Huang Qianshan dan Wang Boyan bukan hanya untuk menjaga keharmonisan di istana, tapi juga karena mereka sama-sama dari kubu cendekiawan, sehingga perlu membela sesama cendekiawan. Ada fakta yang tak bisa diubah: Li Gang juga tidak ingin posisi militer tiba-tiba naik di istana, tradisi ratusan tahun membuatnya yakin bahwa para pengambil keputusan utama di istana haruslah cendekiawan. Sebagai perdana menteri, bagaimana mungkin bisa dipertanyakan oleh seorang panglima militer di depan istana?

Pandangan seperti itu dipegang oleh sebagian besar menteri di istana, bahkan Zong Ze pun menilai Wang Chen terlalu berlebihan.

Tentu saja Wang Chen tidak menyangka Li Gang dan Zong Ze akan bereaksi seperti itu, tapi ia tahu kapan harus berhenti. Setelah beberapa menteri membela Huang Qianshan dan Wang Boyan, bahkan Li Gang ikut bicara, Wang Chen pun tidak berkata lagi, berdiri tenang di sisi.

Karena banyak menteri membela Huang Qianshan dan Wang Boyan, Wang Chen pun tidak berkata lagi, dan Zhao Chen yang tadinya hendak menghukum mereka kini tidak melanjutkan niatnya. Rapat istana berlanjut membahas urusan lain, selanjutnya hampir seluruh pembahasan dipimpin Li Gang, mengenai urusan militer dan rakyat, banyak hal langsung diputuskan di tempat. Beberapa urusan yang diajukan menteri juga dibahas dan diselesaikan di rapat.

Setelah rapat istana bubar, Zong Ze mengajak Wang Chen untuk berdiskusi secara pribadi.

Kepercayaan Wang Chen pada rekan sekampungnya ini jauh melebihi pada Li Gang, dan ia tahu Zong Ze pasti ingin membahas urusan penting secara pribadi. Ia sangat ingin tahu bagaimana hasil pemeriksaan terhadap Sun Fu dan Wu Min yang baru dibebaskan oleh bangsa Jin, bagaimana mereka menceritakan peristiwa yang terjadi, karena urusan ini memang ditangani Zong Ze, dan hari ini ia ingin menanyakannya.

Namun, kalimat pertama Zong Ze justru membuat Wang Chen seperti disiram air dingin.

"Xiaochu, kau tidak ingin seluruh menteri di istana menjadi musuhmu, bukan?"